很快，一名体形肥胖的官员进了御书房，躬着身子，远远地就跪倒在地上，高声道：“鸿胪寺赵宣拜见圣上，吾皇万岁万岁万万岁！”

    此人的官袍显然是特制，肥硕异常，若是只做普通官袍，足够能做出两三件，但是这件官袍包裹着赵宣肥硕的身体，却是恰到好处。

    赵宣细皮嫩肉，一看就是养尊处优之辈。

    鸿胪寺专事外事，主要的职责便是接待外邦，给予外邦使臣提供吃住保障，设立宴会等等，实际上权限并不大。

    大秦外邦来朝的国度寥寥无几，此前仅仅高丽国和夷蛮各部，所以鸿胪寺一直是个十分冷清的衙门，鸿胪寺卿的品级虽然很高，但是实权却很弱，在朝堂上其实也一直不是能够说上话的角色，曾经一度有大臣建议将鸿胪寺并入礼部，一切事宜具有礼部操持，但是前朝大华时期，设有鸿胪寺，皇帝自然不会让大秦弱于大华，所以并没有采纳这道谏言，而是保留了鸿胪寺的存在。

    这一次西梁使团前来，鸿胪寺也终于是能扬眉吐气一次，协助礼部接待西梁使团，而皇帝下旨明晚在光明殿设宴，宴会的操持事宜，鸿胪寺自然是当仁不让。

    “平身吧！”皇帝问道：“赵宣，明晚光明殿设宴，为何不去操持此事，你来见朕，还有何事？”

    赵宣困难地起身来，五官被肥肉挤成一团，恭敬道：“启奏圣上，微臣已经遵照圣上的旨意，筹备明晚的宴会。不过微臣还有一事想要请示圣上，恳请圣上示下！”

    “何事？”

    赵宣忙道：“除了酒宴，微臣为了扬我国威，准备安排一些节目助兴，除了歌舞，微臣还准备一个班子表演杂艺……！”

    他话还没说完，皇帝却似乎对这些并不感兴趣，挥手道：“朕知道了，一切由你去筹备就是，无需与朕商议！”

    赵宣虽然身为鸿胪寺卿，但是一直没有机会在皇帝面前表现自己，甚至于平日里都找不到借口面见皇帝，这一次好不容易找到机会，便借口前来觐见皇帝，说到底，还是想让皇帝知道朝中有他这号人物的存在。

    他虽然位居鸿胪寺卿，但是那是冷清衙门，无实权在手，便是连汉王党和太子党也不屑于将其揽入党中，这赵宣只希望皇帝能够想起他这个人，若是运气的话，另调他用，比这鸿胪寺卿有名无权的官职要有前途的多。

    “微臣明白了！”赵宣表现的无比谦恭：“圣上旨意，微臣定当上刀山下火海，竭尽全力去办好差事，定要大大扬我大秦的国威，让西梁人不敢小觑！”他还想多说几句，但是瞧见皇帝脸上面无表情，却也不敢再多说，躬身缓缓退下。

    楚欢望着赵宣离去的背影，很快就皱起眉头，说来也是古怪，这赵宣的背影，他竟似乎在哪里见过一般。

    “圣上，使团大概何时出发？”薛怀安既然担上了这差事，想甩也甩不掉，只能听天由命。

    皇帝道：“不急，你们这阵子先好好准备一番。要探查大沙漠中的运输线，自然不能和西梁使团一同返回，等条件谈妥，他们离京之后，你们再行出发！”顿了顿，又道：“为了保证你们路上的安全，朕会派一支精兵跟随你们出使，朕要你们活着回来，带回朕想要的东西！”

    第四四零章 鬼月寒星，铁面追魂！

    迎候外邦使臣的国宴，都是在光明殿举行，但是这样的盛事，已经很多年不曾出现。

    楚欢本以为参加接待外邦使臣的宴会必定又是盛况空前，群臣赴宴，但是次日赴宴之时，才知道事情根本不是自己所想的那般。

    参加国宴的，至少是在三品以上的官员，而且还只是京官，三品以下的官员，那可是没有资格参加光明殿举办的迎候外邦使臣的国宴，本来楚欢只是从四品官员，并无参加宴会的资格，但是如今他有两重身份，足以让他可以大踏步进入光明殿。

    第一自然是大秦使团副使的身份，这次宴会是为西梁使团而设，楚欢接下来又要远赴西梁，于情于理，他自然都是有资格参加这次宴会。此外皇帝陛下刚刚册封他为子爵，而国宴固然只能三品以上的官员赴宴，但是身带爵位的臣子，那也是可以赴宴。

    大秦立国之后，虽然一度赐封了不少爵位，但大都是开国功臣，一般而言，能够获封爵位的臣子，其官位也是绝对不低，这些开国功勋要么已经逝去，要么就是成为封疆大吏，更有不少已经丧生在喜怒无常的皇帝陛下的刀刃下，实际上在京中身负爵位的臣子已经是屈指可数，像楚欢这样仅仅是户部主事却能够获封子爵之位，这在大秦帝国可是独一无二，只此一家。

    在鸿胪寺卿赵宣的操持下，光明殿已经是金碧辉煌，赴宴的帝国官员们此时还没有入席，都是在光明殿外的广场上三五成群地说着话。

    明月当空，从殿内映射出来的灯火将汉白玉光照也是照的明亮非凡。

    楚欢此时正与薛怀安凑在一起，在一处玉雕边上窃窃私语。

    两人一是正使一是副使，此番要远赴西梁出使，也可说是拴在一根绳子上的蚂蚱，此后有很长一段时间共患难，所以不自然间也就变得亲昵起来。

    楚欢内心深处，当然不愿意千里迢迢赴险前往西梁出使，但是如今他也是身不由己，满朝文武当朝别有用心地举荐他，最后皇帝陛下更是钦封他为副使，他如今的身份，根本无力提出反对意见。

    他此前从来不曾想到，朝中百官，竟然会轮到他出使西梁，他也不知道这是幸事还是不幸。

    可以肯定，如果此番出使西梁成功，顺利完成皇帝交代的任务，那么等到他回来之后，必定是大功一件，这也就成了自己立足于官场的政治资本，对自己的前途和自己心中所谋之事必定有着极大的裨益。

    不过山高路远，他自己也无法确知此行是否真的顺利，更是无法确定自己还能不能活着回到洛安京城。

    他现在最担心的还是瀛仁的状况。

    红银册一案，虽然这两日还算平静，但是楚欢知道这只不过是因为西梁使团在京之故，此事也绝不会就这般轻易地了结。

    太子党一直处于弱势，受到汉王党的排挤打压，如今好不容易因为红银册而抓到把柄，有一个反击汉王党的机会，太子党当然不可能就此善罢甘休，如果不能借此机会狠狠地重创汉王党，太子党想要再找到更好的机会，那却是十分困难了。

    楚欢可以预料到，当西梁使团离京之时，红银册产生的震动将会进一步加剧，而瀛仁昨日在朝堂上那一句话，与汉王撕破脸，很有可能已经陷入了险地。

    汉王党此前的主用精力是用来对付太子，如今既然齐王也卷入进去，汉王党当然不会对瀛仁手软，刀刃也势必会对向瀛仁。

    如果徐从阳还在京城，楚欢倒还能放心离去，徐从阳在朝中威望极高，而且心机极深，有徐从阳在京护卫瀛仁，汉王党就不敢轻举妄动，即使真的要对瀛仁不利，徐从阳自然也能应对。

    但是如今徐从阳身在西山道，处理向西北运送物资事宜，一时半会显然是赶不回来，如今自己又因为出使而离开，瀛仁那就可真是孤家寡人了。

    楚欢就担心瀛仁身边没有人，太子又从旁蛊惑利用，瀛仁虽然聪明，但是他年纪太轻，年轻气盛，对于政治的险恶自然不可能有很深的洞察力，万一犯下了致命的错误被汉王党抓住把柄，那时候可就是大事不妙了。

    楚欢更清楚，满朝文武，都知道自己是瀛仁的人，一旦瀛仁出了篓子，他这个瀛仁的心腹干臣必定遭受牵连。

    甚至于自己这次如果出使失利，就算活着回来，恐怕也会被别有用心之人攻击打压，所以楚欢在接受皇帝旨意的那一瞬间，就知道此次出使，只能成功，不能失败。

    薛怀安当然不可能知道楚欢的心思，只是轻声道：“今天一天，白临溪带着人都在与西梁人争论，圣上已经提醒过，让西梁人不要狮子大开口，对谁都不好，可是西梁人倒好，那血盘大口长的比天都大，列出来的赔偿清单，差点没让白临溪晕过去。”

    楚欢倒是知道，从今天一大早开始，门下常侍白临溪就已经率领秦国谈判组与西梁人正式展开了后续谈判。

    白临溪是汉王党的人，此人与汉王的关系十分密切，曾经一度教授汉王文章，汉王党在中书省有安国公，在门下省则有白临溪，门下中书两大重臣辅助汉王，汉王党势力自然是强盛的很，这白临溪是帝国的大儒，曾经一度在国子监为职，门下学子众多，此后被提拔至门下省任职，他博古通今，有雄辩之才，皇帝将议和的事宜交给汉王处理，汉王自然请出这位辩才大儒，让他带人坐上谈判桌，就西梁人提出的清单讨价还价。

    虽说皇帝陛下与摩诃藏在殿上已经达成了某种协议，但是双方的条件真要落实下来，自然还需要一番讨价还价，如果这后续谈判不能谈拢，议和依然有破裂的可能性。

    正如皇帝所言，西梁撤军，帝国赔偿财物可以接受，但是如果西梁人狮子大开口，漫天要价，那么帝国自然也不会轻易接受。

    “哦？”楚欢含笑低声道：“西梁人开了多大的价码？”

    薛怀安左右看了看，才压低声音，竖起了两根手指头，“别的不说，只说银两，就是这个数目！”

    “二百万两？”楚欢奇道。

    薛怀安苦笑道：“我的楚大人，你还是户部主事，二百万两？这个数字你能相信？”摇头道：“若真的只是这个数字，咱们挤一挤，倒也勉为其难可以拿的出去。”

    楚欢皱眉道：“难不成西梁人开口要两千万两？”

    “谁说不是。”薛怀安无奈道：“这西梁人还真将咱们大秦当成银库子，以为遍地是白银。”两手拢在袖子里，低声道：“若是西梁人真的坚持两千万两赔偿，这和谈必然是谈不成了，我和老弟也用不着往西梁去了。据我所知，咱们大秦一年收缴上来的赋税，全国十六道，加起来也不过三千多万两，每年国库开支算出去，早些年还能节余个两三百万两，这几年却已经根本没有结余……！”凑近楚欢，轻声问道：“楚老弟，你身在户部，你觉着你们能掏出这两千万两白银？”

    大秦十六道，各道情况不同，收缴上来的赋税自然也是不同，偏大之道一年两三百万两赋税有之，而偏小之道一年甚至只有百万两税收，十六道加起来，也无非三千万两银子左右。

    楚欢已经摇头道：“两千万两？莫说这个数，便是两百万两，此刻也未必说拿就能拿的出来！”他这倒是实话。

    在户部这一阵子，其实他也大概清楚帝国目前的财政状况，通天殿、西北战事、河北战事以及司天台炼丹，已经耗去了国库大批的银两，如今户部可说是钱粮吃紧，这个时候那处两千万两银子，那无疑是天方夜谭痴人说梦。

    莫说两千万两，便是一千万两，那也要再一次从百姓身上刮取上来，为了让西梁人撤出西北，冒着逼反百姓的风险再次强征赋税，朝廷上下便是再愚蠢，也不可能做出这样的事情，所以楚欢心里倒是觉得，西梁人漫天要价固然阻止不了，但是那样庞大的数额，秦国当然不可能与其达成协议，最终西梁人只能退让。

    薛怀安道：“西梁人也不怕风大扇了舌头，他们要是坚持这个价码，圣上必定是不会答应的，弄不好他们一两银子也拿不到，两国重新开战。”

    楚欢微一沉吟，摇头笑道：“他们要是真能战，也就不会主动议和了。其实开价自由他们去开，但是能不能承受，朝廷自然有心中自然有一杆秤。”顿了顿，轻声道：“圣上同意与西梁议和，或许是担心内外受敌，花些银子暂且稳住西梁那边，若是西梁真的咄咄逼人，不肯退让，圣上未必任由他们胡来。”

    薛怀安道：“其实我也觉着西梁人只不过故作声势而已，他们也不会真的想战下去，就看白大人他们如何和西梁人谈了。”忽地瞅向不远处，“咦”了一声，楚欢忍不住望过去，只见不远处的一条侧廊里，正有一队人手往光明殿去，那些人衣裳五花八门，而且带着各种道具，抬着几口箱子，随着两名鸿胪寺的官员到得光明殿边，守卫在殿外的近卫军武士正在令那群人打开箱子严加盘查。

    “这恐怕是赵宣倒腾的花样了。”薛怀安抚着短须低声道：“昨儿个在御书房，赵宣不还说要让人给西梁人表演杂艺吗？看来这群人就是杂耍班子了。嘿嘿，赵宣这是想要在圣上面前邀宠啊，不过西梁人恐怕还真没见识过咱们中原的杂耍，到时候还真能让他们大开眼界。”

    楚欢也不说话，视线从那边移开，抬头望着天上的月亮，今夜的月亮还真是明亮的紧，磅礴大气的皇宫在月光的沐浴下，更显威严。

    “鬼月寒星，铁面追魂。长臂铜背，快手连镖……在这宫中赏月，楚大人雅兴十足，真是好心情啊！”楚欢正凝视着夜空明月，后面突然传来清朗的声音，陡闻听到此言，楚欢瞳孔之中竟是显出了前所未有的震惊，瞳孔收缩，没有立刻回头，他的眼角抽搐两下，但是当他扭转回头之时，脸上却已经完全恢复了镇定，瞧见一人正含笑向自己走了过来。

    第四四一章 十三太保

    白衣如雪，寒甲似冰，长身背弓，睥睨天下。

    轩辕绍一身乌黑的甲胄，从后面缓步走过来，他并没有戴头盔，只是将头发挽成了发髻，如雪的白发在乌黑的甲胄映衬下，更是白的耀眼。

    “轩辕将军！”楚欢拱手含笑，神情淡定。

    薛怀安见到轩辕绍过来，也是拱了拱手，笑道：“轩辕将军今晚是辛苦了。”轩辕绍是近卫军指挥使，负责皇宫的安全，今夜在光明殿举行国宴，近卫军的警卫工作自然是更加的严密。

    轩辕绍微微一笑，薛怀安却似乎已经看出轩辕绍是冲着楚欢过来，也不参合，向不远处的一名官员笑道：“刘大人，你可到了，我正有事请教……！”说话间，已经不动声色离开。

    轩辕绍缓步走过来，站在玉栏杆边上，抬头望着天空，微笑道：“看到天上的月亮，突然就想起那么一句话，楚大人是否听过？”

    楚欢道：“倒也是似曾相识，只是……又似乎不记得，也不知道在哪里听过！”

    轩辕绍瞥了楚欢一眼，笑道：“西北！”

    “西北？”

    “不错。”轩辕绍笑问道：“楚大人以前去过西北？”

    楚欢叹道：“不瞒轩辕将军，我曾流浪天下，也曾在西北待过一阵子……只是我却不明白，那句话与西北有何干系？”

    “有干系有干系。”轩辕绍道：“刚才那几句话，只是上半句，如果在西北，你就会很熟悉这句话。这是这短短四句，可就是包含了八个人！”

    楚欢一脸茫然，拱手道：“还请轩辕将军赐教！”

    轩辕绍看着楚欢，似笑非笑问道：“楚大人当真不明白？”

    “轩辕将军言辞深奥，楚某确实是懵懂不知。”楚欢摇摇头，神色真诚道：“这几句话有些耳熟，但是……一时还真想不起来究竟在哪里听过。”

    轩辕绍凝视楚欢片刻，终是移开目光，望着天上明月，缓缓道：“鬼月寒星，铁面追魂。长臂铜背，快手连镖。血狼飞豹，巨斧双瞳。蛇矛贴身，太保横行！”说到此处，凝视楚欢，微笑道：“楚大人，现在是否想起来了？”

    楚欢皱起眉头，一副思索模样，终是摇头道：“轩辕将军，这到底是什么意思？”

    轩辕绍叹道：“楚大人的记性真是不好。本将以为，这天下谁都能忘记这句话，可是楚大人就不该忘记的！”

    楚欢摇头道：“轩辕将军说话有些莫名其妙，楚某实在听不懂。”

    轩辕绍终于道：“楚大人可知道风寒笑？”

    “当然知道！”楚欢这次却是立刻回道：“我大秦护国大将军，坐镇西北，威名赫赫，只可惜……！”叹了口气，摇头道：“我大秦妇孺，只怕没有不知道的。风将军在世的时候，西梁人每一次扰边，都是铩羽而归，雁门关外，那些留下来的西梁人骸骨，都是风将军的杰作！”

    轩辕绍叹道：“楚大人既然知道风将军，怎会不知道十三太保！”

    “十三太保？”楚欢一副恍然大悟的模样：“听说过。楚某听说风将军身边有一支亲卫队，黑盔黑袍，鬼照护面，长弓弯刀，无坚不摧，那都是西北军中冠绝三军的勇士，只可惜他们似乎也都已经与风将军遭到西梁人的刺杀，全部殉国！”

    轩辕绍颔首道：“不错。十三太保，勇冠三军，都是以一敌百的勇士。黑盔黑袍，鬼照护面，长弓弯刀，所过之处，无有不催，本将当初听说过风将军和他麾下十三太保的风采，那是仰慕万分，只盼能过一睹风采，可惜天不遂人愿，轩辕绍竟是没有那等福分！”

    楚欢明白过来，问道：“轩辕将军，难道你刚才那几句话，说的就是十三太保？”

    轩辕绍道：“正是。”

    楚欢点头道：“看来轩辕将军对风将军和他麾下的十三太保确实是十分仰慕，否则也不会突然谈起他们。”

    “只是瞧见楚大人宫中赏月，竟是突然想起来。”轩辕绍双手搭在玉栅栏上，“本将听说，十三太保是风将军秘密选拨出来，而且都是奇人异士，各有所长，这十三名勇士，只要出现在人前，必定都是黑盔黑袍，长弓弯刀，而且他们从来不以真面目示人，脸上都是带着鬼面具，在西梁人的眼中，十三太保比之地狱的厉鬼更是可怕。”

    楚欢道：“因为害怕，所以才会想尽方法害死了风将军和十三太保。”抬头望着夜空，喃喃自语道：“如果风将军和十三太保尚在，西梁人也不可能攻破雁门关，咱们大秦也更用不着向他们妥协了。”

    轩辕绍扭头看着楚欢，含笑道：“看来楚大人对十三太保也是十分的敬慕。”

    “他们为国而战，护边戍土，据说十三太保每个人的手中，至少都有近百条西梁人的性命，他们是大秦的勇士，楚欢对这等勇士，自然是心生敬意。”楚欢平静道：“连轩辕将军这样的勇士都对他们欣赏有加，楚欢凡夫俗子，又怎能不心生敬意。”

    轩辕绍哈哈一笑，随即问道：“楚大人可知道他们是如何死的？”