聂小蛮接着说：“是。我就是你要会见的人，叫聂小蛮。这位是我的好友苏大人。请进来吧。”

    那人又努力摇着头。“不，我——我不能进来。”

    “为什么？站在这里，怎么能够谈？”

    “聂大人，我—我实在不能进来。进来了怕——怕会害你们！”

    “莫名其妙”是景墨当时的反应。这人的状态既很奇突，说话又这样诡异。他的来意究竟怎么样？

    聂小蛮又说：“你不要怕，请放胆进来。我知道你远道到这里来，一定有什么悲惨的故事。请进来。无论如何，你总得走进来谈。”

    那人仍踌躇不动。“聂大人，我——我——我有——有毒。”

    聂小蛮点点头。“那也不妨事。我这里有避毒的方法。你尽管进来。”他又回头向景墨道：“景墨，请你把窗开了。”

    小蛮退了两步，移过两只椅子放近窗口，另外又移了一只给那怪客。景墨着手开窗。一阵冷风冲散了室中的暖气。

    这时那客人已一步一蹩地走了进来，缓缓地坐在椅子上。聂小蛮向来客端相了一下，视线似集中在他的咽喉部分。

    小蛮忽问道：“夫人，你是从北方来？”

    那人的眼睛睁一睁，现出很惊奇的样子。景墨也很惊怪。这人竟是个女人？

    来人答道：“唉，聂大人，你已经看破我了！你是从我的声音上听出来的？”

    聂小蛮说：“是。其实不但声音，就是你的容貌、身材和步行时的状态，也都告诉我了。”

    妇人把右手在她的胸口上拍了几下，自言自语地说：“好险呀！我今天能够到这里，没有重新落进网里去，真是太侥幸！”她顿一顿，定着目光作回忆状。“晤，对！我记得早晨上岸的时候，好像有个人跟在我的后面，怕已经看破了我的改装了罢？”她的脸上又露出惊恐。“哎哟！那冤家大概也看出我了！不然他怎么一霎眼就不见？”

    聂小蛮急忙作安慰声道：“夫人，请放心。你此刻既然到了这里，不必再伯有人害你。你安心些，把你的事情告诉我。”

    她佝偻地坐着，看看聂小蛮，点点头，又移过视线来看景墨，聂小蛮婉声问道：“夫人，尊姓？”

    那妇人不安地摇摇头，低着头，答道：“聂大人，我没有姓，你也别这样称呼我。我是一个没丈夫的贱妇人不是什么夫人，受不起这样的称呼。我——我是一个——一个——唉！我——我简直算不得人！”

    聂小蛮愣了一下，马上问道：“你是一个妓~女？”

    妇人点头道：“正是。我现在也顾不得羞耻了。聂大人，我实在不能算人！”

    聂小蛮说：“娼~妓也同样是个人，而且不是坏人。坏的是这个把你逼成这样的世道和男人，而不是你。你只是受害的苦人，你不用太自贬。你此刻不是从塞外来吗？”

    妇人的眼睛又睁一睁：“是的，我才从营口来。聂大人，你又怎样知道的？”

    聂小蛮道：“你的衣服装束和你的口音，都告诉我你是从那边来的。你说今天早晨刚才登岸。今天到埠的轮船，也有一只往来营口的客船。那边的娼~妓最多，情况又最恶劣。因此我便料你一定是从关外来的。”

    妇人连连点头道：“聂大人，你说得对！我在辽阳的时候，早听得你在京城破过一件大案。刚才我在一片小茶馆里歇歇脚，又听得人家在谈论你。你果真了不得！不过你说你知道那边妓~女的状况最恶劣，你可知道恶劣到什么样子？”

    聂小蛮低声道：“这个我自然想象不到。但我看你这个样子，谅必你已经吃了不少苦。是不是？”

    妇人忽然哽咽着答道：“聂大人，你说吃苦？唉，苦这一个字，万万不够形容我所遭受的种种：”她忽指着她自己的左腿。“这里有两个焦烂的洞，就是我初到辽阳的时候，不肯接客，龟奴们就用烙铁给我烙成的。”

    她偻着身子，将破皮袍揭起了，又将一条棉花钻出了碎洞的大脚管裤子卷起了些。她的瘦瘠的小腿上果真有两个银币大的超黑的孔洞。景墨只瞥了一瞥，立即把视线漾开去，原因是“惨不忍睹”。聂小蛮也放下了茶碗，闭紧了嘴，脸色有些泛白。

    妇人又指着两臂说：“聂大人，这两条膀子上也包满了针刺的焦洞。只要我一违反鸨妇的命令，就得刺上一两个。哎哟，聂大人，那些鸨妇简直比毒蛇还厉害；他们的心狠毒极了：他们只要钱，就不顾我们的命！不论刮风下雪，总要我出去接客。每晚上限定最少须接三个客，少一个就要刑罚。刑具是什么都有，皮鞭是最轻的一种，动不动就用烧红的铁针，在两腿上和膀子上刺！聂大人，你知道我的膀子上刺了多少焦洞？”

    她说到这里，她的眼眶中贮满眼泪，再也按捺不住，便象雨珠般地落下来。景墨一阵心酸，也几乎流出泪来，她像要解开衣钮，把手臂撩出来给聂小蛮和景墨看。景墨忙举手止住她。

    景墨说：“太凄惨了！我不敢看，请你不用再解开来。”

    妇人一面拭泪，一面带喘地接着道：“唉！苏大人，这还算不得惨。我记得有一天晚上，我一连接了七个客人！到了下一天，我的手和脚都不能动。我向那鸨妇哀求，求她免我一天，她睬也不睬。我再三恳求她。她忽说：‘那么，你就躺在床上，我去拉客人进来！’我说：‘我不但手脚不能动，实在再吃不消了！’鸨妇冷笑道：‘那我不能管你！我化了二十两的本钱，买了你来，多则五年，少则三年，我总得在你身上挣几倍利钱！要是你一天不接客，你早死一天，我便吃一天的亏！我怎能答应你？’聂大人，苏大人，你们想鸨妇的心肠这般毒辣，那些被卖的妓~女们还有命吗？他们也知道不论怎样壮健的女人，一进他们的门，最长寿也活不到五年。他们要挣钱，所以无论如何，决不会有一丝一毫慈悲心！”