景墨一骨碌从床上下来，点亮了油灯，走到聂小蛮床前，想叫他起来谈话。不料景墨揭起了帐子，床上空着，已经不见了聂小蛮！他的各种衣服杂乱满席，似乎他已经改装出去了。

    景墨心道：奇怪！小蛮哪里去了？在什么时候走的？他本说和自己同去，又为什么竟不告而别？

    景墨看见枕头上留一张帖子，取起来一看，正是聂小蛮的帖子，片上写了几行毛笔细字，确是小蛮的亲笔。景墨拿到灯光下面去默念。“我先走了。假使亥时之前我还不归，你可拿了知府的帖子，往苏州府衙里去，调第二十名捕盗的捕快，一同往三生桥通判司衙门会齐。至嘱。小蛮留笔。”

    景墨揣度道：“他的行动真敏捷。我睡在床上，并不曾合眼，竟没有觉得他是怎么回事出去！”

    这时候距离小蛮说的时间，已经越来越接近了。聂小蛮先往哪里去？他的行径太飘突然，使人捉摸不着。景墨只有提前准备好，以便时候一到，立刻动身。景墨穿上一套黑布的短衫，将薄底快靴脱下，换上一双软底鞋子，又将十字短剑火折子等物收在袋里。装束既毕，景墨又坐回椅子上，惴惴不安地等待着。

    又过去了一会儿，聂小蛮仍没有回来。

    景墨不再等候，急忙锁了房门，悄悄地离了客栈，直向苏州府衙门前进。

    那当值的都头是个高大的山东人，姓崔，听景墨说明了缘由，又见了知府的片子，自然不敢怠慢。他连忙吩咐一位叫齐大星的年近四十的捕头，马上点集二十名武装捕快。那些当差的人的行动并不像景墨预期的迅捷，约摸隔了一柱香功夫，才把捕快传唤齐。

    景墨急忙带同他们，一块儿跑往三生桥通判司衙门去。聂小蛮已等得不耐烦烦，一见景墨，便向景墨抱怨。

    景墨道：“你为什么这样迟缓？已经耽误了一柱香功夫，也许要坏事啦！”

    事实上是这些出工不出力的捕头和捕快们太过懒散，与景墨无涉，但是申辩也不便，景墨只得代人受过地含糊承受了。

    聂小蛮向齐捕头打了一个招呼，说了几句，立刻拉了景墨在前先走。后面都头和捕快们化整为零地分组跟着，一同过了三生桥 ，望南前进。聂小蛮一边走，一边向四面张望，凡看见往来的人，都悄悄地仔细打量。捕快们也奉命安静了不许声张，这样过了一会儿，真像行军夜袭，大有所谓“衔枚疾走”的光景。

    聂小蛮附着景墨的耳朵，说：“我刚才独个儿出来，就是先来打探匪窟的所在，作一个最后的确定。我担心你不明由来，要跟我来，所以悄悄地溜出来。你知道打探情报的事贵乎神速秘密，人多了往往反而败事。这一点请你原谅我。”

    景墨道：“那么魔窟的所在地，此刻你已确定了没有？”

    聂小蛮点头道：“是，就是柳相寺的后殿。快到了。我很担心，也许会错了时候。我们赶紧些罢。”

    在加速脚步下，两人走过了永宁桥，便渐渐地折向东行。过桥之后，灯火渐渐稀少，两旁的树木反见浓茂起来，加上蓬蒿杂列，密密层层，道路更觉难辨。这晚的月光被一层浮云遮蔽着。风过处草木簌簌地颤动，黑夜中见了，仿佛群魔扭结作舞。景墨本来带着烛火，但聂小蛮不许用，后面二十名捕快本来想做一些火把，但是都被聂小蛮给拦住了，众人就这样在昏暗里前进。

    在暗路上疾走了一阵，大家都有些气喘喘。聂小蛮扯扯景墨的袖子，向前指了指。景墨抬头一看，隐约望见前面有一所黑巍巍的房屋，想必就是所说的柳相寺。

    聂小蛮突然自言自语：“他既然没有出来，也许还在那里里？”

    景墨不知聂小蛮所说的“他”是那一个，也不便问。到了离目标二三十丈远的地点，聂小蛮立即传令停步。命令便像蚂蚁报信似地向后面递过去。

    小蛮向齐捕头低声说：“这寺有前后两个门。匪帮的歹徒的巢窟本来在寺后，但是前门也不可不守。你指派捕快们分组守住，这里距门太近，可伏在附近的树林底下。你听我的哨子吹一声，就派一半人进来，其余一半还得守着门。”

    齐捕头答应着，便退后去指挥。聂小蛮一手拉了景墨，附耳再道：“景墨，你的十字短剑准备好。我们要进去大破贼巢啦！”

    紧张的刺激又装上景墨的心头，景墨的精神提振到了最高度。景墨的每一条神经都像张在硬弓上的弦。眼前横排着一种厉害的任务，景墨自然不能不拚着全力进行。景墨将十字短剑从袋中取出来，紧紧地握在右手中，鼓足了勇气，随着聂小蛮，绕向守后来。

    这寺的后门外面，有一方旷场，场上站着两株松树，又高又大，黑漆漆地矗立着，望去很像是什么巨怪。一阵风过，松针松枝互相摆动，发出一阵子稷稷的乱响。聂小蛮和景墨都穿着黑衣，在黑暗中行动，比较不易醒目。聂小蛮首先躬着身子走近寺门，运用他的猫一般的眼睛，向寺门瞧了瞧。他回头招了招手，似乎叫景墨走近去。景墨急忙蹑步而前。

    小蛮附耳说：“没有看守人。”

    “这样子疏突然？”景墨也低声答一句。

    “这不是他们固定的巢窟，只是临时的集合地。他们也想不到立即会给我发觉。

    小蛮更走近门前，身子也躬得更弯些，伸手推一推门，又向景墨招招手。

    聂小蛮低声道：“寺门也虚掩着。真凑巧。”

    景墨道：“不过门里面也许有人。你得留意。”

    聂小蛮把门一推，那厚重而黑旧的寺门，果然慢慢地应手而开。聂小蛮像刺猬般地错伏在一旁，略等一等。没有动静。他才耸起身子来，将手中的烛火略略放出一些光，便就躬着踱进门去。景墨紧紧地追随在后面，一同走进那黑洞似的门口。里面是一条狭长的通道，完全漆黑。平安地走完了这通道，景墨也用烛火略略照一照，是一座佛殿的背面。