从京城到巩丘郡花了三天, 六月初四那天, 刚出巩丘郡, 谢行俭一行人就感受到一股热浪铺面打过来。

    “小公子, 前面车队好端端的停了。”

    居三掀开马车布帘, 对谢行俭道, “我下去看看。”

    谢行俭点点头, 入了六月，天气越来越热，马车一路往南边赶, 他身上穿的衣裳也在逐件减少。

    他撩开门帘坐在车板上透口气，居三很快就回来了，神色慌张。

    “怎么了？可是前头出事了？”谢行俭跳下车板问。

    居三双手掐着脖子, 胆战心惊道, “小公子，我半路就跑回来了, 听过去的人说, 那边有官家在绞杀犯人呢。”

    说着比划着脖子, 让谢行俭看行刑的绳子有多粗有多长。

    “绞刑？”谢行俭神色一凛, 不敢置信道, “这荒山野岭的, 官家会在这行刑？”

    “不然呢，光天化日之下，公然处死人, 周围还没人拦着, 定然是官家在……”居三解释。

    谢行俭闻言心里堵得慌，他们离行刑的山头还隔着一个小山峰，那边凄厉的惨叫声却隐隐往这边传开。

    周围赶路的人不时加快脚步找小路，尽量避开那座山头，嘴里还一个劲的嘟囔“晦气，倒霉”等等话语。

    谢行俭有点不相信会是官家处刑囚犯，可就像居三说的，这青天白日的，谁有胆量在山头显眼的地方杀人。

    更何况，四下并没人插手去阻止，若真是歹人行凶，不可能会是这种场面。

    他仔细瞧了瞧，外地来的马车都是默不作声的，他可以理解为他们不想惹祸上身亦或是急着赶路。

    令他觉得惊愕的是，来往的本地人似乎早已对山头实施绞刑的事习以为常，除了听到惨叫声后脸色会变一变，再无其他反应了。

    日头越过了晌午，到了一天最热的时刻，谢行俭站在车外，被骄阳灼烧的额头冒出豆大的汗水。

    山头上的绞杀似乎又开始了，划破天际的悲恸尖声听得谢行俭后背发凉。

    谢行俭自从年初目睹了宗亲王被砍杀后，他以为自己再面临这种血腥场面时，能做到面不改色心不跳。

    然而，他还是有些怕。

    他使劲的将袖子里的五指攒紧，不停的暗示自己其实这没什么，在这里，人命贱烂如草，他该适应这种动不动就要处刑绞杀的封建制度。

    猛烈的太阳直直的照着他，忽而一个眩晕，居三眼疾手快的扶住贫血的谢行俭。

    “小公子，您还是呆车里吧，眼下是一天最热的时辰，可别晒晕了头啊。”

    谢行俭双眼发黑，居三将他搀扶上马车，待眼前清明后，他忍不住再看了一眼小山头。

    他总觉得哪里不对劲，可又说不清道不明。

    王多麦眺望了一眼前边半山腰，发现很多刚才堵住的马车都已经绕道而行。

    “表弟，前头车都换了道，咱们也跟着过去吧，那山头既然有官家在行刑，这事晦气的很，咱们还是别凑这个热闹了。”

    周围的马车陆陆续续的在动，谢行俭他们的车挨在中间，不动不行。

    谢行俭点点头，居三忙跳上马车继续赶路。

    走官道就要经过那个小山头，为了避免沾上晦气，赶车的队伍不约而同的选了另一条岔道山路，山路崎岖，纵是居三赶车技术一流，也避免不了些许颠簸。

    谢行俭体感他在京城将自己养的娇惯了，刚才贫血头晕便算了，这才坐上马车没一会，他就浑身不得劲，特别是屁股，疼。

    过了岔道山路，居三又将马车赶上官道。

    谢行俭这才松了口气，官道平坦，马车跑起来也快，转眼的功夫，马车离行刑的小山头就越来越远。

    山头上的绞杀惨叫声渐行渐远，谢行俭紧握的双手终于放松。

    马车上了官道后，一路飞驰。

    谢行俭一行人要顺道往南走，因是晌午才过，三人决定在附近找家吃饭的客栈，打打尖。

    谢行俭买的马车是家用的，不像上回来京城坐的商队马车，商队马车里面空间那叫一个大，而他买的这辆，勉强能放下一张折叠竹床就算好的了，更别谈什么升炉子烧火。

    啃了几日干粮后，他们嘴巴都泛苦，终于在山脚下，他们找到一家能歇息的茶水摊子。

    茶水摊子很破，主人家靠着山脚下的两颗大树，拉扯了一块黑布挡住烈日，黑布下方摆了几张桌子。

    两口黑锅前，有一对中年夫妻正挽着袖子，耐着海天云蒸的高温，手持着锅铲忙着给过路的客人烧一些简便的吃食。

    谢行俭脚踩在碎石上，薄薄的鞋底立马往脚心传递着炙烤的火热，他不由得加快脚步往黑布棚子跑去。

    就这一小段的路，愣是让谢行俭跑出了汗，不怪他耐不住热，只是奇怪的很，刚才打山腰那边过来时，虽觉得暑气蒸人，却也没这般炎热。

    山脚下好些矮树小草经受不住烈日的烤晒，皆耷拉着树叶，提不起半分精神。

    谢行俭挑了一个山风口处的桌子，喊了三盘凉菜外加三碗清汤面，另多加了银子打包了些熟食准备带路上吃。

    此刻茶摊子人不多，七八张方桌也就坐满了两三桌，中年夫妻手脚麻利，不一会儿就将谢行俭叫的吃食端了上来。

    天气热得发了狂，吹来的山风都浮着闷炎气息，谢行俭索性卷起袖口，大咧咧的敞开衣服乘凉。

    夫妻二人做的面食清淡没油水，却正合谢行俭的口味，就着几碟子酸溜溜的凉菜，三人大口大口的开吃。

    中途，居三又叫了四碗，谢行俭意犹未尽的也喊了第二碗。

    才吃两三口，对面桌坐下几个驮着锄头的农家老汉，中年夫妻似乎与他们认识，免费给他们上了两壶凉茶。

    突然，正对着谢行俭的老汉大嘴罐下一碗浊水后，将缺了口的碗重重的往桌上一放，操着浓厚的地方口音骂了一堆难听的话。

    谢行俭听了半天才听清，大约是说茶水里面都是泥土啥的。

    开茶摊子的男主人接腔，“再不下雨，就连喝的水都快没了。”

    老汉身边的一中年人粗着嗓子哼哼，“可不就是，按理说咱们已经给山神祭祀过了，怎么到现在连片云都没见着？”

    此话一出，周围的空气有片刻冷凝，转瞬哀叹声连连。

    “咱们这每年不都这样吗？如今山神那里已经问候过了，咱们再等等吧，不行还要找村长去跟山神大人求求情。”中年人咬咬牙根，翁声道。

    此话一出，无论是之前谩骂不停的老汉还是端着茶壶在桌子间来回走动的男主人，神色皆黯了下去，不再言语。

    瞥见众人神色反常，谢行俭拿筷子的手微微僵了僵。

    他突然想起山腰上，那场未能一见的官家绞杀画面。

    莫非……

    “小公子。”居三突然低声喊。

    谢行俭遂转头看向居三，居三一脸欲言又止。

    “你可是没吃饱？”谢行俭笑笑，“没事，等会再来一碗。”

    居三摇摇头，望着碗里的面条怔怔发愣，一双筷子在碗里无意识的胡乱挑弄，呆滞着像个没了灵魂的木偶一般，不停的往嘴里塞面条。

    谢行俭和王多麦立马意识到居三的不对劲。

    “居三！”

    谢行俭大喝一声，失了魂的居三吓的筷子都掉地上了。

    许是压抑的恐惧瞬间爆发，居三往茶摊子看了一眼后，拉起谢行俭和王多麦二人就往马车上跑。

    摊位的中年妇人举着打包好的熟食跟在后面喊，居三将谢行俭与王多麦塞进车厢后，对妇人的喊声充耳不闻，狠狠的一甩马鞭，驾驶着马车迅速离开此地。

    车内的谢行俭对于居三的反常举动非常关心，待马车跑出老远后，谢行俭钻出车厢，喊停居三。

    居三不知是被吓的还是热的，额头布满汗水，身上的无袖单衣湿淋淋的贴在身上，衣服下喷张的肌肉此刻一股一股的跳动。

    居三慌神间被谢行俭喊住后，手上紧拽的马鞭忽然一松掉在地上，居三像是没看到似的，捂着胸蹲在车板上大口大口的喘气。

    “居三莫不是被脏东西沾了身？”

    王多麦急得二话不说对着居三来了两耳光，啪啪声响后，居三无神空洞的眼这才抬起来，慢慢的聚焦对上谢行俭关切的脸。

    居三身子一下没稳住，往地上一瘫，冲着谢行俭语无伦次的嚷嚷，“那些人没良心，咱们不能在这里久呆，他们太狠心了，我刚听到茶摊上那妇人说的，他们说，山神发怒不给他们水喝，他们就……山腰上的绞杀不是官家，是他们，是他们在作怪……”

    居三一口气说了一堆乱七八糟的话，谢行俭虽没听明白，却敏锐的捕捉到绞杀二字。

    他急忙蹲下身，按住居三，问道，“你是说山腰绞杀并不是官家惩处囚犯，而是有人故意而为之，对不对？”

    居三拼命的点头，紧咬着下嘴唇呜咽。

    谢行俭嚯的站起身，心头的思绪百转千回，冷声追问道，“绞杀他人是不是跟山神祭祀有关？”

    居三恶心的哇得一声吐出刚才吃的面条，吐完后喘着粗气道，“正是这样，我刚才去盛面时偷听来的，那妇人说今天绞杀了五个人，若老天再不下雨，明天他们村还要送五个人上山，说什么山神对这次祭祀不满意……”

    “岂有此理！”

    谢行俭气的身子倏而僵住，垂落腿侧的手抖个不停，“一群愚昧无知的混账东西，天不下雨，关山神什么事，即便他们再绞杀五人，十人，百人，老天就是不下雨，他们也奈何不了！”

    谢行俭的话说的很重，旁边有路过的村民举着锄头想打他，居三一个快步将村民拦住，轻轻甩手就将村民推倒。

    村民撑着手爬起来，指着谢行俭等人撒泼，“快来人呐，打人啦——”

    村民哭天抢地的嗓音瞬间将附近劳作的人吸引过来。

    “怎么了，老根，谁打你了？”

    老根呲溜一下从地上爬起来，趔趄的往旁边躲，狠狠的瞪了一眼谢行俭，恶人先告状道，“就是他们三个！”

    “中间那个，”老根跳着脚，指指被居三和王多麦护起来的谢行俭，“瞧着斯斯文文的，嘴里却吐不出一句像样的话，诅咒咱们祭祀山神不会下雨，简直无法无天了！”

    四五个村民闻言，齐齐看过来，拿锄头的拿锄头，举扁担的举扁担，一副凶横恶煞的盯着谢行俭。

    领头的气呼呼的站出来，将锄头柄往干裂的地面一杵，狂妄道，“小子，你最好识相点，来到刘家庄就得守我们刘家庄的规矩，祭祀山神是咱们这年年有的，由得你辱骂山神？”

    “哼，可别怪老子没提醒你，你再胡言乱语一句试试，小心你囫囵身子打这经过，日后想全头全尾的出去，可就不能如你的意了。”

    谢行俭见这些人对于山腰绞杀人一事没有丝毫悔意，反而觉得理所当然，心里顿时一寒，冷笑道，“你打量放几句狠话就能吓到我？”

    领头的老头嗤笑。

    谢行俭推开居三张开的双臂，往前一步，黝黑的眸子里尽是一片愤怒。

    他拧着眉头，绞杀人的山腰正对着他，山腰在高处，他在低处，他所在的山脚虽与那离得远，可此刻他却嗅到漫天的血腥味弥撒在四周，将面前这些看似老实巴交的村民浸泡的毫无人性。

    老根举着锄头高喝道，“你们三个还不赶紧离开这，识相点！别敬酒不吃吃罚酒，我们刘家庄的事，轮不到外人插手！”

    “真是笑话！”

    谢行俭一甩之前的冷静，怼骂道，“你以为我稀罕管，若非你们草菅人命，谁会闲得发慌听你在我跟前呱唧。”

    “你！”老根气的想冲上来打谢行俭，被领头的一把拦住。

    “老根，你忘了，今天山神吃了大餐，不宜再见血了！”

    老根讪讪一笑，缩回丢锄头的手。

    谢行俭五指紧的青筋爆起，气息一滞，语音森然，“本朝绞杀一刑非官家不可动，你们好大的胆子，竟然擅自做主绞杀百姓……”

    领头的高傲的道，“瞧着小兄弟是外地来的吧？”

    谢行俭哼了一声，领头的又是傲慢一笑，操着不太熟练的官话，一本正经道，“小兄弟还是赶紧离开此地吧，刘家庄祭祀山神一事，是老祖宗传下的规矩，官家都不管，你一个外地人想管，未免手太长了吧？”

    谢行俭看他这副气焰熏天的模样，心中最后一抹犹豫也没了。

    他甩开衣袖，招呼居三和王多麦上车，上了车厢后，谢行俭蹲在居三身边耳语几句，居三一愣，挥舞着马鞭长啸离去。

    马蹄飞奔而过，卷起一地的灰尘，老根手不停的打的眼前的灰，咳嗽一声笑道，“嘿，还是村长您厉害，三言两语就赶退了那不知好歹的小子。”

    领头的正是村长，是个五六十岁的小老儿，此时久经风霜的眼睛眯着笑，驮起锄头望着远去的马车摇头，“小年轻不知事啊，单枪匹马的就敢质疑咱们刘家庄的祭祀大事，哼，也不打听打听，这是谁的地界。”

    被火辣太阳晒得通红的老根笑，“叔，这天咋还不下雨呢，是不是还要买人过来给山神……”

    村长眉头一皱，“你去跑一趟庄子，就说三天后，天还不降雨，家家就还要出银子，回头你去人贩子那里问问，挑着好货给山神送去。”

    老根躬着腰腆着脸哎了一声，身后几人则驮着农具钻进了农田。

    不一会儿，山脚下就恢复安静，除了远处山腰不时传来几声捕食肉片的鹰叫声，四周山涧处就只剩下聒噪的蝉鸣声。

    *

    谢行俭离开后，专门找人打听了刘家庄的事。

    城里的人一听刘家庄，皆像看怪物一样看着谢行俭。

    “刘家庄是本地的大户。”

    谢行俭丢了一袋铜板给树荫下的乞丐，乞丐颠了颠银子，压低声音跟谢行俭说起刘家庄的事。

    谢行俭听乞丐说完后，做出了对刘家庄的第一个反应：这不是一个简简单单的村庄。

    刘家庄不似林水村，村户很大，足足有三千多户人家，他脚下踩的地，绵延百里都叫刘家庄。

    看来，之前那老头威胁他的事，真的有可能会发生。

    人多势众嘛，他若是惹毛了刘家庄，那刘家庄身后数以万计的村民岂能放过他？

    刘家庄靠卖山货发家，他们的山货都是靠庄户人家种植，每年六月份山货都要大量的雨水浇灌才能成熟，然而，老天似乎在跟刘家庄作对。

    每年一到六月份，刘家庄的上空就像有九个太阳，照的大地像火一样烫，山间的流水会断渠，别说灌溉山货了，就连人喝的水都变得金贵。

    这样渴下去不是办法，后来有人说天不降甘霖是因为山神发怒，刘家庄的人慌了，忙四处拜神求佛。

    最终想到了以人祭祀山神的糟粕主意。

    这事骇人听闻，当地的郡守立马勒令其停止屠杀百姓，谁料刘家庄一封厚厚的万民书上奏郡守，郡守一看，得知他们杀的并非是族人，而是从外边买来的死契奴役。

    要知道，签了死契的下人，身家性命都掌握在主人手里，要打要骂都随主人心情。

    郡守一琢磨，虽说屠杀死契奴仆来祈雨有些凶狠贪戾，但这万民书上写的清清白白，杀奴祭祀山神后，刘家庄上空确实降下了雨。

    这样看来，莫非刘家庄干旱一事真的是因为山神震怒？

    随后几年，事情就是这么巧，只要刘家庄在山腰处绞杀了人，老天就会下雨。

    郡守瞧着事情玄乎，对刘家庄的事也就不在插手，只是交代村里不许杀良民即可。

    谢行俭听完后，觉得此事滑天下之大稽。

    乞丐见谢行俭给的银子多，好心劝道，“小兄弟还是少管闲事最好，此事郡守大人都是睁一只眼闭一只眼，你又能如何？且这座城的老百姓，哪个不知道刘家庄的规矩？这些年不少像你这样鲁莽的年轻人跑来击鼓状告刘家庄，嘿，你猜怎么着？”

    谢行俭冷笑一声，“吃力不讨好，对不对？”

    乞丐呲着大黄牙点头，“可不是嘛，那些人之后被刘家庄的人追的打，差点命丧于此。”

    “这事过后，大家对刘家庄的事都不追究了，反正人家杀的都是买来的奴仆，别人管不着啊，久而久之，也没人上郡守大人那说刘家庄的事咯，郡守大人也乐的清闲。”

    谢行俭立直身子，望着紧闭的郡守衙门，决然道，“民不举，官也要纠，死契奴仆即便没有自由，可我朝律法言明，不可滥杀无辜，刘家庄视朝廷律法于不顾，杀人祭天本就不合法数，刘家庄不懂，郡守大人岂能不懂？”

    “依我看，你们郡守大人息事宁人的本事倒是大的很，这里距离京城，快马加鞭不过四五日就能到，我倒要看看，明知刘家庄买人残害是在胡来，还视而不管的郡守大人夜里睡不睡得着！”

    谢行俭说完，就上车准备离开。

    乞丐拖着破旧的衣衫追上来，好心叮嘱道，“小子你可别硬碰硬啊，我时常呆在这里乞讨，听官差人说，郡守大人再过一月就要升迁进京做官了，你想想，你现在过去找郡守大人说刘家庄的事，谁会搭理你？”

    谢行俭怒不可遏，气骂道，“就这样的郡守，还妄想入京城做官？做白日梦去吧！刘家庄的毒瘤我势必要拔除，至于你们郡的大人，哼……”

    斩钉截铁的几句话，一旁的居三和王多麦俱是一惊。

    “小公子，咱们不回家了么？”居三虽憎恶刘家庄的所作所为，可回了京城就能扳倒刘家庄么？

    “赶紧走，”谢行俭催促，“小心那乞丐去告状。”

    居三一听，使劲的挥舞着马鞭。

    待出了城后，没发现有人跟踪，谢行俭这才松了口气。

    “吏部正在考察各地郡守去年的业绩，咱们赶快些，兴许能赶上吏部升迁调令的下发，只要破了这郡守一关，刘家庄的问题就会迎刃而解。”

    说到底，刘家庄敢肆无忌惮的杀人，有这个郡守包庇的罪过。