“朕封你为使团正使，带领我大秦使团出使西梁，你可愿意？”皇帝眼眸子盯着薛怀安，淡淡问道，他目光犀利，隐隐带着寒气，薛怀安抬头只瞧了一眼，就心惊胆战，知道自己今日要是敢在殿上说个不字，在西梁人面前失了威严，那么回头自己这颗人头十有八九是保不住的，硬着头皮道：“回禀圣上，圣上将此重任交付微臣，实乃微臣之荣耀，微臣自当领旨出使！”

    皇帝闻言，神情这才缓和了一些。

    户部尚书马宏此时却是暗自庆幸，只觉得上天代他实在不错。

    如果不是因为红银册，户部尚书胡不凡东窗事发畏罪自尽，那么他马宏如今依然还在礼部尚书的位置上，这出使的差事也就轮不上薛怀安，而是他马宏了。

    一想到这里，庆幸之余，马宏心里还是有些后怕。

    薛怀安见皇帝陛下神色缓和下来，随即又拱手道：“微臣愿意为大秦为圣上赴汤蹈火在所不辞，只是……安国公所言微臣亦是觉得深有道理，我大秦天朝上邦，威服四海，出使之臣，必须文武双全，微臣出使，乃是微臣的荣耀，可是……可是微臣不通武功，离文武双全相差太远，微臣只怕有负圣上重托啊！”他这也是壮着胆子说出这番话来。

    金古兰大沙漠的恐怖，薛怀安还真是知道不少，一想到此番出使，九死一生，壮着胆子说出这番话，只盼皇帝另择他人。

    薛怀安此言一出，群臣又紧张起来。

    薛怀安以前是礼部侍郎，倒也是饱读诗书，文采斐然，很有才气，在京中也是有名的文采出众之辈，如果仅论文采，薛怀安确是文道中的优秀人才，但是此人确实不通武艺，谈文绰绰有余，但是论武，却是一窍不通，谈不上文武双全。

    大家生怕皇帝改变心意，另择他人。

    往日里文武全通之辈，傲然无比，持才傲性，今日反倒恰恰是这些人心里打起鼓来，后悔自己为何文武兼修。

    皇帝淡淡道：“你就做正使出使吧，朕为你选一副使，协助你出使。”扫视群臣，问道：“诸位爱卿，谁愿意协助薛爱卿出使？”

    又是一阵寂静，摩诃藏冷眼旁观，已经笑道：“皇帝陛下，不若由本王子为你选一人，他若出使，必不负重托，而且由他出使西梁提亲，必能让事情事半功倍！”

    第四三八章 苦命人

    皇帝陛下瞥了摩诃藏一眼，面无表情问道：“摩诃王子说的是谁？”

    摩诃藏目光扫动，被他眼睛盯上的大臣都是心中紧张，终是见到摩诃藏指着一人道：“本王子觉得，他是真正的勇士，可以前往我大西梁提亲，我大西梁也愿意看到此等勇士前去提亲！”

    众人目光过去，只见一名官员脸色煞白，额头已经冒出汗来，竟是脚下一软，跪倒在地，颤声道：“圣上，微臣……微臣……！”竟是说不出话来。

    众人好奇间，摩诃藏却已经大笑道：“阁下太看得起自己了，你可称不上勇士。本王子所说的，是你身后之人！”

    那官员跪地之时，众臣也以为摩诃藏是指着他，都是好奇，那官员只是一个泛泛之辈，怎地被摩诃藏看中，见到摩诃藏依然手指前方，终是看清，在那官员身后，还站着一人，正是先前在殿上击败屈律斤大出风头的楚欢。

    楚欢击败屈律斤，挽回大秦颜面，而且得了五百金赏赐，更是混上了一个子爵的封号，于公于私都算是圆满，这议和大事，他也自知插不上嘴，所以只是在人群中静心养神，方才与屈律斤一战，已经耗费了不少体力，连官袍背后也都被撕了口子，一边在恢复体力，一边却在想着回头要重新置办官袍，陡然间感觉有些不对劲，左右看了看，只见身边的官员目光都集中都自己身上，一时间还真没弄清楚是个什么状况，便听到摩诃藏已经高声道：“能够击败本王子的亲兵护卫长，这位楚大人是当之无愧的秦国勇士！”

    楚欢有些诧异地望向摩诃藏，随即便发现似乎满殿的大臣都将目光投向自己，一个个神情古怪，便感觉事情有些不对劲。

    正诧异间，便听到前边安国公声音传来：“启奏圣上，楚欢曾在铁血园文试武功，都是出类拔萃，今日更是殿上立威，确实是文武全才之辈。若是由他担任副使，协助薛大人出使西梁，倒也不失为合适的人选！”

    大家怔了一下，随即一个个满心欢喜。

    摩诃藏指着楚欢，那还真是正中群臣下怀，有楚欢这个替死鬼，也就不必让大家心惊胆战，当下一群大臣纷纷出列，举荐楚欢。

    楚欢听得大臣一个接一个地夸赞自己，有说自己文采出众，当初在云山府文花夺魁，那可是难得一见的文坛奇才，有说自己武功非凡，乃是数一数二的高手，满朝文武当真是不吝赞美，只是片刻间，就将楚欢夸赞成天下间一等一的绝世奇才，文中巨匠，武中宗师，总之是文韬武略，是难得一遇的旷古奇才。

    楚欢瞠目结舌，齐王瀛仁却已经感觉事情不妙，急忙出列道：“父皇，儿臣以为，楚欢只是区区户部主事，身份低微，若是由他担任副使，只怕被人说我大秦无人啊！”

    他这也是绞尽脑汁想出的说辞。

    他现在将楚欢可是当成自己身边最得力的干将，心中也清楚，自己日后想要做些什么事儿，绝对离不开楚欢这员干将。

    瀛仁不是傻子，满朝文武大臣，一提到出使就一个个默不吭声，他当然也看出其中必有缘故，所有人都不愿意沾惹的事情，那必然存在着极大的危险性，他可不愿意让楚欢做这个替死鬼。

    瀛仁话声一落，便听得一个柔和的声音道：“瀛仁，父皇刚刚封了楚欢子爵之位，礼部尚书做正使，大秦子爵为副使，这正是恰到好处。”

    众人俱都看过去，只见说话之人却是汉王瀛平。

    瀛平面如冠玉，俊美非常，站在群臣前列，就在瀛仁旁边，楚欢方才却也是没有看见，此时只听到那柔和的声音，也不知道是何人说话。

    瀛仁见汉王说话，忍不住道：“三哥不也是文武全才吗？若论文韬武略，楚欢有如何能与三哥相比？”瞥了摩诃藏一眼，道：“西梁派王子为使臣，三哥也是我大秦皇子，也可以出使西梁的！”

    群臣闻言，都有些诧异。

    虽说瀛仁已经成年，可以上朝听政，但是一直以来，很少听到瀛仁在朝中说话，对于政事，瀛仁也是从来不发一言。

    谁也没有想到，瀛仁今天竟然是一反常态，出言竟然也是十分的犀利。

    忠义庄发生的行刺事件，瀛仁可是从来都没有忘记，他那个已经死去的舅舅元羽，瀛仁当然也不会忘记，对于元羽临死前所说的话，瀛仁也是一直记在心上。

    虽然直到今日瀛仁也无法确定究竟是谁意图行刺自己，但是内心深处，他觉得此事最大的嫌疑人终究是汉王瀛平。

    他本就和瀛平的关系很淡，平日里少有往来，如今心存疑忌，对瀛平自然更是没有什么好感，如果今日瀛平不说话，瀛仁倒也不会针锋相对，但是瀛平却谏言派出楚欢出使西梁，这让性子本就不是很好的瀛仁当场发飙，针锋相对。

    先前无论是太子党，还是汉王党，又或是中间派，都只想着让楚欢成为副使，此刻齐王瀛仁这番话，立时让太子党抓到了机会。

    太子党和汉王党之争，无时无刻不在进行，明面暗面，但有机会，绝对不会吝啬于攻击对方。

    都察院右都御使沈客秋知道机会到来，忙出列道：“启奏圣上，汉王殿下文韬武略，确是出使西梁的不二人选。”

    沈客秋那是太子党的代表人物，此言一出，朝中太子党的官员立时纷纷站出，方才还都是夸赞楚欢，此时却都将楚欢当成了路人，都是夸赞起汉王来，甚至有方才将楚欢捧上天的官员，又开始贬低楚欢，用意夸耀汉王的文韬武略，如果是不明情况之人，还都以为这群夸赞汉王的官员必定是汉王党的成员。

    汉王气定神闲，脸上带着微笑，他的站姿十分优雅，浑身上下散发着比瀛仁更是浓郁的贵族气质，秀气的脸上波澜不惊，显示出了他极强的心理素质。

    当太子党官员纷纷举荐汉王为使臣的时候，更多的汉王党官员却已经站出来，围绕的主题，自然是汉王如今处理政事，特别是汉王如今正率领兵部操持围剿江淮天门道的战事，此时此刻，汉王重则在身，不宜出使。

    双方都你来我往争执，朝堂之上顿时一片嘈杂。

    摩诃藏和古萨黑云见到满朝文武大臣你来我往地争执，一开始还真不明白到底是个什么情况，但是这两人可都是精明之辈，在西梁那也是久经政事之辈，很快就看出了一丝端倪，两人忽视一眼，摩诃藏嘴角划过怪异的笑容。

    楚欢心中此时早已经明白了到底是个什么情况。

    感情刚才所有人夸赞自己文韬武略，不过是想让自己出使西梁，做那谁都不愿意沾惹的差事，而瀛仁为自己出头，楚欢自然是心知肚明，随即在心中暗暗叹了口气。

    虽然瀛仁已经靠向了太子那边，结成了同盟共同对付汉王，但是楚欢多次嘱咐过，齐王如今势单力薄，根本不是汉王党的敌手，当前最好的策略，自然是从旁协助太子对付汉王，对抗汉王的主力军依然是太子党，而齐王这边则要尽可能的低调，至少绝不能与汉王在正面撕破脸。

    齐王虽然口口声声答应，但毕竟年轻气盛，今天在朝堂上，终究还是没能沉住气，意气用事之下，那一句话说出来，实际上就已经与汉王在明面上撕破了脸。

    楚欢清楚齐王这是为了保住自己，才如此冲动，心中感激之余，却也为齐王日后的处境担忧起来。

    皇帝坐在龙椅之上，面无表情，看着殿上群臣纷争，争吵之中，汉王瀛平终是移步出列，见到他出列，殿上的争吵声很快就安静下来。

    “儿臣虽然政事缠身，但是为父皇分忧，那是身为儿臣的本份！”汉王声音淡定如水，平静异常，语气中充满着敬意：“父皇如果觉得儿臣适合出使，儿臣定当前往西梁，不辱使命！”

    楚欢远远瞧见汉王的背影，那是玉树临风，潇洒倜傥，虽然看不到正面，但是只从背影看去，那已是风度翩翩的贵公子。

    皇帝抚着白须，微一沉吟，终于道：“朕意已决，敕封礼部尚书薛怀安为使团正使，敕封……！”顿了顿，看了看瀛平，目光最后还是落到楚欢的身上：“敕封楚欢为使团副使，协助薛怀安出使西梁，向西梁王提亲，为齐王迎娶西梁公主！”

    群臣互相看了看，旨意已下，虽然太子党的人没能达到让汉王出使的目的，但是终究还是让楚欢成了副使，大家也都太平无事了，特别是那些有可能被派出出任副使的官员这下子终是松了口气，礼部尚书虽然面上不敢流露出表情，但是心里却是叫苦不迭，这几日还在为能成为礼部尚书兴奋不已，这下子却恨不得只是礼部的一个小吏。

    皇帝随即看向摩诃藏，道：“摩诃王子，至若所需的财帛，可与朕的三子瀛平商议，你们既然诚意求和，朕不会亏待你们西梁，只是……漫天要价狮子大开口，朕也不会答应。我中原有句话，叫做适可而止，凡事不可太过，太过……伤人伤己，对谁都不好！”

    西梁铁骑撤出西北，息兵止战，皇帝陛下当然知道秦国定要付出巨大的代价，但是他却也放出话来，那是提醒西梁人不可漫天要价，这种讨价还价的事儿，身为帝国的君主，他当然不会亲自来谈。

    摩诃藏只是一笑，并不说话。

    皇帝又道：“今日你们也都辛苦了，朕明晚在光明殿为西梁使团设接风宴，朕倦了，今日便到此为止吧！”他起身来，群臣已经跪拜在地，齐唤万岁，皇帝走出几步，忽地想到什么，回身道：“薛怀安、楚欢二人不要离开，到朕的御书房，朕有事交代！”

    第四三九章 另有图谋

    散朝过后，楚欢和薛怀安在通事舍人的带领下，来到了御书房。

    皇帝已经很少踏进御书房，但是这里却依然是奢华贵气，当楚欢二人奉诏进入御书房之内时，却瞧见皇帝陛下站在一面墙壁边，在那墙壁之上，竟豁然是一副巨幅地图。

    两人上前参拜，皇帝也不回头，让二人平身之后，才缓缓道：“两位爱卿，都过来看看！”

    楚欢和薛怀安对视一眼，靠近过去。

    楚欢的官袍背后被撕了口子，连里面的肌肤都露出来，宫里也没有官袍替换，所以宫里的太监为了让楚欢见驾不至于失礼，给他找了一件大氅暂且披上，遮掩后面的破洞。

    楚欢目光从那地图上一点点划过，确定这便是大秦帝国的疆域图，大秦的万里江山，也只是在一张图上，随时出现在皇帝陛下的眼皮底子下。

    “这便是朕的江山。”皇帝身形已经有些佝偻，他凝视着眼前的地图，目光缓缓向西北滑动，这张地图西北部，直到雁门关止，关外便已经没有了疆域。

    皇帝沉吟片刻，这才缓缓走到椅边坐下，楚欢和薛怀安恭敬站在前面，皇帝打量二人两眼，终于问道：“朕今日承诺与西梁议和，嫁出公主，赔偿巨款，你们心里是如何想的？”

    薛怀安瞥了楚欢一眼，只见楚欢面无表情，他是正使，回话自然也要从他开始，无奈之下，只能恭敬道：“圣上英明，举手之间，化解一场刀兵之灾，微臣……！”

    不等他说完，皇帝已经冷笑道：“朕如何英明？朕这一生，从无向任何人妥协过，此番被西梁人逼迫的要下嫁公主，这难道还是英明之举？”他双眸生寒，盯着薛怀安道：“你心中是否在想，朕已经老了，不复当年之勇，对西梁人委屈求全？”

    薛怀安“噗通”跪倒，胆战心惊，“圣上，微臣绝不敢有此大逆不道的想法，微臣……微臣失言，恳请圣上赐罪！”

    皇帝也不看他，看向楚欢，问道：“楚欢，你心中如何想？”

    楚欢微一沉吟，终于道：“圣上，微臣在殿上，说过一句话，将拳头往回收一收，那是为了打出去更有力量。微臣懵懂，不解圣上深意，但是……微臣觉得圣上今日之举，应该是在为出拳之前做好准备，这一拳回收，是为了更大的功业！”

    他话声刚落，皇帝花白的眉头舒展开来，笑道：“说得好，楚欢，想不到你年纪轻轻，竟然有此见识！”向薛怀安道：“你先平身吧！”

    薛怀安忐忑不安起来，皇帝已经向二人问道：“朕此番派你二人带领使团前往西梁，你们可知道要做些什么？”

    薛怀安忙道：“既要顺利提亲，迎回西梁公主，另外也要扬我大秦国威，不可让西梁人小觑！”

    皇帝微微颔首，道：“这是自然，除此之外，还有呢？”

    薛怀安一怔，皇帝已经道：“大秦立国以来，除了今次，此前从无与西梁的官方往来。雁门关外，到底是何状况，便是朕，那也是毫不清楚。”

    楚欢心中隐隐猜到什么，但是皇帝既然还没说出来，他自然不会自作聪明主动去说。

    皇帝再一次起身，走到地图面前，指着雁门关外那一片空白处，道：“朕很想知道，那里到底是什么，朕有朝一日，也必将踏足此处！”他背负双手，骤然回头，沉声道：“你们此一行，不仅仅是为了迎娶西梁公主，朕还有更大的事情要你们去办。”

    薛怀安忙道：“圣上重托，但有所命，微臣必将鞠躬尽瘁，死而后已！”

    “朕不要你们死。”皇帝摇头道：“朕要你们活着，为朕带回一些东西。”顿了顿，缓缓道：“西梁十万铁骑，竟然能够越过浩瀚的金古兰大沙漠，而且西梁国内还能通过这片死亡地带向西梁军输送补给装备，那么在这大沙漠之中，必定设有西梁人的驿站，而且有一条西梁人专门用来进兵以及输送补给的路线，这条路线，西梁人也必定花了大工夫，那是西梁人的生命线！”

    楚欢和薛怀安对视一眼，都是深以为然，皇帝看似老迈，已经到了糊涂不清的年纪，但是他的脑子却依然极为清晰，竟是能够想到沙漠之中有西梁人的输送线。

    “你们此行穿越大沙漠，要尽可能地找到这条线路。”皇帝肃然道：“大沙漠中的这条路线，肯定是被严加保护起来，但是你们要想办法弄清楚这条路线的位置，清楚这条路线沿途的设置。”

    薛怀安恭敬道：“微臣明白了，微臣定当全力调查此事。”

    皇帝又道：“除了这条线路之外，你们穿越沙漠之后，也要尽可能地了解西梁的地理环境，要弄清楚前往青罗王城道路上的状况。”他抬手轻抚白须，缓缓道：“最紧要的，是要洞悉青罗王城的情报，青罗王城的规模结构，人口数目，兵力数目，甚至是兵力的部署，最好是能够得到一副青罗王城的详细地图，如果有可能，尽最大可能了解西梁人更多的情报。”他嘴角泛起冷笑：“西梁本国，应该是发生了一些事儿，你们要想办法闹清楚究竟发生了何事，看看是否有我大秦可以利用的地方！”

    薛怀安显出惊诧之色道：“圣上，难道……难道我大秦有朝一日要对西梁动手？”皇帝陛下下旨要弄清楚沙漠的运输线，还要了解西梁的诸般情报，如果不是对西梁有打算，自然不必要了解如此诸多的详细情报。

    皇帝平静道：“知己知彼，方能百战百胜。西梁人对我大秦虎视眈眈，此番议和，非出自他们本愿，虽然今次前来议和，但是谁敢保证西梁人不会像反复无常的高丽人一般，他朝不会再次侵袭我大秦？西梁对我大秦已经知之不少，我们自然也不能对西梁一无所知。”看着两位臣子，神情肃然道：“朕将此次出使交托给两位爱卿，还愿两位爱卿不要让朕失望！”

    两人齐齐跪下，“微臣鞠躬尽瘁，定当不负圣上重托！”

    楚欢心中此时却是想到摩诃藏，摩诃藏比之西梁使团那是要早上许久到达洛安京城，难道那摩诃藏也是野心勃勃，事先悄无声息地游历大秦，其目的也像如今皇帝所谋一样，是要尽可能多地掌握大秦的信息？如果是这样，那么今次议和对于双方来说，只是因为各自内部的原因，暂息刀兵，实际上双方骨子里都已经在酝酿下一场战事的到来。

    摩诃王子桀骜不驯，从他的态度之中能够看出来，他对征服大秦的野心犹存，而皇帝陛下此刻已经要利用使团出使的机会，对西梁进行情报方面的打探，其心中的战意，也是不表自白。

    正在此时，却听得门外传来太监尖细的嗓音：“启禀圣上，鸿胪寺卿赵宣求见！”

    皇帝皱起眉头，微一沉吟，终是道：“传他进来！”