“恳请先生为弟子改之！”

    “可将‘宾’字改为‘膑’字，或可使你有所进取。”

    玉蝉儿纳闷，小声问道：“先生，‘宾’字改为‘膑’字，如何就能进取？”

    “此为天机。”

    孙膑再拜道：“弟子谢先生改名！”

    鬼谷子却不回话，顿了一时，话中有话：“孙膑，你与庞涓同朝事主，凡事当要多一个心眼！”

    孙膑叩道：“弟子记下了！”

    鬼谷子转身走到几前，提笔在一块丝帛上写字，写毕，装入一个锦囊，封好，递予孙膑：“老朽予你锦囊一个，垂危关头，当可启之！”

    孙膑双手捧过锦囊，泣泪叩道：“弟子谢先生锦囊！”

    鬼谷子点头道：“孙膑，你可以走了！”扭身径去，走入洞中。

    孙膑望鬼谷子的背影一拜再拜，恸哭失声：“先生——”

    山道上，苏秦、张仪抬着一只箱子，玉蝉儿、孙膑抬着另外一只箱子，七弯八拐地一路走去。玉蝉儿未曾出过此等苦力，刚走几里，就有点支持不住，孙膑只好将重量尽力放在他这一边。

    张仪看在眼里，又走一程，放下扁担：“孙兄，换一下吧，别把你累倒了。”

    孙膑笑道：“在下练过武，这点重量，还好。”

    张仪坚持道：“这不是靠猛劲，几十里山路呢。”

    张仪换过，将拴箱子的绳索朝自己这边又挪了挪。

    玉蝉儿笑道：“张士子，你别逞能，走十里路试试。”

    张仪笑道：“师姐，不是吹的，就这点东西，师弟背上它走上十里八里，也没问题！”

    玉蝉儿亦笑一声：“那就走着瞧吧！”

    然而，走不过五里，张仪的步子就渐渐缓了下来，两条腿也变得十分沉重，扁担从左肩换到右肩，再从右肩换到左肩。又走二里，张仪实在撑不住，小声叫道：“师姐，我们歇会儿吧！”

    玉蝉儿放下扁担，大家也都跟着停下。

    玉蝉儿娇喘几下，望着张仪笑道：“怎么样，这下服了吧！”

    张仪一边揉肩膀，一边由衷叹道：“服了，服了，张仪服了！”

    听到这声“张仪服了”，众人皆笑起来。

    张仪收住笑，朝箱子踹了一脚，恨恨说道：“这个鬼太子，害百姓不说，这又跑进山来害我们！我说师姐，这些既是民脂民膏，我们根本不该归还他们！”

    玉蝉儿笑道：“说起这个，蝉儿倒有一问。”

    “师姐请问！”

    “张士子，若将这些金子予你，你欲做何事？”

    张仪半开玩笑：“我呀，就在这鬼谷之中建造一个大大的宫殿，里面应有尽有，请先生、师姐，还有童子，舒舒服服地住在里面，平心静气地修仙悟道！”

    众人皆笑起来。

    玉蝉儿笑道：“只怕你的宫殿尚未动工，先生就要搬迁新谷了。”将脸转向孙膑，“孙士子，如果这些金子是你的，你欲做何事？”

    “在下用之救助战争伤残和遗孤。”

    玉蝉儿将头转向苏秦：“苏士子呢？”

    苏秦郑重答道：“回师姐的话，在下用之搭建窝棚，购买粮食，让天下灾民皆有栖身之所。”

    玉蝉儿微微一笑：“苏士子所欲令人感动，可惜只是亡羊补牢。自古圣贤治世，苏公子可曾见过搭建窝棚的？”

    苏秦沉思有顷，朝玉蝉儿深深一揖：“师姐见识高远，苏秦惭愧！”

    张仪笑道：“师姐，莫说我们了，说说你吧。如果这些金子尽归师姐，师姐欲做何事？”

    玉蝉儿笑道：“我呀，只想让它尽快消失！走吧，还有十多里呢。”

    苏秦走到玉蝉儿的箱子跟前，抽出扁担，双手扳过箱沿，“嘿”一声举过头顶，扛在肩上，转对张仪道：“贤弟，你和孙兄抬另一只箱子，师姐压阵。”

    张仪吃惊地看一眼苏秦：“嗬，真还看不出呀，苏兄！”

    苏秦憨厚地笑笑：“气力活儿，在下比你强！”

    玉蝉儿手持扁担站在后面，怔怔地望着肩扛箱子、大步走去的苏秦背影，若有所思。

    第七章献国策，孙膑初露锋芒

    出宿胥里之后，太子申与孙膑在众卫兵前簇后拥下，同乘一车，驰骋在酸枣地界的宽阔官道上。

    时值金秋，田野里却看不到丰收，唯见荒芜片片。

    日头已近头顶，照理该是午饭时间。然而，放眼望去，官道两旁的远近村落里，看不到任何炊烟。孙膑正自纳闷，忽见一辆牛车辚辚而来，拉车的是头瘦牛，车上装着他们的全部家当及耕种家具，几件破被褥上坐着一个老太，怀里抱着一个两岁大的女童。一个老人手持鞭子，走在瘦牛身边，一个四十来岁的壮年跛着一条腿，与一个弱冠少年紧跟车后，各自将手搭在车厢上，似是在为那头老牛搭把劲儿。再后面，徒手走着一个中年妇人和两个半大的孩子。

    无需再问，这一家显然是外出逃荒的，且刚出门，因为赶车的老人几步一回头，其他诸人，也都在频频回顾，眼圈红红的。

    看到官家车乘迎面驰来，老人忙将牛车赶到一边，众人也避趋道旁。

    “殿下，”孙膑摆手道，“请停一下！”

    “停车！”太子申对驾车的军尉道。

    车队停下，孙膑走下车子，径至老人车前，躬身揖道：“请问老丈，你们可是此地住户？”

    老人回揖道：“回官人的话，草民世居此处。”手指身后影影绰绰的一片房舍，眼圈微红，“就是那儿，小梁村。”

    孙膑的目光转向小梁村，凝视有顷，转对老人：“看样子，你们是一家人。”

    老人点头，指点众人：“这是犬子，那是长孙，边上两个孩子是他的弟弟和妹妹，车上的是贱内和小孙女，埋头的是儿媳。”

    孙膑望着一家老小，再看看他们车上的破烂家当，心中一酸，声音有些哽咽：“请问老丈，你们欲去何处？”

    老人长叹一声：“唉，这年头，又能到哪儿，还不是讨口饭吃？”

    孙膑指着车上的耕具，惊讶地问：“既然是去讨饭，老丈为何带着耕具？”

    “官人有所不知，我们这些贱民，不种地谁给饭吃？”

    “老丈是说，你们这是外出种地？”

    老人点头。

    “敢问老丈，欲去何地？”

    “远喽！”老人指着西边的天际，“就在那儿，河西，老魏地！听说那儿有条活路，村里人都去了，草民这也过去看看。”

    “这……”孙膑大惊：“河西离此隔山隔水，少说也有千余里，你们……你们为何不在此处耕种，要走那么远呢？”

    老人上下打量孙膑一眼，缓缓说道：“看来官人不是本地人，一点也不知情。不瞒官人，草民世居小梁村，今日却是住不下去了。几年来，官家频出告示，家中壮丁，以前是三抽一，去年改作三抽二，田里所收，以前是十抽三，去年改作十抽五。今年大旱，田里颗粒无收，一家老小连吃的也没了，可官家仍出告示，赋税照纳。官人你说，这日子，叫草民怎么过呢？”

    “这……”孙膑心里一揪，“外出种地，赵地、韩地、楚地、燕地哪儿都可，你们为何偏去秦地？”

    “官人有所不知，”老丈应道，“听人说，秦公诏令，垦荒归己，十年不抽丁，五年不纳税，逾过这一期限，丁四抽一，赋十抽一，小梁村四十多户，全都去了，草民是最后一家。唉，都怪草民恋窝，误了家人呐！”目光扭向小梁村方向，“小梁村养我育我几十年，列祖列宗的尸骨都在村头，一朝弃之，叫草民如——如何舍得！”

    话至此处，老人泪如泉涌，跪在地上，朝小梁村方向连拜数拜。

    孙膑眼中噙泪，转身对身后的太子：“殿下，请借二金一用。”

    太子申转对军尉：“拿五金来！”

    孙膑接过，将五金双手捧予老人：“老丈，此行路途遥远，这点盘费您老收下，莫让家人途中饿了肚子。”

    老人不可置信地看看孙膑，又看看太子，双手抖颤着接过金子，连拜三拜：“请问恩公高姓大名！”

    孙膑扶起：“老丈，您不必问了，快点赶路吧！”

    老人朝众人道：“来来来，快给恩公磕头！”

    一家人全都过来，纷纷跪于地上，纳头叩拜。孙膑阻拦不及，只好将他们一一扶起。太子申又令车队避于路旁，让这一家子先走。老人再三拜谢，方才赶着牛车，辚辚而去。

    望着渐去渐远的这一家子，太子申轻叹一声：“唉，再这样下去，魏人真要走光了！”

    想到车上的两箱聘礼及苏秦在草堂中的评议，孙膑轻叹一声，似是自语，又似是说给太子申：“苏兄说得好哇，君不知民，必困！”

    大梁城南，在逢泽与大梁中间是大片略显起伏的丘坡地带，庞涓的中军屯扎于此。

    辕门之内，旌旗猎猎，杀气腾腾。三千虎贲之士站成五个横排，一个个膀圆腰粗，壮如铁塔，披甲执锐，目不斜视地望着从面前五步开外缓步走过的魏惠王。大将军庞涓、中军参将公子卬一左一右，护卫于后。

    魏惠王仪态威严，双目炯炯，两脚虽是缓缓迈出，却是虎虎带风，从左端巡至右端，又从右端巡至左端，不无满意地欣赏着他的威武之师。

    魏惠王巡过一个来回，这才走向中间一处高台，昂然立于台上，大手一挥，声若洪钟：“将士们，寡人看到你们了！”

    三千壮士刷的一声单膝跪地，齐声吼道：“我等赴汤蹈火，誓死效忠陛下！”

    魏惠王摆手：“众将士平身！”

    三千将士又是一声齐吼：“谢陛下！”“刷”的一声起身，整齐得如同一人一样。

    魏惠王朝候立于一侧的庞涓点头赞道：“庞爱卿，真是一支铁军啊！”

    庞涓跨前奏道：“回禀陛下，这三千甲士是儿臣逐一挑选出来的，皆是力可抵牛、各怀绝技的虎贲之士，能冲锋陷阵，折旗夺帅，小可慑敌心神，大可一战而定全局！”

    魏惠王连连点头：“好好好，寡人梦中所想之事，今日总算看到了！”略顿一顿，似不相信，“你说他们力可抵牛，各怀绝技？”

    庞涓看一眼公子卬，公子卬跑步走至队列前面，大声喝道：“青牛，出列！”

    站在队首的青牛应声而出，如铁塔般走至列前：“青牛在！”

    公子卬又道：“牵牛来！”

    早有军士牵一头硕壮无比的犍牛走至列前。看到犍牛，青牛径走过去，双手执牢牛角。犍牛见牛角被执，勃然大怒，奋蹄前冲。青牛死死执牢牛角，寸步不退。人牛角力多时，犍牛不支，开始后退。青牛赶前几步，猛喝一声，两臂发力，犍牛号叫一声，歪倒于地。众将士无不喝彩。

    魏惠王张口结舌，好半天，方才手指青牛，脱口赞道：“好壮士也！”

    几名军士赶来，七手八脚地拉起犍牛，将它牵走。青牛朝惠王拜过数拜，重返队首。

    魏惠王转头问庞涓道：“庞爱卿，这三千军士皆有这等本事？”

    “陛下如若不信，可以亲试！”

    魏惠王点点头，走下观台，在队列前面再次巡视一遭，突然抬手指向最后一排的一名小个子兵士：“你，出列！”

    那名军卒应声出列，单膝跪地，叩道：“一等甲士罗威叩见陛下！”

    魏惠王听他声音洪亮，点头道：“嗯，你有何手段，可否示于寡人？”

    “罗威遵旨！”

    罗威起身，使人拿过几块青砖，叠在一起，略一运气，举掌奋力劈下。那叠青砖从中间应声而断，众人又是一番喝彩。