谢长义正在家刚伺候王氏吃饱后走动走动, 大老远就听到有人扯着嗓子喊他, 王氏叫他出去看看, 他脚刚动, 就见自家院子里冲进一妇人。

    “长义兄弟, 快去村头, 你家小宝寄东西回来了！”妇人兴奋的直跳脚。

    “小宝寄东西回来了？”王氏挺着大肚子, 一听小宝字眼，着急的就要往外走。

    刚从屋子里走出来的杨氏忙拉住王氏，谢长义交代大儿媳照顾好王氏, 他和大儿子两人则急匆匆的往村口赶。

    才走到路口，发现送信人跟着村妇们已经往他家赶了。

    送信的人着急离开，便火速将车上的东西卸在谢家院子里, 谢行孝很有眼色的给送信的递了杯茶水。

    送信的也是渴急了, 三大口就喝的精光，胡乱的擦擦嘴正准备走时, 被谢行孝塞了块银子, 见谢行孝给他使眼色, 送信的忙跟着谢行孝往院角走去。

    马车上的布匹和礼盒一落地, 就被围观上来的婆娘们圈住, 虽送信的一直强调不要瞎碰, 但还是有妇人忍不住摸了几把。

    “哟，这布比县里的布还要光滑，瞧瞧这色, 大气, 还有这花，啧啧啧，绣的跟真的一样。”

    “我数了数，得有十匹，这样好的料子得花不少银子吧？长义兄弟，可是啊？”有妇人跟在往屋子里搬东西的谢长义后面，问个不停。

    谢长义颠了颠手上的布匹，笑的见牙不见眼。

    “我哪晓得，全是小宝买的，得问他。”

    妇人紧紧追问，旁敲侧击道，“这我知道，只是现在小宝不是在京城嘛，我哪里问的到他，哎，长义兄弟，小宝搁京城干啥呢，寄这么多东西回来，怕是要赚不少银子才行吧？”

    妇人往王氏手上的红色礼盒瞟了一眼，嘟囔着这又是什么好东西，王氏眼睛往这边一斜，“啪”的一下关好首饰盒，交代杨氏收起来。

    妇人讪讪的收回目光，跟在谢长义身后转哒，时不时的帮谢长义递递东西。

    谢长义感激妇人一声，便说小儿子年前去京城读书去了。

    妇人咋呼，“这我们都知道啊，只是男人们都说读书耗钱财，咋小宝还往家搬东西嘞？”

    谢长义停下手纠正一句，“读书当然要花钱，年前小宝上京，将家里大半银子都带出去了。”

    周围的人唏嘘了一声，妇人仍想打听谢行俭是怎么挣到银子，买这么多东西回来的。

    谢长义猜到小儿子应该在京城写书，但这事他跟这些婆娘说，她们也听不懂，所以只好含糊其辞的忽悠过去。

    见谢长义嘴巴紧的很，妇人扫兴的瘪瘪嘴，站在一旁看谢家人搬东西。

    一下午的功夫，谢家小儿子从京城寄东西回来的事，就这样在林水村传开了。

    连大门不出的老族长都惊动了。

    谢长义按照小儿子信上交代的，拿出五十两银子交给老族长，说是小儿子在国子监谋了差事，现在半工半读，赚了点银子就寄了回来。

    考虑到上回秀才宴因为族田一事，族里人对此表示不满，谢长义便拿出五十两给族里，想着给族里人买点田地种一种。

    老族长欣慰一笑，这是谢行俭作为小辈孝敬族里的，他收下来回头给族人分分，也好安抚族人，省的有人因为上次族田的事怨恨小宝。

    老族长又拉着谢长义的手，问小宝在京城过的怎么样。

    谢行俭写家书从来都是报喜不报忧的，老族长问起，谢长义当然也是挑着好话讲，说小宝在京城好着呢。

    王氏会做人，因挺着大肚子不好走动，便喊来杨氏，让她挑一匹老人家穿的布料给老族长送去，说是小宝孝敬他老人家的。

    老族长推辞不要，最后被热情的谢长义说的没法子，只好接了布匹。

    临走前，老族长还一个劲的问小宝啥时候回林水村。

    站在墙角跟送信的唠嗑完话的谢行孝刚把送信的送走，转身扬声道，“京城的人说，小宝呆的国子监大抵会在六月间放热假，应该有一两个月的假，想来小宝会回来一趟。”

    谢长义正在拆谢行俭寄回来的书信，看完后笑着对老族长道，“孝哥儿说的没错，小宝在信里也说了，说六月学堂休假，过了中秋才正式开课。”

    老族长眯着眼，沉吟道，“来回路上要耽搁一个月，八月才开课，小宝这孩子能在家呆一个月多点，算算日子，还能赶上你家老三七月间的上谱。”

    “可不是嘛！”王氏听了半天，实在忍不住，由着杨氏搀扶着出来走两步。

    “老族长，我这肚子四月间就要生，过三个月，刚好小宝回来，到时候我家老三的上谱宴还要麻烦老族长帮我家操持。”

    庄户人家生一个健康的孩子不容易，好些孩子在娘胎里就没补足营养，一落地没几天就夭折的比比皆是。

    有些孩子还没等到来祠堂上族谱就没了，所以后来谢氏一族就规定最早上族谱也要等孩子三四个月后。

    孩子能平安度过最危险的前三月，一般接下来都不会再有生命危险。

    三个月后再上族谱是再好不过的了。

    老族长欣然答应，对着王氏说了一些吉祥话后，老族长就回去了。

    待老族长走后，谢家一家子人立马围起来，仔细的听谢长义读信。

    谢行俭在信中没用什么高深的词，字里行间都在照顾着半文盲老爹，所以谢长义读起来时，丝毫感觉不到别扭，顺溜的很。

    “六月初从京城出发来家一趟，还说了啥？”王氏半躺在床上，掰着手指问。

    谢行孝将信中塞的九百五十两银票拿给王氏，笑吟吟道，“小宝说他赚了银子，往家里寄了一千两，希望爹在娘生老三的时候，拿这钱买点好的，到时候给娘补补身子，到底是小宝啊，出门在外还不忘惦念着娘。”

    王氏接过银票，眼眶微红。

    一旁的杨氏忙递上手帕，轻轻拍拍王氏，“娘，擦擦吧，怀孩子不能落泪。”

    王氏忙揪起手帕擦干泪花，一个劲的点头，“对对对，小宝在京城大老远寄银子过来，就是想着我和老三能平平安安的，我可不能哭，不然小宝不安心。”

    王氏叠好银票，呐呐道，“刚当家的和外头那些婆娘说小宝在京城谋了差事？啥差事啊，这么有挣头？”

    “那是爹瞎说的！”谢行孝觑了一眼首饰盒里的步摇，这一看就是小姑娘戴的，他下意识的往他娘那边看，王氏点点头，说这应该是小宝买来给莲姐儿的。

    谢行孝忙招呼一旁绣花的莲姐儿过来，笨拙的将流苏蝴蝶步摇歪歪的插在女儿发髻上。

    杨氏看男人笨手笨脚的，忙拔下步摇重新给莲姐儿戴上，小姑娘长这么大，头上除了红头绳和木簪，都没有其他像样的首饰。

    如今戴上步摇，走起路来发出叮当脆响，步摇上雕刻的栩栩如生的蝴蝶衬着莲姐儿小脸越发的娇艳。

    王氏将首饰盒敞开，里面还有两块好墨，不用说就知道是给两个孙子的，剩下的一支盘花的吉祥发钗，颜色虽是红艳艳的，但瞧着有些暗淡，不似杨氏这样小媳妇能带，王氏心知这钗是小儿子买给她的。

    王氏一看首饰盒空了，再瞧瞧低眉顺眼的大儿媳，心头有点不得意。

    杨氏虽然胆子小些，性子软糯些，但叫她这个婆婆说，杨氏作为儿媳，是很不错的。

    她怀老三期间，家里大头有当家的照看，但平日家里的做饭、浣衣全靠杨氏一人把持，除此之外，她大热天洗澡拉撒，杨氏都毫无怨言的在做。

    如果说她怀胎十月辛苦，照顾她的杨氏也辛苦的很，她怀老三很不顺，吃啥都喜欢吐，最后还是杨氏跑娘家深山给她采了酸果子，有了这酸果子，她的胃口才好些。

    谢长义见王氏端着首饰盒不说话，再看看王氏给他使眼色，立马意识到小宝没给大儿媳买首饰。

    杨氏见公婆两人眉来眼去，拉来莲姐儿，摆弄着莲姐儿的步摇，柔声道，“爹，娘，小叔是读书人，读书人讲究，我前头跟嬷嬷学礼时，嬷嬷说大户人家不兴兄弟给亲娘外的人买首饰，叫什么不合礼数。”

    “真的？”王氏不太相信，庄户人家没这说法，礼数啥的只要男女不过分就好。

    谢行孝接话，“可不就是，小宝上回不是说，他和罗家大小姐结了姻缘嘛，他是大小伙子了，怕是想着避嫌，才没给大嫂带东西。”

    “对对对！”

    王氏陡然一机灵，“你们瞧瞧我，怀了老三都记不住事儿了，小宝再过两年都是要成亲的人了，成亲的男儿郎确实不方便给你媳妇买首饰，我还当他是个小毛孩呢！”

    王氏看了一眼大孙女莲姐儿头上金闪闪的步摇，再看看王氏头上光秃秃的木簪，到底有些于心不忍，便从谢行俭寄来的银票里抽出一张，让谢行孝得空去城里给杨氏打一根金钗。

    杨氏闻言受宠若惊，忙站起身推辞不要，谢行孝搓搓手，他早就想给媳妇买一两件像样的首饰了，无奈他铺子挣得银子大头都在他娘手里握着，他有这心思却苦于捉襟见肘。

    杨氏不好意思要，王氏就塞给谢行孝，谢行孝厚着脸皮接下，首饰一事就此翻开一页。

    谢长义拍拍桌上堆码高高的布匹，笑道，“刚才村里的人追着我问，说小宝不是在读书吗，咋来得银子买这些好东西。”

    “你咋说的？”王氏问。

    “我逗他们说小宝在京城谋了差事，你还别说，小宝这回在信上讲，他能在京城吃开，功劳多亏了这门差事，有时候行情好，一天能挣一百两都不在话下。”

    “我的老天爷！”

    王氏砸吧着嘴，“难怪能大老远寄这些回来，我瞧着，他连未出世的老三都顾及到了，也是难为小宝读完书想着、念着咱们。”

    “这是他该做的。”谢行孝道，“做儿子跑再远，心都要留半边在爹娘这。”

    王氏笑的畅快，连连感叹自己福气好，生的两个儿子都是孝顺懂事的人。

    *

    谢家自从谢行俭的家书和东西寄回去后，隔三差五的就有村子里的人抱着瓜果蔬菜上门唠嗑，名义上说是来探望怀孕的王氏，实际上都在打听谢行俭在京城混的如何，大概的意思是混的好能不能带带他们家孩子这类的话。

    谢长义对于村民上门闲聊是来者不拒，毕竟他们也没恶意，且瞧着王氏每日笑容满面的与那些人聊天，神态比之前总闷在家要好很多。

    有众人陪王氏散心，谢长义乐的见到这种场面。

    村子里的人往来无所谓，谁料十里八乡的媒婆竟然也找上门来了，谢长义见事态一发不可收拾，便关上门谢绝会客，对于那些坚持不懈的媒婆，谢长义直言小宝已经有了，不需要再签红线。

    媒婆的嘴比谁都会说，一听谢长义说他家小宝定了亲，当下跑出去“吧唧吧唧”的上下嘴皮子一碰，周围村子立马都知道这事了。

    谢长义压根就没说谢行俭要娶的人家是高门大户，可那些媒婆乱七八糟的瞎传，到后来，一些人道听途说，竟然传成谢行俭要娶公主了。

    好在这种流言不经说，有人就质疑天家的公主不可能嫁给穷小子，因而这种流言蜚语不攻自破。

    还有些媒婆，愣是不管谢行俭已经定了亲，硬是将如花似玉的姑娘往谢家领，腆着脸说不在乎做妻，做妾做通房都要得。

    这话可把谢长义惹到了，痛骂媒婆没良心，直言他谢家不纳妾，别说是他谢家，就是整个庄户人家都没纳妾的风气。

    可那媒婆又说了，“你家小宝是秀才，日后还要往上考，等成了进士老爷，官大爷，谁身边不放着一妻两妾，这叫风流晓得不？但凡做官的老爷，谁家后院只会有一个婆娘的，都是一院子的莺莺燕燕。”

    谢长义还真的听了进去，他想也是啊，小宝和他不同，小宝以后是要当官的，这世道当官的，几乎都养着小妾，就连他们雁平县县令，后院都有两个妾室呢。

    谢长义本着别人做官有的东西，那他儿子也要有的念头，准备松口放媒婆进来时，却被王氏狠狠的拧了一把腰。

    眼见事情要说成的媒婆愣住了，王氏孕期脾气不太好，正好媒婆赶上了趟，王氏照着媒婆的大痦子脸臭骂了一顿，然后放言她儿子才不要什么小妾通房。

    媒婆头一回被女人骂的回不了嘴，且这人还是个孕妇。

    这边媒婆灰溜溜的领着姑娘走了，王氏转身开始“教训”谢长义。

    又哭又闹的说谢长义变了心，谢长义头疼的解释，说媒婆是要给小宝纳妾的，不是为他。

    王氏冷笑，“我当然知道是小宝，小宝更不行！当家的也不打量打量小宝未来亲家是何人？”

    谢长义愕然，回过神后，为自己刚才的鲁莽无脑感到羞愧。

    握着王氏的手，谢长义连连感慨，“还好你及时止住了我，不然我怎么跟小宝交代。”

    王氏嗔笑，由着谢长义扶她坐下，“小宝是我们儿子，他那边都好说，只是你一旦接手刚才媒婆送来的那女子，罗家大小姐怕是要恨透你。”

    “我也是女子，还是个穷人家的女儿，我都不愿意与她人共侍一夫，罗家姑娘可是含着金汤匙出身的，她能愿意？”

    “再说了，小宝还小，你得给他和罗家姑娘相处的时间，你当爹的，突然给小宝安排房里人，你让罗家姑娘如何想？如何自处？搞不准两人的婚事都要吹！”

    谢长义出了一身的冷汗，懊恼道，“我也是一时鬼迷了心窍，那媒婆说当官的后院都有妾室，还咬文嚼字说什么红袖添香……”

    王氏呸了一声，“人家常说美色误事，还添香？我看是添乱差不多，当家的你是不知道，这女人一多，就家宅不宁，你看看你原先大哥家就知道了。”

    谢长义豁然开朗，谢长忠休妻另娶最后落了一个牢狱之灾，源头不正是两个女人之间的纠葛么？

    夫妻俩又将谢长忠自作自受的下场跟谢行孝说了一遍，勒令谢行孝也要注意些，别被外边女人下了套，搅和的家宅不宁。

    因为王氏及时止损的劝解，谢长义从此打消了给小儿子纳美妾的想法。

    甚至于多年后上了京城，看到有同僚给谢行俭送女人，第一个站出来严防死守的不是罗棠笙，而是谢长义。

    谢长义被谢长忠的落魄下场洗脑很深，后来他越想越觉得有道理，那些送女人给他儿子的人，都是在害他儿子，都存心让他儿子后宅不安定。

    所以对这些人，谢长义从来不给好脸色。

    久而久之，京城人人都传谢大人不好惹是有原因的，瞧瞧谢大人的爹就知道了，管他送婢女美人的是什么品阶的官，谢大人的老爹皆冷着脸将人赶走。

    ……

    待谢行俭收到驿站说信已经送到雁平的时候，时间一晃而过又过去了半个月。

    这半个月，谢行俭和魏氏兄弟将考集再次升级改良了一番，同时，谢行俭准备开始翻译四书五经。

    他口中的翻译并不是两种语言替换，而是解析四书五经。

    因他资历尚浅，且四书五经内容多，他便邀请了钟木鸿加入他们。

    他，钟木鸿，还有魏氏兄弟，都是打算参加明年乡试的，这时候多花些心思研究四书五经有好处。

    解析四书五经是一条漫长的工作线，虽任务艰巨，可一旦做出来，一定非常有成就感。

    将四书五经通篇解析一遍后，不仅自己的知识见解会上升，回头还可以整编出书送去罗家书肆，不失为一举两得。

    他所翻译的四书五经不高深，专门针对的是童生秀才这类的读书人，依照这四人的水平还是可以胜任的，所以他们除了每日自己查阅相关书籍外，并没有像做考集那样去寻求韩夫子帮忙。

    过了三月份，吏部一年一度的文官任免升降开始调动，于尚书将四曹的长史都调去身边帮忙，几人没日没夜的整合从朝廷大臣到地方官员的述职文书。

    谢行俭这类小主事却清闲了，述职文书这类机密折子他当然触碰不到，考功司一旦闲下来，他便有了大把的时间出考集。

    上回他跟他爹说国子监这边六月到八月中秋会放热休，这些主要是针对国子监的学生，比如他明年要下场，那么他今年六月间就可以回一趟家，但像宋由美这种不再继续走科举的人来说，是没有所谓的假期的。

    他已经在家书中说了，六月要回一趟家，那么他这会子就要将六七八，三个月的考集提前赶出来，好留给罗家书肆做预备用。

    到了四月，吏部除了四曹长史，其他的小主事彻底闲了下来。

    因他们不是正经领俸禄的官员，所以一旦吏部没安排事下来，他们这些小主事只需要每日早晨去考功司点个卯就行，其余时间可以自由活动。

    宋由美这样的公子哥乐的清闲，点了卯以后，天天招呼着一帮同窗们骑马出城游玩。

    初几日，宋由美还来北郊喊过谢行俭，然而见谢行俭呆在家，忙着整理考集忙的熬油费火，宋由美摸摸鼻子，暗道不好再过来打扰谢行俭。

    除了宋由美过来相邀玩耍，罗郁卓竟然也跑了北郊一趟。

    自从他和罗棠笙好上以后，他对罗郁卓当初在老侯爷跟前捉弄他的事渐渐释然，罗郁卓后来诚挚的跟他道过歉，两人又和好如初。

    谢行俭将罗郁卓领进了书房，他的书房已经从东厢房挪了出来，一应读书用的东西都搬到了旁边的耳房，耳房面积不够大，但放两张桌子还是可以的。

    他为了白日看书方便，还在耳房南面凿了一面窗，窗明几净，斜斜的阳光通过镂空窗格投射进来，整个书房看上去通透明亮。

    罗郁卓这回来是单独一个人来的，连服侍的小厮都没带。

    罗郁卓将手上的食盒亲自交到谢行俭手里，冲着谢行俭笑的暧昧。

    “尝尝！”

    罗郁卓摇着扇子，催促谢行俭赶紧吃，“这可是我家独一无二的吃食，我和我爷爷都没口福，天底下就这一份。”

    谢行俭冷不防的被罗郁卓酸溜溜的话搞得面红耳赤。

    说什么他家独一份的吃食，这不就是在明着告诉他，这食盒里的东西是罗棠笙做的吗？

    在罗郁卓耐人寻味的眼神下，谢行俭打开了食盒，罗郁卓眼睛一亮，凑上前道，“原来如此，怪不得小姑姑瞒着我们做，连爷爷都吃不上一口，原来是做这个点心，这点心费工费力的很。”

    谢行俭顺着食盒望去，只见食盒中央静静躺着一小碟各色点心，红的绿的紫的应有尽有。

    “怎么？为何这点心侯爷都吃不上？”谢行俭伸手捡起一块，点心外皮撒了一层糖粉，抓起来不粘手，触感像果冻一样，软软的。

    “那当然！”罗郁卓道，“小姑姑不让爷爷吃。”

    点心做的很小，谢行俭一口就能包住一个，点心一入嘴，最先触发味蕾的是其表面撒的那层白色糖粉，糖粉里应该添加了酒水，舌尖扫过，留下淡淡的酒香。

    点心外边包裹的糖酒味散去后，他轻轻用牙齿将点心咬开，点心皮应该是糯米粉做的，吃起来有点粘牙，不过一咬开，口腔里立马蹦出一股浓郁的草莓汁，细细咀嚼，还能尝到碎小的草莓颗粒。

    “草莓！”谢行俭惊呼，“京城草莓成熟了？”

    “没入夏呢，怎么可能熟。”罗郁卓翻了个白眼。

    “那我吃的……”

    他指指嘴巴，以为自己刚才出现了幻觉，他竟然在古代这个季节吃到了草莓。

    他伸手又拿了一个红色点心，顾不上舔去上面的糖酒粉，一口咬破点心外皮，熟悉的草莓味再次席卷而来。

    他将疑惑的目光投向罗郁卓，罗郁卓略略点头。

    谢行俭笑，“那你刚才还不认同我说的？”

    罗郁卓叹了一口气，“我翻白眼不是这个意思，我想说的是草莓果子要等到六七月才能熟，这会子外面果园里的都还没熟呢。”

    “原来如此，那你小姑姑是从哪里弄来这般甜的草莓啊？”

    谢行俭又丢进嘴里一个，草莓果酱与糖酒的气味交叉，好吃的令他无法用言语形容。

    罗郁卓咽了咽口水，巴巴道，“这是小姑姑自己种的，她找农匠学的法子，冬季搭了暖棚，草莓果子种在里面长的格外的好。”

    谢行俭好吃到眯起眼，他又挑了其他颜色的点心各自尝了一口，里头绿色的是酸橘，紫色的是葡萄，各有各的风味。

    谢行俭瞥见罗郁卓眼睛不离食盒，想起刚才罗郁卓说这吃食连老侯爷都吃不上，便随口问这是为何，边问边示意罗郁卓可以吃几个。

    罗郁卓却拼命的摇头。

    谢行俭偷笑，口水都流出来了，竟然还忍得住。

    他将食盒再次往罗郁卓方向推了推，“我吃的够多了，眼下京城的气温越来越高，点心不能放长了时间，你帮我消几个。”

    罗郁卓这才将扇子收起插在腰间，兴冲冲的拿起一个放进嘴里，边吃边强调，“这可是你说的啊，你吃不下我才吃的，回头小姑姑问起，你可要实话实说。”

    谢行俭笑着点点头，罗郁卓一口气吃了四个，“小姑姑最擅长做这些吃食，做出来的东西，比府里下人做的还要好吃百倍千倍，但小姑姑不常下厨，每回下厨做的东西份量极少，每次我和爷爷都要抢着吃，才能吃上一两口。”

    说着，将最后两个绿酸橘一口塞进嘴里，含糊不清的道，“这点心，小姑姑从早上起来就开始做，足足做了一个多时辰，我和爷爷守着小厨房一上午，却一个也没吃上，就全被小姑姑打包送你这来了。”

    罗郁卓吃东西很斯文，哪怕嘴里有东西嚼个不停，顺道说话时也不会溅出残渣。

    谢行俭将空的食盒放置一边，只听罗郁卓道，“小姑姑说，爷爷年纪大了不能吃太甜太粘牙的东西，唉，所以叫我全拿给你。”

    谢行俭笑，“回头帮我谢谢她，就说点心好吃又好看，我很喜欢。”

    罗郁卓故意严肃的点点头，“这话我定带到，即便你不说，回头小姑姑问起，我编也要编几句像样的话，说给她听。”

    “别，”谢行俭制止他，“就按我的原话回，越朴实的话，越真实，她听了会更高兴。”

    罗郁卓身子猛然一哆嗦，揉搓着手臂上的鸡皮疙瘩，嫌弃的道，“以往从不觉得你会说这些话，我原以为你比我家夫子还要迂腐，没想到这些讨小姑娘欢心的话，你说起来得心应手的很啊。”

    为了小姑姑未来幸福着想，罗郁卓觉得有必要怀疑一下，“你得如实回答我，你以前是不是经常说？”

    谢行俭挑眉，嘴角翘起的弧度刚刚好，乍一看，周身的气场，比那持扇撒银子去怡红楼觅柳寻花的公子哥还要痞色。

    “不会真的——”罗郁卓瞪大了眼，不敢置信的喃喃。

    谢行俭哈哈大笑，“我是怎样的为人，你还不知道吗？”

    “知人知面不知心……”罗郁卓郁闷，“谁叫你刚才那副样子，和我身边那些纨绔世家子没什么两样。”

    “当初你在侯爷面前说我和你小姑姑有私情的时候，我若真的心怀鬼胎，早就应承下来了。”谢行俭淡笑。

    罗郁卓心思一动，跟着笑起来，“这话不假，只不过，你若那时骗爷爷说你和小姑姑真有些个什么，爷爷必不会信的，且你和小姑姑也不会有今日的月老姻缘。”

    这话不假，老侯爷是何等人，他宁愿将罗棠笙打入尼姑庵待一辈子，也不会将她许给满嘴谎话的人。

    吃过点心后，罗郁卓这才将他来北郊的目的说了出来。

    和宋由美一样，是来喊他出去玩的，谢行俭既然推辞了宋由美，就不好独独答应罗郁卓，不然到时候宋由美知道了，心里会不舒服。

    因此，他以手头上还有事要忙为由，婉拒了罗郁卓。

    罗郁卓其实知道谢行俭不会跟他出去的，之所以跑一趟，还不是被他小姑姑逼得，光拎一盒点心过来太做作，他这才起了心思问谢行俭要不要出城散心。

    既然谢行俭推辞不去，罗郁卓也不强求，两人又说了几句话后，罗郁卓就离开了北郊。

    *

    罗郁卓才走一会儿，院门又被敲响。

    伴随着敲门声，一道浑厚的男声在门口响起。

    “小公子，多麦兄弟——”

    王多麦正在院子里晾晒衣服，一听声音，立马就猜到是谁了，衣服都来不及晾好就跑过去开远门。

    果然，门口立着的大汉，正是年尾被押进难民队伍，送去北疆三个月的居三。

    谢行俭写书的思路接连被打断，此刻也没了继续下笔的心情，听到居三的声音后，他索性给自己放半天假。

    收拾好桌上的信笺，他前脚才踏出书房门，一道黑影重重的跪倒在他跟前。

    “小公子！”

    居三双手放在膝盖上，泪流满面道，“还望小公子能收下居三，居三给您做牛做马都可以……”

    谢行俭忙将居三拉起来，微笑道，“你临去北疆前，我与你早就已经说好了，倘若你能从北疆平安归来，自然可以来我这，我家虽穷了些，但我敢保证，比其他雇主肯定要好。”

    居三拼命的点头，又想跪下磕头谢恩，但谢行俭不让，居三只好双手合十，以示感激。

    当初他想让居三留在他身边帮忙，主要是想让居三帮他出面清风书肆，省的他被别人认出。

    然而，世事难料。

    他现在合作的书肆已经不是清风书肆，最重要的是，他这回出考集用的是真名，身份早已被书客们叭的干干净净，倒也不用居三再帮他往书肆跑着送书，遮掩他的身份。

    居三一听自己没事做了，急得瞪大眼睛，结结巴巴道，“那，那，那小公子有没有其他的活让我干的，什么活都行，我不挑。”

    谢行俭撑着下巴将居三上下打量了一番，别说啊，那些难民去北疆，哪一个不是被折磨的骨瘦如柴？

    居三却不同，他的皮肤比之前要黑一些，许是北疆天寒地冻的，两双手背都有皲裂，破烂鞋子露出的脚趾上长满了足茧。

    看着浑身筚路蓝缕，但谢行俭瞧着，居三似乎更壮实了，手臂上凸起的肌肉比他两个胳膊加起来还要粗，脸上能看出一些赶路的疲惫，但一双眼睛精神奕奕。

    居三见谢行俭在看他，不由自主的将驼背稍稍挺直，一双虎目一瞬不瞬的盯着谢行俭的嘴，生怕谢行俭下一秒开口说不要他了。

    王多麦站一旁跟着着急，可收留居三是大事，他做不了主，所以也将目光紧紧的投向谢行俭。

    谢行俭被两人紧张的神色弄的哭笑不得，索性不绕弯子了。

    “我这还真的有事请你帮忙。”谢行俭清润的嗓音在安静的书房里响起。

    居三搓着大掌，腼腆一笑，“小公子只管说做什么，犯不着客气说请的。”

    “你可会赶马车？”谢行俭直言不讳的问。

    “会，”居三激动的道，“马车，牛车，都会，我家里长辈以前就是给贵人家当车夫的，我从小看的多，自然而然就会了。”

    “这就好办了。”

    谢行俭松了一口气，“我和表哥六月份要从京城出发回家探亲，你既然会赶马车，那我们回家的马车就由你来赶，可行？”

    “行！怎么不行！”

    居三郑重其事的保证，“刚我进院子时，没瞧见马车在哪，要不多麦兄弟领我先去看看，我今个先赶几次让小公子感受感受，如何？”

    “不着急，”谢行俭按住居三，失笑道，“马车我还在让表哥物色，等过几日应该就有消息了。”

    居三摸摸脑袋，意识到自己兴奋过了头，好在小公子没亲自感受过，就愿意相信他会赶车。

    居三就这样留在了谢行俭身边。

    过了几日，王多麦说马贩子那里新进了一批好马，可王多麦瞧不出好坏，便让懂马的居三过去掌掌眼。

    谢行俭在书房里将八月份考集整理完毕后，正好想出去走走，听表哥说附近有成群的马，他便起身说一道过去看看。

    这一遭出门，居三立马起作用了。

    先不说居三在挑马上很在行，就凭居三往前一站，能吓退那些在路上认出谢行俭的书生，谢行俭当场就决定了，居三必须留下来！

    有了居三，他以后上街都要安全些，这些疯狂书生真的是脑子魔障了，路上偶遇到他，都会追着他问问题，说实话，谢行俭刚开始还挺享受这种有粉丝追捧的日子，可后来时间长了，他就有些厌烦。

    到哪都有人堵他，有时候还尾随他回家，让谢行俭觉得自己都快没私人空间了。

    以后有了居三，他就可以敞开了心上街，他发现，但凡居三站在他身边，那些瘦弱的书生会自发的离他三米远。

    居三偷偷的跟他说，许是他长的高壮，路人瞧他一眼都会不由自主的将他归总为凶横恶煞一类，所以才能轻而易举的震慑住那些堵人的读书人。

    谢行俭想想也是，便跟居三商量，平日除了赶马车接送他去国子监或吏部，其余时间，只要他出门，居三都要形影不离的跟着他，没别的要求，就护他人身安全，赶走书生过来问问题就行。

    居三欣然同意，谢行俭考虑到居三并不是卖身为奴，便按照京城聘长工的酬劳，每月支付居三一两半的银子。

    居三推辞不要，被谢行俭一个眼神给唬回去了。

    居三拿着银子，暗暗下定决心，这辈子要守着谢行俭过活，才能报答当初谢行俭把他从小客栈弄出来的解救之恩。

    *

    到了六月，六部给谢行俭这批准备下场科举的优监生都放了假，假期一直延长到八月中秋前。

    时间足够长，不管家在何方的学子都有机会回家一趟。

    皇上体恤优监生独自上京读书的苦楚，便从国库里调出些皇家赏银，着户部给每个回家的优监生发了五十两的盘缠。

    谢行俭仔细看了这五十两，发现银子一角刻了小字，定眼一看，上面雕的是竟然是敬元帝的私印。

    这应该是敬元帝特意命人烧制的，专门拿来打赏下人，谢行俭想着这银子有纪念意义，便没有花出去，而是妥善的保管好，回雁平时一道带回了家。

    此番回家，魏氏兄弟没有跟他一道，主要是魏席坤想置办一些以后成亲用的物件，可一时又拿捏不定买什么好，所以俩兄弟只好推迟回家，等东西置办完再走。

    谢行俭等不及归家，所以提前走了，路上他真正的体会到居三赶马车的手艺，平路快而疾，山道缓而稳。

    谢行俭唯恐走水路经过淮安城时会遇上向景向大人，他担心向大人会紧抓着他不放，问他有关徐大人婚事。

    所以，来到巩丘郡后，他喊住居三，让他别上船渡，居三听话的将马车一拐，走了陆路。