“我是皇后。”
    杨茂即死，其余的人也被悉数拿下。吴玥清点着敌将人数，片刻后斥候来报，薛珪率领部曲，前来救驾。
    陆昭瞟了一眼地上杨茂的尸体，轻描淡写道：“让他自己过来吧。”
    薛珪率部曲距离陆昭等人约有两射之地，他看着不远处血染的山坳，默默闭上了双眼。
    “你们不必跟我过去了。”见对面有将士迎接自己，薛珪吩咐左右，而后翻身下马，又解下自己身上的佩剑和斗篷，大步向迎接他的来使走去。
    片刻后，薛珪来到了陆昭跟前，他低头看了一眼杨茂的尸体，而后折下身，跪叩道：“皇后胜了。臣恭贺皇后，拿下司州。”
    陆昭坐在散架到只剩车板轮子的马车上，衣袂低垂，意态恬然，倒如同废墟间淌下的一股清流水。“可司州各家与行台的争执还在，地方与中央的抗衡还在。薛玄锡，这怎么能说是我赢呢。”
    薛珪微笑着，也是一副镇定自若的模样，仿佛早就想好如何回答一般：“回禀皇后，争执，不难解决。武力可以压倒一切，压倒一切规则，甚至一切正义。”
    陆昭垂目看着薛琬：“玄锡这句话似是对我有所不满啊。”
    薛珪道：“皇后，杨茂所为是该死。可是皇后可知，弘农郡这一年的粮税是多少吗？”
    “你说说看。”
    薛珪的身子微微抬起来了些，只听他朗声道：“弘农扼守潼关，商旅官船往来频繁。但自崔谅之祸后，司州境内多有战事，官道漕运时通时阻。有饥民，有山匪，有淫祀，商旅和官船多遭抢劫。这几年，杨茂出面与各方交涉，或打或谈，各家出钱购买路票，譬如挑盐的收一千钱，乘马车的包袱客只收五十钱，多寡不等。”
    “之后，司州饥荒，田亩无人耕种，匪盗也到了难捱的时候，便开始掠夺乡民。杨氏部曲为护此乡土，也常出兵讨伐。百姓为了得庇护安居便与杨家商定，耕牛一只，一年缴米两石；种麦一亩，秋收上交一斗。臣不知弘农全境如何，但从杨氏治下的田租和赋税来看，这笔租费与行台制定的赋税想必，反倒有儒家的十而税一之风。”
    “按照行台的新法，当地的百姓赋税是轻了些，可是杨家支撑不住，他们也要向山匪、流民交更多的钱。臣想问皇后，百姓给杨氏的钱与百姓给山匪的钱，有何不同？百姓给杨氏的钱与百姓给行台的钱又有何不同？”
    陆昭没有接话。
    薛珪道：“说到底，不过是武力的强权制定规则，外表合法合理，对于百姓来讲，本质都是一样的，都是以武力制定规则。因此，臣说皇后胜了，没有问题。”
    陆昭忽然正视起来，与其说这是弘农一郡的问题，不如说是世家整体的问题。世家的武装与国家的武装，本质上并无差别，只是在对暴力的垄断程度上有所差异。然而一旦世家的武装得到了政治力量的确认，就会威胁到国家的政治力量。
    至于正义更像是捉摸不定的规则，由最强者定义。然而强者若非恒强，正义转瞬即逝，唯有暴力是永恒的，因为那是依托于世界物质固有的力量。
    陆昭思索片刻，肃穆道：“自古霸王之道，从来都是先霸后王，最后霸王共存。于国家，于地方，都如此。但地方之霸，会让国家在霸与王之间失衡，致使国家覆灭，百姓沦亡。因为世家的霸道与国家的霸道一样，只为扩张，终为占有，一旦更迭冲突，暴力生生不息。强者需恒强，因而国之利器，不可以示人。为了血染的江山永不变色，霸道在我，王道亦在我。”
    薛珪微微起身：“臣想不到啊，皇后与臣一身锦绣，如今所言却不过是野兽之间的弱肉强食，物竞之下的优胜劣汰而已。成王败寇，成王败寇啊，然则何为天道呢？”
    陆昭变得格外安静了，她不得不重新审视薛珪的来意，重新审视薛珪本人。这片广袤的山谷中忽然变得格外安静了，远处竟传来了悠悠的牧笛声。
    陆昭望着远处的烟雨蒙蒙，陷入了沉思。
    片刻后，她开口道：“天道难窥，你我不防先论人道。就说牧羊一事吧。”
    第370章 法酬
    崤谷阴雨绵绵， 远处的山脉和渑池合成一道黑影，仅在水岸泛起的涟漪处，窥得云隙洒下的一小片天光。羊群无序地麋集着， 牧童则穿梭在阴影与光明之间。
    陆昭道：“牧者牧羊，朝廷集中权力， 暴力制定规则， 层层剥削利益的同时，层层分配着权力。羊群增多，牧者亦多， 可一旦有天灾之祸，羊群锐减， 亦或有逐利之心，牧者趋至。羊群不堪重负， 牧者焚林而猎，或羊群逃散， 或牧者内斗，局部权力开始更迭， 新的规则重新制定， 日日年年，周而复始，这便是国家的兴衰， 王朝的更替。”
    “每当这样的危机来临，牧者与牧者之间尚可能放下屠刀，谈判解决， 但牧者手中的屠刀却无可避免地要挥到羊群身上。谈判背靠暴力， 拼杀动用暴力，暴力的背后是吃掉羊群获得力量永不更改的本质， 暴力的终结则是牧者与羊群的血流成河，牧者与羊的数量回到初始的起点。”
    “要想让这个牧者与羊的国家稳定发展，既要满足牧者的利益，又要控制牧者的权力。权力与利益的游戏里，最不重要的便是羊群的利益。因为羊群只要水草丰美，安稳繁衍，闲散时三两成群，只要屠刀不落在我头上，不管谁来当牧羊人都可以。”
    有些残忍。
    薛珪低了低眉，没有说话。
    “可是最重要的也是羊群的利益。”
    云隙中的天光一掠，陆昭的声音仿佛由清越变为明亮，“当它们忍无可忍时，会用腿脚寻求出路，逃至新的地方。新的地方或许只有水草，或许会有狼群，或许会诞生一个新的牧羊人，但它们注定不再回来了。羊可以没有牧者，可牧者不能没有羊群。在牧者与羊群的更迭里，如果牧者不能自上而下的改革，就会被自下而上地推翻。”
    薛珪挺起头，正色看着陆昭：“既如此，那臣说得并没有错。”
    “是，你说的没错。”陆昭笑着望向薛珪，“皇权是牧者，世家是牧者，山头的土匪也是牧者，作为牧者，你我并无本质上的差别，但我们对暴力的垄断力却有不同。无序的暴力下，生命的血酬打造的躯骸注定失血过多，苍白无力。有序的暴力下，制度的法酬建筑的高塔却能立足风雨，经久不衰。”
    陆昭的侧脸，在暮雨寒烟的蓝灰色柔光下，与那片山脊的起伏容为一体。当银条纱的发带随风掠过她的脸颊时，同样看到光与暗的汇点在那片双目中闪烁。
    她与薛珪所讨论的并非暴力的善恶，而是在讨论正义与非正义的边界，血酬与法酬的分野。
    “今日杨氏与我的交锋，便是世家与国家的交锋。世家胜，则地方暴力扩张，向上挑战，走向无序。国家胜，则暴力向中央回笼，完成垄断，走向有序。暴力的拥有者可以制定规则，诠释正义。但唯有暴力的最高垄断者，才能制定规则的规则，诠释正义的正义。改革是必须的，此事毋庸置疑。但改谁革谁，由谁来定，此事不容有失。唯有暴力的最高垄断者，有能力把暴力装进笼子，终结暴力的循环，开始以弱者的角度思考，制定弱者的规则，伸张弱者正义。”
    “今日我是来打的，打赢了，明日是要来谈的。”陆昭自那片捉摸不定的天光中走下来了，她的每一个字都如每一次呼吸一般，让人感到匀净，踏实。
    “新法施行，有人拥护，有人憎恨，这都正常。其实憎恨的人未必憎恨新法，只是憎恨自己不是新法的最大受益人而已。”陆昭看向薛珪的眼神平静而温和，“今日我也给一个准话，新法，大规则不可更改；细则可以微调，但必须在州境内统一。落实，各郡县有难处，具体方法可以商榷。”
    说完陆昭走过神色激动的薛珪，蹙眉望着地上横陈的杨氏及其部曲尸体，“两年战乱一年大旱，司州死了这么多世家，这么多百姓。”
    说完，陆昭跨过尸骸，走向一匹无人的战马，翻身跨了上去，背朝薛珪道：“秩序，要一起维护好。”
    吴玥已经开始命人打扫战场，捆缚战俘，杨氏和部分赵氏的家主和残兵纷纷祈求地望向薛珪。薛珪看着杨茂的尸体，既恐惧，又不忍，更不敢看向那些素有交往的世家们。
    最终，薛珪望向陆昭的背影，用微弱的声音问了一句：“这些人，皇后是否可以稍作宽恕？”
    陆昭仿佛没有听见一样，继续向前走着。
    最后，吴玥走到薛珪面前，提醒道：“皇后方才说过了，秩序要一起维护好。可维护秩序是需要成本的。这件事，皇后可以不会牵连过多，可宽恕他们，维护的成本就太高了。”
    说完吴玥向身后的士兵道：“众人听令，清扫战场。”
    薛珪从行台军返回自己的部曲中。
    此次薛珪能够调动的部曲不过一千余人，跟随他的族人除了自己的两个儿子，大多已经年老，权柄与说话的分量也没有那么重。这些人见薛珪回来，连忙上前询问。此次薛氏出兵，说是襄助行台，其实也谈不上，不过是对行台的后续做一个态度试探。
    对于他们来说，最优的结果自然是杨茂获胜，不过虽然杨茂已死，但薛家仍有进退的空间。
    “皇后和行台对薛家的态度究竟如何啊？”众人争先恐后地问着。
    薛珪此时的心情虽然振奋，但也难免忐忑。振奋乃是对皇后本人这个政策制定者的认同，忐忑则是对已经在武装上一锤定音的结果有些惧怕。
    “不意先前无视行台招揽，竟是错失良机啊。”薛珪长叹了一口气，随后又很快地站在了宗族的立场，重新剖析了是否拥护行台的问题，“行台得薛氏，便有实力整合司州。薛氏若入行台，日后或可一转颓势。依我看，河东若能与行台羁縻，是两厢得益的局面。”
    “ 如今行台已将河南、弘农两郡落袋为安，遥控潼关河洛，南有豫州、荆江支持，朝廷对河东的依赖便少了许多。薛家如果继续对抗，会不会得到冀州和并州的支持还很难说，但必然会失去朝廷的大义。现下皇后一举夺下弘农，河东各家必会群情哗然，一旦河东境内有它家争先倒戈行台，就会借机清算薛家。”
    薛珪一说完，也意识到大势之下，他所做的决断也是局限于一隅。或许在河东他尚且是个牧者，但是在整个行台的策略的对比下，他也不过是个算计小团体利益的一只羊而已。
    众人听罢也是纷纷点头：“那依郎主的意思，薛家要尽快谋取和行台合作？”
    薛珪也怕落一个地奸的名声，先作转圜道：“虽要与行台合作，但也不必毫无保留。河东乡势，自有底蕴，若太过趋炎附势，也不会得到尊重。届时行台便有机会一局铲除河东的盘根错节，大家的利益也必然有所损失。这些利益，我必然会向皇后争取。今日我九死一生，回到诸位面前，诸位也当知皇后不是死守不让之人。新法如何实行，也有商谈的空间，行台不会让新法没有缓冲过程的。”
    崤山下，雨势已停，薛珪骑马向返程的方向走去，杨茂的死状由在眼前。
    “成儿。”薛珪唤来长子，“待回去后，准备一下分宗的事宜吧。”
    跟随陆昭的行台军队在清扫战场后，重新列队。
    此时战场上的血腥之气仍未散去，和着夜色下稀薄的水汽，盘桓在陆昭的眼角处。寒风轻轻将她的睫毛吹得微微颤动，连同凤目之中的一抹霜月也跟着明明灭灭，仿佛还残存着上一幕的刀光剑影。前有大将猛士，后有精骑兵众，陆昭立在临时搭建的令台上，俯瞰众人，这一站，便站出了一场朝会般的肃静严寂。
    此时已有两名卫尉的军士向前捧上录简。战后迅速统计杀敌人数，记录战果，这些事做起来，身经百战的老兵们轻车熟路。陆昭过目之后，开口道：“吴玥，王赫。”
    声线还是原来的声线，但其中的意度、襟度甚至温度，都令眼前的将军不由得恭敬和手道：“末将在。”
    “这一仗，镇东将军指挥得当，临危不乱。王卫率有破敌首之功，扭转胜负之力。众将士也浴血奋战，不失臣节。所有军功据实誊录，吾会上报陛下，力求大赏。”陆昭的称许带着感激，但这份感激被本人举手投足带出的气势，严谨地控制在了上对下的关系之内。
    吴玥与王赫听罢旋即谦让道：“此乃末将职责所在，皇后调度之功，末将不敢贪功为己有。”
    陆昭笑着：“将军谦逊。”
    众将士颇感振奋，暗喜连连，以往军功都是层层上报，大多仅截止到太尉府或领兵将军这一层。皇帝顶多过问一句，便直接让下面按定例封上了。小卒命如草芥，即便抛头颅洒热血赚来的小小功劳，不值得惊动大人物。
    但如今由皇后直接上报，皇帝重视的分量自然就不一样。众人立于陆昭眼下，虽不敢窃窃私语，但一番眼神交流下来，都觉得为皇后这一番拼杀下来，实在是值得。
    陆昭又看了看战俘的名单，没有犹豫：“杨氏反叛州府，对抗行台，戕害皇后。按大魏律法，可就地斩杀。其家属血亲，可交付都官，依刑律判处。赵氏是从犯，在此军者，就地斩杀，亲属可量裁减刑。部曲及所有荫户充入行台，重新编军。”
    片刻后，受刑者被押解出列。陆昭仍然独坐于台上，中间隔了层薄薄的帷幕以作象征性的遮挡。刀起刀落，数十注鲜血喷涌而出，数十颗人头应声而落，偶有几滴猩红血点，打在了月白色的薄幕上，与后面那张清冷的脸庞重叠，在夜色中凝固之后，仿佛只是点缀在美人额前的珊瑚花钿。
    第371章 初定
    当夜， 行台车驾驻于新安，两日后抵达洛阳。此时，王襄的迎驾的仪队已经在西门外等候已久了。
    关于应行台大驾的礼仪， 在渑池一战之后，便在行台与豫州两营中开始协商了。弘农杨氏彻底灭亡于皇后与行台之手，连带汲郡赵氏都吃了亏， 不少僚属都建议王襄不要亲自出面迎接行台。这样支持的行动无疑会使豫州各家不安。
    陆昭同样也颇为理解，先遣使送信给王襄，主动提出可以择一别业， 私下与王襄见面。毕竟先前王襄率众离开司州，是为了诱使杨氏等人出手， 算是参与了消灭杨氏武装的行动。如今公然返回洛阳，司州世家必然怨望以对。
    然而王襄却在营中厉声道：“我等是拱卫行台之大州， 阖府上下与逆贼无私无涉，何须作此姿态？”众人不知一向处事圆滑的王襄为何发此厉声， 然而碍于王襄威严，也没有再做阻拦。
    陆昭得知此事， 也就不再坚持， 将行台到达的确切日期告诉了王襄，也表达了感念之情。毕竟协助行台剿灭司州世家这种事，各家虽然都有猜测， 但如果不宣之于表面，舆论上都好做应对。现在摆出如此架势，便是对行台此举的公然支持， 更把豫州的利益甚至晚年之事， 都托付给了行台，托付给了陆昭。
    陆昭看到城门下的王襄时， 便自下车舆，阔步行至王襄身前。王襄正欲行跪叩之礼，却被陆昭一把扶起：“王使君快快请起。前贤有开拓之举，我等后辈方可继力，行台建立，使君功不可没。”
    王襄笑叹道：“老朽残躯，此等薄劳，不敢称功。皇后与行台开山拓海，老朽尚能有力拾柴于荒，倒不算晚年难堪。哎，年老力衰，更生胆怯啊，愿能略得始终吧。”
    陆昭闻言，即刻会意：“北平亭侯此言，晚辈实不敢当。山海之重，乃天下之人共承，豫兖物揽芳华，形胜关中，堪称鼎力。北镇有北海公，东有王公，行台方有余力为事啊。”
    陆昭谦逊回应后，王襄便领众人一一向皇后见礼，随后一行人浩浩荡荡，进入了洛阳城。
    一路上，陆昭对王襄都是以晚辈姿态相处，分外礼遇。
    交接过程颇为顺利，行台安顿下来之后，王襄又停留了几日，以备顾问。待一切妥当，王襄便带着王佑启程返回豫州，仅留下王俭。
    舟船上，王佑阴沉着脸，来到伯父的面前。王襄此时正闲调古琴，卸去了戎装铠甲，倒也一派儒雅风度。
    “今日你观皇后，是何感想？”王襄按住琴弦，室内再无琴音。
    王佑当着长辈的面，到底还算有涵养，没有继续阴沉着脸，谦恭回话道：“皇后麾下人才济济，世家与寒门并重，也未因党派有所见疏，倒可堪称雅量。”
    “党派？”王襄忽然抬起头，皱眉看着王佑。王佑素来没有什么政治敏锐度，说实话，自己都没看出来有什么党派，他不信这个侄子竟能看出党派。
    王佑道：“听说都官尚书江恒是乃是当朝中书魏钰庭的门生，而卫渐又是……”
    铮的一声，是王襄在挑弦。
    王佑低下了头，不说话了。
    “这是宫音。”王襄严肃地看向王佑，“琴奏宫商角徵羽，都是弦的声音，不过所需不同，材有所异。”
    王襄放下手，一口气深深呼了出来：“明日一早抵达豫州颍阴，你不必随我下船，接着沿颖水南下，到扬州去。我已推举你入扬州刺史苏瀛帐下任曹掾。你跟着刺史，学一些兵事。”
    王佑闻言，忽然仰起头，满面委屈：“伯父，我自知才不如兄长，可叔父何故辱我？苏瀛……苏瀛他不过一寒门，我竟要趋附于他帐下，任一鞭下小吏？”
    王佑一扭头，负气道：“我不去。伯父不如送我回司州，我宁愿无官无职为兄长驱使，也不愿去扬州受此子之辱！”
    “司州？”王襄拧眉站了起来，他虽不如王佑高大，但一双厉目逼视过去，对方在气势上早已矮了半截。“司州那可是虎狼之地，就凭你？不让你去司州是为了保你，即便才如你兄长，未必就能从司州全身而退！你觉得你兄长在司州能任高位？七兵尚书？吏部？民部？他能任一州府长史，便已是他的造化了！”
    其实在王襄看来，长安与洛阳日后的利益冲突会越来越公开化。但皇帝本人既然愿意布局洛阳，就意味着日后很有可能迁都此地。至于政治赋能，陆家看似优势巨大，尾大不掉，但这种优势，日后也会随着皇帝伐楚而抵消掉。因此为了保证减少损失，王襄毅然决然让王俭、王襄两兄弟分头任职。
    至于王襄自己，先前已经向陆昭明确表态，一生功业维待定论，他也不会插手任何斗争。既然先前已经受命插手司州，那不如公开支持行台事务，再陪其他人瞎折腾，未必获利。