两人饮了几杯酒，菜倒是没吃到什么。片刻后，碧月忽然说，“不知宫里如今怎样？”

    “想来正是热闹的时候。”清薇道，“从前年年都能见的，乍然见不着了，是不是有些不习惯？”

    “是有些。”碧月沉默了一下，才点头道，“刚出宫时，每天醒来都会忘了自己不是在宫里，急急忙忙下了床，见着这屋子，才回过味来。”

    出宫的决心当然没有变，但是宫里宫外的生活的确也是天上地下的差别。虽然她们是宫女，但在主子身边得脸，在宫中时过的日子也是锦衣玉食，虽然出来之后也不算差，但同宫里是没法子比的了。

    不过清薇并不担心。她带过的宫女那么多，最后做出和她一样选择的，也只有一个碧月。

    她们都是一样的人，虽然口中喊着主子奴婢，心里想着忠心不二，但骨子里，她们都是很自我，将“自己”看得很重的那种人。没办法以主子的荣耀为自己的荣耀，以主子的风光为自己的风光，所以才总想为“自己”挣点儿什么。

    碧月放下手中的筷子，看着清薇，“姐姐心里难道从不会迟疑么？”

    “自然是会的。”清薇说，“只是我更知道我要什么，哪些是能舍弃的，哪些不能。——妹妹不也一样清楚？”

    碧月垂下眼，不再说话。

    静静的吃完了这顿饭，收拾桌面的时候，碧月才说，“我没有同姐姐说过，其实我从前想出宫，是因为你。我总想知道，宫外有什么好，姐姐这样牵牵念念，总想着出来。”

    “那你现在知道了？”

    “知道了。”碧月展颜一笑。

    接下来的几天，清薇都没有出门。倒不是她不急，只是工匠们也要回家过年，定好了破五之后，方才开工，所以她自然也就跟着闲下来了。不过她也不算闲着，而是打算将自己设想中的酒楼画出来，到时候可以直接拿给工匠们看，以免语言说不明白。

    清薇的画技，也就勉强能看罢了。她在这上头没有任何天赋，就连陈妃也取笑过她，“任是你机变百出，这需要动手的活计，来不得一点花活儿。”

    不过清薇自己也不在意，回她，“只要能画花样子就够用了。”

    所以她现在也在用画花样子的办法来画酒楼的设计图，累了就放下来跟碧月说几句话，有时候刘嫂子和马嫂子会带着孩子过来，大家坐在一起吃点东西，说说闲话，时间也就过去了。

    这天马嫂子过来时，说起自己从别处听来的话，“去年江南水灾，不知冲毁了多少人家。听说后来也没有好好安置，日子过不下来，那些难民正往京城来呢！”

    清薇吓了一跳，“这是哪里来的消息？什么时候的事？消息可靠么？”

    马嫂子见她这样激动，也有些不解，“我听人说来的，真不真不知道，但外头都说灾民已经到了石台县。赵姑娘，这可是有什么不妥？”

    “自然是大大的不妥！”清薇深吸了一口气，“承平年代，天子脚下，竟然出现了灾民。若是真的让这些人走到京城来，那朝廷的脸面也不必要了。”说到这里，她闭上了嘴，没有再说下去。

    但清薇知道，情况可能比自己想象的还要严重。

    按理说，江南的水患不大，当时的处置也是十分及时且恰当的，经过了那么长时间，虽然可能还会有些问题，但绝不会太大，更不可能弄到灾民们跑到京城来的地步。

    这时的百姓安土重迁，如果不是日子实在过不下去，他们是不会选择背井离乡去讨生活的。除非是连续几年大旱，日子已经过不下去了，他们才会拖家带口的离开，去寻别的地方。但一般来说，也不会走太远。

    从江南往京城，数千里的距离，一路上穿州过县，难道就没有一个官员接纳这些灾民安顿下来？

    如果这件事是真的，那么背后一定有人在推动，而且绝对是不安好心！

    江南的事是周敬的失误，但归根到底，是虞景的失误，尤其他下过罪己诏，承认了自己的错误。如果真的有灾民来到京城，那就是再次打了他的脸。而背后的人既然费尽心思把人弄来，后面肯定还跟着别的招数，只等合适的时候放出来。

    马嫂子虽然不是很懂这些，但看清薇的脸色，也知道绝不是好事。她想了想，问清薇，“要不我回去让我们那口子去打听打听？”

    “也好。”清薇道，“若有消息，麻烦嫂子再告诉我一声。”

    马嫂子走了，只剩下清薇和碧月面面相觑。碧月在政事上没多少远见，但毕竟是从宫里出来的，她自己想了一会儿，问清薇，“姐姐，此事是冲着陛下来的？”

    “八成是。”清薇轻轻叹了一口气，“事情麻烦了。”

    “怎么说？”碧月忙问。

    清薇知道她回头就会把消息送进宫里，所以也不吝于仔细分析给她听，也就相当于是说给虞景听，“我问你，若是我走之后，太后娘娘不是把你跟碧云提起来，而是从别处调了个人来掌管西宫事物，你们会怎么做？”

    碧月低头略想了想，便道，“先摸清她的性子，看看与姐姐有何不同。”

    清薇点头，“我在时，诸事都是同你们有商有量，从不自专，咱们上下一心，相处也极好。可这新来的管事姑姑，却十分严厉，并不喜欢上下一体，非要分个尊卑。她该怎么做？”

    “拿我和碧云，杀鸡儆猴？”碧月迟疑片刻，才道。

    “那你们会怎么做？可服气她？”清薇又问。

    碧月毫不犹豫的道，“自然是不服气的，姐姐也就罢了，我们姐妹没有一个不心服口服的。她是哪里来的，就敢在我们头上作威作福？自然要跟她斗个几百回合，让她晓得我们的厉害。西宫可不是她能撒野的地方，这里有这里的规矩。”

    清薇便不再说话了。

    碧月顿了一下，才回过神来，“姐姐的意思是……”

    清薇道，“陛下登基之后，诸事都是比照先帝在时的规矩，所以这一年来风平浪静。可这样的平静，终究是不能长久的。”她说着转过头来看向碧月，“这一番较量，是迟早的事。谁赢了，往后谁说了算。”

    一拨难民能从江南千里迢迢走到京城来，若说朝臣们半点消息都没有收到，清薇绝不相信。所以只有一种可能，那就是这些文官们联合起来，在向皇帝施压！

    反正如今还在过年封印期间，就是以后皇帝真的追查起来，无非是各地官府因为过年疏忽了，才让这些灾民走到这里来。到时候法不责众，这又的确是虞景自己的错误，他自然不能对这些官员下手，只好不了了之。

    而退让了这一次，往后再想强硬起来，就未必还有机会了。

    权力争夺向来如此，哪怕他是皇帝。

    碧月的唇拧得紧紧的，平日里总是含笑的脸色也严肃了起来，低着头思索。清薇知道她这是要想怎么把消息送出去，正好自己也有事要办，便起身道，“不能任由事情这样下去，我出去一趟。”

    “好。”碧月答应了一声，也跟着站了起来。

    清薇要去找的人，是钦天监的周徽。

    这个神棍跟清薇上次合作得十分愉快。清薇也不担心他会出卖自己，毕竟究其根本，两人的合作能够达成，是因为周徽能从中得到好处。——两次给清薇批命，已经让虞景对他颇为信任了。有了圣眷，荣耀和名利自然随之而来。周徽对此很满意，又怎么可能自己拆穿自己的把戏？

    现在虞景那里出了问题，清薇反正可有可无，索性再给他送个好处，让他能巩固一下自己的地位。说不得将来还有能用得上的地方呢？这联络不必断了。

    不过，次数也不能太多了。毕竟若是被人看见，很可能就会暴露。这也是清薇想在皇城门口开个大酒楼的原因之一，往后这些消息往来，就不需要那么麻烦了。毕竟她开门迎客，任何人都可以进去吃饭，不会引起怀疑。

    清薇这次采取的办法，是在街边随便找了个小孩子，让他将信送去周家，交给门房。同时送上的还有一小锭银子，所以门房想来也不会偷懒不送消息。

    又在附近等了许久，直到看到周徽匆匆出门，骑马往皇宫的方向去了。清薇才转身回了家，回家的路上，她想了想，觉得那些灾民们被弄到京城来，肯定是背后有人作怪，不过他们在原本的家乡活不下去了，想来也不是假话。

    清薇之前一直想着从哪里去找肯学厨又忠厚老实的人，现在忽然有了一点想法。也许在这些灾民里招人是个不错的选择。反正他们的目的也是谋生活，加上又背井离乡，自己这个东家是唯一的依靠，想来会老实些。不过，前提得是有她看得上眼的人。

    不管怎么说，先去看看也无妨。

    说走就走，清薇回家之后，见碧月还没有回来，留了一封信，然后就直接去找刘嫂子了。

    她自己一个人去肯定不行，需要有人跟着一起去，思来想去，刘老黑这个乡勇队长再合适不过。当然，清薇不会单独跟他一起出行，所以刘嫂子和壮儿也得去。

    听说清薇要去石台县，刘家人都很惊讶，“这大过节的，姑娘去那里做什么？”

    “不知嫂子是否听说过，江南来的难民，已经到了石台县了。”清薇道，“我那店里一直缺人，又不知道去哪里找合适的。这些难民背井离乡，想来也是日子过不下去了。若有合适的，我想招揽下来。”

    “这倒是个不错的法子。”刘老黑道，“他们在逃难之中，不用花太多钱就能雇下来，往后在这里也只能依靠赵姑娘，自然会更安分。只是既是难民，只怕石台县如今正乱着。姑娘去了怕不合适。”

    “是啊，”刘嫂子道，“人都已经到了石台县，说不准就会来京城，姑娘何不等他们过来再去选人？”

    “不可能的，难民最多只能到石台县，不会到京城来。”清薇仓促的笑了笑，“我怕不抓紧时间，也许再过几日就迟了。”

    虞景既然知道了这件事，肯定不会让这些人走到京城来，不管用什么手段，势必要先把人给安顿了。所以再晚几天过去，或许就什么都看不见了，更别提招人。

    刘家人思量了一阵子，还是决定跟清薇一起去。

    毕竟这近一年时间，彼此相处愉快，清薇是个大方的，对刘家算是有恩。——这大半年来，刘家的日子是蒸蒸日上，如今在这长寿坊，已经算是顶尖的那几户了。这个情他们不能不念。

    再说清薇要挑的是将来铺子里做事的人，那他们更要跟过去挑选了，免得找了不靠谱的人来，弄得大家都不愉快。

    从京城前往石台县，乘马车需要将近两个时辰。一路快马加鞭，到地方时清薇感觉自己整个人都快散架了。

    马车是在城外停下的，因为石台县如今城门紧闭，并不能进入。

    难民的人数比清薇所想的少一些，至少没有到将整个石台县都围住的程度。想来也是，就算背后有人推动，但愿意为此千里跋涉的人毕竟不多。百姓们有自己的生存之道，不是走投无路，不会这么选。

    清薇在车上看了看，感觉难民的情绪也还算稳定，大部分都奄奄一息的躺在地上，少部分坐着的，看上去也面黄肌瘦，没什么力气。想来走到这里，他们也到了极限了。

    清薇来的时候，去西市将市面上能买到的面饼都买了下来，就放在马车上。这会儿便让刘老黑和壮儿两个去给难民们发饼。

    其实饿的时间长了，最好的选择是喝粥，不容易刺激肠胃。面饼干燥，不好下咽也不好消化，但清薇也没有选择了。毕竟就算她能拉来几十斤大米，也得有锅灶和柴火，才能在这里煮粥。

    难民人数不算多，但清薇带来的面饼还是显得少。刘老黑按照清薇的吩咐，将东西守着，让这些难民们弄清楚了人数，再来分发。否则前面拿得多了，到后面就没了。

    大概是有吃的勾着，这些人虽然不情愿，但还是陆陆续续的坐起来，开始排队。不过队伍看上去也乱糟糟的。但很快就有几个人主动站出来，组织这些人排好，计数，然后再去帮着刘老黑一起发饼。

    清薇相信他们不是不饿，但在这时候还能保持清醒，并且守得住自己，坚持到最后才领属于自己的那一份，已经算是难得了。

    最后，饼发完了，刘老黑就将这几个人领了过来。

    一共是四个人，一个中年男子，一个老太太，两个年轻小伙儿。其他人也就罢了，老太太却是让清薇都吃了一惊，这一路走过来的路程肯定十分辛苦，能够保存下一点力气的，多半都是年轻人，老弱妇孺，能走到这里就算不错了，大部分估计都折在了路上。但这老太太不但走过来了，而且还能保存下力气，关键时刻还能站出来帮忙组织，十分难得。

    刘老黑含糊的介绍了一下清薇的身份，就说这位是东家是偶然经过的，家里还要招几个人做活儿，又让他们介绍一下自己。

    中年男子叫姚老八，今年三十岁，正是这些难民的领头人。这些人上路的时候也许是松散而漫无目的的，但走了这么远，自然会遇到很多难事，这个时候站出来的人，自然就成了领头。姚老八原本是个佃农，河水冲垮了土地，官府的补偿是给主人家的，他这个佃农什么都没捞到，那一带几乎没剩下能耕种的土地，他就带着家小出来了。只是没想到会走那么远。

    两个年轻小伙子，是兄弟两个，叫赵大赵二。清薇听到赵大这个名字，多看了两眼。兄弟俩虽然逃难了一阵子，还能看出来从前应该生得十分壮实。赵大看上去沉稳些，赵二跳脱些，这会儿脸上都带着明显的兴奋。赵二问题不断，却绝口不提兄弟俩从前的事，让清薇心下生疑。

    最后是那个让清薇吃惊的老太太，说是老太太，但据她自己说，其实今年才四十三岁，娘家姓华，自称从前在大户人家家里做工，后来出嫁，丈夫早死，膝下又没有孩子，一个人勉强支撑着门户，靠着家中两亩桑园过活，自己再养几张蚕添补，日子倒也过得去。然而去年一场大水，她家的桑园没了，因她是个女人家，桑园是夫家的产业，官府赔偿时，夫家的人跳出来争夺，把赔偿的钱粮都拿走了。

    听说清薇要人，华氏千肯万肯，赵家兄弟一直追问是要去做什么，倒是姚老八表示，他带着这些人走到这里，还是要等官府给个说法，安顿好之后，自己才好丢开。此外，他不是一个人出来的，身边还带了妻子和两个孩子，怕清薇这里不要。

    第39章 暗流涌动

    对于姚老八不肯抛下同伴们就这么离开的做法, 清薇十分赞赏。也许, 正因为有这么个领头的人, 他们才能一路走到京城来。不过，这人到底是当真好心还是作样, 就难说了。

    难民门迁徙的背后肯定有人在推动。但这些人肯定不可能自己站出来。那么就需要在难民之中有个代言人, 帮助他们去推动这些人一路往前走。而这四个在难民之中稍具威信的人, 身上的嫌疑最大。

    偏偏还是清薇最需要的那种人才。

    所以她沉思了片刻，便对姚老八道, “你既有这样的心思，我也不拦着你。这天寒地冻的，你们这些人就这么留在城外也不妥。刘大哥，麻烦你留在这里帮衬一下，设法给他们采购些棉衣棉被之类, 总要将这最冷的时候对付过去。”

    她取了钱递给刘老黑, 又转向姚老八，“不必担心, 朝廷已经知道这里的事了, 几日之内，必定有旨意下来安顿你们。回头你安顿好了这些人, 若还想留下，就到京城长寿坊来找我。我姓赵, 你到地方一问就知道了。”

    “姑娘大恩大德，小人等没齿难忘！”姚老八差点儿给清薇跪下了，还是刘老黑拉住, 才没真的跪下去。

    清薇又对赵家兄弟道，“我是做吃食买卖的，你们兄弟若手脚伶俐，可在厨下做个帮工。若老实勤快，将来未必不能学到一身真本事。只是我丑话说在前头，若到了我这里，须得安分守己，若生出旁的心思，我自然有手段惩治你们。”

    壮儿在一旁配合的道，“现在在西南打仗的赵将军，就住在我们长寿坊里呢！到时候一声令下，自然有官差来拿人。”

    清薇心下好笑，这孩子几时学会的狐假虎威？不过那兄弟二人倒是意动了不少，赵二更是道，“姑娘有所不知，我这兄长从前就是在酒楼里帮厨，这差事都是做惯了的。保准不会让姑娘失望，只是，不知工钱怎么算？”

    “学徒怎么好意思开口要工钱？”壮儿说，“也就是姐姐心善，肯一个月给一吊钱花用。吃住都在店里，这些钱尽够了。”

    一吊钱算不上多，但相对学徒来说也绝不会少。赵二立刻满口答应，“那咱这百十斤就卖给姑娘了，姑娘放心，我们兄弟也是知恩的，绝不会有二心！”

    这嘴上说说的话，清薇当然不信。实际上，在这些人中，她最怀疑的，不是姚老八，而是这兄弟两个。

    毕竟姚老八要离开江南，是因为那里没有赖以生存的土地，他一个佃农，除了种地又不会别的，拖家带口，自然要设法。但这兄弟两个年富力强，又自称曾经在酒楼帮厨过，那就不是庄稼人。大水虽然淹了江南，但对城里的影响却有限。或者就算影响很大，想换个地方做工，也大可在湖州周围的城中去寻，何必千里迢迢跟到这里来？

    最重要的是，自己这里才要找厨子或者愿意学厨的人，这难民的队伍里就正好有两个，世上竟有这么凑巧的事？

    清薇自己在这方面就是个高手，自然不会掉以轻心，真的相信这只是巧合。