杨萱的大姑姐夏怀茹肤色也偏黄，还是寡居之人，可她偏偏不顾别人指点，就喜欢穿银红、玫红等明艳的色彩，而且她很擅长穿戴，打扮起来有种花信女子独有的昳丽。

    杨芷比夏怀茹长相好看得多，肯定会更漂亮。

    等过三四年，杨芷到了说亲的年纪，杨萱要亲自盯着辛氏，一定要替杨芷挑个才学好性情也好的夫婿。

    至于她自己，杨萱对于夫妻间的那档子事全无期待，而生产时，因为她年纪小，身子骨没长开，几乎九死一生才将夏瑞生出来。

    这一世，杨萱想，如果实在要嫁，她就嫁个能由着她的老实男人。

    她不介意对方纳几个姨娘，生几个庶子，只要能给她一角清静的地方，保证她的生活安然无虞便好……

    第10章

    万晋朝布匹长短不一，有约莫十丈的大匹布，也有只三丈两尺的小匹布，幅面也宽窄各异，大致有七尺的宽面和三尺的窄面。

    小匹布能做三条裙子略有富余。

    杨萱与杨芷商量着，买了一小匹湖色素罗和一小匹茜色府绸，选出来一包各色丝线及七八张新奇花样子。

    因天气实在太热，人又多，杨萱没心思闲逛。她既然提不起兴致，其他人都依从着她，大家一同到吃食摊位上吃过午饭，便打道回府。

    回家后，姐妹两人将今天的收获一一显摆给辛氏看，其中自然少不了在护国寺得到的那两样护身符。

    辛氏赞不绝口，“惠明大师神龙见首不见尾，你们竟是有这福分……难得这玉和玛瑙的品相还都不俗，不枉平常供奉的那些香油钱。”

    杨萱简略谈起在护国寺的经过，趁机向辛氏告状，“……我说看中了这只葫芦，爹爹朝我摆脸色，还训斥我不该多语……这些都是惠明大师预备好送人的，只是借了太子之手而已，为什么不能要？”

    辛氏一听就明白，往常护国寺逢朔望日，也会往外发送几件护身符，可都是寻常物件。

    惠明大师极少露面，这次来了护国寺不说，还偏偏带了这些好东西。

    难说不是为太子准备的？

    叹一叹，温声道：“这其中关系着朝廷大事，说了你们也不懂。反正，往后听从你父亲的就是。”

    杨萱歪着头，乌漆漆的眼珠子骨碌碌转两转，“起初爹爹还很高兴的，后来听范公公说太子也在，爹爹就不高兴了。爹爹不喜欢太子吗？为什么呢，是太子做错事情了？”

    看着她好奇且热切的目光，辛氏斟酌好一会儿，才回答：“并不能说是错，但太子性情着实暴虐了些……你满周岁那年，太子率军北征，大获全胜，俘虏鞑子三千余人。太子下令，格杀勿论。听说当时行刑的军士刀刃都卷了，流淌的血迹一直漫延到十里开外……如果只是把兵士杀死倒也罢了，但其中尚有半数手无缚鸡之力的老幼妇孺。即便把那些人当成奴仆使唤也好，总胜过如此草菅人命滥杀无辜。”

    杨萱身子猛地抖了下。

    前世杨家问刑她没有亲眼瞧见，可她曾无意中听到夏家下人的谈话，说是在杨家之前另有一家也是满门抄斩，等轮到杨家人，刽子手手里的刀已经钝了，得砍三四下才能毙命。

    当时是七月初，天气炎热，午门前的腥臭味弥漫了好几日未曾散去。

    对待异族百姓如此，对待万晋子民也是如此。

    或者太子当真性情残暴。

    可残暴又如何？

    最后仍是太子即位，顺理成章地登基为帝。

    即便杨修文再不满意，也没法凭凭一己之力让太子失势，而换成靖王。

    这也太不自量力了。

    杨萱要做的是，尽力劝服杨修文从这潭浑水中脱身，不要再管谁当皇上，只好好地尽他臣子的本分就是。

    难得辛氏今天愿意开口说这种事儿，杨萱打算先劝劝辛氏。

    略思量，接着辛氏方才的话茬，“鞑子肯定恨死咱们万晋士兵了，如果让他们当奴仆，万一他们往井水里投毒或者半夜放火，那该怎么办？就算他们什么都不做，等那些幼童长大了，他们的娘亲肯定会告诉他们报仇，这不又给自己惹来麻烦吗？”

    辛氏颇有些诧异地看一眼杨萱，“阿萱说的有道理。但孔圣人讲过，为政以德譬如北辰，居其所而众星共之。只有以德为政，才能像北极星那样天运无穷，千秋万世……能得一仁君是百姓之福，而得一暴君则是百姓之祸。先前靖王下江南巡查，你外祖父曾与他长谈过，说靖王宽廉平正礼贤下士，一心推崇蒲鞭之政。”

    杨萱嘟起嘴，不以为然地说：“外祖父跟爹爹觉得靖王好有什么用，圣上选定了太子，愿意让他当国君，我们应该听圣上的话。”侧头，问旁边静静聆听的杨芷，“姐，你觉得我说的对不对？”

    杨芷毫不犹豫地点头，“萱萱说得对。”

    辛氏失笑，嗔道：“你们两个半大姑娘，竟学那些文人士子谈论起国事来了，今儿都起得早，不觉得困倦？回去好生歇个晌觉，我也稍微眯一会儿。”

    扬手将两人打发出去。

    杨萱还有话没说完，可不想打扰辛氏歇息，遂听话地与杨芷一同告辞。

    经过西耳房旁边的夹道，杨萱拉住杨芷认真地问：“姐，你真的认为我说的有道理？”

    杨芷仔细考虑数息，郑重地点点头，“萱萱说得没错。”

    她是真的这样认为。

    平常杨萱不怎么跟王姨娘照面，可杨芷却经常去西厢房小坐。

    王姨娘有满肚子的主意，恨不得时时对杨芷面提耳命。

    辛氏与杨修文伉俪情深，王姨娘再兴风作浪也翻不过天去，而万晋朝也没有把姨娘扶正的例。

    所以杨芷注定了就是庶女的命，就是要矮杨萱一头。

    既然改变不了这个事实，那么就得顺应这个事实，审时度势，尽量让自己多得些好处。

    王姨娘便告诉杨芷在辛氏面前尽孝，对杨萱忍让。

    辛氏饱读诗书光风霁月，不屑于内宅争斗，对杨芷基本与杨萱无异，不管是吃穿用度，还是教授两人识字弹琴，并没有分出个高下来。

    而杨萱性情单纯，虽然因为被阖家宠着略有些骄纵任性，却完全没有坏心思。

    王姨娘对眼前的生活很满意，杨桐已经成为嫡子，将来势必要承继家业，杨芷又过得顺心。

    剩下的就只有杨芷嫁人这一件大事了。

    而依着辛氏的性情，肯定不会随意给她打发个人家。

    杨芷由己身推及朝政。

    太子是圣上御笔钦定的，他们这些人都改变不了，为什么不想方设法为自己讨些好处，却偏偏要跟太子为敌？

    只因她是庶女，平常谨慎惯了，不愿意多言，可心里对杨萱的话却是一百个赞成。

    杨萱得了杨芷支持，也极为高兴。杨芷心眼多，她们两个合力在辛氏眼前多吹吹风，如果能说动辛氏，杨修文那边就容易多了。

    想到此，杨萱甜甜笑道：“我就知道，姐对我最好了。等歇完晌觉，咱们请奶娘把袄子裁出来。我可以保证，姐穿银红色肯定好看。”

    杨芷微笑，“我听你的。”

    两人各自回了各人屋子。

    杨萱本想再仔细回忆下前世关于范直的事情，却是有心无力，头一沾枕头就沉沉睡去。

    而此时，夏怀宁正在庙会卖首饰的摊位处闲逛。

    这里卖的首饰并不名贵，以银饰或者鎏金饰物居多，可胜在式样新奇，也得不少大姑娘小媳妇青睐。

    夏怀宁慢慢踱过去，忽而定住步子。

    墨绿色的姑绒上，摆着对小小的赤金耳坠，耳坠细细长长，底端做成星星状，静静地散发着光芒。

    记忆里，也曾有人戴着这样一对耳坠，金色的星星垂在她脸旁，轻轻荡起好看的漩涡。

    夏怀宁看得有些呆，指着耳坠问摊贩，“大叔，这耳坠子多少钱？”

    摊贩见是个衣着普通的半大小子，只当他在戏弄自己，大手一挥斥道：“管多少钱，你买得起吗？毛都没长齐还学人家买玩物，赶紧一边待着去，别耽搁我做生意。”

    旁边卖瓷器的摊贩听见，扯开嗓门道：“嗨，小兄弟，有了相好的姑娘了？回去跟你娘要了银子再来。”

    周遭人发出欢快的嬉笑声。

    夏怀宁捏一捏荷包里寥寥可数的几个铜钱，红着脸走开了。过了好一会儿，脸上的燥热才慢慢散去。

    眼前，仿佛又闪现出回忆过无数次的情形。

    在摆满了大红色陈设的喜房里，他从喜娘手里接过喜秤，轻轻挑开喜帕。

    喜帕如蝴蝶般飘然落地，杨萱俏丽的面容便出现在他面前——温婉的柳叶眉，圆圆的杏仁眼，眸中水波潋滟含羞带怯，腮边涂着胭脂，为那张白玉般的面颊增添了些许霞色。

    唇上涂了口脂，水嫩欲滴。

    而那对细长的星星就在她脸旁轻轻摇动。

    夏怀宁顿时无法呼吸。

    他没想到这个新过门的嫂子会这么漂亮，又是这么柔弱，仿佛春日枝头初初绽开的野山樱，娇嫩缱绻，等待着人去采撷。

    原本，夏怀宁对于代替长兄行房还极为不情愿。

    可瞧见杨萱的长相，先前的不满尽都变成了期待，变成了无法抑制的火焰，才刚点燃便已燎原。

    当热情如烟花般绽放，当大脑因激动而空茫，夏怀宁低头看到她腮边的泪，被龙凤喜烛照着，像是莹润的珍珠，楚楚动人。

    夏怀宁心生怜惜，俯身想吻去那行泪，她却劈手给了他一巴掌。

    一个七尺男儿怎可能由得女人作威作福？

    尤其他是夏家幼子，从小被夏太太宠着长大，还是头一次被人掌掴……

    第11章

    夏怀宁气极，将她身上衣衫全部扯掉，毫不犹豫地再度进入了她。

    他折腾她大半夜，她也哭了大半夜，直到过了子时才沉沉睡去。

    她鬓发散乱，乌漆漆地铺了满枕，雕翎般浓密的睫毛遮住了那双美丽的眼睛，脸颊上，泪痕犹存，格外的天真稚气。

    夏怀宁痴痴地望着她的容颜，心里满是懊悔。他是想待她温存轻柔些，并不愿这般粗鲁，可箭在弦上，他控制不了自己的冲动。

    也便是那一夜，他爱上她，她却恨了他。

    ***

    夏怀宁顶着满头大汗回到干鱼胡同。

    夏太太一手叉在腰间，另一手虚虚地点着夏怀茹破口大骂，“那个穷书生有什么好，就是面皮长得白净些，可白净能当饭吃能当衣裳穿？告诉你，少跟他眉来眼去的，前头齐娘子说了，后天孙家的媒人过来下小定。要是这桩亲事黄了，你到哪里找这么户殷实人家？”

    转头瞧见夏怀宁回来，立刻变了张面孔，不迭声地吩咐张嬷嬷，“快去端茶，再拧条帕子过来……看热出这一身汗，大热天的跑哪里去了？”

    夏怀宁避而不答，接过张嬷嬷手中帕子胡乱擦把脸，哑着嗓子道：“娘，孙家的亲事退了吧，不是个好人家。”

    “就是，”夏怀茹立刻接茬，“孙二胖得跟头猪似的，走不了两步路就呼哧呼哧喘，肯定是个短命鬼。”