夏滔滔眼眸一亮，抱着夏夫人说她真好。
    不是亲母女，胜似亲母女。崔沅绾满是感慨。有娘的娃，还不如没娘的娃。她娘上次与她亲昵，大姐还活着……
    想及此处，崔沅绾指尖挖入掌心肉，冷声道：“其实今日来府叨扰，一是恭祝夫人生辰吉乐，再是把滔滔的情况说清楚。最后还有一件事要做……”
    夏夫人哪里看不出她话有深意，虽感激她把夏滔滔拯救出来，可仍不愿意提及当年那件事。
    崔沅绾：“听闻府上有位大夫，专为府里人看病，每月能外出一次。”
    夏夫人点头说是。
    崔沅绾秀眉一挑，又道：“不瞒您说，我想找那位大夫问些事情。”
    夏夫人说不巧，“每月都有定好的时日，大夫能外出放风，只一日能出去。日出而去，日落而归，是到他院里摘药草的。有些药草实在稀有，大夫自个儿种着，以备不时之需。今日大夫恰好回家摘药，崔娘子有什么想问的，不如跟我说说。等大夫回来了，我替你问问他。有什么消息，随时给娘子递信去。”
    看来与所掌握的情报一致。崔沅绾微微颔首，道：“倒不是疾病的事。”
    夏夫人脸上笑意一僵，心乱如麻。
    崔沅绾垂首静默半刻，似在思考着，要不要把事告诉对面做防备的人。思虑再三，决定把当年的事都说出来。
    “我大姐死得蹊跷，早先找过几位大夫来看，只是经事人只这位大夫还活着。娘不肯把当年的事说给我听，我就想自个儿查出来。线索几乎全断，眼下终于找到了这位大夫，我想问问他，当年给我大姐治病时的内情。”
    这些话是只与晏绥与两位贴身女使说过。在夏滔滔与夏夫人面前提起，是在向外人揭自家的伤疤。语气淡然，可内心的挣扎痛苦只有自个儿清楚。
    夏滔滔这才知道崔沅绾的意图。原来是要查出真相来。
    比起夏滔滔的满脸惊愕，夏夫人要淡定得多。
    “死者为大，崔家大姐走得早，对崔娘子和家里人来说，都是件惨事。我也听说过，大姐是染了风寒走的。小孩子身子弱，风寒来得急，来不及治就……”夏夫人说着，兀自落下泪来，拿着帕子拭泪，一面偷摸望着崔沅绾脸上的神色。
    见崔沅绾紧紧盯着自个儿看，那双黑眼珠能把人盯出一个洞来，夏夫人心怦怦跳，手足无措。
    夏滔滔哪里知道内情，当即哎呀一声。
    “干娘，你的手比冰窟还凉，怎么就暖不热呢？”
    夏夫人吸吸鼻子，几滴泪能擦到天荒地老。侧身瞪夏滔滔一眼，示意她禁言。
    崔沅绾轻呵一声，红唇轻启，说道：“当年大姐也如我一般，是到贵府来贺生的宾客。从贵府回去后，身子就倒了下去。”
    崔沅绾直勾勾望着夏夫人，毫不避讳。
    “夏夫人见多识广，不如跟我说说，当年府里到底发生了什么事？”
    明明是请求的话语，却是逼问的语气。
    夏夫人汗毛直立，如坐针毡。这般逼人模样，与晏绥当真是一个模子里刻出来的。
    第88章 八十八：真相
    崔沅绾原以为要叫夏夫人松口还有一条长路要走, 不曾想只是对视几眼，夏夫人就服了软。
    “滔滔，你先出去, 在府邸里转几圈。多在后院走走，前面都是汉子, 碰面不好交代。”
    夏滔滔见夏夫人眉目凝了起来，想是有要事会说。只是她不知道，夏夫人与崔沅绾先前交识不多, 两人还能有什么私密事瞒着自个儿么？
    只是见夏夫人脸色愈发阴沉，夏滔滔也只能硬着头皮, 点头应下。门一开一合，屋里就剩下这各怀心事的两人。
    夏夫人开口道：“崔娘子，你想知道的事, 我可以跟你说。不必大费周章去找那大夫, 你听我说完就会明白，那大夫这会儿就不在人世了。”
    崔沅绾听话地坐了过去, 挨着夏夫人的身，明明真相就在眼前, 可她的心无比慌乱，竟有意无意地在抗拒接受事实。
    崔沅绾不解, “夫人怎知那大夫遇了险？再说, 夫人若有想法, 早会把当年真情写到书信上寄给我。方才我在夫人跟前提及大姐的事, 夫人抗拒不言。为何又在突然之间变了主意，莫不是有天大的事堵在心头, 要把滔滔都遣走才能开口？”
    一连串的问话叫夏夫人提不起半点力气来, 宛如霜打的茄子, 垂着头无精打采。
    夏夫人：“这事说起来不过两三句话，只是太过沉重，太过腌臜，牵扯众多。原先我是不打算说的，眼下决定把闷在心里多年的秘密说出来，是给自个儿一个痛快。不想再憋屈的活着了。”
    夏夫人铺垫长，崔沅绾听得一头雾水。正欲开口问时，夫人又求道：“崔娘子可能答应我一件事？就这一件，我就记挂这一件事。只要你点头说好，我这就把当年的状况给你说出来。”
    紧接着又补充道：“唯一留下的大夫死了，崔夫人又被逼得不肯跟你说实话。崔娘子心知肚明，眼下也只有我一个人愿意冒着风险去告诉你这些事了。”
    看似乞求，实则更是威胁强迫。
    想一个深居内宅不管事的老夫人也不会强人所难，逼着做登天事，崔沅绾稍作犹豫，随即便应了下来。
    “夫人请说，是什么事。”
    夏夫人眉梢一喜，“我求崔娘子护滔滔一世周全，护她有好衣裳穿，好日子过。不论外面发生什么事，她都能有尊严地活着，不受牵连。”
    崔沅绾松口气，“原来是这样。纵是夫人不说，我也要这么做的。我答应夫人，我活一日，滔滔也活一日。滔滔命苦，费了大劲从花楼出来，想被人看得起，所以不愿再回这处伤心地。伪造身份是最简单的法子，既不愿入世家受家长里短所扰，那就隔一层珠帘，做幕后赢家罢。我嫁妆里有一处钱庄，掌柜的调到了别处，主位空缺。这位置就叫滔滔担任罢。钱庄近山水，不会有熟人打扰。滔滔聪明能干，定能胜任。”
    见崔沅绾并不把这要求看做难事，夏夫人心里一松，看来她没看错人。
    她与崔沅绾都是尊贵的诰命夫人，她们都住在后院，管理着一大家的琐事。不过最不同的是，崔沅绾手里有权，是郎婿宠的，也是自个儿拼出来的。她却不同，郎婿欺她，她自个儿也弱。空有野心，脑子跟不上，一事无成。
    她是长辈，却要求着晚辈帮忙做事，当真是讽刺。
    崔沅绾压下心头疑惑，耐心道：“滔滔与我做交易，她带我在贵府查找当年案情，我给她荣宠富贵，给她退路。夫人不必忌惮滔滔在娘家的姨娘身份，爹娘那边我自会处理妥当。”
    空口大话谁不会说。夏夫人觉着崔沅绾说得轻松，回问道：“崔娘子怎么处理？你是晏家的儿媳，手伸得太长，娘家人不会嫌烦么？”
    “是啊，爹娘会烦。但我也不是一个人。能叫最受爹爹疼爱的姨娘悄无声息地退场，自然也能叫新来的姨娘在爹爹面前消失得无影无踪。对我娘来说，不过是少了一个无关紧要的人而已。她还会感谢我，帮她清理爹爹身边的‘狐媚子’。爹爹的官职来之不易，他也懂得轻重，不会乱来的。”
    话里话外，自然是告诉夏夫人，她有晏绥罩着，有强盛的夫家与仰靠夫家而活的娘家。
    她与所有人都不同。在娘家过得憋屈，可娘家所得荣耀十有八||九都是由她带来的。她勾勾手，郎婿就为她折腰。夫家的荣耀，一半归晏老，一半归晏绥。晏老疼孙子，故而也可以说，夫家被晏绥拿捏在手。
    人外有人，天下面是官家，官家下面是三相。
    崔沅绾的地位，仅次于官家。
    夏夫人心思大动，终于舍得开口，把当年的情况说出来。
    她目睹了崔家大姐从一个充满活力的小丫头到一个夭折小孩的全过程。
    而现在，她要把这残忍的事实说出来。
    *
    前堂。
    旧党与新党间的斗争从未舍得停止。
    兆相回家陪夫人赏雪，除他之外，几位跟随者都成了夏府的宾客。夏昌领着几位儿子与林家兄弟，走到晏绥等人面前，敬他们酒。
    “学士可知，方才府里几面墙窜进几只碍眼的小老鼠，在府里大摇大摆地跑，被仆从给踩死了。看似歌舞升平，一片祥和之景，却总有东西待在阴暗处潜伏，真是叫人心烦。”夏昌说着，给晏绥倒了盏酒。
    夏昌给汉子备的是烈酒，酒后见人品，这会儿早有几个酒量浅的醉倒在地，说着胡话。一看，竟都是新党里面的人。
    晏绥举起酒盏，一饮而尽。
    “看来长史家的墙要好好加固了。苍蝇不叮无缝的蛋，要想清除这些老鼠，与其等他们来后一网打尽，不如提早多个心眼，防患于未然。”
    两位高官相见，不是在谈论国家大事，反而说墙不稳固，老鼠升天的滑稽话，当真叫人摸不着头脑。
    林二哥拉着林之培走远，一面跟他抱怨，“大哥，你还是不要做官了。你看看这两位脑子都锈成甚么鬼样子了，说的面登不上台面！”
    林之培笑笑，继续给好友倒酒。
    方才府里书房外逮到几位欲想偷窃的死士，穿着打铁汉子的臭衣裳，一瞧便是做过伪装。书房那边树多，瞧起来与天黑一般。趁着人少，死士落地，却正巧被暗中潜伏的仆从给抓个现行。
    老鼠便是那几位不知好歹的死士，至于背后主子是谁，一想就知。
    晏绥派小卒来打探，故意制造动静，打草惊蛇，是在试探府里的情况。
    这些事林之培再清楚不过，夏昌也心知肚明。这次生辰宴明面是给夏夫人庆生，实则是两党试探争斗。
    若再有一方闹出动静，他们的计划就要提前落实了。
    酉时天黑了下来，宴席方拉开帷幕。
    这宴布置得别样，已婚男女共坐一桌，未婚男女分做两堂，中设长屏风隔开。这样一来，到场的宾客都被拢聚在一间大屋里。
    夏昌夫妇坐在主位，声音传满大屋，所有宾客都听得清楚。
    屋里四方放着火炉，炭火烧得劈啪作响。怕宾客觉着冷，宅老把火拱得更旺。
    菜肴可口，美酒香醇，用的是象牙玉筷，摆的是金盏银盏，这样奢华的布置，纵是在宫里也不常见。
    福灵虽未婚嫁，可身份尊贵，于是落座在主位旁边。扫视一圈，在泱泱人群里看到了与林之培坐一桌的县主。
    “嘁，只是定下婚期而已。眼下还是黄花闺女，就跟他坐到了一起。林之培也是脸大，故作深情地给人家小娘子夹菜，也不嫌臊得慌。”
    眼眸再一转，就瞥到了崔沅绾与晏绥那桌，这桌正对她，就在她的前面。
    晏绥也给崔沅绾夹着菜。只是崔沅绾瞧起来无精打采的，菜碟里的食物堆成了小山，也不见她动筷子尝一口。蓦地指着桌上的清蒸虾，叫晏绥给她剥。
    “噫，这两人更是腻歪。大庭广众之下你侬我侬，看得我脸红。”
    虽是这样说着，可福灵的眼还是留在了那一只只被麻利剥好的虾身上。
    虾蟹味美，剥虾剥蟹却是在难为人。宾客齐聚一堂，吃的不仅是菜肴，还是礼节。剥虾时手上难免沾染汁水，让人看了觉着不雅观。宾客身后有众多仆从伺候，洗手转个身就是。就算如此，堂里也只有崔沅绾这桌动了虾蟹。
    晏绥并不在意这些，一口气把桌上的虾蟹都剥个完整，起身洗干净手，又坐到崔沅绾身边，静静看着她细嚼慢咽。
    福灵心里冒酸水。她自然想叫崔沅绾过得幸福，有人疼比自个儿受苦强得多。可看见人家的虾光身子躺在碟里，也想叫人来给她剥。
    她又没这么好的郎婿，再想吃虾，也只能作罢。
    福灵眼神很快又转到兆革身上，两人遥遥相望，谁都不没动脚。
    她的唏嘘不自觉被兆革牵扯，哪里还顾得上崔沅绾这边的光景。
    崔沅绾咽着美食，味同嚼蜡。
    “分开时还好好的，怎么过了一个时辰，就成这萎靡不振的模样了？”晏绥支手问道。
    “啊……”
    崔沅绾张张口，心里有千万句话要跟晏绥说。
    她想告诉他，她的心被所谓真相给击碎，心每跳动一次，头就疼得受不了。
    她知道真相，那晏绥应该也清楚个中是非了罢。
    “我没事。”崔沅绾对他笑笑。
    特意把语气放得轻柔，特意做出深情样，眼里晃着晏绥的身影。
    可晏绥一眼就看破了她的伪装。