刑部尚书见都察院和大理寺都不帮忙, 便上书至敬元帝跟前。

    敬元帝召来木庄和徐尧律, 一经询问, 木庄就将谢行俭所说的刑法有歧义一事跟敬元帝汇报了。

    《大敬律》是自敬元帝登基后, 命六部重新修订的, 眼下木庄说《大敬律》有歧义, 敬元帝立刻问歧义出在何处。

    木庄直言律法不妥之处就在挂田之上。

    刑部尚书哆哆嗦嗦的打开刑律书, 当即说这么安排就是为了让秀才、举人们能通过挂其他人的田赚点银子，并非是故意写错。

    木庄包装了一下谢行俭的话，请求敬元帝更改歧义, 不然占田案日后还会发生。

    敬元帝沉吟片刻，旋即召来各部大臣探讨一番后，这才命刑部尚书贴告示修改刑律, 要求秀才以及举人等挂田不可挂外姓之人田地, 挂田数目照旧，只一点, 一旦日后本家外的人将田挂在秀才或举人名头下的, 一概不算数。

    原来, 这场占田案受害的老百姓都不是秀才举人们的本家人, 全是外姓。

    敬元帝此条刑律颁布后, 读书人的利益没有损害, 但在读书人挂田上加了一道隐形枷锁。

    只许本家人挂，读书人日后再想占田就不太好意思了，最重要的是, 家族上有宗祠压着, 即便读书人真的要占本家人的田地，自有族规处置，用不着上升到衙门这来，衙门也能清闲下。

    占田案最终被敬元帝丢给刑部处理，待谢行俭听到解决结果时，时间已经到了十月初了。

    入了秋，北边的寒流越过远洲府直达京城，谢行俭身上的秋衣越来越厚。

    这一天，大理寺休沐刚好轮到谢行俭，他便约了魏氏兄弟来他家整理新一期考集，这段时间来，三人对出考级已经称得上得心应手。

    除了前期收集资料有点繁琐，后期出题压根费不了什么功夫。

    谢行俭离开了吏部考功司后，没机会再去接触科举卷，但这对谢行俭出考集来说，并不会造成什么不便利。

    主要是考功司里相关科考卷谢行俭都已经看过了，且每次回家他都将考卷默写了一份，谢行俭的书房里有一排书架，上面全是他抄录的科考卷子。

    三人想查阅资料，只需看书架上的卷子就行。

    考集照旧会让韩夫子把关，谢行俭提出分一成分红给韩夫子，不过被韩夫子推辞掉了。

    韩夫子不收银子没事，他每回从罗家书肆拿了分红后，都拿出一成银子买些时兴的吃食或者用的东西给韩家送去，算是感谢韩夫子最近半年来的照顾。

    魏氏兄弟是吃过饭来的，过来时还提了一根牛腿，说是前几天碰见宰肉牛的流动摊子，念起谢行俭说喜欢吃牛肉，便买了一根送过来，让王多麦用刀子削点出来，架火上烤亦或是拿来爆炒均不错。

    “这牛腿子肉紧实，”谢行俭拍了拍牛肉，笑道，“你们明日都不用当职，索性今晚留在我家吃晚饭，咱们几个吃点热荤，喝点酒暖暖身子？”

    魏氏兄弟欣然同意。

    三人呆在书房做考集时，王多麦和居三则在厨房切肉为晚饭做准备。

    手上的这份考集只剩收尾，约莫小半个时辰，三人就定了稿。

    搁下笔后，三人觉得呆在书房闷的慌，便各自披上大氅，沿着京城护城河外围闲走起来。

    秋风萧瑟，寒风鼓鼓，外边冷的很，河边长亭几乎都没人。

    三人坐了一会儿透透气后，就往回走。

    “小叔，”魏席坤突然喊，“你看那边——”

    谢行俭顺着魏席坤的手望过去，长亭位置偏高，从这往下看，隐约能看到北边城门口的情况。

    此刻北城门口跪了不少人，乌压压的一片，谢行俭小跑几步，靠近长亭外头正好连接北郊城墙，他手撑在城墙壁上，俯身往下望。

    原来这些人是之前占田案的城外老百姓，他们正在感谢皇上让举人们归还他们的农田。

    “行俭这法子真好，”魏席坤道，“如今这挂田有了讲究，读书人和老百姓之间的纠葛就会少很多。”

    谢行俭直起身子，拢了拢身上的大氅，他穿着这般厚的衣服还觉得抵御不住寒风，底下的老百姓却各个身穿单衣，嘴唇冻紫了都没反应。

    三人下了城墙往家走，谢行俭边走边叹气，“占田案本该严惩那些读书人的，然而皇上说此事不全怪读书人，便让他们归还农田就行，只说下不为例，哼，读书人，读书人，我瞧着他们读的书都进了狗肚子！”

    “但凡进过学堂的，先生第一节课就教导他们勿要欺辱穷苦百姓，才几年的功夫，一个个的就忘了当初读书的初衷，读圣人书，怎么天天抓着那些黄白之物不放，如若是自己辛苦赚来了便罢了，怎么能没良心到去敲打老百姓手里的零星银子……”

    魏氏兄弟闻言，脸色皆不太好。

    魏席时扯扯嘴角，道，“你也莫要气了，不良善的读书人毕竟是少数，为非作歹的读书人，即便日后当了官也不会长久，自有皇上收拾他们。”

    谢行俭紧绷的嘴角松了松，“也是，我这些天呆在大理寺看多了卷宗，遇事总是喜欢多想，烦躁的很……”

    魏席坤笑，“小叔历来有一颗操心的命，我听工部丈量土地的同僚说，刑部这回大改挂田律法，是大理寺卿木大人提出的建议，我一听内容，立马就想到了小叔，果不其然，还真的是小叔你跟木大人说的。”

    一说这个，谢行俭心情好了些许，“我向木大人提这个，主要目地是想挡住刑部没事就往大理寺丢囚犯的行为，经此一事，皇上日后再派三司会审，定然会细细的斟酌一下，不会因为刑部说解决不了，就直接推给大理寺。”

    魏氏兄弟又问了一些谢行俭最近在大理寺的情况，三人说说笑笑，约莫天快黑的时候才回到北郊院子。

    家里，王多麦和居三已经做好了晚饭，魏氏兄弟送来的牛腿太大了，也难为了两个大男孩在厨房忙活出一顿牛肉宴。

    王多麦找出一块小刀，将牛腿上的牛肉全剔了下来，挑了几块带脆骨的牛肉，伴着从雁平带来的山药和大茴香，炖煮了一锅脆骨牛肉山药。

    剔除出来的牛骨用斧头劈开，里头的骨髓用勺子挖出来，家里还有之前买的海鲜干虾，王多麦知道谢行俭喜欢吃鱼虾，便倒了一碗干虾丢在冷水里泡发。

    约莫一刻钟后，捞出来将虾头虾尾去除，随后将虾肉剁碎与牛腿骨髓搅和在一起，按照王氏教他的法子，汆了一锅牛肉虾丸。

    谢行俭进屋的时，立马就闻到了空气中飘散的浓厚肉香。

    “快快快，拿个垫子过来——”王多麦端着一锅牛腿骨汤上来，边跑边叫。

    谢行俭忙将桌裆上的抹布铺在桌上，王多麦放下窑罐后，烫的火红的手指立马捏住冰冷的耳垂。

    “这汤钝了一下午，你们先喝一碗热热身子。”王多麦招呼的给每人盛了一碗，“你们仨跑出去呆了半下午，身子冷，心口也冷，赶紧喝点热的，省的受寒。”

    牛腿骨熬的时间长，汤底亮白，入碗后再撒上一层葱花或是芫荽，甚是好喝。

    剩下的两盘牛肉菜端上桌后，谢行俭让王多麦帮他们温了一壶黄酒。

    几人就着牛肉，喝着酒，不知不觉夜色渐深。

    “小叔，”魏席坤给谢行俭斟了一杯酒，笑呵呵的举起酒杯，道，“自从六月间回了一趟家后，咱们几个都各自忙的很，今天这样闲散喝两盅的日子可少有的很，今个，侄儿敬你！”

    说着，双手举起酒杯一饮而尽。

    谢行俭暗道魏席坤醉了，忙起身拦下，“饮酒作乐要适当，别喝太多，等会头疼的紧。”

    “无碍！”魏席坤口齿不清的摆手，挣脱开谢行俭，笑的像个傻子，“侄儿能来京城，多亏了小叔……”

    说着人往前一倾，谢行俭眼疾手快的扶住魏席坤，魏席坤抱着谢行俭的腿，大笑三声，絮絮叨叨的开始讲自己的悲惨故事。

    什么迎亲被新嫁娘泼了热水差点毁容，什么自己上京没钱多亏了林邵白借银子给他，又什么为了求学身负巨债，没想到跟着谢行俭做考集不过一月的功夫，就偿清了债务……

    噼里啪啦的一顿说话，说到最后是又哭又笑，谢行俭腿被魏席坤抓的不放，他低头无语的望着高大威猛的魏席坤哭的像个孩子一样。

    好在魏席时没有醉，几人齐力将魏席坤手中紧拽的酒杯夺了下来，随后让居三将魏席坤背到了房间休息。

    男人们喝起酒来，吃饭的速度就会变慢，魏席坤下桌后，桌上的菜都还没怎么动，王多麦尝了尝，觉得牛肉有点冷，便让居三端去厨房，他热一热再盛过来。

    王多麦和居三去了厨房，桌上只剩下谢行俭和魏席时。

    两人相视一笑，举杯对酌了一杯。

    “堂哥他心里事儿多，”魏席时放下酒杯，道，“当初咱们仨从赤忠馆出来后，我去的户部，虽说每日累的很，但前途还算可以，行俭你就不必提了，小半年的功夫，就去了大理寺，在大理寺混的是如鱼得水。”

    谢行俭笑了笑没说话，他在大理寺其实并没有表面那么光鲜，当初还真的让木大人说中了，他心肠软，有时候看到残忍的一幕，他都是咬着牙硬生生熬过去的。

    大理寺的人铁面无心，不论是妇孺老人，亦或是点点大的孩子，只要关押在大理寺，几乎都尝尽了苦头。

    他知道有些小孩并不像表面那么单纯，可看着牢头举着烧红的铁烙，烫在小孩娇嫩的肌肤上时，那一声声凄厉的惨叫声，揪得他心口如刀绞一般疼。

    他心有不忍，但他终究没让木大人失望，他一次都没有上前制止。

    在他内心有一把标尺，那就是犯了错的人，不分男女老少，都要接受惩罚。

    不过，有关大理寺的这些难言之隐，他没有跟任何人说起过，他习惯报喜不报忧，每每与魏氏兄弟见面，他都是挑拣大理寺的趣事和他们说一说，因此才让他们误以为他在大理寺过的很好的假象。

    魏席时望着杯中的浊酒，突然低低道，“堂哥很少醉酒，今天这样是事出有因。”

    谢行俭愕然，连忙问出了什么事。

    “工部的事呗，”魏席坤翻了个白眼，“工部不受皇上待见，这是你我皆知的事，堂哥他虽心思细腻，但手脚粗苯，在工部那种干精密手工活的地方压根讨不了好。”

    谢行俭暗暗点头。

    王多麦热好了菜，魏席时夹口菜吃起来，又道，“上个月，堂哥为了交差，总是忙得晚饭都顾不上吃……”

    “这样下去可不行！”谢行俭道，“咱们又不是正经的官员，何苦这么认真……”

    魏席时摇摇头，“堂哥说，工部和其他部门不同，他不做，有的是人抢着做，为了出头，谁也不甘心拱手让出自己的活……”

    谢行俭愣了愣，“等到了年底，让他回国子监吧，别时间长了将自己逼出了病。”

    “堂哥他也是这么想的，”魏席时道，“明年就是乡试大比之年，他担心乡试，反正工部那边做的又不顺心，堂哥说，他索性放一放，年后继续回国子监深造，好为明年乡试做准备。”

    “他能想通就不错。”谢行俭叮嘱道，“距离年底还有两月，你回去多盯着他，时不时的和他聊聊，两个月不长，忍一忍便过去了。”

    “不用你说，我也会开导他的。”

    魏席时笑着又敬了谢行俭一杯酒，突然道，“你在大理寺也累吧——”

    谢行俭闻言，扬了扬眉算是承认，只不过他没打算跟魏席时吐苦水。

    两人痛饮了一杯酒，一切该说的不该说的，都在酒里。

    酒过三巡，谢行俭见魏席时也有点醉意，便让居三驾车送魏氏兄弟回去。

    送走魏氏兄弟后，谢行俭坐在书桌前，发呆良久。

    乡试的书籍他都翻烂了，按理说明年乡试他是一点都不用担心的，可不知道为什么他心慌的很。

    这大概就印证了上辈子的一个说法吧。

    ——淹死的多半是会水的。

    他担心明年乡试落榜的多半是他们这种有准备的人。

    为了防止这种现象发生，谢行俭默默的拿出四书五经，随后给自己定了一个计划，无论大理寺有多忙，每日他都要抽出半个时辰温习四书五经。

    就这样日复一日，很快京城就迎来了喜庆的新年。

    今年照旧不能回雁平过年，谢行俭还是像去年一样，和魏氏兄弟几人过的年。

    年后，魏席坤和魏席时离开了六部，重返国子监读书，谢行俭也想离开大理寺，回国子监温习功课。

    然而，递交上去的折子被木大人按着迟迟没发下来。

    无奈，谢行俭只好一边在大理寺忙，一边抽空温书。

    时间转瞬来到六月，优监生的热假来临，谢行俭再次递折子，言明回平阳郡下场乡试，这回，木大人痛痛快快的给了准话。

    这次归家，谢行俭和魏氏兄弟一道走的水路，水路不绕弯，路上的日程缩短了好几天。

    路过淮安城时，谢行俭胆战心惊了两天，他生怕一不小心就遇见了向景向大人。

    直到离开淮安城，后知后觉的他这才想起来，向大人早在去年中秋，就已经入京述职去了，如今淮安城上的漕运总督早已换了人。