为首宋兵一听，登时勃然动怒，惊诧：“你说甚么？她死了。”周贤惶恐点头：“不错，这姑娘中毒甚深，送来之时徒剩半口气弥留，如今连半口气也没了。不信，官爷请看！”那厮震骇，身躯剧颤，慢慢挪至菊剑榻畔，颤巍巍伸出食中二指探那女鼻息。

    他不由得身子一僵，只觉此女呼吸已断，好像刚刚死去不久。这一瞬，他害怕不已，送医之前，大人千叮咛万交代，一定要此女救活，哪怕不管用甚么手段。这些衙役深知县官好色，经常逛烟花柳巷，强抢民女，有时甚至在青楼中过夜，于衙门公事完全不管。

    这些人也知道大人的手段，县官想得到的女人，有谁可以逃过他的手掌心。如今此女死了，只怕送医救治的一干衙役，也难脱县官毒手。为首那人非常恐慌，更加恼怒，将腰间佩刀一手拔出，长指大夫嚷道：“老家伙，我杀了你！”忿步冲上。

    这厮一旁的一名衙役突然抢出，阻止了他，好言语道：“队长，如今人已经死了，你杀了他也是于事无补。况且周大夫平常对咱等不错，一有甚么顽疾伤痛，他二话不说便给我们根治，这份恩情咱得记住了，做人不能忘恩负义，切莫乱杀好人。”

    那人冷笑：“哼，乱杀好人？这些年我们跟着大人，干的都是些甚么荒唐事，有哪一桩，哪一件不是伤天害理之极。若说好人，死在我们刀下的冤魂又何其多，你数得过来吗你？”这衙役不搭话，自形惭愧，过了一会才道：“队长，现在不是说这个的时候，得想想回去该如何跟大人交差才是？”为首那队长点点头道：“不错！”顿将刀插回刀鞘。

    他又瞥了瞥周大夫一两眼，说道：“也罢，以前我们受伤，都是你给治好。我虽不是甚么良善之辈，却也知道做人不能忘恩负义，否则与那禽兽何异？”回头对弟兄们道：“走吧！”一众领命，相继出店。

    周贤在后头呼唤：“官爷，这姑娘的尸身，你们不预备带走啦？”那队长头也不会，只冷冷飘来一句：“赏你了！”眼见官兵全数离开，大夫切切把门给锁上，一摸身上衣裳，都是冷汗，他总算松了口气，又踱步转回里屋，将腹中浊气长吁一声。

    这时，柳宗元忽然一提老父身子，从窗户呼的一声跃入屋来，落于大夫跟前。周贤不免吓了一跳，惶惧道：“我说你父子俩下次出来之前，能不能先打一声招呼，这人吓人可是会吓死人的。”那老面热，歉然道：“犬子鲁莽，尚请贤兄莫怪。”

    其子柳宗元才没那么好的脾气，冲上去一把将那大夫提了起来，厉声质问：“你刚刚给菊剑姊姊吃了甚么，她当真死了吗？”此子速度过疾，身手极快，又乃事起顷俄间浑无征兆，大夫来不及躲避，衣领已被宗元狠狠抓住，双脚一经离地，身躯就往上伸延。

    哪怕他事先得晓，大夫不会武，以宗元之能，也可将其轻易擒住。周贤此刻被一顽童制住，颜面尽失，此人年纪虽小，腕手颇负惊人力道，把他抓得胸口透不过气来，双手挣扎道：“贤……贤侄，你……你这是要干么？”

    此子未答，其父柳老瞧得，也是骇然失色，急抢而上，恼责儿子：“元儿，还不快住手！”柳宗元道：“爹，可是他……”此老大手一起，朝儿子欲打，柳宗元叹一声，咬咬牙，将个大夫狠狠一掷于地。

    周贤吃痛，浑身酸软极了，喉咙干涩，忍不住烈咳起来。柳文龙见状，手放下快步奔上，把个贤兄搀扶起来，满嘴歉然之词。岂知周贤哼的一声，将此老甩开，咳声道：“你父子二人搞甚么鬼，要弄死我吗？”柳文龙自觉爱子过分，又连连歉然：“岂敢，岂敢！对不起，对不起，当真对不起，小儿一时鲁莽，望贤兄海涵！”又唤：“宗元，还不快给你周伯伯赔罪。”

    不料，柳宗元年纪虽幼，却颇有傲气，连睬也不睬二老，把个柳老险些气坏，周贤叹：“罢了，叫他给我这个老头子赔罪，我可担待不起。”柳文龙一听贤兄此言，尽是颇含嘲意，不免怒气上涌，冲柳宗元骂道：“你这个不孝子，仗着自己有几分武艺，却把天下人小瞧了。别人怕你，我可不怕，今天我不把你打死，老子便跟你姓。”说时搬起一旁一张交椅。

    周贤一见，只觉大事不妙，心道：“玩真的？唉，贤弟啊贤弟，甚么‘今天我不把你打死，老子便跟你姓’此等小伎俩，难道愚兄看不出来吗？罢了罢了，算我今天倒霉。哎，你要教训儿子，回家打去，可别拿我的家具撒气。”急奔阻止：“够了，你父子有完没完？当我这里是甚么地方，马戏团么？好啦，你也别瞪眼了，快把东西放下。”

    柳文龙一听，目光仍瞪着儿子，只是双手随着周贤动作，把个交椅慢慢搁下。周贤一拍大手，瞥了宗元几眼，说道：“好啦，你也别气我，那姑娘没死。”宗元双眼放光：“你说甚么，菊剑姊姊她没死？”

    周贤点头：“是的，刚才那番话，是老夫编出来蒙那些官兵的，谁想你这个小鬼居然当真。”宗元诧异：“那么……”周贤道：“你放心，老夫给她吃了假死药，不出两个时辰，她便会醒。”宗元心喜，想起适才之举，委实鲁莽之极，又负荆请罪道：“周伯伯，是小侄一时糊涂，请您责罚。”

    周贤笑叹：“罢了，你既叫我一声伯伯，便是我的贤侄，以老夫和你父亲交情，又怎好责罚于你，就当老夫今天倒霉吧。”无缘无故被这小子当个畜生一般提将起来，浑无招架之力，着实不爽，既是交情，也别无他法。

    这层心理，柳文龙和此兄相交多年，焉有不懂，和颜说道：“贤兄，别把小孩子……”周贤急忙打断道：“罢了，你道愚兄当真是那般小气之人么？不必说了，此地不宜久留，你三人快快离去，这姑娘有伤，一时半会……”

    柳文龙笑道：“无妨！”即唤过儿子，“宗元，你脚程快，去萧儿下榻的客店寻他，告知此地状况，叫他切莫当心，这姑娘一事，也好叫他安心，我和菊姑娘一道回进儿庄上。”