夜下宁静，七人渐走僻街，只因疑菊剑乃为奸细，众等故此停留一会，听宗元细说当时，他这时话落，接着又道：“当时事情就是这样，爹爹带同假死状态中的菊剑姊姊，潜回刘家庄，而我则一路直奔二哥你下榻的客店，可惜到时，你已经人去楼空。”

    公子心想：“那会我恰得进弟相助，才避过敌人锋芒，想法子正欲混出城外，与众等会合，实施各种布置，然后攻取城池。”听得宗元上番话来，心有所疑，正冥想处，听得四姝大姊梅剑说道：“爷，四妹一直和舅老爷在一起，她怎么会是假的？”

    这公子笑了笑，说道：“不错，她的确和舅舅在一起，可不是一直。我记得当时攻破苏州，与舅舅会合一处，他当时私下便跟我说起，脱险的经过，其实那一晚……”

    柳宗元走后，柳文龙也不敢多作耽搁，立即负上菊剑背走，周贤开门引路，送至门外，见天色已暗，四周顾盼一下，没看到可疑人物，这才放心引柳老外出。周贤道：“贤弟啊，恕愚兄无能，庙小室陋，不能庇护左右，深感惭愧。”

    柳文龙道：“这焉能怪得贤兄，官府猖獗，已不是一天两天之事，多留份心眼并无错处。且兄今日仗义施救，弟已万分感激，我在此替甥儿跟你道一声谢谢。”周贤动容道：“客气之言不必多提，勿须耽搁，还是快快离开这是非之地吧？”柳老点头：“嗯，小弟走了！”起手，“贤兄，你要多加珍重！”周贤送别：“我会的，你也须加小心在意。”

    那柳文龙别过周贤之后，一路往刘家庄方向施行。此已值亥时之分，夜寂静，偶有星光探路，他约行刻钟，接近一更时分，隐隐听得道上有喧嘈之声。果然，不远处见那一片火光通红，行速走来，人数当真不少，方向竟是自刘庄而出，此老骇然不已，不敢惊动那方，急寻个僻静处，隐匿起来。

    在分不清对方敌我之前，他不敢贸然行动。此老闯荡商场多年，凭直觉察出这一干人等决非刘家庄人。果然，听得步履铿锵，掷地有声，不类寻常家仆，且队伍这般壮大，黑暗中他放下那姑娘，大着胆子往外偷瞧，果真不是刘庄之人，而是地地道道的官兵。

    人数委实不少，他瞧得这一幕，眼睛直瞪，连大气也不敢出。直至那些官兵陆陆续续散去，他这才喘了口气，歇力一会。此老乃一介行商，浑不会武，以他文质之能，见了这许多官兵，虽惊不慌已是难能，别说一干，就是一个，他也无法对付。

    眼见这些官兵都是自刘家而出，又汹涌而去，他料得此事定有蹊跷，该不会庄子出了甚事。此老不敢冒这个险，决定自己先去庄上探探风声，于是把菊剑藏好，自己转出来，夜里幽暗，他又四下打量一番，小心小心再小心，然后才举步前往那刘家庄。

    此地距庄上不过一百步距离，也是天公作美，此老身躯尚算提拔，谈不上魁梧之类，背个姑娘，竟没多少气力，断断续续，走一会，歇停一会，是以从医馆至庄上，距离虽不算遥远，那老也走了多个时辰。

    他步至门前，正欲敲门，哪知这扇门竟是开着的，他惊讶：“难不成庄中当真出了事？”不敢思索，也不敢想象，急步跨进，当他转入内庭之时，见那老树为拔，新嫩惨遭破坏，地上血迹斑斑，刀剑之痕醒目非常，可见一番酣斗之景惊心动魄。

    此老担心外甥刘进安危，直闯内庄，只见四处惨败，原先好好的一座庄子，如今已不成样，到处都有翻腾过的痕迹，心思：“这帮畜生到底在找甚么？”庄内房多屋广，他又花了一二个时辰探找，除败迹外无一人影来，也不见尸骸。

    瞧得这番凄状，愤怒外，尚有几分心欢，寻思：“没有尸身，那表示无任何一人死亡。”但至少目前人还活着，他是这般想，来不及庆幸，又闻庄外有人声响，第一个念头便是：“不好！”只道官兵又折转回来，当其不作他想，自后门溜出。

    此老一口气奔至街上，频频呻喘，念到姑娘，又跑回适才藏身之处。扒开稻草，见菊剑安静躺在那里，悬着的一颗心适才放下，歇喘一会，不知为何，心中隐隐有些不祥之兆，暗思：“贤兄不是说了么，两个时辰后姑娘便醒，为何过了多个时辰，她仍是安睡之状？”甚为不解。

    不过心底又暗暗安慰，只当此女受了伤，力气弱，才没这般早醒，也没多疑其他，将此女抱起来，负其背上。难题又来了，如今刘庄事物全非，人也不知何处去，教他如何安身？街上走着，眼见东方就要见白，万般无奈之下，只得先回自家绸庄。

    公子话过，接着又云：“当时舅舅藏起菊剑，转去刘庄，其中多达两个时辰，又加上他这一路行走的时间算来，他告诉我的是，菊剑居然没醒，这便怪哉奇也。周贤于当地乃有名的神医，又与舅舅深交，他决无欺瞒之理，更无遗错，而唯一的解释便是，菊剑早醒了。既然她醒了，为何却要装睡？”

    几众也是不懂，低眉沉思，刘进问：“是啊，她为何装睡？这不合乎逻辑。”公子笑道：“因为她怕一开口露出破绽，被舅舅瞧出端倪。于是干脆继续装睡，这样不声不响，既可在心底先酝酿一番说词，又可躲开尴尬。”

    柳宗元不解：“躲开尴尬？”公子道：“不错，你试想一下，以舅舅为人之态，当他得知菊剑已然醒时，界于男女之限，他还能再背此女吗？顶多搀扶一番，而假菊剑根本没受伤，她走路姿势难免不被察觉，尽管装得再像，以舅舅老道的双眼，能看不出来么？商人最敏锐的便是头脑，谁在他跟前玩花样，尔虞我诈的商场经验也会告诉他，事不寻常。”

    公子顿了一下，换口气又道：“舅舅与我回合之后，曾悄悄拉着我私下里说，他觉得这个菊剑很是古怪，跟我说了上述这些之后，于是问了我一个问题。”刘进与宗元等焦急，切问：“甚么问题？”