院子里，落上门闩的黄菁菁拍了拍手，轻快从容的回道，“我怎么死就不牢你费心了，但你是怎么死的我和大家伙都明白，疯死的。”

    肖氏气得额头的青筋直跳，跺跺脚，又拿黄菁菁无可奈何，只得愤愤然走了，脚步声远去，周围院子才传来说话声，声音虽然小，足以传到黄菁菁耳朵里了，“人哪，真是说不准，周大岳母多和善的人，说疯就疯了，哎，往后家里的门可要关严实了，万一她疯起来偷孩子怎么办？”

    隔壁院子几乎都在说这件事，黄菁菁轻笑了声，侧目转向刘慧梅，看她好似松了口气似的，宽慰道，“她往后是进不了这条巷子了，你带着孩子在家不用怕，你娘是自己糊涂......”攀高枝，娶高门儿媳，哪是说得容易，不只是她自己受气，刘桩估计都要遭白眼，在村里被骂吃软饭。

    当娘的不把好关，当儿子也不会好过。

    刘慧梅点了点头，黄菁菁这才叫屋里的桃花梨花出来试试衣服，梨花的有件衣服小了，黄菁菁想趁着没下集市，先拿去换了，顺便她们就回村了。

    老花也想回去了，在镇上没啥事情做不说，没有在自家自在，他把给刘慧梅买的肉和猪蹄拿出来，还有豆腐，背起米久，准备回去了。

    刘慧梅留她们吃午饭，周士文得知二老来镇上不吃饭就回去，心里没准以为她又做了什么呢。

    “你二弟不知什么时候回来，菜地要除草，事情多着，往后得闲了再说吧，下回老大得空了要回村，你们提前和老三说声，到时候赶牛车来接你们。”黄菁菁背着背篓，替梨花顺了顺小辫子，又道，“你要喂奶，吃食上不可节省了，缺什么和家里说，柴米油盐，但凡家里有的就别去集市买。”

    刘慧梅认真听着，抱着大双，指着墙角堆的柴火道，“前两天三弟还送了很多柴火来，十天半月不成问题，娘，您路上慢些啊。”

    留不住人，刘慧梅只得把家里的糕点给黄菁菁装上，很多是东家送的，做工精致，她自己舍不得吃，而周士文不爱甜食，她没自己留，全放进黄菁菁背篓，站在门口，看着她们走出巷子了才准备转身回屋。

    这时候，旁边的门吱呀声开了，钱氏一脸纳闷的看着她道，“周大媳妇，你婆婆和前年不太一样了呢，跟着的就是你后公公吧，长得还真是英俊，斯斯文文的......”

    刘慧梅不愿意和人谈论家里的事儿，只敷衍的点了点头，岔开了话题，“钱婶子是准备出门买菜了？”

    “是啊，你有没有什么要捎的，我一并给你买回来。”钱氏笑眯眯道，“你三弟什么时候送佐料粉过来，算起来，有三天没来了吧，他会不会嫌弃咱舍不得花钱就不来了？”

    周士仁卖佐料粉不怎么来这条巷子，这边多是租的院子，舍得在吃食上花钱的人少，但他隔几天还是会过来走一趟，给刘慧梅担柴挑水，遇着邻里会赠送些佐料粉，让她们多多照看下刘慧梅，不给钱的东西没人不喜欢，钱氏数着日子，就想周士仁早点来呢。

    刘慧梅笑着摇头，即使不喜欢钱氏的市侩，但有些人情世故是免不了的，她道，“农忙了，农活都做不完哪儿会来镇上，我婆婆刚买了些肉和猪蹄，三弟估计最近都不来了吧。”说着话，轻轻掩上了门，钱氏略有遗憾的舔了舔唇，粉蒸肉确实好吃，全家老小都喜欢，肉贵就算了，佐料粉要一文，她哪儿舍得。

    黄菁菁在集市给梨花换了身大点的衣衫，看见钱氏在前边买菜，没特意凑过去打招呼，把衣服装好就牵着桃花梨花往外边走，路过卖绢花头绳的，梨花嚷着要，老花一人买了两朵，这才手舞足蹈的回去了，路上同回村里的人，无不羡慕她们买了牛，又问周士武什么时候回来，坐牛车赶集省事多了。

    黄菁菁有一搭没一搭和众人闲聊着，进村后，经过周家门口，见院门落了锁，家里没人，刘氏在地里施肥，黄菁菁叫她和周士仁晚上过来吃饭，下午老花去接栓子算了，买了骨头，新鲜着，不知周士武何时回来，搁坏了怎么办？

    他们先吃，周士武回来了再买。

    桃花和梨花得了绢花，回家就拿着梳子，你给我梳头编辫子，我给你讲故事，小孩子做事都是一阵一阵的，刚买回来新鲜，这些天一过，热乎劲儿就没了，黄菁菁收拾好背篓里的吃食，故意问桃花道，“桃花，你不绣花了啊，大丫二丫都挣了很多钱了，你啥时候能挣钱给奶买镯子啊。”

    刘慧梅教过她们怎么穿针引线，两人刚开始还能静坐，慢慢就不行了，桃花年纪大，绣得还算工整，梨花纯粹是乱来，刘氏说她浪费针线，梨花还梗着脖子顶了两句嘴，颇有些不服气的意味，如今两人是把针线活丢到九霄云外去了。

    桃花抓着梨花一撮头发，认真分成三股，边编辫子边回黄菁菁道，“在屋里放着呢，我下午绣，绣完了拿去镇上卖，卖了给奶奶买镯子。”

    “就你那针线活，白送人估计都没人要。”黄菁菁好笑，打趣了两句，去灶房炖骨头去了，先炖出来中午米久喝，晚上再添豆腐和野菜一家人吃，刚点燃柴火，院外就传来咚咚敲门声，伴着道陌生的女音响起，“有人在家吗，黄寡妇，黄寡妇。”

    黄菁菁回了句，“谁啊？”

    “是我，稻源村的......”

    来人年纪比她大，黑黑胖胖的，个子不高，黄菁菁没见过她，眼里露出困惑来。

    来人介绍自己道，“我是稻源村刘山家的，姓罗，你怕是没见过我，你给刘青做席面我是见过你的，你儿子来稻源村卖佐料粉我还照顾过他生意。”说话间，罗氏朝屋里看了看，院子里只有两个女孩在编辫子，她笑了笑，“不瞒你说，我来是想问你打听件事。”

    众所周知，周士武休妻后没有再娶，一双儿女给黄菁菁和老花照看着，周家发达了，村里人到处张罗着想把家里适龄的亲戚说给周士武，今日赶集，她遇着人嘀嘀咕咕忍不住多问了几句，心里滋生了个想法，没法子，堂兄家里两个闺女到了年纪没人要，弄得整个罗家子女都不好说亲。

    她才厚着脸皮来问问。

    “什么事？”黄菁菁敞开门，请她去屋里说，罗氏还背着背篓，看来是从集市赶过来的。

    罗氏看了眼两个小女子，没急着出声，走进堂屋后，才扁着嗓子说了自己的来意，她担心院子里的人听着，声音压得很低，“我就是想问问你家周二是不是真的想再找个，我娘家是清源镇另一边的，姓罗，有两个侄女，出了名的能干，就是太能干耽搁了说亲的年龄......”

    罗家，不知为何，黄菁菁想到了来家里两次的罗三，她若有所思的看着罗氏，罗氏被她看得有些不好意思，“你想起来了？”她不自然的捋了捋鬓角的碎发，“罗三那孩子是被气狠了，罗雪好不容易找着门亲事，结果成了笑话，我堂哥堂嫂后悔自己信错了人，大病了场，罗三做事确有些莽撞了，得饶人处且饶人，但你没在村里，罗家在村里是大户，很多人说亲受了牵连，罗三不给他姐讨个公道，其他亲戚那关不好过啊。”

    一荣俱荣一损俱损，周家在村里独树一帜，没有亲戚，许多事不用在意，但罗家不同。

    黄菁菁侧目看了眼桃花，柔暖的阳光照在她身上，稚嫩又鲜活，她道，“你是想把罗雪说给我家老二？”

    罗家的事儿她听过些，罗雪被退亲，罗家二老一蹶不振，罗三生气是正常的，周士义做错了事就要承担后果，坏人姻缘，是要遭报应的，能在罗三手里有个结果，不觉得是坏事。

    “其实看你的意思，罗雪和罗玉都是好的，两姐妹为了干活，日晒雨淋的，眉目生得不甚好看，但里里外外都是一把好手。”她也只是抱着试一试的心态，她堂哥堂嫂是疼孩子的，只是醒悟得晚了，如果能早为孩子打算，两个孩子何至于拖到现在，高不成低不就，亲事难哪。

    黄菁菁沉吟道，“老二的亲事我能有什么意思，他们两过日子，还是得他点了头才成，我顶多帮着打听打听品行，合不合眼缘，他自己说了算。”

    只要品行端庄，其他没啥大毛病，周士武中意就成。

    罗氏心头犯了难，她以为黄菁菁是能干人，自然而然喜欢挑个能干的儿媳妇，如果看周士武自己的意思，男人挑女人的眼光，罗雪就有些黑了，她想了想，为罗雪说好话道，“罗雪那孩子孝顺，一个人忙活几亩地完全不是问题，心地善良，待别人家的小孩好，村里很多孩子喜欢她，黄寡妇，你家周二不是出远门去了吗，不若我挑个时间把罗雪带过来你瞧瞧，你肯定看得上罗雪，那孩子，除了黑点，其他性子是万里挑一的好啊。”

    黄菁菁好笑，“你们是嫁女儿，又不是求着别人娶，犯不着这样，这件事等老二回来我问问他吧，他要是有这个心思，和你去罗家看看，没有的话就算了。”嫁女的人家多是姿态要高些，真由着罗氏把罗雪带过来，对罗雪的名声不好。

    甭管事情如何，都不该作贱人家女儿。

    听着这话，罗氏心生感激，以往给罗雪说亲，开口就是问罗雪这么大不嫁人是不是身体不好，解释说身体是好的又问是不是长得丑，罗雪常年劳作，五官比其他女子深邃些，皮肤黝黑，算不得丑，之后就是问娶了罗雪能得多少陪嫁，总而言之，从没像黄菁菁这般平心静气只打听人的品行的。

    她原本要说罗家准备陪嫁两亩地，想想又觉得算了，黄菁菁如此有诚意，她说那些话，反而有些难听了。

    “我侄女其他方方面面都好，脸蛋确实比不上人家，但今年她和罗玉都不下地干活了，我堂哥堂嫂让她们在家捂着，没准能白回来些。”罗氏說道。

    黄菁菁嗯了声，心下有自己的考量，从罗三的言行举止来看，罗家的教养不错，他来村里闹虽闹，但没乱打人，盛怒之下能听得进去别人说什么，这种克制不是一般人有的。

    两人说了会儿话，黄菁菁答应罗氏，如果周士武点头的话就去稻源村找她，要是周士武回来十天之内没去稻源村递话，事情就当过去了，让罗氏再问问其他人，罗氏想着好，眉开眼笑出去了，逢着桃花给梨花戴上绢花，罗氏称赞道，“桃花真是心灵手巧，梨花真好看。”

    女孩喜欢被人称赞，两人脸红的咯咯笑了两声，喊了声奶奶，左右围着黄菁菁，黄菁菁把梨花头上的绢花扶正，笑道，“喊罗奶奶。”

    二人脆声声喊了句，罗氏放下背篓，从里掏出两颗糖，二人摆手不肯要，黄菁菁不让她们乱吃别人的东西，头摇得跟拨浪鼓似的，黄菁菁让她们回屋找吃的，劝罗氏把糖收起来，“换牙呢，不能吃多了，你留着给孙子带回去吧。”

    送罗氏出了门，黄菁菁才把院门关上，灶房里的老花探出半个头，问来人是做什么的，当着桃花的面，黄菁菁没多说，含糊其词岔开了话题。

    周士武是在赶集后的第四天回来的，太阳快落山了，漫山遍野的绿意像地毯铺开，连绵起伏，老花在菜地施肥，听着闹哄哄的声音，伴随着下孩子的吆喝，猜到是周士武回来了，喊了几声黄菁菁，自己放下粪勺，朝着周家去了。

    牛车上堆着一麻袋一麻袋米，拿绳子捆着，赵二两他们坐在麻袋上，双手紧紧拉着绳子防止被颠簸下来，这会儿村里的汉子多在田地干活，围着看热闹的只有妇人和孩子，得知麻袋里装的是米，有人不由得问周士武是不是疯了，家家户户都有米，犯得着跑那么远？

    老花喊了声老二，走过去瞧，这么多麻袋，怕是好几百斤米都有了，赶了四天的路，赵二两他们脸上不见丝毫疲惫，眼神泛着与往日不同的光泽，周士武打开院门，赵二两他们配合默契的解开捆绑麻袋的绳子，抓着一麻袋扛在肩头，问周士武麻袋搁哪儿，周士武指着黄菁菁以前住的屋子，叮嘱他们顺着炕堆成一排就成。

    周士武看向老花，脸上挂着喜悦的笑，“花叔，我娘呢，她没担心吧。”走的时候他没和黄菁菁说，此刻回来，担心黄菁菁秋后算账，心里有些没底。

    老花过去帮忙扛起一麻袋，许久不背重物了，他身子颤了颤，脚有些不稳，周士武忙把麻袋拿下扛在自己肩头，“花叔，您看着就成，我们来，很快就收拾好了。”

    黄菁菁到的时候，麻袋还剩下一半，刘氏接孩子去了，周士仁收到消息回来也帮着扛，几人累得满头大汗，周士武喊了声娘，直言道，“娘，家里有没有肉，馋得厉害。”

    “没，我这就去村头买，你和他们说，晚上在家里吃饭，累了这么些天，晚上打牙祭。”

    黄菁菁让桃花和梨花看着米久，火急火燎去村头买肉和酒去了，几人出远门吃不好休息不好，肚里痨肠寡肚是肯定的，她买了四条肉和两根猪蹄，让徐氏搭把手做饭，刘氏还要些时候回来，没个人帮忙，她怕是忙不过来。

    徐氏跟着到了周家，刘氏挖的野菜还在，黄菁菁把家里的红糖找出来，弄了红烧肉在锅里让徐氏煮着，她回新屋拿了七八个鸡蛋，又把老花网的鱼带上，晚上准备弄个水煮鱼。

    灶房飘出一阵阵香味，馋得看热闹的人直流口水，周士武他们汗流浃背，带了衣衫，大家懒得回去了，舀了冷水往身上一淋，简单搓了搓，换上干净的衣衫，坐在院子里聊起路上的见闻，他们去得最远的地方就是跟着周士武卖佐料粉去外镇，一天就回了，这次不同，路途遥远，田野，房屋，和村里的都不太一样，他们白天走走停停，晚上要么歇在树林，要么歇在田野上，几个汉子，并排躺在牛板车上，望着夜空谈天说地，别提多痛快了。

    不一会儿，下地干活的回来，都忍不住走进来听他们聊外边的事儿，赵吉瑞说得眉飞色舞，抑扬顿挫，赵二两担心他嗓子受不住，不住的给他递水。

    天色渐渐暗下，院子里的汉子听得心潮澎湃，忍不住想跟着去外边瞧瞧，房屋是木头做的，山清水秀，物产丰富，价格低廉，那儿几乎没有吃不饱饭的人，到底是什么地方哪，他们很想见识番。

    黄菁菁把红烧肉捞起来，隔着窗户看向外边，天乌漆漆的，只看得见人的轮廓，村里传来一声又一声喊吃饭的声音，然而院子里站着的人无动于衷。

    人多，她不好全留下吃饭，把菜温在锅里，让徐氏回家把田子接过来，一岁多的孩子，清淡的饭菜随便吃了。

    “婶子，不用了，这个时辰，田子该是吃了。”徐氏拍着身上的灰尘，看着外边天色，“用不用提醒他们吃饭了？”

    “没看老花抱着米久也听得津津有味啊，我们也出去听听，听听他们遇着什么新鲜事了。”黄菁菁擦掉手上的泥，又拿水洗了洗，眉梢漾着温和的笑。

    第110章 110 婆媳关系

    赵吉瑞侃侃而谈, 院子的汉子们听得意犹未尽，皆坐在长凳上舍不得归家, 门口时不时有小孩跑来传话, 黄菁菁在檐廊的矮凳子上坐着，听赵吉瑞说起外边的风土人情, 地势平坦, 物产丰富，人人都能吃饱饭, 人人都能娶媳妇，那种生活，怕就是庄户人家梦寐以求的日子吧。

    赵吉瑞灌了近一壶水，声音嘶哑, 憋不住了, 不得不打住去茅厕, 这时门口又探进半边身子，传来老妇人的抱怨, “还坐着不动呢，吃饭了, 还要喊多少声, 什么话不能明天聊啊，要一大家子等着......喜欢听就听个够, 晚上别回家了，多大的人了，跟不懂事的孩子似的, 喊一遍两遍听不进去啊......”

    “你这老婆子，吉瑞说外村和咱大不一样，这不好奇着吗，闹什么闹，行行行，这就回去了。”

    赵吉瑞去了茅厕，一时半会大家不好多待，天边悬着一弯残月，周围分散着两三颗星星，模模糊糊的还看得见路，有人起身离去，跟着要回家的人就多了起来，不一会儿，闹哄哄的院子就没了人，赵吉瑞出来，意犹未尽的朝外边喊道，“别急着走啊，还有好些没说呢。”

    黄菁菁好笑，拍拍手，叮嘱周士武他们把桌子抬进堂屋吃饭，赵吉瑞摸摸肚子，喝了许多水，竟察觉不到肚子饿，他两步上前搂住赵二两肩膀，碎道，“好啊，老实说，你是不是知道婶子做了好吃的，一个劲递水给我，好让我腾些出来你多点啊。”

    “哪能啊，听听你嗓子都哑了，快帮着搬凳子，吃了饭回家好好睡一觉，明早还要干活呢。”赵二两甩开他的手，弯腰抬起凳子，脸上满是笑。

    赵吉瑞想想也是，不过他不服气道，“最好是这样。”

    天色已黑，堂屋燃了烛火，饭菜丰盛，上桌后，几个汉子狼吞虎咽，跟从牢房放出来的犯人似的，一筷子一筷子夹肉吃，没半句闲话。

    老花不紧不慢喂米久吃红烧肉，怕他们速度太快噎着了，“你们慢点吃，你婶子锅里还炖着猪蹄汤，吃个够，鱼刺多，不怎么看得见，别卡着喉咙了。”

    赵吉瑞趁着夹菜的间隙抬头看了老花眼，哑着声道，“卡着也能咽下去，好些天没吃过好的了，饿。”

    一口气吃了两碗饭，周士武稍微好受些了，夹菜的速度慢了下来，和老花说话，“三弟妹给我摊了几张饼带着，我还想着哪儿不能吃好吃的，没往心里去，离开清源镇才后悔莫及，前不着村不着找店的，怀里兜着钱都买不到吃食。”

    他们又是一群汉子，好不容易遇着家农户，人家怕他们是坏人不肯搭理他们，一路上，他们是分着他带的饼子过去的，去到那边，买了米剩下的钱没有多少，他舍不得花，又买了十多张粗粮饼一路吃着回来，口渴了只得找河里的水喝，苦不堪言。

    老花担心他们把红烧肉夹完了，夹了两块搁自己碗里，凉着喂米久，回道，“你娘还惦记你呢，你不打招呼就走了，她担心你没吃的，念叨了两三回，往后你走哪儿说一声，多带些吃的在身上，否则你娘不放心。”

    周士武讪讪笑着，但笑里分明带着满足，“我记下了，娘身体不好，我怕她硬要出门送我，一不留神灌了冷风怎么办，第一回 出门没经验，往后就好了。”

    老花专心喂米久吃着饭，可能有几日不见的缘故，米久直勾勾凝视着周士武，眼里透着陌生，周士武朝他拍手，吓得米久缩了缩脖子，转身往老花怀里拱，老花嗔了周士武眼，“先让他吃点东西，否则肚子饿睡不着，你要带他，明早我带他过来。”

    可能和黄菁菁相处久了的缘故，老花说话处事愈发随意，周士武想了想，缩回了手，“明早我去地里转转庄稼，三弟和三弟妹在家忙坏了吧。”

    话题引到庄稼上，周士仁和刘氏答了几句，吃饱了，大家又开始闲扯，刘大离得远，急着回家，没有久留，抱着自己换下的衣衫就回去了，和黄菁菁说家里有事就派人捎口信，黄菁菁让刘氏送送他。

    待赵吉瑞和赵二两两口子离开，黄菁菁和老花也准备回去了，周士武买了些绢花和女孩子喜欢的草编的镯子，桃花跟梨花欢喜不已，不肯去新屋，黄菁菁碎碎念了两句，和老花前后出了门。

    周士武扶着黄菁菁他们，说起买米的事儿来，米的价格果真比清源镇低很多，不只是米，那边栽种桑树，养蚕织布，布料也便宜，要不是他带的银钱不够，得多买些回来。

    他给黄菁菁和老花买的是成衣，料子摸着比麻布细腻，颜色是翠绿色，穿着显精神，他见过人穿。

    “我又不是没有衣服穿，花那个钱做什么，我看你给桃花梨花栓子都买了礼，米久呢？”黄菁菁由他扶着，低头看着脚下的路，低低问道。

    周士武一滞，抬眉看向前边的米久，“米久多大点，不会玩，等他大些我再给他买。”

    “有你这么当爹的？我看二两给田子都带了东西的，他现在不能玩以后就不能玩了？”黄菁菁没个好气，想起罗氏说的亲事，她和周士武提了提，周士武不甚喜欢，直言道，“米买回来了，我和三弟要急着磨佐料粉，有了牛车，去外镇卖方便，手里事情多，哪儿有空闲说那些。”

    家里的日子越来越好了，周士武没想过再娶的事儿，他有儿有女，媳妇无所谓了，左右一家人过得开开心心就好，贸然娶个媳妇回家，他还得担心桃花有没有挨打，米久有没有吃饱穿暖，后娘狠毒，他不想桃花和米久过得不好，“娘，这种事随缘吧，您给我的钱花得差不多了，总得先把钱挣回来再说，下半年栓子要交束脩，挣不了钱怎么办？”

    黄菁菁想想也是，罗家教养不错，罗雪能干，只是和周士武合不合得来不好说，“成，忙过今年再说吧，你回来了休息两天，休息好了再说其他，别累出了毛病。”

    “娘，我知道的，您放心吧。”

    周士武归家，黄菁菁心里石头落了地，至于亲事，周士武不乐意就算了，米久太小，万一罗雪藏得深，遭罪的还是两个孩子。

    赵吉瑞把外边夸得跟人间仙境似的，很多人都想去瞧瞧，田地里，话题满是绕着外边如何如何好展开，老花在菜地干活，不少人询问他是不是真的，老花没有去过，哪儿清楚，和黄菁菁说起，黄菁菁道，“咱十里八村都有富裕的村子和穷苦的村子，哪儿有赵吉瑞说的夸张，没准他们运气好，去到的地方刚好是富裕些的地方罢了。”

    地势不同，庄稼的产量不同，自然就有吃得饱饭和吃不饱饭的，没什么值得大惊小怪的，稻水村土地算不得贫瘠，但也不算肥沃，勉勉强强能糊口，比上不足比下有余，想去外边闯闯，有门路的话还好说，走错路进了深山，连块地都没有，叫天天不灵叫地地不应，怎一个惨字了得。

    老花听到这话，脊背生寒，“那你怎么让老二去了？”

    “他目标明确，有利可图，又赶着牛车，出不了多大的乱子。”黄菁菁弯腰除着草，后边刘氏来了，说是卖猪的人家专程来问她买不买猪，黄菁菁站起身，抖了抖鞋子上的泥，擦着额头的汗道，“我和你花叔商量过了，从早到晚没啥事，今年养两头猪，过年自己吃一头，卖一头。”

    猪圈没有围出来，买猪的钱她一时半会也拿不出来，做生意的，手里不能不留点银钱周转，她把手里的杂草扔在一边，和刘氏走了出去，依着去年的规矩，赊了两头猪，五天后抱过来，她要先把猪圈围起来再说。