端王眉目间有一种看透世事的平和，“实话给你说，就是那十个死去护卫的家里除了朝廷发放的抚恤外，我给每一位家里都另送了一份丰厚银两，总不能让他们的家人日后生活无着。”

    末了又低叹一声，“其实给再多的银子，也买不回性命……”

    顾衡听出他话里的苦闷，就转移话题道：“那解文东是解文庭的族弟，解文庭的儿子解芝芳兵部员外郎，是肃王殿下的铁杆心腹。咱们就这么给解文东按上一个荒年囤粮聚众扰事的罪名，还冷不丁把家也给抄了，不怕回京后肃王殿下跟你急眼？”

    端王冷笑一声，“你忘了解文东身上还有一个谋害我的罪名，那份供状是他亲手画押，半份做不得假。他狡辩说他并不知道客栈里所有人的真实身份，只是一时猪油蒙心想把这些人尽数留在此地，这话恐怕连老大自己都不行能相信吧？”

    顾衡扶着身上还隐隐作痛的伤口，心想解文东说的可能是真的！

    毕竟不是谁都有那个胆子敢杀皇帝的亲儿子，他的确有可能并不知道客栈里死伤人员的身份，只是想尽可能的把消息捂住。但现在再来争辩这些，已经无任何意义……

    端王，已经隐隐站在了朝中诸人的对立面上，任何后退都意味着溃败。就像那天自己跟三千营的士兵对峙，除了以命搏命别无他法……

    一系列激进举措让河南府官场上下震动，朝中弹劾端王和顾衡的奏折像雪片一样。

    让人非常奇怪的是，皇帝在朝堂上大发雷霆，骂御使台的言官一天到晚吃饱了撑的，那么多国之蠹虫不去弹劾，反而揪着干正事的人不放……

    有消息敏锐的人已经察知风向变了，就连肃王敬王的心也不免再次犯嘀咕——皇上莫不是看不得狮虎相争，干脆新扶持一个人上来弄成三足鼎立吗？

    敬王下朝后特意避开人群，小心换了一辆马车飞快赶到永祥胡同周侍郎府。也不惊动旁人，和带路的管家打了招呼后，自个儿悄悄地顺着回廊小径到了日光正好的滴翠园。

    周阁老的模样看着越发老了，敬王不由暗暗心惊。

    不过半个多月未见，老人的面颊干瘦得象贴了一层皮，远远地看着像一具骷髅。不过精神倒还是好，在春末的阳光下自得自乐地打着棋谱，旁边还有一个苏州戏子拿着琵琶边弹边唱。

    看见外孙过来，穿着棉布宽松道袍的周阁老很是高兴，非要拉着人一起听。

    那苏州戏子不过十六七岁，唱腔清缓娇柔婉转，衬得这京城的灰墙晴空也有了几分江南水乡的韵味。

    待一曲毕，周阁老挥手让苏州戏子下去，意犹未尽的笑道：“吴侬软语娓娓动听，若是再加上一段儿三弦儿就齐全了。我小时候听过一段《金台记》，那位女先生的吴音如百转春莺醉心荡魄，曲终人远尤觉余音绕梁，只可惜到京城后再没听过了。”

    敬王不以为然，“些许小事，我让人从苏州送几个过来就是罢了……”

    周阁老微笑道：“有些好东西就要留个念想，后半辈子才好慢慢回味。若是一味地吃饱喝足，那些好东西就变得平常了。朝中的事儿我听说了一些，还是那句老话——以不变应万变。”

    敬王有些心浮气躁，“这些日子父皇格外抬举苏子璞，处处给他脸面。连御史台的弹劾都一一压了下来，外面又在传……”

    头发雪白的周阁老就笑了起来，“传什么，传端王重新得了圣心。这世上许多人就是这样，人云亦云。若是跟在他们的后面行事，那必定是被人鱼肉的下场。老早就跟你说过，越是这种时候越是要稳住，也许圣人就是这趁这个机会看你们几个的品行。”

    敬王脸红了一下，实在是春末燥动，连他也有些心神不宁。

    周阁老脸上闪过一丝莫名，语气幽微得像昏暗草丛深处蛰伏的蛇，“端王……绝对不可能成为太子，皇上也不会允许他成为太子。不管他再如何蹦达得欢，也不过是竹篮打水一场空……”

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    第二零零章 尘封

    敬王猛一激灵打了个寒噤, 外祖父何以如此肯定端王当不了太子？

    周阁老张着嘴嘎嘎笑了两声, 像是半夜里林梢上的夜枭。他隐晦地压紧眉毛，“这些尘封已久的深宫内帷之事, 本不该提出来脏污你的耳朵。可我看你对端王一直耿耿于怀尤甚于对肃王，所以就免不了提点你几句！”

    敬王被周阁老说破心思, 一张白净面皮顿时胀得通红，“那人从小就是一副高高在上的样子，即便被圣人厌弃这么多年，骨子里还是有一缕打也打不掉的清高模样。说实在的, 肃王的肆意张狂只让我厌恶, 端王……却总让我感觉一丝忌惮。”

    周阁老笑着摇摇头。

    “端王已经成了你的心魔, 长此以往自然不成。他……此生得一个亲王之位已是侥幸, 若想更进一层无异于登天。除非他想谋朝篡位杀尽皇室中人, 否则休想成为万万人之上。”

    敬王虽然一直奇怪于外祖父的笃定，这时候还是让这话里的深意弄得毛骨悚然, 一时被惊得嘴巴都合不拢。

    周阁老慢慢凑过来, 夹带着古怪老人味儿的浓厚呼吸热热地喷在敬王的脸上。

    “端王的血脉……存疑，他并不是皇上亲生，不过是顶了皇子身份来到世上的孽种。若不是为了皇室的颜面, 在十几年前皇上就想结果了他的性命！”

    敬王双眸一下子瞠大，良久之后才啼笑皆非的摇头, “年少时大家都没有觉察, 端王大概生得有些像先皇后, 那时我只觉得他过分的秀气。现在大家都大了, 兄弟几个当中唯有他的形容举止生得最像父皇。”

    周阁老不以为然的冷嗤一声。

    “这世上唯有帝王的心思最是幽微难测，生的再像又有什么用？端王是皇上心底最痛的一根刺，还是先皇后在世时亲手扎上去的，任何一个稍微有血性的男人都不可能不介意这点，更何况那是尘世间地位最尊崇之人，根本容不得眼里有一丝瑕疵……”

    敬王满脸狐疑，实在是这件事太过匪夷所思，这么多年从来没有一点风声传出来。

    周阁老靠在楠木高梳椅背上，神思幽远，“那是多年前的往事，今上和穆皇后琴琵和谐，竟是一对皇家少见恩爱无比的夫妻。后宫的各色佳丽形同虚设，一个月都见不到一回今上的面儿……”

    三十年前，穆皇后不过是一个普通县丞之女，十六岁的时候采选进了宫。因为生性活泼形貌品格俱佳，被初登大宝的皇帝一眼看中，亲自颁下金宝玉册觐封为皇后。

    穆皇后虽然是个不入流的小官之女，但是从小琴棋书画样样精通。加上天性烂漫举止温柔，给一向铁血无情的皇帝带来了耳目一新的感触。

    但是好日子并没有持续太久，皇帝虽然给了穆皇后最大的尊贵体面，但他也有需要遵循的规矩和旧例，又一轮新人开始进宫了……

    平常百姓家有了余粮都要想着纳个小妾抬个爱宠，更何况一国之君的后宫不可能独宠一人。

    于是在接下来的时日里，一个又一个或妍或秀的女子被陆陆续续地抬进了深宫。端庄的、清丽的、妩媚的、妖艳的各色女子，象御花园里的花一样用尽无数手段向帝王争相献媚。

    就这样，一对让人艳羡的帝后渐渐不可避免地产生了嫌隙。但总的来说，穆皇后在后宫的地位牢不可破。

    一切都发生在十五年前，宫里渐渐有一些无头无尾的风言风语，说穆皇后和一位相貌英俊身材伟岸的侍卫有私。皇帝原本不相信，可有一回在风雨交加的夜里，阴差阳错地亲眼看见那个侍卫把穆皇后半抱在怀里。

    所有的证据都确凿无疑。

    细查之下，那个侍卫是穆皇后的同乡，甚至是她的隔壁邻居。有证人说穆皇后在进宫之前，与那位侍卫私下里好过很长一段时间。穆皇后进宫之后，那人舍弃了好几回升迁的机会，就是为了有朝一日能进皇宫重新看心上人一眼。

    妒火攻心的皇帝勃然大怒，将穆皇后隔绝在冷宫，任是如何哭泣请求都不召见，数日后就亲自下秘旨赐死了穆皇后。对外则宣称穆皇后迷上厌胜之道，在宫欲行傀儡之术，被人撞破后羞愤交加病疾而死。

    案上的君山银针凉透了，无绪地沉入盏底，萎靡得像精疲力尽的旅人。

    周阁老嗤笑了几声，眼里有不容错认的恶意，“端王是不是皇上的亲生儿子并不要紧，要紧的是——皇上认为自己戴了绿帽子吃了大亏，认为穆皇后与人有私背叛了他。爱之深责之切，仅仅这一点端王此生就与注定皇位无缘……”

    这段陈年旧事今日说起来轻描淡写，里面却不知有多少惊心动魄。难怪皇帝如此不待见成年后的端王，有时候像恨不得没有生过这个儿子一般。

    但这些就是旧事的全部真相吗？

    敬王忽然想到一事，抬头涩声问道：“那时候我年岁还小但已经开始记事了，我娘最初时在宫中并不怎么受宠，只是个小小的九嫔之一。好像就是在十五年前，她的位份慢慢提升很快就成了贵妃。穆皇后的事，其中有没有我娘……和您的手脚？”

    周阁老惊诧望过来，欣慰地捋着颔下的胡须，“你能想到这一点，可见真的是长进了。你娘性子浅藏不住事，若是有一星半点的参与，这么多年下来皇上不会给她这么大的体面。放心吧，她的手干干净净没有半点脏东西……”

    敬王却听出了更深一层的意思，他猛的抬头，“您——做了什么？”

    周阁老哈哈大笑，一向以谨小慎微闻名的老人就显得尤其狂妄，“后宫里其他女子若想出头，只有在帝王心中占据更重要的位置。帝后之间的感情甚笃，整整过了十来年才有一丝嫌隙，我所做的只不过是把这丝嫌隙无限扩大……”

    这是周阁老平生做的最为得意的一件事，奈何今日才有机会说出来，垂垂老矣的面目迸发出兴奋的赤红色。

    “只消稍稍打听了一下穆皇后的过往，然后又费了些周折把那个相貌英伟的侍卫弄进京城，接下来的事就顺理成章了。世事真真假假，恐怕老天爷才知道根底……”

    敬王为这份近乎疯狂的心计感到后怕不已，“您就不担心若是被我父皇发现您在其中推波助澜……”

    周阁老低哼一声，重现昔日在朝为首辅时的睥睨。

    “这世间的事就是这样，撑死胆子大的饿死胆子小的。若是事事瞻头顾尾，能有什么大作为？当年我若是不放手一搏，你母亲如今能是风风光光的贵妃娘娘吗？你能是诸位皇子当中的第一人吗？”

    敬王噤口无语。

    周阁老拍了一下他的肩膀，无比慈爱道：“你只要知道这件事的大致始末就行了，端王……根本就不是你的对手，我从来没有把这人放在眼里，你要对付的只有肃王。算起来你们俩势均力敌，唯一能左右局势的就是帝王的宠爱。”

    滴翠园中的几条硕大颀长的锦鲤摆动着绚烂的尾鳍，在水里悠闲地游来游去。

    周阁老信手朝水面上撒了一把鱼食，眯着眼睛笑道：“皇上如今年岁大了性子才变得软和些，他年轻的时候刚愎多疑，眼睛里根本就容不得沙子。端王能好生生的活这么多年，没有死于什么莫名其妙的意外，我才感到奇怪无比！”

    非常奇异的，敬王瞬间就理解了皇帝心中复杂难辨的心思——求而不得，远远看着也是好的。

    树下的老者如智珠在握。

    “……穆皇后死后不久，我就听说所有的证人证据都消失的无影无踪，连那个侍卫都好像从来没有出现过一样，一切的风暴都消弥。后来我才想明白，皇上心中虽然暴怒但他更要男人的脸面，所以这件事永远不会有人再重提。 ”

    敬王还是有些不理解，“既然这样，随便给穆皇后安一个由头就行了，为什么非要说她牵涉入厌胜之案，还亲下秘旨赐死……”

    周阁老有些好笑。

    “因为穆皇后的的确确做了两个小人儿，亲手埋在内宫的西北墙角。再理智的女人为了情情爱爱，也不免被冲昏头脑。她为了挽回帝王，竟然忘了皇室的大忌！这些烂事若是有一星半点传出去，够她死十回都有多的。”

    太~祖自开国起就有铁律，后宫不论何种情由不论何等位份涉及游方鬼神之术，立时送入慎行司秘密处死，这是一条任何人都不能轻易碰触的底线。

    “如果你是端王，是想有一个与人有私的母亲，还是想有一个卷入厌胜大案的母亲？任是何等污名，都是人生不能承受之重。所以端王此生与皇位无缘，他若是有一星半点儿的异动，积怨已久的皇帝立马就会找借口杀了他……”

    敬王倒抽一口凉气，十五年前的纠葛竟然影响至今。

    周阁老循循善诱，“女人可以宠可以爱，但这个分寸一定要把握好，千万不能让她觉得你离开她就是过错。穆皇后若不是起了这份独占之心，也不会让我瞅到这个机会。依她和皇帝往年的情份，这个太子之位早就没你什么事儿了。”

    敬王心中五味杂陈。

    忽然想起另一个性情如同烈日骄阳般的女子，如果她在自己身边却日日想着别的男子，自己会不会做出和父皇同样决绝的事情？

    听说她丈夫在洛阳身受重伤，差一点就濒近死亡。其实听到这个消息时，敬王心里有一丝隐密的希望——那人为什么还有命活下来？

    那人若是死了，也许等个一年半载之后，那女子心中的伤痛平复，自己就可以慢慢去收拢她的心。也许开头有些困难，但这样一日一日地下水磨工夫，女人的心肠素来又软，终究会守得云开见明月的一天。

    到那时，那女子的心目当中是不是全心全意的都是自己的影子？是不是遇到不平事时，也能当着众人为自己挺身而出据理力争？

    春日将尽，滴翠园的花树已经开到荼蘼。无数或红或白的花瓣密密匝匝的铺了一地。长着灰羽的鸽子带着尾哨从空中呼啸而过，极目望去只留下点点的灰痕。

    敬王终于明白，父皇对于端王的种种无由厌弃，其实最早始于对穆皇后的爱而不能尽得。

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    真相像树叶一样有两面，每个人看到的也许都不是全部……

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    第二零一章 海棠