直到水势平缓后，毛遂才能回答：

    “以愚之见，如果一开始楚王就痛快地答应，肯定是搪塞我们，无意出兵；

    若是摆困难讲条件，倒是在认真考虑，咱们就有进言的机会。

    总之，不会太顺利。

    但事在人为，就像现在行船一样，总要遇到狂风巨浪。

    水流湍急，只要我们不畏艰险，溯逆而上，就有达到彼岸的希望。”

    大家一齐点头：

    “先生所言极是。”

    无论是斗口舌还是谈正事，毛遂不但言词锋利，而且知识丰富。

    确是古今中外、天文地理、无所不晓，态度不卑不亢，话中略带幽默。

    慢慢地就赢得同行众人的敬佩。

    连一向目中无人的东方虎，也尊称为“毛先生”。

    谈笑间已到楚国。

    春申君倒是极尽地主之谊，安排平原君及随行人员住进高级驿馆。

    还从自己府中带着酒菜来探望，招待得特别周到。

    但一谈及订盟、出兵这类问题，他不是装没听懂就是转换话题，想办法回避。

    平原君急了，干脆把话挑明，春申君被逼无奈，只得说：

    “事关重大，自己不能做主，不宜表态，但楚王面前，可以帮忙云云……”

    但大家都知道他与楚孝烈王之间不是一般的君臣关系，在很大的程度上可以替楚王做出决定。

    显然，事先他们已经对这个问题做过研究，而且是准备拒绝。

    平原君心里凉了大半截，与大家商量对策。

    但春申君实际上已经等于表态，见到楚王后的结果，也就可想而知。

    于是纷纷长吁短叹，越来越加浓悲观的气氛。

    惟有毛遂只是冷笑，毫无焦虑之意。

    陈季早就注意他的态度，便对平原君悄悄耳语。

    平原君先是一愣，后又点头，面现笑容地问毛遂：

    “毛先生可有高见？”

    毛遂反问：

    “虽然他们决定拒绝援助，但既入宝山，您就不见楚王便空手而回？

    不必理睬春申君的暗示，仍然要约楚王相见，继续做咱们应该做的努力！”

    平原君豁然顿悟：

    “对！不坚持到最后，就绝不放弃！”

    会谈的地点安排在寿春郊区的兰台。

    虽然没有“鹿台”“章华”那么壮丽著名，却也高达九丈，分为五层，每层相隔二十四阶。

    最高层是楚王居中，平原君和春申君分坐两旁；

    毛遂等二十名随从则在第四层的凉厅中休息等待。

    这当然是春申君以他们为贵客表示尊重的一番好意，三层是楚国的官员。

    台下护卫的楚军旌旗招展、盔明甲亮，手执刀枪，严肃整齐、直排出一里之外。

    兰台的周围，平坦开阔，凭栏远眺，可以“极目楚天舒”。

    将旖旎秀丽的南国风光，尽收眼底，足以令“诗客、骚人”把酒忘杯。

    但赵国的这二十位却无法心旷神怡。

    东方虎望着颇有声势的楚军，想起在长平殉难的弟弟，不禁大发感慨：

    “可惜呀！如果咱们的精兵尚在，何至受此番跋涉之苦？”

    陈季一声长叹，他的儿子也死在长平：

    “那就别说了，当初咱们不也是都跟着起哄说廉颇老迈无能，赵括年轻有为吗？

    现在，就只盼着楚王同意订盟，联兵抗秦吧！”

    说着，不禁热泪盈眶。

    可怜赵国人，无不集国恨家仇于一身，谁不盼着能从楚求到援军，报仇雪耻啊！

    可惜，台上的进展并不顺利。

    刚一见面，楚孝烈王还挺热情。

    对赵国牺牲在长平的四十余万将士表示深切哀悼，并请平原君向赵王传达自己的慰问。

    这样的态度，自然能使平原君那悬吊着的心中燃起希望之火。

    表示衷心感谢后，便乘机切入正题：

    “当年苏秦倡导‘合纵’六国同盟，贵国怀王为‘从约长’。

    不动一卒、不费一矢，而使秦不敢东出函谷十五年，天下何等太平？

    只因‘合纵’解体，才让秦国复肆虐于关东，使六国尽受其害。

    尤其赵国，为援韩而损重兵，目前处境危险，所以敝国君派赵胜来贵国，想再议‘合纵’以制秦。

    一纸盟书，就能免万民受征战之苦，功德莫大。

    楚是大国，威望影响为六国之首。

    大王何不继承先怀王之遗志，再倡义举，必然天下响应。

    既成就楚之霸业，也解救了赵国的危难。

    一举而两得，王有意乎？”

    “成就楚之霸业？”

    楚王的脸上降了温，笑容消失，两个眉头却越凑越近，心中暗想：

    “你们是有了难，才又想来撑这杆旗！”

    明面上虽不刻薄，却对各国提出了批评：

    “当年‘合纵’之盟，的确起过遏制强秦的作用。

    可惜当时各国名为‘兄弟同仇’，实则各怀私心，有利趋之若鹜，遇害避之，惟恐不及。

    总想让别人去火中取栗，自己坐享其成者多，真正肯扶困济危，舍己救人者无。

    倡议‘合纵’以赵为始，但在‘纵盟’的庇荫下，实力迅速增强后，也就只注意自己的发展。

    何曾再去关心秦国是否欺负别人？

    所以，先怀王为‘从约长’伐秦不克；

    齐愍王为‘从约长’，诸国叛离。

    使那轰轰烈烈地‘合纵’之盟，虎头蛇尾自消自灭。

    至今各国都忌谈‘合纵’二字，可见倡此举如欲团沙成器，难！”

    楚王的剖析，深入腠理，切中‘合纵’离散的要害。

    还公开点了赵国的名，暗挑了当年白起伐楚，赵没救援的短处，说的都是事实。

    平原君脸上发烧，却不得不辩解：

    “大王所言当然有理，但‘合纵’盟散也有客观原因。

    ‘洹水之盟’成，秦人不得东出一步，深深感受它的威胁，便极力破坏。

    可惜大家放松了警惕，结果齐、魏受犀首之欺。

    怀王为张仪所骗，挑拨盟国之间打内战，使‘从约’散。

    假如大家都能坚守洹水誓言，不被秦所利用，秦怎能奈何各国？

    至于齐愍王自封为‘从约长’，打着‘合纵’的旗号妄想并吞各国称帝于天下，各国又怎能与他合作？

    这根本不是‘合纵’自身的错误；

    赵国一直处于抗秦的第一线。

    武灵王时，甚至已做好了攻秦的准备。

    可惜，天降不幸，不假其年，才半途而废；

    白起横行于楚时，赵也被齐伐，实在无能为力。

    只要条件能允许，赵从不作壁上观。

    两次援韩，便是一例。”