不过小半天功夫就返回了莱州县城，马典史自去向陈知县交差。衙门小书房里，他一眼就看到了坐在一旁的汪主簿，满脸堆笑地斜着身子正在禀报着什么，看见人进来连忙住了嘴。

    马典史只做未见，“……小人亲自翻过顾秀才家的那些额盐牌，约摸有伍百斤左右，的确都是衙门里今年才发放的。至于要收三千斤的海盐也确有其事，顾秀才说想把咱们莱州盐提纯出来，五六斤粗盐可以提纯一斤精盐，到时候可以跟两淮所出的淮盐比着卖。”

    陈县令脑子一转就哈哈大笑起来，抬手指着汪主簿道：“这是你的亲外甥么，怎么会想起这么一宗吃力不讨好的生意？三千斤海盐提成五百斤精盐，算上那些人工钱炭火钱要费多少银子，这个顾秀才莫不是个傻子吧？”

    汪主簿就捋着胡须叹道：“顾衡虽然是我的亲外甥，但从小说话做事就没有章法，几岁时闯下的祸就让人不可收拾。我大妹无法，这才把他送回老宅让他祖母亲自管教。如今既知是误会，我这就让人给顾家送信，万不能让这孩子再乱糟践家里的银子。”

    马典史就微笑劝解，“不如就让顾秀才自个去闯一回，年青人不上几回当是学不会乖的。如今他正在兴头上，贸贸然地去泼瓢冷水，只怕从此后会记恨家里人的。”

    汪主簿知道这人跟自己不对付，不想跟这等粗人计较，遂皮笑肉不笑地道：“马典史有这闲工夫不如想一下城西骆友金被杀一案，到现在为止都没缉拿到真凶呢！”

    提起这遭烦心事，陈知县皱着眉头道：“他家中仆佣没有一个人亲眼看到真凶，手法干净利落一刀毙命，那天晚上钱江也有不在场的人证，小小莱州县除了他还有谁这么大的胆子这么好的身手？直到现在都毫无头绪，难不成在我任内还要出一桩无头公案？”

    马典史忙又重做一番保证，誓要尽快将真凶拿到。

    话未说完见这二人脸上不以为然的情形，就知道自己在这块地界是多余，心头冷哂几声扯了几句闲话后拱手告退。临出门时正正听到一句尾音，“骆有金死得太不是时候，盐工那边没有得力之人镇压，只怕就要聚众闹事……”

    作者有话要说：　　一种新式的熬盐法子，所费炭钱工钱几乎可以忽略不计……

    顾衡已经抛下丰厚诱饵，只等愿者上钩！

    第二十零章 医道

    沙河老宅里，迟归的张老太太闻说白日之事惊出一身冷汗。

    她抓着蒲扇坐在一张竹靠椅上拍着腿大骂，“这起子糟心烂肝的人，我家衡哥好容易收了心想起干桩正经事，就巴不得他栽个大跟头，那些真真是坏得头顶长疮脚下留脓的坏胚。”

    顾衡自个儿倒不是很在意，帮着倒了一盏茶劝慰道：“不过是些得红眼病的，无须理会就是。”

    张老太太在心底合计了一番后问道：“你说的那个法子到底行不行，钱赚得多寡倒是小事，只怕赔了后会被人嘲讽。其实头次跟人做生意难免要蚀点财，这本是常理，就是那些有名的大商家也是一步一步从小处挣起来的。”

    她低头看了一眼小孙子，压着声音小声道：“不过你要是实在亏光了也没关系，我手头还有三百两银子的现钱，是田里收的租子。去年的光景还算好，有些佃农还把前年欠的租子也一并交上来了。至不济我把田地卖一些，就对外头说那些都是你自个赚的。”

    真是个可爱的老太太，一辈子勤俭持家。这回为了给孙子挣面子，却舍得将半辈子积攒的家底拿出来。

    顾衡将她生了老茧的一双手捧在面前笑道：“那不是打肿脸充胖子吗，糊弄别人便罢了，难不成还要糊弄自个儿？更何况我知道那些现银您肯定已经派上了用场，或是更换农具或是买新种子，处处都要花费。”

    顿了顿，他柔声哄道：“我这法子周全得很，到时候肯定是大赚。现在我也不敢说大话，但是翻上一番，应该是没什么大问题。您老人家原先借给我的二百两已经够了毋须再添。而且我不白借，给您算两分的利，到时候静等分红吧！”

    张老太太喜得见牙不见眼，拍拍小孙子的手道：“资圣寺的高僧佛法精妙，年前你这孩子一天到晚瞎混，我心里实在是担心，就到菩萨面前求了一支签，高僧解签时曾说你否极泰来。如今真让他给说着了，你这孩子说懂事就开始懂事，不枉我每年诚心给菩萨供奉香火。”

    顾衡眼角湿润，轻声道：“我前世里一定做了很多好事，才遇到您这样好的祖母。”

    张老太太被他拿话哄得眉开眼笑脸上皱纹舒展，将一旁的竹篮子拖过来，搜出几个鸡蛋道：“邻村那个产妇生了个六斤六两的胖儿子，人家给了一篮子红壳鸡蛋，你赶紧吃两个沾沾喜气。”

    在那场如梦似幻的大梦里，顾衡什么山珍海味没有吃过，什么绫罗绸缎没有穿过。如今在沙河这座老宅里，穿着洗得泛白的粗葛长衫，喝着温温的玉米面粥，嚼着只拌了香油的咸菜丝，吃着无盐无味的白水煮蛋，心里却感到无比踏实。

    顾瑛端着碗左望望右望望，好半天才鼓足勇气道：“祖母，我想跟着您学些手艺。那几本药书我已经背熟了，这附近山上生的药材我也认得完。如今哥哥和您都在往家里挣银子，我也不想闲着。”

    顾家老太爷在世时医术出众，张老太太在多年的耳闻目睹之下也学了几手绝技，特别是对于妇人之症颇有自己的心得。

    附近十里八乡的人家不信县里省里的名医，有个头疼脑热就请老太太看看。家中有妇人生产时，即便请了有名的稳婆负责接生，也要专门请张老太太过去看一眼才踏实。

    张老太太缓缓点头，“老太爷在世时曾经说过，不管盛世乱世百姓总要吃粮喝药。有一技傍身，强过诸般阿谀奉迎。当年他想将同茂堂开成流芳百世的医家，只可惜这一支几个男丁都不是肯安静下来读医书的人。瑛姑，学医要沉得下心耐得住性子，你可想好了？”

    还未等顾瑛说话，顾衡已经反对道：“祖母已经上了春秋，本来就不该继续出去看诊，这外面黑灯瞎火的，身边又没个丫头婆子跟着，万一磕着碰着了怎么办？还有瑛姑只是个小姑娘，如何可以……去看那些妇人之症？”

    张老太太拿筷子头敲了一记，“年纪青青如何这般古板，瑛姑觉得好就成。当年你祖父在世时，遇着一些不方便看诊的妇人之症时就让我去看，长久之后我这方面的修为连你祖父也不及。毕竟那些女子有些私密事不好对男人开口，即便那是医者也不方便。”

    顾瑛道：“哥哥其实想岔了，如今这世道不允许女子在外面挂牌行医。有些女子生了重病，拘于繁琐礼节连面儿都不肯让大夫细细瞧上一眼，更不肯让大夫看实际的患处。须知医者之道望闻问切，这个望字是顶顶重要的。”

    她看见祖母肯定的赞许，心头藏了许久的话就脱口而出，“我并非想成为当世女扁鹊，只想为哥哥你积攒一点功德。那伙衙差出门时遇到乡亲大力拦阻，就是因为祖父祖母从前在乡里行善积德种下的因果。我之所以下定决心想跟着祖母学医，还是因为看到今日之事生出的感念。”

    张老太太心头一惊还不知道有这出事，忙细细追问。

    越到后来脸上神情越是和煦，“你们祖父在世时倒不是图这些虚名，他真是一心为善，有君子之风。有时候我看他被人家骗了还不紧不慢的，心头直冒火。他却说，这三五两银子对于我们来说不过几件衣裳几顿饭钱，对于有些人来说却是救命之本。”

    顾瑛面上羞涩，“我没有想那么远，只是哥哥~日后免不了与人结交，我能帮他一分是一分。即便只是赚得一点浮名，也算是我的一份心意。”

    张老太太这才明白顾瑛的心思，缓缓点头道：“日后衡哥若是得中，自然就要行走官场。若是不中在外面做生意讨生活，也要跟人打交道。瑛姑习得一门手艺，不管靠不靠它吃饭都是好事。既然这样从明天开始你就跟在我身边，只专妇科这一门便是大造化。”

    顾衡见这两人当着自己的面儿相商妥当，竟全无自己半点事，又是心酸又是心慰。

    沙河家家户户虽处东南，但因靠近寒同山四季气候相差不大，家家户户都挖有池塘。夏夜风一吹，半塘荷叶哗哗作响，有夹了水气的荷香顺风飘来。

    顾衡见老太太起身忙着收拾竹筛里的草药，凑在顾瑛耳边细声道：“还没正式过门呢，就在为我打算了……”

    正在抹桌子的顾瑛狠狠踩了他一脚，顾衡心想这丫头下脚可真黑呀，可因老太太在旁边却是半点不敢吱声。

    家里什么东西都是现成的，顾瑛从小就把晦涩难懂的汤药歌当成童谣背，比起很多生手来说可算是事半功倍。

    张老太太知道这行的辛苦，本不愿孙女也来端这碗饭。但她看得出来顾衡顾瑛这对孩子以后遇到的困难只会多不会少，心想学会了一门手艺，即便以后迫于舆论避到穷乡僻壤去，也能求得一碗饱饭吃。

    自此她就时时把顾瑛带在身边，只要得空就给她讲些以前遇到的病历。像那次送了红鸡蛋的那位产妇本身胎位就不正，生产时很可能遇到危险。

    老太太无意看见后，就让她家里人每天搀扶着这位产妇在院子里慢慢溜达。待得情况稍稍稳定之后，就让产妇专门走一些上坡路。等到十月瓜熟蒂落要生产时，那位产妇的胎位好容易才纠正过来。

    附近的稳婆怕砸了自己的招牌，根本就不愿为这位产妇接生。最后听到有张老太太亲自坐阵，这才有一位行事老练的稳婆愿意过来。所幸熬了一天一夜后母子均安，紧绷着弦的大家伙这才松了一口气。

    张老太太细细叮嘱，“医者父母心并非一句空话，即便人家没有专门过来看病，只要看到阵头不对也要多多说一声。人家不领情咱们不过是一句话的事儿，丢不了多大的人费不了多大的劲儿。人家领情了这就是两条活生生性命的事儿，这笔账一定要算清楚。”

    顾瑛虚心受教，老老实实记在心底。除了传授这些医家知识，张老太太即便是巡视庄子田地也带着她。

    说日后即便不要你亲自去下田插秧，也要明白四时雨雪节气的道理。佃农们在土里讨生活不容易，遇着旱涝地里的收成要减半。碰见这种情形，租子能免则免能减则减。佃农们老实，第二年丰收了，多半会把头年欠的租子缴上来。

    为购置一些家用的豆角豇豆种子，张老太太一边亲自赶着家里的骡车，一边絮絮叨叨自己半辈子的经验。最后撑不住笑了，“我原本打算给你招一个上门小女婿，两个人和和美美地在我眼前过日子。没想到衡哥那个主意大的，竟然早就有了自己的主张。”

    她叹了一口气，“别的倒也罢了，只是衡哥那个不省心的娘，做的事儿出来简直叫人不知道说什么好。衡哥后来悄悄跟我说过，他娘口头上给他定下的那位叶家姑娘也不是什么好东西。你说这叫什么事儿，真是把我愁得慌！”

    顾瑛想起那天在茶楼里，叶瑶仙和童士贲在私底下你侬我侬，便重重点头道：“太太的心偏到嘎吱窝里去了，随便一个阿猫阿狗就想配给他。哥哥说了，叫咱们只管好生过日子，不要管那些那边的糟心事。那叶家姑娘不想当被刑剋的活寡妇，他也不想当睁眼瞎的绿乌龟。”

    张老太太不满嗔道：“这孩子倒是什么都肯跟你说，什么活寡妇绿乌龟的，这些腌臜话也不怕听了脏耳朵。反正衡哥他爹娘要是敢把那叶家姑娘的生辰八字供奉到祖祠里，我就跳脚骂他们一脸唾沫星子！”

    骡车慢慢停在一家粮油铺子门口，顾瑛认得对面正是钱家武馆。

    大门上盖了官印的白色封条秃了半边，却再无往日小学徒嬉戏打闹的情形。她正在暗暗叹气时，就听有人大声喧哗，“快些过去看，钱家太太在县衙大门口滚钉床……”

    作者有话要说：　　男主在努力的同时，女主也在努力！

    第二十一章 滚钉

    张老太太常在外面行走，自然听说过钱家武馆的事。老人家年纪越大姜桂之性越浓，一把抓住顾瑛的手就往前走，“这些杀千刀的，非要把这一家子逼到家破人亡的地步吗？”

    县衙大门口早已聚集人山人海，原来今日是陈知县正式卸任的日子。礼房早已预备好三牲祭礼，灯笼彩盏车轿马夫。待新任县令参谒祭拜叩谢皇恩后，本衙的官吏、僚属、教谕、训导，经承、吏典齐齐过来参拜。

    前来接送的上峰见事情顺顺利利，心头不由欢喜，又按惯例细细叮嘱了几句，“为政不在言多，须息息从省身克己而出；当官务持大体，思事事皆民生国计所关，休让民众对朝廷怨声载道……”

    几个人正在后堂品茗小聚浅聊时政，忽听外头人声嘈杂，登闻鼓连连敲响，一道接一道凄厉女声尖利叫冤，且一声高过一声，想装作没听见都不行。

    上峰就沉了脸，一甩袖子就往县衙大堂走。

    一个四十来岁的妇人见状连滚带爬扑了过来，丝毫无差地找对了人，踉踉跄跄地匍匐在这位官职最高之人的脚边，开始乱七八糟地哭诉。

    那妇人哭得狠了连连抽气，偏偏字字句句都吐词清楚。说陈县令不但毫无缘由地抓了她的丈夫，还指派人将她如花似玉的女儿悄悄掳走，如今父女二人杳无音讯生死不知，身边只余一位年仅十岁的幼子相侍……

    陈县令当场冷汗就下来了。

    自从骆友金这个便宜大舅爷死了之后，他手上的不少事儿就成了烂摊子。本来陈县令把钱江列为最大的嫌犯，但是人家那天晚上有不在场的人证物证。迫不得已之下，他只得给钱江先罗列了一个通海匪的罪名，勉强关押在县衙门的地牢里。

    这一段时日他忙得很，家里的细软要收拾，到京里述职要提前派人打点，盐场也要派亲信的人过去盯着。焦头烂额身无分~身之下，就忽略了不在莱州的钱太太母子三人。心想不过是无知的老弱妇孺，即便是先逃了又有什么干系？

    骆友金被杀当晚，还遗失了一本很重要的账册。

    陈县令最早以为人是钱江杀的，账册则由钱江交给了自己的家人。为此事他还专门派人到各处搜寻过钱家人，但后来证实钱江并不是凶手，那本要紧的账册最后也不了了之。

    主簿汪世德向来细心，与他悄悄分析此事的来龙去脉时，曾说骆友金若非死于钱江刀下，那么帐册很可能就落在他人手中。

    真凶很可能是骆友金昔日在江湖上结下的仇家，将人杀后裹卷屋内贵重财物，临走时顺手牵羊带走了藏在暗格中的账册。因为不懂里面记录的暗语，所以一直到现在为止还没有人出来发难。

    这已经是最合理最有力的解释了，陈县令终于落下心口悬着的一块大石。却没想到这才事隔几天，在新旧两任县令交接且有上峰在场的紧要时候，钱江的老婆突然跳出来叫冤。

    新任县令姓方，捋着胡子不动声色地站在一边看热闹。

    上峰面沉如水，左右看了一眼找了一张椅子坐下道：“你这妇人可知，你要告的是堂上县令。按照咱们《大同律法》，民告官乃越诉，乃孝悌不义中之大不敬之罪。你既然说陈县令冤枉了你的丈夫，又找人掳走了你的女儿，可有直接的证据？”

    钱太太不过是乡下妇人，今日来之前就大致知道里面的弯绕，撑着一口气过来就是报了必死的决心。

    膝行几步上前，咚咚磕了几个响头后大声道：“民妇知道其中的厉害，民妇手中没有丝毫证据，但还是要告。民妇愿先承受一切刑罚，只求青天大老爷洗脱我丈夫身上的冤屈。”

    陈县令叫见上峰不言不语兀自沉吟，心下便是一凉。

    他又恨又气，顿觉在众人面前大失了颜面，就火急火燎地厉声吩咐衙差，“去把牢里存放的那张钉床搬出来，这妇人连片纸证据都没有，就敢信口雌黄说我抓错了人。哼，你若是敢在这钉床上滚上十遍，毋须你说我自承执法不公。”

    县级衙门的钉床有两种，一种是用一块木板钉满铁钉，制成一块钉尖向上的钉床。一种是用布或草席，在上面铺满乡间野生的牛头簕和其他带硬刺的长茎，形成一张簕床。光是看着便已经是寒光闪闪，更遑论在上面滚上十遍。

    陈县令心存侥幸还要强撑，以为这看似孱弱又一脸病容的妇人不知受谁怂恿，竟敢捡这等重要的日子告状，真是其行可憎其心当诛，待这妇人看到实物后肯定会怯懦退去。等这场事了结之后，他自会揪出其中挑事的刺头。

    没想到沉重的钉床刚一放下，钱太太便站起身子除了外裳，只着一件本白细葛布的单薄中衣，不由分说地扑了上去……

    在场围观的众人皆鸦雀无声。

    只见那血一点一点往下滴落，不过眨眼功夫钱太太的背脊已经是千疮百孔惨不忍睹。整整十遍滚完之后，妇人趴在钉床边上气喘吁吁嘶声问道：“民妇还没死，这个状可告得了？”

    上峰就垂下眼帘淡淡瞥过来，“陈县令，《大同律法》之规定，凡军民词讼皆须自下而上陈告。若越本管官司，辄赴上司称诉者，实笞五十。须本管官司不受理或受理而亏枉者，方赴上司陈告，击登闻鼓申诉而不实者杖一百。”

    上峰弹了弹寸长的小指甲，语气似有不悦，“所诬不实之事重于杖一百者，从诬告重罪论，得实者免罪。我这边还没有发话呢，你这么着急就把钉床搬出来，让这妇人滚上十遍是什么意思？”

    陈县令心头直骂娘，这妇人开始扑在钉床上的时候你不喊停，滚完十遍了才敢断定人家是真冤枉，这不明摆着打我的脸吗？

    虽然腹诽，但面上却不敢露出怨色，恭敬拱手陪笑道：“没想到这妇人如此刚烈，看来我一时疏忽确有冤案。还望老大人原宥一二，下官愿陪同方县令彻查此案。”

    同是官场中人，大家抬头不见低头见。无论什么品级的官吏没有正式论罪之前，谁都不知道他会不会咸鱼翻身。上峰面色缓和下来，就说知错能改善莫大焉，陈县令若能有此觉悟日后定会得以擢升。

    这边一团和气相携入内，那边的钱太太却眼看着就不行了。

    早有衙差帮着把人扶下钉床放在一张草席上，人群中的张老太太再顾不得避嫌，忙把随身携带的苏合香丸塞到她的嘴里。奈何钱太太已经出气多进气少，根本就咽不下去药丸。

    顾瑛见钱家的十岁幼子只知哀哀哭嚎，根本顶不上事儿。忙把人推过一边，从街角的馄饨摊子上借了一碗热汤，又折了一根麦秆对着钱太太的嘴往里吹气。折腾半天之后，药丸终于用热汤送服下去。

    钱太太迷迷瞪瞪地半睁开眼，好半天才认出张老太太。

    她眼中神采顿时大亮，泪水却大串大串儿地往下掉，从牙齿缝里挤着气儿道：“不消您费气力了，拼着我一条性命能让我当家的出来，也是一桩极划算的买卖，总归不亏就是！”

    钱太太慢慢侧头道：“只可惜我女儿一去不回头生死不知，跟前这个小子从小就是个不往心里装事的性子。要是他爹实在出不来，求您发发善心帮着指一块地方，让他长大之前饿不死就成……”

    张老太太看她面如金纸气若游丝，心头着实难过。原本这么良善本份连蚂蚁都不敢踩的一个人，眼看着就要没了。顾瑛见状知机，心头明白钱太太只怕时辰不多，把一旁只知傻站的钱家幼子拽了过来。

    钱太太紧盯着儿子却是一个字也说不出来，一口气喘了老半天额头冒出细密冷汗，良久才扭过头咬着牙微声道：“我知道您老向来心善，且容我厚一回脸皮。各位父老乡亲在上，我受老太太几次三番的活命之恩无以回报，愿将幼子抵与顾家为奴为仆，当众立此誓约，如有背誓天打雷劈。”