东方现些淡红色时，两人已经到达正式的街面。聂小蛮才丢下那条聊胜于无的武器。他显然熟悉这条路，虽在半阴状态下，两人并没走一步冤枉路。小蛮像脱离了险境似地舒一口气。

    小蛮低声道：“我看杨之谓的居心，合着我刚才所说的两种理由，二者必居其一。你想对不对？”

    景墨点点头：“他好像想坐享其功，所以不到寺里去，只远远方候在桥边。”

    两人到客栈时，天色刚才破晓，旅客们还都在睡乡里。景墨同聂小蛮一直走到二十二号房前，景墨摸出钥匙，开门进去。我一卸下衣裳，先自登榻睡觉。这时景墨疲乏已极，头顶上的一拳，余痛也没消尽，头一着枕，便快速地睡着了。等到一梦醒来，红热的日光已经满照在窗上。巳时了，景墨坐起来，看了看聂小蛮，还横在床上，他的眼睛却张开着。

    景墨问道：“你醒了多少时候？”

    聂小蛮道：“我才醒，因为头脑有些胀，软肋也疼痛，清晨散步也放弃了。”小蛮也坐起来。他的脸色焦黄，眼眶也陷落了。

    景墨问道：“聂小蛮，你是不是病了？还是昨夜受了伤？”

    聂小蛮摇头道：“病倒还是小事，伤也只在皮肤上，不过乏力些。可惜的是破案的机会白白地失掉了一次！”

    “你还想继续调查？”

    “‘你难道不想继续？这事我怎么能就此终止？现在我正在计划下一步进行的计划。”

    景墨把上夜穿的一条近乎黑色的裤子给叠了一下，然后撑着身子也感觉身子上各处不爽。

    景想起了脱险的事。“聂小蛮，有一件事至今还使我怀疑。那昨夜的事太奇怪。我们决意自力更生，没有指望有人来救助我们，却到底来了个外援，而且来得不可思议。你想那开门放我们出来的人终究是个什么样人？”

    “我不知道。我的怀疑跟你没有两样。”

    “你想会不会就是匪帮的歹徒们放的？”

    聂小蛮摇摇头：“我想不会的。他们既忌惮我在先，又为我探破机关；我又用剑刺中了他们的匪酋，哪里肯轻轻放我？即论到你，他们既专门骗了你去，却又放你自由。这岂不是成了儿戏？”

    景墨辩道：“不过他们并不伤你我的性命，可见并非把我们看做死敌。那么他们为难我们一下，随即放了，也未始不可能。”

    聂小蛮一边披上一件干净中衣，一边仍在摇头：“我真不懂！事情太离奇。我承认我的脑力看不透它的真相。”

    景墨笑道：“也许那神龛中的神灵在冥冥中帮助我们吧。”

    聂小蛮突然也笑出了声来：“景墨，你这么说，要是将来这一段也被人写成了书，真要和《西游记》媲美了！”

    两人梳洗完毕时，景墨听到门上有声，听到是李四。景墨想起昨夜的叩门讨药，说好了天明后再来，此刻想必又来讨药。

    外面问道：“老爷起床了吗？”

    聂小蛮立刻应遵：“起床了，你进来吧。”

    李四果然跷着脚渡进来，说：“客爷，你的药真灵验。今天早上我已经来过一次。你还睡着，所以不敢惊动。现在我又要麻烦你哩。”

    聂小蛮答道：“昨天我跑走了半天，很疲乏，睡得很熟。你的腿上觉得好些吗？你坐在这椅上，我替你包扎。”

    小蛮取出了纱布和药粉，仔仔细细地管李四敷药至缚。这样过了一会儿把脚包好，李四就千谢万谢地退出去。

    这一天聂小蛮仍为了案事忙碌不休。这样过了一会儿出去，又过了一会儿又回来，似乎兴致勃勃。景墨因为夜来受惊的缘故，不再跟小蛮出去。直到晚上，景墨才问小蛮有没有得到什么端倪。

    聂小蛮道：“今天我去会过卜良和秦知府，把那案子的经历略略说了一遍。那卜良突然改变初志，叫我不要再干。我已经含糊答应了。其实我干任何事都不肯半途而废，何况这是一件两人曾一度失败的案子。坦白说，第二步的计划，我也早有了成竹。不过机会不会到，一时还不能进行罢了。”

    聂小蛮的坚毅不屈的精神是不可及的。他才在哪里失败，又在哪里计划进行，现在居然又有了计划。实足叫人佩服。

    如此一连三天，天气也阴暗不常，气候还不算太热。聂小蛮仍随时随地留心着那件案子。直到七月初三那天晚上，时候成熟了。

    聂小蛮突然悄悄地向景墨说：“景墨，今天晚上我们又要大破贼巢哩！”

    景墨惊喜道：“当真？你计划怎样着手？”

    聂小蛮道：“大致都已经准备，但还得你助一臂才行。”他从记事册中取出一张帖子来，又从裤袋里面摸出两把黑钢十字短剑。“这片子是秦知府的，十字短剑也是他给我的。这人很精敏强干。我和他只谈了一次，他仍能够坦诚相见。他真是当今官场里不可多得的人才。他已经应允我传命给府里的三班衙役，以便我随时差遣。这片子就是差造的凭据，你收藏着。”

    景墨将片子藏在身边。聂小蛮又分一把十字短剑给景墨。景墨取过来一瞧，坚韧、锋利、刚柔并寓是把称手的好兵器。

    景墨收起来，又问道：“你说今晚就要动手？”

    聂小蛮点点头。“是，我们在亥时之前出发。”

    “那贼党的新巢穴在什么地方？你也已经知道了吗？”

    “轻声些。”小蛮摇摇手。“你现在别多问。须知今夜我们出去，没有前次的那么的好机会，结果自然难料。你应该先上床安息过了一会儿，时候一到，我们就动手。”

    这时刚过了申时不久，景墨勉强上床。休息只是名义，安睡更谈不到。聂小蛮一手熄了油灯，也倒在榻上。景墨在这半明半暗的房间中，坐卧都不自在，大脑里充满了破案擒盗的希望，和想象之中搏斗时可能的紧张刺激，翻来覆去，只是挨时间。好容易挨过了半个小时的光景，便再也按耐不住。