夏太太怒道：“胖点怎么了，胖说明油水足，有福气。换成别家，能出得起二百两银子的聘礼？孙家财大气粗，吃不完的山珍海味，穿不完的绫罗绸缎，人家从手指头缝里漏一点，就够我们这些人一年嚼用。”沉着脸，一本正经地道：“这亲事绝对不能退，你爹死得早，这些年我拉扯你们三个，能卖的东西都卖了，你要是不帮衬家里，怀远和怀宁拿什么成亲娶媳妇？你想让咱们夏家断了根？”

    夏怀茹顿时短了气息，一跺脚甩手跑了出去。

    夏怀宁唇角翕动，终是没有再开口。

    眼下家里的确是毫无进项，而花钱的地方却处处都是。

    单是他在书院的束脩每月就要一两银子，而且，为了不被同窗低瞧，夏太太总是扯了好布料给他做衫子，每天还往他手里塞几文钱，以备喝茶或者吃点心所用。

    夏家祖籍山东文登，有年发海水遭了灾，夏怀宁的父亲夏壮跟随几个同乡一道逃难到辽东，投在总兵廖英承麾下。

    山东汉子本就有股拼劲儿，加上夏壮天生三分蛮力，很受廖英承器重。

    启泰帝登基时，廖英承进京勤王，夏壮跟随左右，立下了汗马功劳。后来启泰帝坐稳皇位，开始论功行赏，夏壮被任命为辽阳城守备，赏银三千两。

    夏壮用这三千两银子买了干鱼胡同的两进宅子，回山东老家娶了原先邻居家的姑娘。

    这便是夏太太。

    夏太太本是吃了上顿没有下顿的渔家女，摇身一变成了使奴唤婢的主子，心里美得不行。

    她也着实有些福气，成亲第二年，也便是启泰三年，夏太太生了夏怀茹，紧接着又生了夏怀远。

    谁知道好日子并不长久，夏怀宁五岁那年，女真人举兵进犯，夏壮战死。

    夏家的天突然就塌了。

    夏太太将下人遣散了大半，只留下孙嬷嬷和张嬷嬷并一个小丫头帮她洗衣做饭照看孩子。

    可是再多的银子也经不起长年累月的只出不进，何况夏壮原先的俸禄并不算多，没留下多少现银。

    不过两年，家中就开始捉襟见肘。

    有个曾经与夏壮共过生死的朋友主动找过来，说他愿意带夏怀远去辽阳，那里尚有夏壮旧部，能照拂一二。

    夏太太不舍得让儿子去，可夏怀远却是铁了心，说与其在京里混日子，倒不如当兵谋个出路，还能给家里增加点进项。

    夏太太千般不愿万般不舍地送走了年仅十岁的夏怀远。

    家里少了一个能吃的半大小子，花费也见少，可夏怀远却托人捎信回来，让夏怀宁去读书，说不认字就没有前程。

    夏太太听儿子的话，勒紧了裤腰带供夏怀宁读书。

    怎成想夏怀远那么听话懂事，夏怀宁却是个混不吝的，学问没长进，坏习气倒学了不少，整天惹是生非。

    前两个月，夏怀宁跟书院里同窗斗气，吵着吵着便动了手。

    夏怀宁拿书本掷过去，谁知道对方更浑，抓起砚台就砸过来，正打中脑门。夏怀宁当场晕在地上不省人事。

    夏太太吓得三魂丢了两魂半，先后请来四五个郎中都说已经断了气，没法救治。

    夏太太披麻戴孝地找到同窗家门口嚎啕大哭。

    本来两个半大小子吵架，都有不是的地方，可现下闹出了人命，同窗家里自觉理亏，东拼西凑借了六十两纹银息事宁人。

    夏怀宁悠悠醒转时，第一眼瞧见的就是昏暗的灯光下，夏太太坐在桌旁一五一十地数算着桌面上的散碎银子。

    数完了，抹两把眼泪，再从头数过。

    见夏怀宁除了脑门肿起个大鼓包外，竟是半点毛病都没有，而自己又白得了六十两银子，夏太太欢喜得直念佛。

    夏怀宁吃了这次教训，便不愿意到先前的书院去。夏太太怕同窗讨要银子，也不希望他去，夏怀宁就自作主张找到了鹿鸣书院。

    自从去了鹿鸣书院，夏怀宁一改往日懒散的习气，竟是变得好学起来，白天手不离书不说就是夜里，也经常点着油灯看书看到半夜。

    夏太太甚感欣慰。

    好事成双。

    夏怀宁开始奋发努力，夏怀茹的亲事也有了着落。前头金鱼胡同杂货铺的齐娘子做媒，替月盛斋孙家的次子求亲。

    孙二长得肥头大耳，肤色又黑，可架不住人家家里有钱。

    月盛斋是金鱼胡同生意极红火的酒楼。

    除此之外，孙家另有六间铺子，有卖酱货的，有卖包子的，有卖生肉的，是周遭数得着的富户。

    而且，夏怀茹肤色也不白，相貌也没好到哪里去，就是长了一把好腰，走起路来袅袅娜娜的，风摆杨柳一般撩动着男人的心。

    能够嫁到孙家去，夏太太觉得很有脸面。

    而夏怀宁却知道孙二真的是个短命鬼，成亲四年就撒手人寰。

    可孙家也当真富裕。

    夏怀茹除了每月十两的月钱之外，月月都添置新衣新首饰。

    两家既离得近，夏太太每月掐着日子往孙家去，从夏怀茹手里抠银子，趁机顺走个花瓶或者白瓷碟子。

    卖出去又能得些银钱。

    依靠孙家的银子和夏怀远隔三差五寄回来的俸禄，夏家的日子重新抖起来，夏太太又添置了几个听使唤的下人。

    孙家人将夏太太的行径都瞧在眼里，却没有人说破。

    起先夏怀宁以为是孙家有钱不在乎，后来才知道孙二脑子有毛病，根本不懂男女之事。夜里都是孙老爷宿在夏怀茹床上。

    当家老爷们默许了的，别人谁敢多嘴？

    孙二死后，孙太太再容不下夏怀茹，正好孙老爷另外有了新欢，对夏怀茹的心也淡了，遂任由婆娘将她赶出门去。

    好在，孙老爷并没有绝情到底，虽没有另给银子，却允许夏怀茹将她添置的衣物首饰尽数带回了娘家。

    夏怀茹自然不是吃素的，将屋子里能带走的东西统统装进箱笼里，高高兴兴地归了家。

    夏家又发一笔横财。

    夏家便是这样一个充满腥臭的烂泥塘。夏太太纯粹是个泼妇，夏怀茹则毫无廉耻之心，  而杨萱就好似自天边降落的星子，照亮了夏怀宁的生命。

    她声音柔和，即便气极，也不会口出秽语；她身姿如松，走路轻盈却不轻佻。

    因家里居丧，过年时要贴白纸对联，别人嫌晦气不肯写，杨萱便裁出来纸张自己写，那一笔浑厚端方的颜体看直了他的眼。

    落雨时，夏怀宁会躲在大房院的门外听琴声。杨萱弹《佩兰》，弹《流水》，琴声初听空灵而清越，细品之下，却满是寂寥与怅惘。

    尤其是伴着雨声，更添孤苦与哀伤。

    夏怀宁从来没见过这般温婉美好，这样干净纯粹不染半点尘埃的女子。

    他想留住这美好，想拥有这美好。

    所以他发疯一般苦读，只求能够让她高看一眼，只求能够如愿以偿地守在她身边。

    可到头，却只是一场空。

    是他的母亲与长姐摧毁了他所有的希冀。

    夏怀宁不愿去想得知杨萱噩耗以后的那几天是如何度过的，他只知道漆黑湿冷的黄泉路上，他拼命地奔跑。

    空茫里有个声音问，“别人都恨不得一步不愿往前挪，你跑那么快干什么？”

    他气喘吁吁地回答：“有个故人刚过了百日，魂魄马上要归向地府，我担心没人陪伴她会觉得害怕。”

    那声音笑：“阴间一日，地上三年，每个人的黄泉路都不一样，你跑这半天，兴许已经赶到她前头了，不如在三生石旁略坐坐，等着她。”

    他依言跑到三生石旁，谁知道跑得太久两腿酸麻，一个趔趄栽进忘川河里。

    再睁开眼，他回到了自己十一岁那年，他与同窗口角被砚台砸中了头。

    那年，夏怀远仍在辽阳不曾回京，夏怀茹正在说亲还未曾出嫁，而杨萱才刚刚八岁，还是个养在深闺的小姑娘。

    她的长兄杨桐正在鹿鸣书院求学。

    夏怀宁庆幸不已，上天终是怜他一片痴心，予他重来一次的机会。

    这一世，他要好好陪在杨萱身旁，守着她长大……

    第12章

    杨萱姐妹跟李显媳妇花费了二十多天，终于将杨芷的裙子做成了。

    湖色的十二幅湘裙，裙摆上绣着碧绿的莲叶和大朵的粉色莲花。看上去本是有些艳俗，可湘裙外又另外笼了层轻容纱，将莲叶与莲花罩得影影绰绰，飘逸若仙。

    袄子便是用的那匹茜色的府绸，式样极简单，既没有绣花也没有收腰，却是在领口与袖口处均镶了道约莫寸半宽的湖色襕边，正与湘裙呼应。

    辛氏看惯了杨芷素净的打扮，乍看到她穿这样明媚的茜红，眼前一亮，上下端详杨芷好半天，不迭声地道：“看着跟换了个人似的，阿芷以后就该如此打扮……这裙子做得好，最出彩就是这层纱，美而不妖，艳而不俗。”

    杨芷自己也颇为满意，听辛氏夸赞，更觉欢喜，微红着脸道：“是萱萱想出来的点子，本来我还担心穿着怪异，不成想真的好看。”

    杨萱连忙邀功，“花样子也是我描的，本来还想帮姐姐绣花的，怕绣不好，就让素纹绣了。”

    言语里很有些遗憾。

    辛氏笑道：“不忙绣衣裳，先绣出十几张帕子，十几只香囊，做十几双袜子，等不看针也能把线绣平整，那会儿就能绣大件物品了。”

    杨萱点点头，“我抓紧练习，过年的衣裳我想自己绣。”

    辛氏道声好，又道：“等正月里闲着，让李显媳妇教你们裁衣裳。裁衣裳可是考校眼力和手艺，那些有经验的裁缝打眼一瞧就知道你用几尺布，穿多大鞋。我年轻时候不爱针线，到现在也不敢动剪子，你们可别学我。”

    杨萱两人“吃吃”笑着应是。

    正说的热闹，丫鬟文竹进来，笑盈盈地道：“太太，姑娘，外头夏公子来送节礼，正在二门等着呢。”

    “赶紧请进来，”辛氏打发走文竹，笑叹声，“日子过得真是快，好像才过了中元节，这一眨眼就要过中秋节了。”

    杨萱听到夏怀宁就觉得难受，起身道：“师兄来了，我跟姐到里间避一避。”

    辛氏不甚在意地说：“不用，又不是外人，”顿一下，续道：“咱家也该把节礼准备起来，要不让秦嬷嬷带着你们俩准备？”

    杨芷双眼亮晶晶的，迟疑着问：“我们俩能行吗，要是出了差漏怎么办？”

    杨萱则毫不犹豫地道：“反正有往年的例，照猫画虎就是了。而且，不懂的地方可以问秦嬷嬷。”

    辛氏含笑点头，“跟咱们有来往的人家不多，总共就七八家，都是你父亲的同僚或者同窗，十几年的交情了，不会太挑剔礼数。再者，你们拟出来礼单，我也得看两眼。”

    杨芷轻舒口气，“有母亲掌眼就好，我怕礼数不对被人笑话。”

    “姐一向仔细，考虑得周到，”杨萱笑笑，抬眸，通过半开的窗棂瞧见夏怀宁的身影，顿时沉了脸，没再吱声。

    紧接着，文竹撩起门帘笑道，“夏公子来了。”

    夏怀宁穿件宝蓝色长衫，阔步而入，站定后，先朝辛氏长长一揖，“夏怀宁见过师母，”又朝杨萱姐妹拱拱手，“两位师妹安好。”