走去那个所谓背风的墙根，唐聿一路上都在琢磨萧远的态度。

    萧远虽然看上去不近人情，实则该是比谁都在乎这些百姓的死活，不然他也不必在朝上力争非要建这个难民营了。

    然而建了难民营，却不能大庇天下寒士，还有许多人就在大门前，想进来却不得其法。幼童想要一口吃的，只能潜进营中，冒着被追打的风险，祈求管事人施舍一点怜悯。

    换做他是萧远，看到自己一力推行的赈灾被执行成这样，该是怎样的痛心疾首。

    那个管施粥的壮汉，被萧远吓得屁滚尿流，但还不忘为黑户流民求一条活路。是的，他自己玩忽职守放进了不能进入营地的外人，被巡查的高级官员发现，他不想着为自己求饶，却先想着不能让人发现这里苟延残喘的外来者。

    是个善人。

    但也是个蠢人。唐聿怕他不会说话冲撞了萧远，只好自己装作凶神恶煞的样子，把命令他的活揽在自己身上，隔开他和萧远。

    萧远的肚量一直是个谜，右相好端端地在家带着，萧远都能冲到人家府上踩脸，但那个落魄书生翻脸不认人，萧远也不过一笑了之。

    按着唐聿的理解，萧远应该不会追究这个可怜的小吏，但是处于好心，他还是打算自己扮演坏人的角色。

    能真正为百姓着想的官员不多，这家伙虽然满脸横肉，但长着一颗善心，他虽然位卑人轻，但在自己的能力范围内，想要帮助尽可能的人。他那个同伴也一样，追打流浪幼童的架势看着凶狠，但斗大的拳头却甚少落在人身上，唐聿注意到那些小孩喊得凶狠，实际上却没受什么重伤。

    这样的天气，无遮无挡又没吃没喝，受了伤就只能等死了。

    “就是这儿。”带路的那人说了一声，畏畏缩缩地退到了一边。虽然给萧远和唐聿让开了路，但他脸上还是写满了紧张。

    积雪扑簌簌地从枝头落下，落在了萧远的肩头，萧远看了一眼，轻抖披风，雪团顺着油光水滑的狐裘落地，没有一点声音。

    一步一步，缩成一团的难民看见有贵人到访，眼中闪过恐惧，但冻僵的脸已经不允许他们做出更大的表情。

    唐聿生怕出了岔子，赶紧跟上萧远的脚步。

    满目苍夷。

    墙根下面横七竖八地铺着几条破烂毯子，灰扑扑的饥民挤成一团，旁边架着口看不出成色的黑锅，下面的柴已经被雪打湿了，锅里空空如也，这个简易的灶或许已经没有再升起的必要了。

    这里离朝廷建的难民营不过百米，却仿佛两个世界。里面毛毡房抗风，有铁锅大灶煮粥，有衣穿有鞋袜，外面什么也没有。

    先前跑出来的孩子看见萧远和唐聿，吓得赶紧往大人身后躲。原来他们不是没爹没妈，而是全家人今天晚饭的希望。

    长着自己年纪小，混进大营里有人怜悯，偷偷施舍点吃食，再端出来分给自己的父母姊妹。萧远今日突袭检查，施粥小吏不敢造次，只好把他们统统轰走。

    看天色今晚还要下雪，这些人饿着肚子，明早恐怕就要平添几具尸骸。

    唐聿自问若是有人把自己逼到这地步，别管他是什么来路，定要扑上去和他拼个鱼死网破。

    但是看这些人的眼睛里，唐聿找不到视死如归的决绝，只有惊恐和麻木。死气沉沉，这些人虽然还活着，但心已经死了。

    角落里，好像是个戏班子，一拨人依靠着个大箱子，箱子后面隐约露出些胡琴、三弦。男女老少围成一团，没有融入那些抱团取暖的难民，更是戒备地盯着面前的所有人。

    显然，他们并不是一伙的，也许这就是所谓从外面来京的流民。而且，戏曲行头、吹拉弹唱的玩意，是能卖了换钱的，其他难民或许没发现，若是叫他们看见了，凭借戏班子这几个人，恐怕护不住自己吃饭的家当。

    不过想来，戏班子进京，只要手艺好，很快就能找到地方安身，哪怕是去酒楼卖艺呢？如今穷人步履维艰，达官显贵可还能饮酒赋诗，雪景正好，换做往年，唐聿这时节也免不了上酒楼听着小曲赏雪。

    他们不过是暂住于此，找着了门路自会离开，同那些流离失所的难民不同。

    想到这，唐聿自然明白了两拨人之间微妙的生疏和敌意。

    只是不知，他们究竟有何特别，能让萧远目不转睛地盯上这么半天。

    “大人！”熟悉的声音打远方传来。

    工部尚书贺真不知从哪里听说了萧远大驾，一路呼哧带喘地跑过来。

    “未曾迎接丞相大人大驾光临，下官失责。”终于跑到萧远面前，贺真长揖，讨好得笑着：“此地脏乱，大人在此恐怕失了身份。下官知道大人是来视察暖屋建造情况的，不如移步，且听下官同大人细细讲来。”

    “不必了。”萧远略一摆手，看到贺真的笑意凝固在脸上。

    “暖屋我看过了，权宜之计罢了，若是夜里起风了恐怕还有倒塌。”萧远淡淡道。

    “是是，大人说的是，下官也想到了，只是现在时间不等人，下官才出此下策。虽然不甚结实，但好歹能略挡风雪，内里都是木料架子，就是夜里垮了至少砸不死人。”贺真一口气说完，觑着萧远的脸色，越说声音越小。

    “我知你的难处。”萧远说。

    听见这话，贺真好险被逼出泪来。

    “但是，”萧远还有后文，“不能这样搞。”

    “人命不是算数，不能排先来后到，我方才见着搭造暖屋人手不足，有难民主动帮忙，这是个法子，回头你去组织住进暖屋的青壮年全数出来干活，朝廷救急不救穷，让他们搭把手，早日把暖屋造完。等这场雪过了，就要打发他们去重建自家房屋，朝廷处一笔安家费，剩下的让他们自己动手。”

    听着萧远说，贺真只剩下点头称是，他只恨手中没有纸笔，不能把萧远的话全都记下来。

    贺真原本只爱钻研技术，常被同僚成为奇技淫巧，久而久之，也就不会和人打交道了。萧远说的，发动难民中的青壮年男子，大大减少了工部人手不足的压力，可谓是贺真不曾设想的道路。

    “另外，把粥棚藏进大营深处，是谁的注意？”萧远问。

    “是……是王大人。”贺真迟疑了一下，不知道说出王尘算不算背后捅了他刀子，但转念一想，萧远本就是此次赈灾的最高负责人，他们办的事最终还是要萧远去面对旁人的审视挑剔，他们早就自愿绑上了萧远的战车，若是对他还藏着掖着，以后还怎么做事呢？

    “王大人说若是把粥棚设在外面，总会有人明明没有受灾却偏要来骗赈灾粮，挤占真正灾民的口粮。设在里面，再让人严加看管，难民营外也有人执守，就可以杜绝赈灾粮进了旁人的肚子。

    “一派胡言。”萧远有些愤怒。“赈灾本就是给活不下去的百姓一口饭吃，他藏得这么深，生怕有饥民找得到吗？”

    萧远指了指墙根下挤成一团的难民，质问道：“他们算不算灾民，够不够的上王尚书的一碗粥？”

    “大人消消气。”贺真从来没像现在这样怨恨自己的笨嘴拙舌：“王大人也是好心，只是……只是……”

    “前阵子泡了水的粮食，正好拿来赈灾，不然还等着发霉长虫吗？王大人这般扣扣索索，是给谁省的？”

    萧远这一问，让贺真愣住了。饶是贺真这般不通人情世故，也听出了萧远的言外之意。这批粮食本就不耐久存，正是该趁着天冷未及腐坏，早早用来赈灾，而王尘身为户部尚书，放粮这般遮遮掩掩，是不是想要贪墨这笔粮食中饱自己的私囊？

    一时间，贺真提王尘捏了把汗。

    虽然说不出漂亮话，贺真还是要尽力帮同僚解释，两人虽然共事时日不长，但贺真发自内心觉得王尘是个干实事的人。

    “王大人说……”贺真瞥了眼四周的环境，压低了声音跟萧远说：“粮仓中还有粮，但必得造出无粮的做派，不然底下人知晓了还有余地，就会层层剥削，经一手刮一层，到了百姓手里就不剩什么了。”

    贺真环顾左右，见唐聿毫无自觉地站在原地，眉头微皱，低声道：“此事是户部机密，王大人只与下官透了底。”

    萧远面色稍霁，说：“王大人有心了。”

    “但是，这些人也是大周的子民。”萧远看着墙角瑟缩着的男女，对贺真说：“你的暖屋还要扩建，只要是雪灾难民，都要能住进朝廷的暖屋。另外，叫人把粥棚搬出来，施粥就要让所有没饭吃的人看见，朝廷没有不顾他们的死活。”

    “这……”贺真有些为难。

    “若是有地痞无赖来混粮吃，我们……“贺真问着问着，见萧远又拉下了脸，只好改口，“下官自行解决！”

    “现在就把锅搬出来。”萧远冲那个引路的施粥小吏说。

    贺真来了之后，他就退得远远的了。工部尚书这样的人物，他从来都没见过，更没想到会从他口中得知，先前与自己对话的，竟是当朝丞相！

    那汉子想到自己竟然和丞相大人说过话，甚至还试图跪下撒泼抱丞相大人的腿，他当即吓傻在原地，幸好丞相身边那人阻止了他，虽然说话吓人，但好歹阻止了他冲撞丞相。他这双手若真的碰到了丞相的衣角，恐怕他只能以死谢罪了。

    “那傻大个，叫你呢！”唐聿见他一副吓傻了的模样，只好扯着嗓子又喊了他一声。“大人叫你去把锅搬出来。”

    “是是是，小的这就去。”他如梦初醒，忙不迭应下来，连滚带爬地跑去搬锅。

    过不多久，就见他推了个板车，把一大锅热粥稳稳当当地推了出来。在他身后，一群拿着碗的百姓伸长了脖子看着，却不敢说一句话。

    萧远从路边抓了一把沙石，随手丢尽了锅里。

    “落到要吃朝廷救济粮的地步，也就不介意粥里有沙石了。”萧远说。

    像是为了印证他的话，在得了萧远首肯后，两边的难民都冲上来，争先恐后地盛了粥，站在寒风中不等滚烫的热粥稍凉就下肚了，丝毫不顾及碗底沉着咯牙的沙石。

    萧远笑着拍了拍贺真的肩膀，像是让他学着点。

    “若不是饿得要死了，谁会吃这些东西。”唐聿恍然大悟，“所以，这样糟蹋过的粥，那些爱占便宜的混混就不愿意抢了。”

    萧远懒得听唐聿夸耀，他只是快步走到了之前那戏班子藏身的角落。

    现在众人都在争抢热粥，还躲在角落挡着脸的那个身影就越发可疑了。

    原来，让萧远在意的，频频侧目的，就是这个角落里娇小的身影。唐聿看着那个穿着粗布麻衣，蜷缩在墙角用硕大的灰布围巾把脸挡住的女子，皱起了眉头。

    是的，看身形那是个女子。

    萧远好像看不到脚下的脏污，昂贵的披风溅上了泥点子也毫不在意，他只是快步走过去，眼中好像只能看见那个女子。

    “啪——”

    萧远握住了那女子的手腕。

    那女子挣扎起来，想要从萧远的桎梏中逃脱，但却拗不过男子的力气，被萧远困在墙角的一方天地中。

    唐聿赶了过去，看到萧远颤抖着伸出手，缓缓拉下了那女子盖住脸的围巾。

    一张清丽的小脸。

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    施粥做法借鉴和珅