只是……严烨的双眸动了动。

    他想起几个时辰以前匆匆一瞥的背影，这个世家女的娘家是沛国府，那他方才思量出的所有事就都不能实行。如今大梁的朝廷生了内乱，文臣武党之争愈演愈烈，提督东厂既然站到了沛国公一方，今后就是一根绳上的蚂蚱，自然没有杀害陆家女儿的道理。

    但若不杀她，他难安——严烨眼中透出一股杀意。

    妍笙始终定定地望着他，没有漏过他表情的每一个变化，无论再细微。她知道他的杀心还未消下去，细密的恐惧一丝一丝地爬上了心头，然而她的神情是那样淡然从容，微微笑着缓声道，“督主，沛国府同东厂今后要齐心的事儿还多，一损俱损一荣俱荣。您放心，方才我什么都没听见，就算听见了，我也什么都不记得了。”

    他微微讶然，自己同陆元庆走近也只是近来才有的事，就连朝中的权臣们估计都还没觉出个所以然，倒是这个年纪轻轻的小丫头，竟然能一语点破？他可不以为沛国公会将这样的大事告诉给一个黄毛丫头。

    他望进她的眼睛，这个生死一线的丫头正坦然地望着他，脸上已经没有了丝毫怯意。

    严烨心头思量着，右手却徐徐离开了她的脖颈。

    微凉的指尖甫一从脖颈上拿开，妍笙几乎是下意识地朝后退了一步，与他拉开了一小段儿距离。在她的内心深处，对他有一种浓烈的恨意与若有若无的惧怕，甚至连身体也是抗拒着他的。

    他将陆妍笙的这个小动作收入了眼底，面上的神色恢复了一贯的温雅和善，朝她勾起唇笑了笑，“临安城中盛传，说陆府的大姑娘生得一副花容月貌，我过去是不信，今儿倒是不得不信。”

    她心头冷哼，面上却皮笑肉不笑地扯了扯唇，“督主这样夸赞着实令臣女受宠若惊。”心头却补了一句，说起花容月貌，天底下谁比得上您老人家不是？

    严烨自然不晓得她心里的想法，否则不定会直接拎着她往湖里扔。他脸上淡淡的，就连笑容也是，高挑颀长的身段儿微微俯下一个极轻微的弧度，说，“陆大姑娘怎么不跟娇客们呆在屋里，天寒地冻的若是冻坏了身子可不好。”说着想了想，估摸着她大概没听明白自己的这番话，又颇善心地补充了一句，“明儿个应选秀女的明旨就该下来了，国公大人应该同您提过吧。”

    不提这茬儿还好，一提简直点着了陆妍笙的每一处伤痛！

    哼，这个一肚子坏水儿的厂臣，上辈子害得沛国府家破人亡害得她服毒自尽，这辈子还想来补刀么？呸，做他的青天白日梦吧！甭管施派她入宫是不是父亲和他定下的，她这辈子绝对不会再重蹈覆辙，谁爱对付谁对付去，她不伺候！

    心里气得要翻天，表情却仍旧很淡定。陆妍笙做出个大惑不解的表情，堆起个干笑来，打着哈哈回他，“督主这话是什么意思？不是多年不曾大选了么？今年又要征选世家女了？”

    严烨拧眉，难道陆大人没有对陆府的这个娇娇说过？既然沛国公还没开腔，这话自然不能从他嘴里说。严烨一言一行谨慎到极致，闻听此言只是一笑，“既这样，姑娘回府自去问国公大人。”

    他这一笑云朗天清，沉静深邃的眼仿佛也弯起一抹耐人寻味的弧，起菱的唇角勾扬得更厉害，令人生出能摄魂的错觉。

    然而陆妍笙这回学精了，她没有被他的美色所惑，神情淡漠疏离，“督主的话臣女记下了，郡主还在凭栏香榭里等臣女，臣女先去了，督主自便。”说着她便转过身子准备离去。

    “陆大姑娘，东厂内阁里有关国公老爷的券书，有整整三卷。”

    忽地，他在她背后没头没脑地说了这么一句，声音略低而冗长。

    妍笙的身形骤然一顿，她心头沉下去，脸色也难看。回过眼去看严烨，却见他正负着手望远处，隔着蒙蒙的落雪，连绵的山脉只有些微轮廓，山头上早已积雪累累。就连彻骨冷寒的霜雪，映入他那双眼睛，似乎也能变得柔曼起来。

    分明是这样露骨的威胁，却偏生让他说出了谈天说地的惬意，随性而挑达，让她觉得很可笑。

    她有他要命的把柄，他便提醒她，他有沛国公的把柄，让她不得不去顾及陆府上上下下几百条人命。严烨啊严烨，天下间还能有什么人比你更无耻？

    “督主放心，臣女省得怎么做。”说罢，妍笙转身提着褙子裙大步离去，一眼也没再回头看过。

    严烨这厢没什么动静了，只淡淡地望着她的背影，神色意味深远。

    这个陆妍笙再过几日便要入宫了，既然不能取她的命，那就放在眼皮子底下看牢实。进了紫禁城便是他的天地，上至帝后宫妃，下至宫娥内监，没有一个人的言行举止能逃得过他的眼睛。这个丫头年纪不大，鬼心思貌似却不少，不过也不碍事，将来进了他的手掌心儿，她就翻不出这座五指山。

    回到凭栏香榭已经接近酉时，正是日沉时分。天上落着雪，就连平日里摇摇欲坠的那轮朝旽也没了，只有漫天的雪花儿飘着飘着。

    李清婉听见房门外的脚步声，拿眼去望，将巧瞧见妍笙心神不宁地进来，不禁咦了一声，“妍笙你去哪儿了？我们正说要去寻你呢。”

    陆妍笙心头立时浮起一丝侥幸，暗道幸亏自己走得快，否则教这三个姐儿撞见自己这个黄花闺女同那厂公呆在一处，指不定传出什么难听话来。便笑了笑，说，“方才见雪光好，停久了些。”

    刘香玲起身来牵她，常春藤雪罗长褙子上系着宫绦，缀着一串儿叮当作响的金铃铛，走起路来叮叮当当的很是好听。她朝妍笙笑道，“以前，我只以为婉姐姐是文绉绉，没成想陆姐姐也是个酸姑娘。”说着便捂着嘴笑着跑开。

    妍笙羞恼，追着她道，“好个小丫头，别跑！”

    两人嬉笑打闹了好一会儿，看得李清婉和景伦公主在一旁笑得弯了腰，这时门外走进来一个着袄裙的嬷嬷，朝几个姑娘恭敬地道，“公主，郡主，表小姐，陆小姐，传晚膳了。”?

    ☆、长门菱歌

    ?　　妍笙心里揣着事，始终在纠结方才在王府花园儿里听见的那番话。

    皇帝的病来得不清不楚又突然，她也曾怀疑过其中有蹊跷，却没有想到是东厂下的手。细细想来又觉得自己终究不够火候，严烨是司礼监的掌印，又提督东厂，稳坐着内监里的头把交椅，平日里要接近皇帝是再容易不过的事。她怎么就没想到呢？

    可是他怎么能这样大胆？皇上是一国之君是天子啊，是整个大梁的命脉所在，他虽位高权重到底也还是个内监，毒害皇帝这种事竟然也敢做，不要命了么！

    她眉心拧起来，思来想去仍旧没个结果。

    这辈子分明不想再同他有什么交集，却闹出了后花园儿的那一出。过会儿晚膳的时候一定还会同严烨见面的，真是想起来就闹心！陆妍笙愈想愈觉得烦躁，这时又听见领着她们的嬷嬷说，“膳厅至。”

    她稳稳心神，归置归置自己乱成麻团的情绪，脸上挂起一个微笑，和另几个姐儿一起走进去，一派的正大仙容端庄得体。

    出乎她意料的，严烨却已经不在了。

    她埋着碎步施施走到秦夫人身旁坐下，晶亮的眸子重新扫视了一眼大厅，果真是再寻不见那个出挑的身影。心头不禁疑惑，侧过眼望向自家母亲，想询问询问。心头斟酌了一番词句，压低了声音凑过去，“母亲，女儿听说那个东厂仙玉样的督主也来了的，是哪一个，您指给女儿看看呗。”

    秦氏睨她一眼，啐她道，“小丫头片子，脑子里净想些什么？”话虽然这么说着，她却是了解自家闺女的。笙姐儿打小便和别家孩子不同，性子活泼得很，在陆府里是半点儿千金的模样也没有，此时问出这么一番话，她也不觉得奇怪，便低声答，“你说严烨？他方才走了，说是宫里出了些事要他紧着回去。”

    陆妍笙扯了扯嘴角。又不露痕迹地望了一眼她父亲，果然，沛国公的脸色不大好看。想来也是，分明计划得好好儿的，让闺女打扮得周周正正地给厂公瞧，却连一个照面儿也没捞着，换做谁都不舒心。

    其实同严烨打过交道的都知道，这个厂公不喜欢热闹场合，今次能受邀前来已经是给足了瑞亲王面子，用过午膳便离去，也是说得过的。是以众权贵并没有往多了想，少顷，从里间便涌出来数个娇俏美姬，丝竹管弦之声与随之奏起，便纷纷将目光投到了舞姬们漂亮的脸蛋儿上去。

    陆妍笙对舞姬没兴趣，只垂着眸子一声不响地用膳。

    莺歌燕舞美酒佳肴，瑞王府小世子的百天宴同平常的宴饮并没什么不同，你来我往地说几句，吃吃喝喝。沛国公同诤国公坐在相邻的位置上，虽是亲兄弟，一顿饭下来也只说过两句话喝过一杯酒，秦夫人和林夫人更是不必说了。

    众人都晓得陆府长房二房不和，见此情形也没有多说，不过一笑尔。

    妍笙这厢正埋着头专心吃螃蟹，忽地听见一个男子声音在耳旁响起，朝她道，“笙姐儿出落得愈发水灵了，真是画中人物，来，堂兄敬你一杯。”

    她抬眼望过去，却见是二伯父家的次子，诤国府的洵二爷，她那位不学无术堪称临安第一纨绔的二堂兄，陆彦洵。诤国公名为陆元丰，膝下有三个儿子，林夫人嫡出的陆彦平和陆彦洵，填房柳氏生的次子陆彦时。在这三位爷里，妍笙的二堂兄是最没出息的一个，时常顶着诤国府二公子的名头在外打架斗殴拈花惹草。

    前儿还听母亲说，这个二堂兄又霸占了一个绣坊老板的小娘子，气得人家一怒之下告了官，把诤国府的脸丢了个干干净净。

    母亲说这番话的表情有几分幸灾乐祸，“哼，上梁不正下梁歪，那个姓林的能教出什么好儿子来？” 妍笙听闻此言时只是笑了笑，母亲一直看不惯二伯母，她是知道的，秦林两家素来有恩怨她也是知道的，虽说其中的具体缘由她不明白。

    此时的陆妍笙很是愕然，显然不明白这个二堂兄怎么会突然和自己说话还给她敬酒，狐疑归狐疑，她面上却笑起来，将面前的酒杯举起，朝那一身华服玉带的贵公子说，“二堂兄，请。”说着便以袖掩面微微抿了一口杯中的热酒。

    温热的酒水入了肚，蒸得她双颊泛起红晕，看上去别有一番风情。

    陆彦洵仰头喝光了杯中的酒水，一双细长的丹凤眼还在妍笙的芙蓉面上流恋。前些日子他路过父亲书房时将好听见了这个消息，万岁爷不好，要征选世家女入宫冲喜，妍笙是跑不了的了。

    说起来，他的这个堂妹果真是漂亮不可方物，可惜了，过几日就要入紫禁城，那个病怏怏的老皇帝是无福消受了。年纪轻轻的却要守活寡，真是可怜哟。

    不由又暗自嗟叹了一声。

    他给妍笙敬酒，其实有自己的小算盘。将来这个堂妹入了宫，凭着陆家在朝堂上的地位，嫔位妃位是绝对有的，若是运气好，位分还能更高，和她打好交道套上交情，将来绝对有用得着的地方。

    陆妍笙对陆彦洵的腌臜心思一无所知，否则定要为这个二堂兄叹一口惋惜气，因为他的如意算盘恐怕要落空了。她这辈子已经打定了主意，绝对不会进紫禁城。

    不过用什么法子好呢？她抿抿唇，心头思量起来。

    ******

    晚宴散时已经将近戌时，雪难得地停了下来，枯丫丫的枝头挂着一镰半弦月，月光幽幽地铺洒下来，匀开了一地的清辉。积雪在月色下泛着清冷的白光，幽寂而森冷。

    大冬的天儿，沛国府的数十个轿夫冻得不行，在瑞王府外头哈气搓手。隐隐听见府门里头传出一阵谈话声，听出是自家老爷夫人的，不由喜上眉梢，伸长了脖子往里头打望。

    陆元庆同瑞亲王打过招呼话了别，两人笑颜拱手的模样还真有几分好友的调调。妍笙在心里哼哼了一声，玢儿便替她打起了轿帘，接着她便弯腰进了轿子。

    回到沛国府已经是戌正时分，府上各处都已掌上了灯，黄莹莹的烛光映着白皑皑的雪地，竟有几分奇异的美态。

    顾嬷嬷扶着秦夫人的手臂，不住道仔细脚下，玢儿扶着妍笙走在最后头，秦氏掩口打了个哈欠，回过头朝彦习和妍笙道，“时候不早了，你们都回去歇了吧。”这番话不是客套，折腾了一整天，对着一群朝中权臣贵家主母，措辞言谈是半刻不能马虎，她早已乏得很了。说着又望向玢儿，脸沉下去，嘱咐着说，“将大姑娘扶好了，雪地里滑，可不能将姑娘摔了。”

    上回的事儿早已弄得玢儿心有余悸，对夫人的惧怕刻进了骨子，闻言忙不迭点头，连连应，“夫人放心，奴婢省得的。”又将妍笙的胳膊握得更紧。

    秦氏微微颔首，美眸复又望向陆元庆，神色柔婉了许多，温声说，“老爷，妾身伺候您歇下吧。”说着便要上前去搀他的胳膊。

    陆元庆的脸色却有些迟疑，不露痕迹地避开她的双手，沉吟了半会儿便道，“你回屋歇了吧，我去看看妍歌她娘。”说罢便旋身要往后院儿的翠梨园走。

    秦夫人的脸色倏地变得难看起来，却又不好反驳什么。老爷怎么这样喜欢那姓江的蹄子？论美貌论家世，她都比那蹄子好了千万倍。而且还给他生下了彦习和笙姐儿，那姓江的算什么东西？不由越想越气，渐渐地连眼眶都红起来。

    妍笙上前几步抚上她的手，劝慰道，“母亲别想了，夜深了，回去歇了吧。”说着又看向顾嬷嬷，“顾嬷嬷，扶母亲回房歇着吧。”

    顾嬷嬷哎了一声，扶着秦氏徐徐朝后院儿过去了。

    彦习在她耳旁叹了一声气，嗟道，“母亲也是个可怜人，虽是主母却留不住父亲的心，只望父亲莫太过分，将来若传出‘宠妾灭妻’的风声来，可就不好了。”

    宠妾灭妻？她心头嗤了一声。可能么？父亲又不是傻子，母亲好歹是秦家嫡女，那样硬的后台摆在那儿，若是事情真闹大了，秦家怎么会坐视不理？她倒是可怜江氏，一个女人有野心并没什么，可怜的是江氏有野心，却没有能驾驭自己野心的手段。

    和妍歌一样，都是小心思一大堆真功夫半点没的人，能成什么气候？上一世，她那个妹妹是多么嫉妒憎恶着她，最后的下场又是什么呢？嫡就是嫡，庶就是庶，正室就是正室，妾就是妾，这是亘古不变的道理。

    扶过玢儿的手便提步朝松风园走去，妍笙的眸子蓦地滑过一丝精光——

    对了！上一世也是这个时候，妍歌趁着夜黑风高在她闺房前的台阶上洒了油，想让自己脚滑摔倒，那时是玢儿走在前头替她滑了那一跤，若是今生……摔倒的人是她，是不是就能以抱病为由逃过应选？

    她心头一沉，暗暗打定了主意，晶亮的眼中泛起丝丝异样的光。主仆二人一前一后地绕过松风园的垂花门，厢房便近在眼前了。妍笙低下头仔细回忆着上一世玢儿滑跤的地方，不着痕迹地走到了玢儿的左侧，将她往右侧挤了挤。

    玢儿见她换了个位置，不禁好笑，两人平日里明着是主仆，私底下却更像姐妹，便调了个手提灯笼，半眯着眼睛觑她，“小姐，路宽敞着呢，您挤奴婢干什么？”

    陆妍笙侧过脸，嘴角有一丝莫名的笑容，晶亮亮的眼睛跃动着丝丝光芒，却没有回答。又朝前走了几步……约莫就是这个位置了，她心头登时紧张起来，竟巴望着妍歌洒下的油越多越好，让自己摔得越狠越好！

    她的绣履落上了青石台阶，忽地脚下一滑便狠狠摔了下去，膝盖骨也狠狠地硌在石阶上，发出了一阵沉闷闷的声响，直疼得她倒吸几口凉气，眼泪都冒了出来，心中则是万分地佩服起自己来……

    玢儿早被眼前一幕吓懵了，手上的灯笼也落到了地上，心道完了完了，这回怕是真要被夫人扒皮了呢……小姐啊小姐，走个路都不能消停，您这摔的哪儿是跟头，分明是奴婢的小命啊！?

    ☆、踏雪窥画

    ?　　果然如严烨所言，应选世家女入宫的诏书在第二日下来了。与此同时，沛国府的陆大姑娘滑了跤子伤了腿，这个消息也在这一日传进了死气沉沉的紫禁城。天将将撒开些阴霾，缠绵了多日的雪总算消停了会子，远处隐透出了一丝霞光。

    姚尉挨在宫墙边儿等人，掖着手，呵气顿足，白净的脸上有一种焦灼。远远的，从景仁宫的抱厦里头转出来两个一高一矮的人影儿，左边儿的那个身条儿挺括笔直，走起路来似乎带风，跟太阳底下那么一照，浑身能发光似的。

    桂嵘跟在严烨身旁，拿眼觑一番他的脸色，斟词酌句沉吟道，“师父，那陆家姑娘伤了腿，咱们还让她入宫么？”

    这番话问出口之后桂嵘就有些后悔了，照理说，入宫选秀的世家女，除了品貌端庄身无残疾外，身上也是不能有任何伤疤的。若是伤疤显眼点儿，连神武门那关都过不了，伤在隐蔽位置的呢？其实没什么差，进了尚宫局，再金贵的小姐也要被嬷嬷们扒个精光，瞧见了身上带疤，还是会把人拎出去。

    陆家那边儿传出的消息是伤得不轻，既然不轻，那留疤自不必说了。桂嵘有些懊恼，自己跟在督主身边儿也两年了，这种傻不拉几的问题一抛出去，丢面子事小，惹了师父不舒心事大。这么想着，桂嵘脸上悻悻的。

    严烨的表情倒是没什么变化，深寂的眼淡淡地望着远处透过云缝的霞光，露出几分适意赞叹的神色，“落了这么久的雪，总算见到太阳了。”

    他拥有比女人更精致的脸皮，肤色却并不大好，有几分病态的苍白。其实人和人心都是一样的，在黑暗阴冷的地方呆久了，便会不自觉地渴望起阳光，尽管那些光亮透不进心窝，能在皮囊上流转几分也是好的。

    桂嵘闻言只是笑，顺着他的话说，“是啊，往些日子又是雪又是雨，唯独见不着太阳。今儿倒是难得，雪停了，太阳倒出来了。”

    两人无言地行了会子，桂嵘见他不回答自己的话，只道是师父不愿意理会这种傻问题，便也不再细想。远远望见姚尉正立在宫墙边儿上等着，心头不由一沉。

    姚千户上前几步，朝严烨揖手，恭敬地换了一声督主。

    严烨只淡淡嗯了一声，“交代你的事办妥了么？”

    “妥了。”姚尉埋着头甚是恭敬地回答，“昨儿个夜里便解决了，再想寻见那姓孙的太医，恐怕得去城郊的乱葬岗好好找一番。”

    听了这番话，他脸上流露出一种淡淡的悲悯情怀，嗟道，“真是可惜了。”说着又想起了什么，缓声道，“不过得记住一句话，斩草不除根，春风吹又生。”