她虽是收了房了，可陈颐安并不是耽于这上面的人，大多时候只拿她当丫鬟用，因她从小儿服侍他，又跟在外书房服侍，做事老成稳重，连同伶俐多智的墨烟，两人都算是外书房得用的丫鬟，陈颐安带她们去甘兰院，吩咐的极其简单，只是说少夫人整理嫁妆事务，叫她们伺候着瞧瞧账本子，有不妥的便给少夫人提个醒。

    宣纹是知道这个少夫人的，更知道大少爷对她并不怎么爱重，她的心中自然也不见得看得起她，只是她一贯稳重，面上自然不会带出来，待到了甘兰院见少夫人立时就要她们出去，心中竟升起一丝窃喜来。

    大少爷那脾气，她几乎是十拿九稳不一会儿就会闹起来的，没想到，里面说了一会子话，大少爷竟就改了主意，只留了墨烟一人。

    那一刻，她虽面上依然一片风平浪静，心中却是说不出的惊骇来。

    这一会又听墨烟说的，方知道自己原来是看错了这位少夫人。

    她这样一派坦荡，倒越发显得光明正大起来。

    宣纹出了一会儿神，便对墨烟说：“原是大爷发了话，不管是你还是我，自然都只能小心伺候着，你自己也留点神，别看了谁都是好人，她这样子安排你，无非就是在那院子里显得你是随时要走的，没人拿你当回事，别人自然冷落你，再或者，便是说你是大爷送来的，显得比众人都有脸面，自然叫底下的人心中不满，时时给你下个绊子，这样子，你便是想做点什么也难了。”

    墨烟听她一心就要寻少夫人的坏处来，心中很有些不以为然，只笑道：“我又并不想要做什么，又担心什么呢，大爷不过叫我帮看着，那也是为少夫人自己的事，她若是不信我，于我又没什么坏处，事完了，我只还回来当差，也就是了。”

    两人说不到一处去，墨烟也就识趣不再多说了，只是又坐着说了一会子闲话，见时辰差不多了，便回了甘兰院。

    回了甘兰院，等了一会儿，便见郑明珠带着几个丫头回来，墨烟笑着上前回道：“少夫人，大爷把外书房的忍冬和剪秋派到二门上答应，少夫人有什么事或是需传什么人，只管唤他们去。”

    郑明珠听她的口气，似乎也是外书房得用的人，她倒也不矫情推辞，便笑道：“那自是好的，墨烟你进来，我问你几句话儿。”

    墨烟听了，忙跟进去伺候，玛瑙在一边沏茶，郑明珠丝毫不避人，只是问：“你既进来了，少不得我也问问，如今你们出来了，大爷书房里还有几个丫头用，小子们呢？”

    玛瑙拿小托盘奉了茶来，郑明珠接了，说：“给你妹妹倒一杯来。”

    墨烟忙说：“怎么好劳动姐姐，我自己倒罢了。”

    玛瑙早倒了过来，墨烟双手接了，又谢了郑明珠和玛瑙，郑明珠笑道：“你在那边小凳子上坐着吧，我这屋里没什么大规矩，只要上下不错也就是了，没的弄的神鬼似的做什么。”

    墨烟见这样说，只得谢了坐，一边笑道：“大爷说少夫人最宽厚的，奴婢能进来伺候实在是有福气，如今大爷外书房里头还是原本服侍的大丫头四个，宣纹姐姐也算在里头的，这几日便是三个了，原本的小丫头八个和别的妈妈都在甘兰院，大爷说横竖离的不远，若是要用了，回来叫去就是。小子们也是四个书房里头伺候的，四个管跟着大爷出门的，忍冬和剪秋便是书房里头伺候的。”

    郑明珠听她说的清楚，点头笑道：“人也够了，便是把你们三个给我使两日，想必他也挪腾的开，我就不替他寻人去伺候了。”

    这话自是墨烟不敢接的，也就只是赔笑。

    郑明珠笑道：“大爷说你们都是会看账本子的，你倒是什么时候学的呢？”

    墨烟说：“大爷外书房的开销和进账都是单独的，不走公中的帐，都是我和宣纹姐姐管着这一块，也就学了起来，也有一年多了。”

    “一年多？”

    墨烟见她单留心了这个时间，只得解释：“原本是宣纹姐姐管着的，后来大爷大婚了，就叫宣纹姐姐把帐移交给我。”

    这是个什么缘故呢？郑明珠忍不住想。

    墨烟圆滚滚的眼睛转了又转，她心中自是明白，当初少夫人进了门，大爷的意思便是叫宣纹姐姐把事情交了，从外书房移出来，到少夫人身边伺候，过阵子抬姨娘，后来不知怎的，宣纹姐姐把事情都交清了，却依然没有到甘兰院来伺候，就这样混了两个来月，大爷便不提出来的事了，倒叫宣纹姐姐揽总外书房的事儿。

    墨烟虽是疑惑，但这种事自然不是她一个丫头敢说的，便只得低头等着。

    郑明珠想了一阵子，隐约觉得这个时间点的确敏感，估计和自己多少有点关系，可是又实在想不出原因来，也就不再多想了，只是又问了墨烟一些外书房的琐事，谁管着陈颐安的衣服穿戴，谁管着他的吃食茶水，东西出入之类。

    说了半日话，翡翠进来回道：“通州庄子上两位庄头并铺子管事来给少夫人请安了。”

    那日郑明珠问明了几房陪房的情况，便改了主意，吩咐山东那边的尽可以慢慢走，只先叫通州这近的和帝都的管事进来。

    ☆、舅母搅局

    三个管事传进来，都在院子里磕了头，郑明珠便叫他们进来，在抱厦里坐了，只在前头搁了个屏风，郑明珠说：“看座，上茶。”

    三人谢了座，外头跟着来的小子已经把账本子都给奉了上来，这原是郑明珠打发人叫他们的时候就吩咐过的，是以没有任何可推脱的地方。

    郑明珠也没有使别人，只说：“墨烟，你去接过来。”

    墨烟便过去与几个小子核对账本数目，郑明珠说：“劳动三位管事了。”

    三人中看起来年纪最大的一个忙站起来，他看起来有五十来岁了，长的粗眉大眼，或因常在外头操劳，皮肤黝黑，皱纹满脸，笑回道：“小的们早该来给少夫人请安，只是庄稼人粗糙，没有呼唤不敢擅入，只想着把少夫人的庄子看好了，才是我们的本分。”

    郑明珠点点头，说：“夏管事是当年服侍过我娘的，自是稳妥。”

    郑明珠是前年熙和八年十月间出的阁，那一年的秋季租子已经收了进来，折了现银在嫁妆里，她昨日已经看了去年秋季的租子进项，与前年在内务府手里的时候差不多儿，知道没什么大碍，就算有小问题，也不会伤筋动骨。

    另一个庄子却是国公府置的嫁妆，没有比对，郑明珠心中想查的是他，只不过夏长富老实稳重，从庄子进项来看，也没问题，郑明珠就先问他，以做个例。

    郑明珠问了几句这三人家中人口，便说：“我年轻，本来不懂这些，只是如今出了门，少不得也要问起这些事来，如今这是第一遭，索性仔细些，烦三位管事说的明白点，庄子大小，田地土地，种些什么，铺子开在哪里，多少伙计，买卖情况，都说清楚了才是。”

    三人俱站起来，垂手应是。

    夏长富就说：“小的看的庄子在通州南边儿上，一共八百一十三亩，其中七成是水田，另有坡地，沙地，林地，佃户有七十一户，是按三七收租子的，水田都是种的稻谷，坡地种菜，沙地种了果树，这也是年年都一样的。”

    他一边说，郑明珠一边看着手里的嫁妆单子，因昨晚陈颐安歇在她房里，她就没来得及看，此时方拿了出来，一边听一边核对亩数，听他说的数目对的上，也就没有多问。现在不过问一下大概情形，真有问题还得看了缴上来的细账才知道。

    夏长富说了一盏茶时分，方才把这庄子的大概情况说完，郑明珠一直细细听着，没有发问，直到说完了，郑明珠才笑着说：“原来是这样，我清楚了，回头我瞧瞧账目，若有不懂的，再问罢。”

    夏长富连忙答了个是字。

    接下来便轮着裴国海了，因这是新置的庄子，里头的小管事也有原本庄子里头的，也有府里去的，自然更复杂一点，郑明珠也自要更仔细些，这裴国海看起来约四十多岁的样子，表情很少，从一进来就规规矩矩的低着头，夏长富说话的时候，他也不曾抬起头来看一眼。

    此时他听郑明珠点他的名了，连忙站起来：“小的也是当年公主的陪房，只当年是小的的爹出头儿，自从四年前小的的爹去了，内务府白总管才点了小的上来，原是管着京郊小叶园的，后来少夫人这边置产业，大少爷说国公府要在通州挨着夏爷这边给少夫人再置一个庄子，一起陪过来，因是新置，大少爷便把小的调过来管着这边了。”

    郑明珠倒没想到是这样，听他说起来，他竟是哥哥看中的人了？郑明珠其实对郑明玉实在说不上熟悉，认真想起来，竟连见也没见过，可是，就那么一件事情，她对他真是说不出的信任，连带的对他看中的人，也是信任起来。

    郑明珠正要说话，却见院子里头，顾妈妈走了进来，她一见那位管事，就笑道：“三位大爷来了，一路辛苦，这是正说事呢？”

    三人都认得她，知道她在这院子里头有多威风，都站起来问好，顾妈妈说了两句，就笑对郑明珠说：“少夫人，舅太太来了。”

    应是朱氏的弟媳吧，原来是搬了救兵，不过郑明珠实在想不出来这位舅太太对自己能有多大的影响力，说实在话，因自己母亲是元配，朱氏是填房，朱氏在自己母亲灵前执妾室礼，按照律法，单对她和郑明玉，这连正经亲戚也算不上，只不过世俗里头，她倒也要称一声舅母的，并不应太过无礼。

    或许，是对原本的郑明珠有影响力？

    郑明珠也没空多想，只淡淡的说：“可回过夫人了？”

    顾妈妈脸上笑容一僵：“这却没有，只不过平日舅太太来，少夫人也并没有次次都回了夫人的，横竖夫人也忙，只怕没得空陪着舅太太。”

    郑明珠说：“妈妈越发糊涂了，亲戚往来，怎么能不回夫人，就这么悄悄的带了进来，知道的人，说是下人不知礼，不知道的人，倒要说咱们眼里没人，没拿亲戚当回事。或说舅母不知礼了。”

    这话说的，就差点名道姓的骂了，尤其是当着这三个管事的面，顾妈妈越发觉得多年的脸皮都被拔下来了似的，只得赔笑道：“原是舅太太说只是来瞧瞧少夫人，不用惊动夫人了。”

    “舅母客气的话，难道我们就能当真了么，妈妈陪着舅母去给夫人行礼，就说我这边有点事，先请夫人陪着舅母，完了我就去陪舅母说话儿。”

    顾妈妈笑道：“少夫人您是知道的，舅太太可是特地来瞧您的，不如请了舅太太进来坐着，倒便宜些。”

    她倒是事事都要驳回，这样没眼色的人倒也少见，郑明珠又好气又好笑，只等着攒着和她一块儿算账，此时懒得发作她，只说：“我说了就是了，你只管去办，把舅母陪好了就是了。”

    顾妈妈越发觉得没面子，只得答应了，恹恹的去了。

    那朱家舅母其实是来惯了这侯府的，早先就打发了小子来报信，此时刚到门口，不见郑明珠来接，只看到顾妈妈一个人等在垂花门，倒是奇怪。

    她最爱走的亲戚便是这侯府，国公府虽也尊贵，只不过掌事的是姐姐，且为人实在精明，哪里如同在侯府里头，正正经经的嫡长媳对她也是恭恭敬敬，每次必到垂花门亲自迎接，赶着叫舅母，虽然侯夫人不大见她，她也愿来。

    朱家舅母自己原是个三品文官的庶女，嫁给国公府庶子倒也算是高嫁，尤其是丈夫生母虽是妾室，却是十分得宠，同胞姐姐又是教养在老祖宗膝下，后来嫁进国公府做填房，也是正正经经的正室了，且元嫡长女对她也是爱重亲近，言听计从，连同自己，竟也是侯府嫡长媳的舅母了，在这侯府里竟也十足贵重起来，家里人见她常来往于公府侯府，如今便是回娘家，说话倒比正经嫡女出身的姑奶奶还强几分。

    此时朱家舅母下了轿，看了一眼就皱眉道：“外甥女呢？她如今倒也拿大了，还等着我去她院子里才肯出来吗？”

    顾妈妈一脸愁苦，赶着上来扶了她，悄悄说：“舅太太不知道，如今您那外甥女哪里还是以前，如今她人大心大，我是再说不得一句话的，我说一句话少夫人必要驳回，刚才我进去回少夫人您来了，她跟几个陪房管事说话，也不说出来迎，倒是叫我陪着您去给夫人行礼，我劝了一句，立刻就发作我呢。”

    朱家舅母不悦道：“见夫人做什么，你没给她说我是来看她的，她有什么大事呢，就坐着不出来，那我就进去亲自瞧瞧，你也是，你是她太太给的，这种时候，你就该端出太太来训斥她才是，她难道还敢驳了太太不成。”

    往日里这些事朱家舅母看的多了，郑明珠虽是元嫡之女，在她姐姐手里却是听话的很，丝毫不敢违逆，便是出了阁，也是要她怎么样便怎么样，连自己说话，也是好使的很，倒也养成习惯了。

    顾妈妈巴不得她去甘兰院，忙笑道：“正是，论理，舅太太这话才是，只是到底少夫人是主子，我是奴才，也不敢多说什么，还得要舅太太去劝一劝才好。”

    朱家舅母便让顾妈妈扶着，带着小丫头子往甘兰院去。

    刚穿过月洞门，却见夫人身边的丫头紫香笑吟吟的迎了过来：“刚才少夫人遣人来说过了，这会子不得闲，叫顾妈妈陪着舅太太先见了夫人略坐一坐，夫人这会子因不在上房，正在梨花厅呢，便使我来接，免得舅太太走了冤枉路。”

    朱家舅母无法，只得随紫香过去，向来是她到侯府来十次，也见不了侯夫人一次，侯夫人的交际圈子，她自是挨不上边，她那种身份，见到陈夫人那样的出身地位，先就矮了半截，高门贵女的气派，实在让她不自在。

    ☆、高门威风

    陈夫人正在梨花厅和一个妇人说话，见朱家舅母进来行礼，并不站起来，只安坐着受了礼，请她坐了，便笑道：“安哥儿媳妇这会子正忙，舅太太就在这略坐一坐，这是我娘家妹妹，并没有外人。”

    根本都没有介绍的意思，显然是没有拿她当正经亲戚来待的，朱家舅母心中忿忿，却哪里敢发作，这又不是郑明珠，她敢发作，没脸的必是自己。

    她只得强笑了笑，看那女子，陈夫人的妹子听了自己姐姐这两句话，心中早明白了，便只是矜持的点点头，也并不多言。

    朱家舅母只悄悄的打量着陈夫人的妹子，只见她穿着石榴红妆花十样锦小袄，遍绣不落地缠枝花绫缎裙子，腕间两对绿的透水的玉镯子，头上单压鬓的一朵巴掌大赤金嵌红宝石鬓花就耀花人的眼，通身的富贵气派，且又生的花容月貌，此时笑语晏晏的和陈夫人说着家常。

    陈夫人偶尔也和朱家舅母说一两句，可是两人本就不是同一个圈子的，身份地位都差的远了，身边来往交际的都不是同样的人，自然没什么可说，朱家舅母只觉得讪讪的，坐立不安，只盼着郑明珠早点过来。

    偏郑明珠并没有把她当一回事，打发了她去陈夫人那里之后，便接着听裴国海说话，他管着的庄子就在夏长富管的庄子旁边，但还略大一点，是两个小庄子买下来合成的，中间还有一条小河，有田有水，倒是十分难得的，裴国海仿着夏长富的说法也说了一通，听起来也是十分明白的。

    郑明珠本来就只是先问个话而已，是以听说了大概差不多，便不再多问，也是温言勉励了一番，就叫了吴建荣。

    要真论起来了，倒是铺子才是郑明珠拿手的，商家逐利，田地虽稳妥，其利却十分有限，哪有商铺来的快呢，唐家基业，自然也是也商铺为主，郑明珠最熟悉的也就是打理商铺。

    而且，她也和如今一样，自然是轮不到她亲自打理每一间铺子，只是揽总管理。

    吴建荣较为年轻，看起来也就三十出头，看起来倒是精明干练的很，听郑明珠说了，满脸笑容的站起来回道：“小的原是在国公府当差的，后蒙国公爷和太太恩典，选了小的出来伺候少夫人，如今管着帝都八处铺子。”

    听了这句话，郑明珠一时间突然灵光一闪，猛然警醒，如今并没有人知道这个身份换了人，也就是说除了自己，谁也不知道自己对国公府的太太态度完全变了，她深知，人的想法常常是根深蒂固的，不大可能一夕之间就完全变一个样，总是一点一滴的改的，所以才有循迹一说，就如同顾妈妈，原本是一天一天把她的心给养大了，天长日久，就固定了下来，自己这才十日不到，虽然好几次下了她的面子，可在她心中，依然下意识的认为郑明珠会听太太的，自己靠着太太这颗大树，就没什么可怕的。

    这并不是看不懂形势，而是想法转不过来。

    如今这吴建荣也是，特特的提了太太，或许是想要自己格外看重他吧，他是国公府出来的，又是大总管的儿子，顾妈妈的小叔子，只怕对郑明珠的情形，比其他几个管事熟悉的多，知道她是什么样的人。

    那其中……

    郑明珠心中暗暗的警惕了，只面上不露出来，只听他说着这些铺子各有多大，卖些什么，雇了多少伙计，也如同对其他两位管事一样，并没有多问，听他说完了，才笑道：“我清楚了，几位管事且暂回四喜胡同，我这边看了帐，再请几位来吃酒。”

    三人听了，都忙站起来，笑回不敢，又磕了头，便退了出去。

    郑明珠问墨烟：“账本子有多少？”

    墨烟过来回道：“回少夫人，夏爷缴上来账本七本，裴爷缴上来八本，吴爷也是八本。”

    郑明珠点了头：“你先替我看看，你觉得不对的地方就写下来，我回头再看，翡翠，去把她们三个都叫进来，我有话吩咐。”

    今日当值的是翡翠和玛瑙，翡翠便又叫小丫头去后头叫了珊瑚和玲珑进来，在郑明珠跟前一字排开，郑明珠说：“你们几个都是没学过这些庶务的，如今都大了，学一点无妨，从今日起，不再如往日那样轮值了，珊瑚和玲珑单只管帮着墨烟，也就学一学，学得了多少便看你们的造化了，翡翠和玛瑙只服侍我，你们今后再学，横竖有的是机会，辛苦这几天，完了我自然赏你们。”

    四个丫头都应了是，郑明珠便对墨烟笑道：“你是大爷跟前得用的人，自是比她们强，便要你多指点她们，若有一两个聪明的，学得会的就好，若是一个也学不会，我就不放你回大爷那里了。”

    墨烟忙应了，又笑道：“少夫人说哪里话来，姐姐们都是极明白的人，自然是一看就会，我不过分说分说便是。”

    正说着，顾妈妈又走到门口来了，对郑明珠说：“少夫人，舅太太坐了有一阵了，因说少夫人忙，几次三番要走，还是奴婢死死劝住了，这会子几位管事都走了，少夫人这就过去么？”

    郑明珠便款款的站起来身来，一边笑说：“瞧妈妈这话说的，难道夫人陪着，不比我有面子么？舅母自然是明白的，有多少亲戚来，略远一点的，夫人还不见呢。”

    说着便带了翡翠玛瑙去了梨花厅。