娟瑜答道：“他出门时约在辰时一刻。他说他还要去买些东西，然后就准备要回到无锡去。”

    “那么，你舅舅动身以后，李妈和姚嬷嬷都在灶间里吃粥，吃罢了粥，他们又到后院里去洗东西。那时候老三也到外面去买菜了。在这个时候，可有什么人来过？”

    “没有……完全没有。”

    “那时候假如有人从后门里进来，李妈和姚嬷嬷自然没有注意。那人走进来后，也许直接上楼。你想可全有这样的事？”

    那女子沉吟了一下，又摇头道：“没有的，假如有人上楼了，楼梯上总有声音，我一定听到到。”

    这话又说得很满，景墨想这样一来，这几个女人大约是难得搬动尸体的，她们就算要杀人，总不可能联合起来把赵梦书杀死？这三个女人两个少，一个老，只怕三人合力也没有这种力量。而且如果是把人勒死，再挂到梁上的话，她们也难得有这个力气。而且主仆合谋，一起谋杀家里的少爷，实在有些匪夷所思，所以这一条看来是不大可能。

    冯子舟又问道：“你在东厢房里，隔着这样一个堂屋，那人或许故意放轻脚步，你想你也可以听到出上楼声音吗？”

    娟瑜低头想了一想，又用白巾擦一擦嘴唇。这样过了一会儿，她答道：“今天早晨我在这次间里裁一桩衬衫。假如楼梯上有什么声音，我一定听到。

    “那么，你始终不曾听到楼上有什么声音吗？”

    “完全没有。

    聂小蛮静听了好久，这时候才突然地插话问道。

    小蛮道：“这一点大概没有疑问了。现在还有一句话，姚嬷嬷说，刚才令兄在厢房楼窗上喊洗脸水。你可也听见吗？”

    娟瑜点头道：“听见的。”

    “他喊什么人送脸水上去？”

    娟瑜将那块接着嘴唇的白巾放在有青云绣样的素绸比甲的上面，迟疑着答道：“他只喊洗脸水，不曾喊什么人。”

    “还有一句。那老三是不是近来没有嚼槟榔了？”

    “这几天我的确不见他嚼槟榔了。”

    聂小蛮点点头，便站起床来，像要告辞的样子。那老者也站起来准备送客。

    冯子舟突然从衣袋中摸出了那条丝带，给赵成教和赵娟瑜来看。

    他问道：“这条带是什么人的？”

    赵成教接过了瞧了一瞧，摇了摇头：“这带我没有见过。娟瑜，你知道吗？”

    那女子摇摇头道：“我不知道，我可以问问李妈。”她说着拿了丝带走到红漆屏门后去。

    聂小蛮利用着这个左右无人的机会，走到老者的身旁，放低了声音问道：“赵员外，据你推测，令郎为了什么缘由意会自寻短见？”

    老者长吸一口气，答道：“我不知道。不过我在去年年底，曾给他料理了一百一十两债务。现在我每月给他五两银子零用，他似乎还不够用。这一回事，他或许就因为这钱财上的问题，但是他也不至于这样子。这孩子性情很爽直，我倒很疼爱他。他欠了钱，我总给他料理。我想他总不至于居然会为了些许钱财而送了性命。”

    “那么，你想他可还有别的缘由？”

    “我真是想不出。”

    聂小蛮突然从衣袋中摸出那封怪信，抽出了里面的信纸，用手指握着纸角展开来。

    “赵员外，这一张符，你可曾见过？”

    老者露着惊骇的目光，连连摇着头。“奇怪，奇怪！我没有见过。这是什么东西呀？”

    “这是‘三日死’三个字，是一种诅咒性的怪符，我们刚才在令郎的枕头底下发现的。”

    老者又向聂小蛮手中的信封面上瞧了一瞧，估计道：“哎哟，这信是茶楼里寄出来的。奇怪，奇怪！他放在枕头底下吗？……他是很迷信的，莫非他……”

    聂小蛮催问道：“赵员外，你有什么意见？”

    老者又长吸一口气，反问道：“大人，你想他没有因为这咒语的恫吓，便干出这没主见的行动来吗？”

    “他既然迷信，这理解也可能的。但这封信你想是什么人寄给他的？”

    “我完全没有头绪。这信封上的笔迹，我也不曾见过。”

    “那么，这封信应当昨天送到，你可知道是不是他自己接到的？”

    赵成教又摇头道：“我不知道。李妈和姚嬷嬷时常代替他收信，大人可以问一问。”

    这时他的女儿已经领着那老婆子进来。

    赵娟瑜说道：“李妈认得出这一条是哥哥的裤带。”

    冯子舟问老妪道：“你怎样知道的？”

    李妈答道：“我给他洗过一次。他穿曳撒时用另一条，穿大袍袖的时候就要用这条丝带。”

    聂小蛮又把信封给老妪看一看，问道：“这封信昨天是不是你替他收下的？”

    老妪摇头道：“不是，昨天没有信来。但我记得在一个七八天以前，我曾给他收接过这样一封信。”

    聂小蛮点点头，顺手将信封放进衣袋里去。

    冯子舟回头向佟南箫道：“好，佟大人，你赶紧准备正式呈报，请求派仵作快些来检验。

    佟南箫答应了，向老者道：“赵员外，我想在大理寺的人来检验以前，楼上的东西不要让任何人移动。包括你也不能动，你明白吗？”

    赵成教点头道：“好，我一定不让任何人上楼就是。”

    于是五个人挨次退出，佟南箫走在前面，聂小蛮殿后。小蛮走到灶间面前的小天井中，突然又站住了向灶间里的姚嬷嬷和老三招手，问他们昨天曾否给死者接收过信，这一男一女都回答没有。

    赵成教又说道：“那么，大概是他自己接收的了。”

    聂小蛮道：“他昨天什么时候出去？”

    老者转问那年轻的女仆道：“姚嬷嬷，你可知道？”

    那女仆道：“他出去的时候已经快到巳时了，但是在申时的时候，他曾回来过一次，上楼去拿什么东西，后来又重新出去了。”

    聂小蛮似很满意，便不再问话，跟着其余的人从后门里出来。赵成教送到后门口，就拱手送客。