张老太太不虑还有此节，登时愣在当场。却不料钱太太死死抓住她的手掌，一副不答应就死不瞑目的样子，她无奈之下只得胡乱点点头。

    钱太太一口心气松下来脸上神色顿时灰败，不一会儿人就没了。

    钱家幼子想是承受不了这份连番打击，一翻白眼儿就撅在地上。张老太太回过神儿来，又掐人中又喂清水，不想人醒过来后却是木登登的。顾瑛从前在乡下见过这种症候，上前就是噼啪两巴掌狠的，那孩子一怔之后才哇地一声哭了出来。

    莱州县城好多人都认识张老太太，自有人过来帮忙。有棺材铺子送来一副薄棺，有小商贩送来一些零碎吃食。还有人看着太阳大，帮着送来一些避暑的汤水。

    正在同茂堂坐诊的顾朝山听了此事之后头都大了，心想老娘你尽给我找事儿，却还是硬着头皮跑过来帮着处理善后。

    他抹着额头上的汗水吩咐手下的伙计把装了钱太太尸身的棺材送上雇来的牛车后，一错眼就看到了一身素蓝衣裙打扮的顾瑛，半响才认出这就是老娘一意收养的孤女。就在心头暗自嘀咕，一眨眼这丫头都出落得这么好了。

    忙前忙后忙活了半天，顾朝山嘴里不免埋怨，“娘你虽是一片好心，可这钱家的案子是个烫手山芋，谁沾着都没落个好……”

    张老太太本来挺满意顾朝山这回难得的知趣，闻听这话后立刻脸不是脸嘴不是嘴。啐了一口骂道：“你个猪油蒙了心的家伙，一双眼睛只认得个铜钱眼儿。莫说是个陌生人倒在路边也要扶一把，这钱氏一家子在沙河好歹也在咱家旁边住了好几年呢！”

    顾朝山当着满街的人被老娘一顿怒骂，一张脸红了黑，黑了红，好半天愣是没敢再吱声。

    作者有话要说：　　张老太太性情暴烈，却有侠义心肠！

    第二十二章 死局

    张老太太央人请资圣寺的僧人过来，帮着钱太太念了往生经点了长命灯，又劳烦附近的几个村民造碑立坟。

    好在初夏农忙时节家家户户俱有男丁，又知道张老太太做的是善事，所以大家有钱的出钱有力的出力，诸般操持虽然简单但事事无有遗漏。待摁着浑浑噩噩的钱家幼子在新坟前祭拜叩头，密密忙完这通事之后才发觉太阳已经西斜。

    天边有老鸦呜咽归巢，车轱辘在地上留下两道深深的辙印。

    打老远就有一个年青人站在村口的老槐树下，见骡车缓缓驶过忙急迎上前来，伸手挽住辕车问道：“不过是去买几样果蔬种子，怎么耽搁到这个时候？你们再不回来，我都准备出去寻了。”

    来人正是顾衡，他话音一落就看见张老太太神情惨淡，顾瑛眼含哀戚，车厢后头还畏畏缩缩地躲着一个浑身孝衣的半大孩子。

    张老太太下车后把事情简单叙述了一遍，叹道：“我也不知道这件事该不该管，可也不能眼睁睁的看着这孩子在县衙门口哭死。新任县令已经接了他爹的案子，是死是活还未有个定数。真要有个万一，这孩子到现在懵懵懂懂的还没醒过神儿来，怕是只有沦落到沿街乞讨当乞儿的地步了。”

    顾衡正准备说话，顾瑛就挨过来急急解释，“祖母本来真的不想管这宗事的，但那位钱太太以死相胁，实在是忍不下心。反正咱们家地里差人手，随便找个地方就安置了。有我时时在旁边看顾着，铁定不会给咱家添麻烦。”

    顾衡一抬头，就看见齐刷刷的三对六只眼睛以同样的神情紧盯着自己，不禁感到好笑。

    “放心吧，我不是我爹那种食古不化的老古板。除了跟银子亲香，万事不放在心头。三人成虎众口铄金，即便钱馆主真的杀了人，这么大的孩子总不可能杀人。祖母从前就说过，有些人咱能帮一把是一把，也不求人家记得只求自家心安。”

    张老太太眉眼俱都舒展开来，拍着顾衡顾瑛的手道：“我就知道自己养的孩子良心好，你们两个可比好多人靠谱多了。我也不求别的，只愿这个钱家的孩子能顺顺当当的长大就行。”

    哪有这样夸自个儿的？

    顾衡无奈一笑，心想我老子顾朝山也是您亲手养大。为着那些陈年旧事您还不是时常给他没脸，常当着众人的面骂他的良心被狗吃了。说实在话，依顾老爷这些年的所作所为来说，良心即便没有被狗吃其实也所剩不多了。

    同茂堂在顾老太爷手里的时候，一个月总要拿三五天出来义诊，或是初一十五，或是端午中秋重阳上元。

    用老爷子的话来说，这世上买什么东西都可以打折扣，只有吃病看药不能打折扣。贫苦人家遇着三病两痛多半是硬扛，却不知有些病症是越拖越重。

    医馆里每月能有三五天不收药钱，这些人多半就又有了活路，用不着将小病拖成大病。遇着实在给不起银子的病人，顾老太爷常常是大手一挥，就将这些人的药钱全免了，到最后说不准还要搭上几顿茶饭钱。

    顾老太爷故去后，顾朝山成了同茂堂的新任大东家，第一件事情就是将医馆搬到了莱州县城，第二件事情就是废去了这条延续了几十年的老规矩。

    有些生了重病的人认得同茂堂的招牌，千山了水地赶过来。有钱的便罢了，若是遇着没钱拿药之人，顾朝山就吩咐伙计拿些寻常的止痛丸药将这些人草草打发了，为此没少惹人诟病。这也是这些年同茂堂虽然越开越大，但是名声却一年不如一年的原因。

    到了晚间把钱家幼子钱小虎安顿好之后，顾衡开始细细询问白天发生的事情。

    听到钱太太在县衙门口一众穿官服的人当中，一眼就认出了其中官职最大的人，还有理有据地当堂喊冤。他眼睛微眯了一下缓缓点头道：“钱太太只是一个寻常乡下妇人，眼界有限。竟然好巧不巧地选在新旧两任县令交接的时候告状，我断定其背后必定受高人指点。”

    顾瑛心头一惊，细细一寻思道：“哥哥是说钱太太今日其实早知一死，这才将钱小虎急急托付给祖母？”

    顾衡就没好气地看了她一眼，“祖母年岁大心又慈善也就算了，怎么你也傻乎乎的？能养出钱月梅那种杀人不眨眼的女儿，那位钱太太心中能是个没有成算的吗？敲登闻鼓当堂告状，滚钉床为丈夫翻案，临死前托庇遗孤，这一桩桩一件件的行事颇有章法，到现在你还觉得都是事出突然吗？”

    顾瑛缓缓摇头，“哥哥这段时日好像换了一个人，往日无心无肺对谁都好的不得了，如今却是对谁都觉得对方有歹意。那位钱太太的为人品性是连祖母都赞过的，况且从前你连面都没有见过，如何敢断定她是个满腹心机的人？”

    顾衡一噎，自己身上发生的事情如何辩驳得清楚。

    就举拳假咳了一下道：“我还记得祖父小时候教过我，害人之心不可有，防人之心不可无。我并没有说钱太太是满腹心机的人，而是说她背后必定有人指点。”

    往日他最不耐烦解释自己的所作所为，如今却不想这个小妹子对自己有一丝误解，“……最开始时钱家惹上了骆友金，钱馆主已经将家人全部送走。按说他们暂居的平阳离咱们莱州有近百里路，若是没有人通风报信，钱太太怎么知道新旧两位县令在今日交接？”

    顾瑛本是极为聪明之人，只是先前被钱太太的刚烈赴死所震动，一时没有想到此处罢了。

    顾衡见她脸色发白，忙缓和了语气，“其实我这是以己度人，你那天遇到的钱月梅可不是个简单的女子，三言两语就逛得你将银碗送与她做盘缠。”

    说起这件事，顾衡难免忿忿，“她走得倒是轻巧，结果钱馆主转眼就下了大狱，钱太太滚钉床身亡，钱小虎又被吓懵了。我自然觉得这事情不象表面上看起来那般简单，只是帮钱太太的这个人不知到底是何心思？”

    顾瑛细细一思量，觉得哥哥说的话有道理。但是钱太太从钉床上下来时神情悲愤满目凄然，却也不像是作假。心头便明白，钱太太即便是受人指使，只怕也是心甘情愿的。

    她踌躇了一会儿小心道：“我听说衙门口那些专门写状子的讼师没人敢接钱馆主的案子，虽然大家都明知道他是冤枉的，可没谁敢真正跟官府作对。档口上已经有人在接赌，赔率还颇高，十之八~九都说无论案子怎么审，钱馆主还是出不来。”

    顾衡拿起书案上的乌铁镇纸，用指尖抚摸上面字迹的凹痕，似笑非笑地瞅过来。

    “你到底想说什么？难不成你见那家人实在可怜，就想让我去帮钱馆主打这场官司。帮人帮到底送佛送到西自然是一句好话，只是好妹子，哥哥我明年就是要参加秋闱的人，那些是四书八股都读不完，你觉得我现在去掺杂这些事合适吗？”

    顾瑛见他并未生气，也未像旧年那样训斥自己不懂事，心头不知为何一喜。

    索性嘟着嘴道：“我也只是这么一说，我又不是菩萨投胎干嘛老可怜别人？那钱月梅虽然不该骗我，但她一时激愤下杀的人本来就是个欺负良善的坏胚子。钱馆主和钱太太又是极和善的人，再说你手里头不是还有一本盐场的暗帐吗……”

    顾衡简直要仰天长叹，昨日还夸这丫头稳重妥帖，转眼就给你来了这么一出。

    他深吸一口气，知道顾瑛虽然聪明但见识毕竟有限，便一字一句地慢慢解释。

    “这本账册眼下不能拿出去，起码不能光明正大的从我的手里拿出去。你细想想这个东西是从哪儿来的，是从骆友金卧房的暗格里拿出来的。那么谁拥有这个东西，就在官府面前摆明了跟骆友金的死有莫大牵扯。”

    顾衡似是知道她要说什么，抬手做了个禁止说话的手势，“当然你可以说这个东西是钱月梅交给你的，甚至可以举告骆友金是钱月梅杀的。那么第一，你觉得官府里的人是否会相信，是否会为了你的几句话下海捕文书？第二，你为了洗脱钱馆主的罪名把他女儿又搭进去，这就不是施恩而是结死仇。”

    顾瑛呆了半响，忽然就有些丧气。

    “冤有头债有主，骆友金贪慕钱月梅的美色，使尽手段逼迫人家。钱月梅一气下就悄无声息的捅了他。陈县令遍寻不到凶手，就把通海匪的罪名框到了钱馆主的头上。这几个人如今竟成了一盘死局，这也不行那也不行，只可怜钱太太死得太过惨烈。”

    顾衡抬手止住她的话，满脸不以为然，“求仁得仁罢了，钱太太这样做的时候，必定已经想好了结果。我听祖母说过，这位太太的性子一贯柔弱向来以夫为天。若是以她一条性命换得钱馆主的一丝契机，只怕她是极愿意的。”

    顾瑛却是想起钱太太扑上钉床时的毅然决然，钱月梅半夜入门时的苦苦哀求，终究只能叹了一口气。

    顾衡微微一笑，“无须担心，钱太太的死已经打破这场死局，陈县令在莱州总共当了两任县令，费尽心力织了十年的网终于破了个大洞，如今有人争着抢着要看他的好戏。”

    张老太太生性节俭，院子里并没有额外掌灯，远处漆黑得看不见半点人影。

    顾衡望着窗外喟叹，“这陈县令行事也太横了些，只怕老早就犯了众怒。其实今日之事即便没有你和祖母出面，钱小虎也会被合适的人家收养。我如果没有猜错的话，这个背后之人应该很快就会现身！”

    作者有话要说：　　今生今世，顾衡决心带着妹子做一对看戏的人！

    第二十三章 来客

    第二日起细雨霏霏, 张老太太带着顾瑛到周边地里看佃农侍弄青菜萝卜各种豆瓜。

    顾衡见状阻拦了几句，结果老太太说咱们这样的人家也只比别人好过一点，虽然用不着亲自下田种地, 但是四时节气该种什么该收什么，心里应该有个数。

    祖孙二人一连数日在外忙活，有时候就歇在了附近的农户家里。沙河老宅里只余顾衡一人。

    他也不是四谷不分五体不勤的矫情性子, 每日早上煮上一大锅菜粥，把顾瑛临走时做好的酱菜切好摆盘，又把几样干鱼腊肉放在灶上蒸一遍端在桌上, 回头就叫钱小虎过来一起吃。

    钱小虎头两日还有些怕生, 后头渐渐就好了。虽然还不怎么说话, 却也知道家逢巨变收敛自己往日骄纵的性子, 没事儿的时候就捡了一把扫帚清扫庭院中的叶子。他的力气极大, 只可惜对于打扫清洁这类事物生疏得很, 常把庭院里的杂草落叶扫得东一块西一块。

    顾衡在隔窗里看见了, 摇摇头随他去。看书看累了时, 就挽起袖子又去打扫一遍。日子就这样波澜不惊的过去, 数日后一天深夜时木门被不紧不慢地敲响，果然迎来一位意想不到的客人。

    顾衡掌着灯亲自把人迎进去道：“我猜了一圈的人, 却没有想到竟然是你。”

    来人想是为了避人耳目穿了一袭黑色的长斗篷, 身材精壮有力顾盼生威，微微拱手道：“顾秀才别来无恙，我也没想到兜兜转转，我们两个还是聚头了。”

    油灯上细弱的灯花在深夜飘摇, 放在桌案上时光线才渐渐稳定下来。

    顾衡微微一笑，“让我着实有些不明白，钱馆主一家既然有你在暗中照拂，为何还落到如此下场？他本人关在县衙地牢里至今不见天日，钱太太为递一张状纸死于非命，钱月梅杀人遁逃后根本不敢露面，钱小虎整日里傻乎乎的，还没有从母亲惨烈而亡的场面里收魂。莫非，这就是马典史你的本意？”

    马典史解下披风，自倒了一杯些微温热的茶水，倒也不避讳什么直接道：“和聪明人说话就是痛快，钱太太在这个关口上告状的确是我指使。陈县令在莱州经营了十年，到处都是他的枝枝蔓蔓。不赔上两条人命，可不是这般容易就被扳倒的。”

    顾衡有些不解，“这是你和陈县令之间的私人恩怨，我也没那个闲工夫仔细听，但你何以认准了我会帮你？”

    对于年轻人毫不客气的反问，马典史丝毫不以为意，“我和陈县令之间没有私人恩怨，我也不是一心为公的大义性子。陈县令这个人可谓是贪酷成性，为了敛财各种手段百出，吃相太过难看！”

    中年男人脸上闪过不屑，“更可恨的是这个人既要名又要利，做了污糟事不说还喜欢让别人给他背污名。他在莱州十年，搜刮金银无数，你可知他卸职时从县衙后宅拖出二十几口樟木箱子，里头的金银上积攒有十几个盐工的未寒尸骨。”

    顾衡冷笑一声，“站着说话不腰疼，要是你在那个位置上，说不定比他贪得还要狠！况且据我所知，这位陈县令上任之后，连带着你们这些人的冰敬炭敬可是一年比一年丰厚……”

    马典史笑道：“自然我也不算什么好人，但即便吃拿卡要也不过是仨瓜俩枣。陈县令十年前初到莱州时不过两口装衣裳的榆木箱子，卸任那天后院里光是随身体己就装载了十五辆马车。

    他眉角略浮阴狠，“有帮忙的杂役说，那些红木镶铜角的大木箱个个死沉，两个人根本抬不动。我想这么远的路程，陈县令总不可能带些莱州的土产到京城去孝敬上峰吧？”

    顾衡将对方上下打量了两眼，冷嗤道：“从你们当官儿的嘴里说谁比谁更黑，听起来简直像场笑话一般。莱州城里谁当县令对我来说都一样，像现在这位新来的方县令，也不见得比陈县令好上多少。看在往日你对我有几分照拂的份上，我今日只当没有瞧见你这个人。”

    马典史费尽口舌，却没想到这人不但油盐不进还半分火气皆无，一时半会儿竟然无招可使。

    他默了一会，终于沉不住气使出杀手锏，“骆友金称霸莱州盐市十年，可谓是心狠手辣之人。他家中豢养有恶狗忠奴，却无人怀疑他死于钱月梅这个女子之手。是因为我在出事之后第一个赶到现场，利用职务之便利为她抹去所有遗留下来的痕迹。”

    顾衡心头一沉，隐隐猜到他要说什么。

    马典史低垂眉眼，“她的身手虽不算一等一的，但寻常三两个人根本不是她的对手，只是很少显现于人前。当晚她杀人之后辗转逃到沙河，叫人意外的是却无人举告于她，还被人馈赠银两助逃。那时候我就知道，顾家里头肯定有一个处事无比明白的人。”

    没想到帮人还帮出祸来了，顾衡第一时间想到了顾瑛好心送出去的那只银碗。

    他冷笑连连半分不上当，“说的好像亲眼得见一半，什么馈赠银两？也许是钱月梅穷凶恶极之下自己偷盗所为，有些人就是喜欢给自己往脸上贴金，简直是不知所谓！我就奇了怪了，怎么会有人上赶着往自己头上扣屎盆子？”

    马典史见他当面不认也不气恼，索性直截了当地道：“我的目的很简单，第一不想让陈县令把收刮的财物带出莱州，第二帮我把钱馆主正大光明地弄出县衙大牢。待此事一了，自然你好我好大家好。”

    顾衡步步紧逼，“恐怕还有第三件，帮你把控即将乱成一锅粥的莱州盐市，最起码要让这位方县令以后盘剥得不要太厉害，可是我干嘛要费尽心力帮你呢？其一我明年要参加秋闱，其二现任莱州主簿汪世德可是我的亲舅舅。”

    马典史哂笑一声，“咱们都是莱州土生土长的人，谁不知道谁的家底。这世上那位汪太太最不待见的人只怕就是你，所以你那位所谓的舅舅对你的照应恐怕也是面子情。”

    马典史的声音低沉，隐隐有几分蛊惑之意。

    “一举除了陈县令，汪世德自然要受牵连清算，你也算是间接出了一口恶气。新任县令没了这些为虎作怅的爪牙，即便再贪也有个限度。你也莫以为我品性多高洁，我只是不想莱州成为某些人一门一户的后花园子……”

    顾衡这才听到了自己想听的内容，微微一笑道：“既然我的那位亲舅舅不靠谱，我从典史你的手里又能得到什么照应呢？”

    马典史知道今日的目的已经达成一半，轻吁一口气后缓缓靠在椅子上道：“盐，很多的盐，很多能让你直得起腰杆子的精盐。如今莱州盐市青黄不接，咱们两个联手于民与己都有好处，最起码不会像他们那般吃相太恶心。”

    顾衡心知肚明地轻笑道：“看来我不但要帮你将陈县令弄倒，还要贡献一张古方出来帮你炼盐呢！”

    马典史也笑道：“那时当着那么多人的面你给我下了这道香饵，我若是不老实吞下去，岂不是对不起你的一片煞费苦心……”

    夜晚下两个人把最后一层窗户纸捅破，都在心中感叹对方果然不是吃素的，简直是不见兔子不撒鹰。马典史尤其惊异，总感觉自己在和积年的老吏面对面商谈，对方的老辣沉稳和滴水不漏尤其让人感到叹服。

    “这么说你赶到凶杀现场，第一眼就认出致骆友金死亡的凶器是钱月梅惯用的刀。你帮她隐下此事，难道衙门里的仵作就没怀疑吗？”顾衡续了一杯热茶，手势极稳当地做了一个凤凰三点头。

    马典史一声苦笑，“怎么没人怀疑？但是一来钱月梅轻功尤其好，当晚没人亲眼瞧见她的身形。而且她性子当中虽然有一点争强好胜，却从来没有当着外人使过利刃。二是因为骆友金身高七尺膀大腰圆，暂时没人想到他竟会这般草率死于一个柔弱女子手中。”

    顾衡轻哂，“不过是美色为前哨先锋，那钱氏女使的是一招出人不意罢了，偏你说的这么文雅。”