凌孟祈因沉声与春华嬷嬷道：“虽说如今老太太已经去了，她的尸身我却必须先带回京城去，至于带回京城去后会如何，我如今还说不好，我只能说，我会竭尽所能实现她的遗愿，让她落叶归根，与凌老太爷合葬的。”

    春华嬷嬷见他只说会尽力让凌老太太落叶归根，却没说届时会不会为凌思齐收拾，又会不会将凌老太太的话带给罗贵妃，想起凌老太太的死不瞑目，很想提醒凌孟祈一句，至少得到他一个明确答复的。

    但思及凌思齐的所作所为，再思及罗贵妃如今的地位，提醒的话到底还是没说出口，只哽声道：“才我已简单的为老太太妆裹过了，大爷要进去见老太太最后一面，送她老人家最后一程吗？”

    凌孟祈沉默了片刻，才道：“自然是要进去的，还请嬷嬷带路。”

    春华嬷嬷便拭了泪，引着凌孟祈进了屋子。

    果见凌老太太已简单的拾掇过了，正一动不动的躺在床上，花白的头发梳得整整齐齐，用两根金簪绾了块鸦青色的大方手帕在头上，衬身的是白绫小袄，下面是白绸裙子，外面还罩了件大红妆花的通袖袄，颜色也洗得微微有些发白，脸色则更白，还有一些浮肿，其上残留着死前挣扎过的痛苦表情。

    凌孟祈在锦衣卫待得久了，自然一眼便能看出凌老太太的确是吞金而亡的，也不难想象到她临死前是何等的痛苦，可自己就在一墙之隔的院子里，却没听见她发生任何声音，也没有听见春华嬷嬷发生任何声音，显然是被她事先严令过的……不知怎么的，凌孟祈鼻腔间忽然涌上一阵辛辣，刺激得他差点儿就没忍住流下泪来。

    他忙抬头望向房梁上的承尘，直至那阵辛辣的感觉退下去后，才上前几步，对着凌老太太的遗体跪下，缓缓磕了三个头，然后出去，叫手下用最快的速度买了一具杶棺来，将凌老太太安置进去，打道回京。

    凌孟祈这边只是心里难受与憋屈，彼时曹指挥使却已快要疯了。

    他领着锦衣卫的人在搜查大皇子府和安国公府都无果后，虽心知自己其时去向皇上复命一定会惹得龙颜大怒，却不敢不进宫复命，只得捏了一把汗连夜进宫。

    万幸皇上虽果然龙颜大怒，到底除了申饬，并未将他怎么样，只严令他下去后立刻在大皇子府和安国公府乃至京城的所有大街小巷都加倍戒严，就算一时半会儿找不到凌思齐那个该千刀万剐的，至少也不能再让他出现，为昨日之事再上演一场后续。

    曹指挥使侥幸捡回一条性命，知道自己现下除了戴罪立功别无活路，是以一出宫便加派了人手，不说五步一岗，十步一哨，却也是将整个京城戒严得铁桶一般，连只可疑的苍蝇都别想逃出他的手心！

    岂料就是这样，天才一放亮，凌思齐依然凭空出现在了西华门前，跟昨日一样，拿了罗贵妃的画像跪在宫门前大声哭诉：“……我千里寻妻，为了找到她，连爵位和家产都赔上了也在所不惜，谁知道她竟早已琵琶另抱，做了皇上最宠爱的贵妃娘娘……我们虽只做了短短两年多的夫妻，却伉俪情深，从没红过一次脸，我不相信她会做出这样的事来，更不相信皇上千古明君，能做出夺人臣妻之事……”

    “众位大人也还罢了，男女内外有别，可能从没见过贵妃娘娘的真容，众位夫人却是四时八节都要进宫来朝贺的，求众位夫人发善心告诉我，我手中画像上的女子不是当今的贵妃娘娘，那样我也好继续去寻找她，哪怕找遍天涯海角，也一定要找到她……再不然事实真那么残酷，至少我也不至于连死都只能做一个糊涂鬼……求众位夫人发发善心，就告诉我罢……”

    是日正是八月十五，一年里除了正旦和万寿以外最重要的节日，依礼满朝文武和所有诰命夫人都要进宫朝拜的日子。

    故而凌思齐四周很快便围满了人，当然，文武百官和众诰命夫人不敢像市井百姓那样公然的看热闹和议论纷纷，也没人敢公然的上前与凌思齐搭话，都只远远的看着他，以眼神与彼此交好的人交换一个‘果然如此’的心照不宣的眼神，但毫无疑问，安国公的目的已经达到了。

    原来安国公一早便知道只靠在市井中散布‘罗贵妃是昔日广平侯凌思齐的妻子，当今皇上夺人臣妻’的流言，并不足以让罗贵妃母子彻底的身败名裂，毕竟市井百姓里能一睹罗贵妃真容的又有几个，而且市井百姓于朝堂大事又多早晚有发言权了？

    哪里及得上所有的诰命夫人都是见过罗贵妃，而且不止一次的，谁是谁非，自然一看便知，就算她们嘴上不说，心里也自有一杆秤；文武百官就更不必说了，宁王的狗腿子们也还罢了，原本中立的文官们经此一事会倾向于谁，就不是皇上所能控制的了。

    所以昨日的事只能算餐前小点，眼下这出戏才是真正的重头戏！

    而文武百官与众诰命夫人在听了昨日的流言后，原本只是将信将疑，觉得眼下正是夺嫡的当口，也许这是有人在陷害罗贵妃母子的，如今在见了凌思齐手中罗贵妃的画像后，也已认定罗贵妃的确抛夫弃子琵琶另抱，皇上的确夺人臣妻了。

    只是皇宫重地，不容文武百官与众诰命夫人多停留，是以饶人人都想留下继续看戏，但人人又都没有那个胆子，于是三三两两的结了伴，便要走进宫门去。

    曹指挥使接到消息时，凌思齐已经在宫门前把该展示的都展示过，该说的都说过了，也难怪曹指挥使要发疯，在他的眼皮子底下，还出了这样的事，回头别说他头顶的乌纱帽了，皇上能留他一条命只怕都已是天方夜谭！

    一边在心里将凌思齐和安国公的十八代祖宗都问候了个遍，一边点了几个心腹，曹指挥使打马便直奔西华门，可巧儿就赶上文武百官和众诰命夫人正要进宫门去。

    当下曹指挥使也顾不得旁的了，狠狠剜了一眼地上仍唱作俱佳的凌思齐，便喝命身后的锦衣卫：“还愣着做什么，还不快上前把这个信口雌黄满嘴喷粪的狗东西给我拿下！真是吃了雄心豹子胆了，连皇上和贵妃娘娘的谣都敢造了，把人拿下后，立刻下到诏狱给我好生着实的打，不怕揪不出他背后的主子，揪不出那居心叵测的乱臣贼子！”

    曹指挥使既早已知道凌思齐说的是真的而非造谣，自然要尽可能的为皇上和罗贵妃开脱，也是希望回头皇上见他应变得当，饶他一条命的意思。

    “是，大人！”就有两个锦衣卫抱拳应了一声，大步上前便要捉拿凌思齐去。

    不想二人的手才刚一挨到凌思齐身上，他就“哇”的一声吐出一口鲜血，然后倒在地上剧烈的抽搐起来，顷刻间便气绝身亡了，只留下一句断断续续的话：“我知道那个老匹夫从头至尾都是在利用我，却没想到他竟这么狠……我这一生，可真是一个彻头彻尾的大笑话儿……”

    曹指挥使坐在马上，居高临下自然一眼就能看见自己的人并没有动凌思齐，当即勃然色变，气急败坏的叫道：“快给他服我们特制的解毒丸，看还能不能有一线生机！”

    只可惜已然迟了，凌思齐已经救不回来，想借他之口供出安国公和徐皇后，让二人无从抵赖也只能是空谈了。

    这还不是最糟糕的，最糟糕的是，人群里不知道有谁忽然喊了一句：“青天白日的，锦衣卫竟然当众杀人灭口，这不是欲盖弥彰，急于死无对证是什么！”

    有如冷水滴进热油里，霎时便炸开了锅，本来还明哲保身缄默不言的文武百官与众诰命夫人听了这话，也再忍不住三个一群，五个一伙的，纷纷窃窃私语开来。

    “……我方才还有几分怀疑的，那贵妃娘娘不是罗家的女儿，太后娘娘的亲侄女儿吗，怎么会与方才那个泼皮是夫妻，别是有人有意在败坏贵妃娘娘的名声罢，如今看来，十有*是真的了！”

    “自然是真的，那画像的人明明白白是贵妃娘娘无疑，他一个外男，平日里连见贵妃娘娘的机会都没有，若不是彼此间真早有瓜葛，又怎么会有那画像？”

    “我昨儿便听人说，二人早年还生了个儿子，如今就在锦衣卫做同知，听说与贵妃娘娘就跟一个模子印出来似的，八竿子打不着的两个人，不是母子，怎生可能生得这么像？”

    “我也听说那凌同知才二十出头，若不是有这层关系，二十出头的正四品，自本朝开国以来，也一只手都数得过来罢？”

    “皇上也真是有够‘爱屋及乌’的，当真是妻不如妾，妾不如那啥吗……也不怪皇上被迷得神魂颠倒，美成那样，哪个男人又能不爱的？”

    ……

    既是满朝文武和所有诰命夫人都需要进宫朝拜的大日子，陆明萱作为四品恭人，自然也不能例外。

    哪怕她如今肚子已经很明显，哪怕她自昨日得知了凌思齐在大街上做的事后，一颗心便跌到了谷底，为凌孟祈接下来的处境担忧得吃不下饭睡不着觉，偏他又一夜未归，如今还不知道怎么样了，她依然不得不一早便起来，按品大妆了进宫朝拜。

    可巧儿就赶上凌思齐在宫门前的种种做作，陆明萱当即气得眼前一阵阵发黑，这个畜生，猪狗不如的东西，老天爷怎么不劈一道雷下来活活劈死了他？他到底知不知道，他这样做别人会如何且不说，单凌孟祈就有可能会被他害得身首异处，死无葬身之地？

    果然凌孟祈上辈子挖了他家的祖坟，这辈子生来就是还债的，自小儿受尽凌虐也就罢了，如今更是连性命都要搭上吗！

    那一瞬间，陆明萱甚至生出了要让丹碧立刻弄死了凌思齐的冲动，连众目睽睽之下都顾不得，怕吓坏了腹中的孩子，伤了阴鸷什么的就更顾不得了，凌思齐做老子的不心疼儿子，她心疼自己的男人，要让她眼睁睁看着自己的男人被这个畜生害死，她却什么都不做，她做不到！

    附耳过去，正要问丹碧有没有什么法子能立刻人不知神不觉的弄死凌思齐，变故忽然就发生了，凌思齐口吐鲜血，死在众目睽睽之下了。

    陆明萱先是觉得痛快觉得解气，随即便如曹指挥使一样，气急败坏的都要疯了。

    凌思齐临终前的话别人或许没听到，也或许听到了也当没听到，她却是完完全全都听到了的，一时间竟不知道该佩服安国公的老谋深算心狠手辣，还是该为凌思齐感到可笑与可悲了。

    他这般不管不顾的心甘情愿被安国公利用，她约莫能想来他的想头，就是想为当年的事报仇雪耻，让罗贵妃为当年的背叛悔不当初且付出代价，只看他早年对凌孟祈的丧心病狂便可知，这人早被当年罗贵妃的背叛弄得失了人性，是一个彻头彻尾的疯子与偏执狂，是一个彻头彻尾的畜生了！

    却没想到，他自以为自己是螳螂罗贵妃是蝉，原本与他一条战线的安国公却早打定了主意要做黄雀，这不才一利用完他，便立时结果了他，让整件事至此变得真正的死无对证了，——就像他自己说的那样，他这一生，的确是一个彻头彻尾的大笑话儿！

    可他自己死了倒是一了百了了，凌孟祈与她却还想继续活下去，还有他们的孩子，经过方才之事后，皇上震怒之下，还肯让凌孟祈活着吗？

    陆明萱一颗心因巨大的愤怒与恐慌砰砰直跳，她腹中的孩子似是感觉到母亲的情绪狂乱，也跟着大动起来。

    她忙双手抚在肚子上，在心里默默的安抚了孩子好一会儿，直至孩子安静下来后，她才稍稍松了一口气，在这当口，她和她腹中的孩子可不能再出什么事了，若她们母子也出了事，凌孟祈就真是活不下去了！

    ☆、第二十五回 朝拜

    陆明萱好容易才安抚好腹中的孩子，一口气还没吐出，就听得众诰命夫人此起彼伏的“窃窃私语”。

    还有认得她的人或是在遮遮掩掩的对她指指点点，或是与周边的人小声介绍她的身份：“喏，那个大肚子的年轻妇人就是那位凌大人的夫人了，漂亮罢？可听说就这样还没凌大人漂亮呢，你说那凌大人得漂亮到什么地步，除了贵妃娘娘，谁还能生得出那么漂亮的儿子？”

    陆明萱下意识扫过那些说话之人的脸，见其虽都是些陌生面孔，却有意无意以一身正一品诰命夫人服侍的安国公夫人为中心，形成一个大大的圈子，她心里还有什么不明白的，安国公与安国公夫人这是在双管齐下，要彻底坐实了凌孟祈是罗贵妃亲生儿子之事呢！

    她才平复了几分的心情，因为众人的议论，霎时又狂乱起来。

    还是忍了又忍，方忍住了开口驳斥众诰命夫人的冲动，皆因她深知眼下自己其实什么都不做才是最正确的，且她势单力薄，一旦以一己之力对上一众诰命夫人，还不知道会落得什么困境，为了一群居心叵测的长舌妇让自己身陷囹圄，那也未免太不值得！

    不想她倒是忍住了没开口，人群里却自有受不得这窝囊气的人：“方才都有谁议论贵妃娘娘，造贵妃娘娘的谣，往贵妃娘娘身上泼脏水的？你们既敢光天化日的信口雌黄，想来自然都是敢做敢当之辈，敢不敢立刻站出来，与我到皇上面前将你们方才说的话再说一遍去？”

    声音高亢而尖厉，还带着几分冷嘲，不是别个，正是承恩候夫人，亦即罗太后的娘家弟妹，罗贵妃的大伯母。

    承恩侯夫人一边说着话，一边拿冷冷的目光一一扫过方才说话最多，也是知道所谓“内情”最多的几位夫人，目光所到之处，那几位夫人都是立刻将目光移开了，不敢与之对视，毕竟是当年太后的娘家嫂子，虽说罚不惩众，不看僧面看佛面，她们总要给几分面子。

    “哼！”承恩候夫人方冷哼一声，用不高不低的声音接着说道：“不过一个不知道从哪个犄角旮旯里弄来的泼皮无赖，拿了张不知道是哪个居心叵测的人给他的贵妃娘娘的画像，就是往贵妃娘娘身上泼脏水，连带让宁王殿下声望也跟着受损，继而达到自己不可告人的目的，这世上哪有这么好的事，真以为所有人都是傻子，就你们才是聪明人吗？大白天的，且别做春秋大梦了，我且等着看你们一个个儿的会落得什么下场！”

    话是对着所有人说的，说话时的目光却一直对准徐大夫人，显然这番话是特地说给后者听的。

    徐大夫人就勾了勾唇角，是非公断自在人心，岂是不要脸的罗家人随随便便说几句话便能左右众人心中那杆秤的？他们且走着瞧罢，由来都是笑到最后的，才是笑得最好的！

    念头闪过，徐大夫人已转身优雅从容的往宫门方向走去，同时向旁边一位诰命夫人使了个眼色。

    那诰命夫人接收到她的眼色，便以袖颜面，压低声音与旁边的人“低语”起来：“也是哦，换了谁家凭空多了个得皇上专宠的贵妃娘娘，不当神佛一般供着呢？才不会傻到去管这表面光鲜的神佛，其实肚子里是多么的乌糟烂透呢，只要好处不少了他家的就是了……”

    话没说完，承恩侯夫人已冷冷打断了她：“我记得你是鸿胪寺少卿杜培云的夫人？你方才说什么，我没听清楚，你能再大声的重复一遍，让我听个清楚明白吗？”

    那杜夫人被承恩侯夫人当众指名道谢的点出来，虽自觉有安国公府和徐皇后撑腰，也难免有几分露怯，回头事情传到罗太后和罗贵妃姑侄二人耳朵里，二人自然不会将安国公府和徐皇后怎么样，但要为难她一个小小的四品恭人，绝对是易如反掌之事。

    便有些讪讪的，片刻方支吾了一句：“我没说什么啊，许是承恩侯夫人听错了？”不敢再多说。

    但依附安国公府和徐皇后，想傍大腿的人又何止一个杜家，倒下了一个杜夫人，自然有的是别人顶上。

    这不，立刻就有另一位穿三品淑人服饰的诰命夫人“小声”自语道：“难道只许人做不许人说了？大家都不是瞎子，说句大不敬的，太后娘娘单以相貌论，只是秀丽端庄而已，承恩侯府的三夫人与其他小姐们也是一样，怎么平白就生出了贵妃娘娘这样一位倾国倾城的女儿来，莫不是罗家所有的美貌都集中到了贵妃娘娘一人身上？也不想想，这样的事说出去谁会相信……”

    承恩侯府的三夫人，便是罗贵妃如今明面上的母亲了，因着“女儿”得宠，她跟着水涨船高，身上也有二品夫人的诰命，闻言立刻说道：“怎么这位夫人的女儿们都认的不是你为母，而是认的她们各自的生母为母吗？也不怪你家老爷会做这样的决定，实在是你的嘴巴的确吐不出什么象牙来，让女儿们跟着你，还不如跟着她们的生母呢！”

    这话说得高明，既点出了罗贵妃其实是庶出的身份，当人小老婆的嘛，相貌还能差了？那罗贵妃异于承恩侯三夫人和府里其他小姐的美貌便有合理的解释了；同时还不带脏字儿的狠狠骂了那位淑人一回，当众给了后者一记响亮的耳光。

    果然那位淑人一张脸立时涨得通红，胸脯也气得剧烈的起伏起来，半晌方平定下来，冷笑着正要对承恩侯三夫人反唇相讥。

    人群里忽然就传来一阵骚动，然后不知道谁喊了一声：“高公公来了！”

    不论是承恩侯府的人，还是安国公府的拥趸们，并在场所有的人都不约而同的安静了下来，高玉旺可是皇上跟前儿第一得用之人，任何事只要他知道了，也就意味着皇上知道了，故而谁也不敢在他面前造次。

    高玉旺目不斜视，似是没看见现场的剑拔弩张一般，自人群里自发让出来的一条路走到曹指挥使等人和躺在地上早已气绝身亡了的凌思齐面前，便扬声唱道：“皇上口谕，‘无知泼皮竟敢往朕和贵妃身上泼脏水，即便有眼睛的人都知道，他是被人利用的，依然罪不可赦，着锦衣卫立刻将其五马分尸，挫骨扬灰，以儆效尤，钦此！’，曹指挥使，皇上的口谕您也听见了，立刻办去罢！”

    自高玉旺唱完‘皇上口谕’四个字便跪下去了的曹指挥使忙道：“臣遵旨！”然后起身令人叉起凌思齐的尸体，便自奉命行事去了。

    高玉旺方似笑非笑的看向在场的文武百官和众诰命夫人，尖声道：“怎么众位大人与众位夫人还不进宫门呢，再不进去，皇上与皇后娘娘就该升宝座了，莫不是众位还想让皇上和皇后娘娘等你们不成？”

    众人闻言，方如梦初醒般回过神来，忙都纷纷往宫门里走去，表面上虽看不出什么，心里却多少都受了点震动，人都已经死了，皇上还不解气，还要将其五马分尸，挫骨扬灰，将其碾成齑粉……他们还是至少暂时管好自己的嘴巴罢！

    与众人只是受了震动不同的是，陆明萱震动之余，还觉得深深的疲惫，这场闹剧，究竟什么时候才是个头呢？

    西华门外发生的事，第一时间便传到了该传到的人耳朵里，譬如皇上，譬如罗贵妃，再譬如徐皇后。

    皇上自是大怒，哪怕已下旨将凌思齐五马分尸挫骨扬灰依然不解气，若徐皇后和安国公这会儿在他面前，他只怕都要忍不住拔剑砍向二人了，哪怕二人一者是他的结发妻子，一者是他的大舅哥，算起来都是他的至亲，但“至亲”二字，原本在皇家人的字典里，便一向都是不存在的！

    罗贵妃也是怒不可遏，昨儿个她没有在皇上面前下徐皇后和安国公的话，既是因为知道其时最要紧的是先保住儿子的命，也是因为知道皇上满心的爱护他们母子，不必她下话，他也不会放过那胆敢伤害他们母子之人，她没必要多此一举。

    还因为她对徐皇后和宫里其他的妃嫔们终究是有愧的，若不是她，她们不会年纪轻轻的便守活寡，还一守就是十几年，她做不到大度的与她们分享皇上，那便只能在其他事上对她们加倍的宽容了。

    但现在她不这样想了，徐皇后既做了初一，那就别怪她做十五了，回头她不在皇上面前狠狠下她的话，让皇上将他们母子和安国公府打入十八层地狱，岂非太枉费徐皇后等人对他们母子的这一番“深情厚谊”？她也再不必活着，再不配为人母亲！

    原本对凌思齐也多少还有几分愧疚的，至此也是荡然无存了。

    帝妃二人都大动肝火之时，徐皇后在凤仪殿却是高兴得恨不能立时高歌一曲，或是大笑三声，以聊表自己内心的痛快与解气。

    只要一想到皇上此刻的气急败坏，罗贵妃此刻的惊慌失措，还有很快全京城乃至全天下的人知道罗贵妃淫奔无德和皇上夺人臣妻后的反应，以及此事会与宁王带来的恶劣影响，徐皇后便觉得有如三伏天里吃了块冰镇西瓜下肚一般，整个身心都说不出的爽快，这么多年来憋在心里的那一口恶气，至此也总算是平了。

    她忍不住喜形于色的问高嬷嬷：“也不知道大嫂这会儿进宫了吗？还有凤丫头，也不知到哪里了？你打发两个人分头瞧瞧去，见到她们娘儿俩后，记得提醒她们，待会儿大家都散了后且留一留，本宫有话与她们说。”

    高嬷嬷见徐皇后一夜间便年轻了好几岁似的，心里也为其高兴，因笑道：“娘娘今儿个气色可真好，真真应了那句话‘人逢喜事精神爽’，只是……依老奴说，在这个风口浪尖上，娘娘还是该低调些才是，皇上与那贱人才吃了我们的哑巴亏，若娘娘表现得太痛快，谁知道皇上一时气急之下，会做出什么事来？横竖我们已经得了里子，面子上又何妨做得好看些？您要见大夫人与大皇子妃，也不一定非要在今日不是？”

    徐皇后闻言，沉吟着点头道：“嬷嬷说得有理，万一本宫表现得太高兴，惹得慕容高巩与那贱人狗急跳墙了，那我们岂非功亏一篑了？也罢，本宫就过几日再召见大嫂与凤丫头罢。”

    主仆两个又说了几句话，便有人来回朝拜的吉时到了。

    徐皇后遂正了正色，扶了自己的贴身女官，由一众太监宫女簇拥着，仪态万方的去了凤仪殿的正殿升宝座。

    照例最先是由罗贵妃领着一众内命妇们先进来向徐皇后行礼。

    徐皇后脸上的笑恰到好处，让下面一众想自她神色间一窥昨日与今日之事是否与她有关端倪的妃嫔们都瞧不出个什么所以然来，心下不由都有些失望。

    因又瞧瞧拿眼去觑罗贵妃，只可惜罗贵妃美艳绝伦的脸上也看不出什么所以然来，话说回来，若罗贵妃连这点最基本的城府都没有，便是再有皇上擎天护着，她也走不到今天。

    只有徐皇后与罗贵妃彼此才知道，二人言辞神色间看不出什么端倪来，其实视线早在空中过过招了，徐皇后自然是洋洋得意带着几分占了上风的人所特有的居高临下，然罗贵妃却也是丝毫不示弱，过去十几年徐皇后从来不是她的对手，如今自然也是一样！

    内命妇们朝拜完，便轮到外命妇们了，所有人都因昨日和方才在宫门外发生的事满心的不平静，然所有人的脸上又都瞧不出丝毫的端倪来，脸上都是恰到好处的笑，就跟所有人都戴了张一模一样的面具一样。