楚鄎端正地坐在桌案边，笔挺着脊梁，愣了一下，然后便在竖条白底的纸上点了一笔“撇”，又点了一道横。觉得不太对，揉掉，重新写，又揉掉。烛火摇曳，子时的光影绰绰幽幽，他眼睛看着暗处，像是忽然坚定了什么，然后心就沉下来，笔尖在纸上顿了顿，最后平静地摁了下去……

    夜色下星光寂寥，顺达杵在门外站着，眼见大半夜还点着灯，皇九子和皇太子从前一个毛病，灭了灯都不敢睡，唏，就这还逞能呢。

    这样的季节总是犯困，他站着都能够睡觉，那条长的身板倚着殿门频频打哈欠，打着打着就滑到地上睡着了。

    楚鄎就是在那天凌晨悬梁自缢的。

    那天的小柚子醒得特别早，卯时天刚蒙蒙亮就推开殿门溜进来。彼时楚邹和陆梨正含糊碎语，一忽而瞥眼，就看到小崽子攀着扶手椅，想要去够上头的一个小木雕。陆梨嗔他：“可别大早就淘气，磕坏了下巴没牙了。”

    话音一落，却莫名觉着有些不对劲。楚邹也发现了，那架子上一个圆亮的布袋罗汉，约莫拳头大，雕工极为细致，乃是三年前陆梨送给九弟的那一个。彼时在咸安门外撞见自己回来，八岁的九弟攥着罗汉满脸窘迫。是昨儿又还回的。

    那一瞬间，楚邹的心不晓得怎么就刺痛了一下。

    抱着儿子，牵着陆梨往西一长街出去，才走到启祥门下，便听说皇子所出事了。

    阖宫乱了阵脚，太监结巴着舌头见人就嚷：“九、九爷……九殿下，人……人没了！”连规矩都忘了做。

    皇帝是先一步知道消息的，那会儿清早雾气还未散，楚昂披着龙袍，连御辇都来不叫，便一路出崇楼往三座门方向走。才走到箭亭，忽然重重地呛出几声咳嗽，修长身躯整个儿厥了过去。

    “朕，何颜以对皇后兮——”悲怆的对天长语，目中充满着无以言表的哀伤。

    太监用白帕子给他捂住口，少顷慢慢松开，那雪-白上竟赫然一圈鲜红。

    楚邹让人把皇帝抬回乾清宫休息，自己忍着巨痛去到皇子所。

    是顺达第一个发现的，听说推开殿门进去，抬头就看到小九一双白底黑履悬在梁上荡。穿着素青色无花无绣的团领袍，发冠整齐，不像寻常那些自缢的人，他的表情平静，抿着唇齿没有让舌头吐出来。

    生性里本就有着类似皇后与他四哥的坚韧，譬如四岁那年眼睛被马尾扫伤，上药时恁是咬着口牙不肯吭一声。

    那会儿正被横放在桌面上，脸上盖着白手帕，风吹着帕子一下一下轻拂。看见底下十一岁的清俊脸庞，睫毛轻卷口鼻精致，像极了他的母后。

    “呜哇~呜哇~”陆梨记起五岁那年，因为担忧皇后娘娘留下的孩子，每日清早杵在景仁宫墙下听婴儿哭啼，她的眼眶顿地有些湿开。

    嘅一生这样短命，荣华已极，缘何总也无安定。

    “太子爷、陆姑娘……”奴才几个看见他们站在门口，甚为赧迫地叫唤了一声。

    “唔。”楚邹哽了哽嗓子，抬腿迈步进去。脚下仿佛有千斤重。

    ~~~*~~~

    楚鄎在死前的信中说：

    儿臣这一生，

    看着美的错伤了，

    看着假的沉迷了，

    一朝回头看，

    满身都是债，

    泥淖也，

    难拭尽也，

    愧去，

    愿得来世可偿还。

    他的纸篓里揉着不少纸团，显见在抉择前有过相当复杂的犹疑和苦闷，楚邹打开那些纸团看，好几张里都零零种种列着他自己所认定的错孽，但最后留下的，仅是这寥寥几笔。

    在那一刻，楚邹心中的痛与恨与责，是无以比拟的。为什么那天晚上就没能听出口风？

    因为他的死，皇帝大病了一场，一夜间仿佛老去了十岁，丧事是由楚邹办的，父子二个亦没有多说过几句话。天钦十七年五月初三发的丧，仪仗异常庄重，此前停灵了十四天，皇帝追封楚鄎为长安王，除了字面上希冀他长乐安康外，这也是王朝迄今为止颇隆重的一个封号了。

    京中留给楚鄎的府邸自此也被封起，一直过了数十年后，有外省人不解，为何全京城最好的一个王爷府却上了锁不住人，多好的红墙绿瓦亭台楼阁恁放在那里荒废。有知情的就答了，那是当年天钦皇帝留给最宝贵的小九子，也是英宗生前最在乎的嫡亲幼弟，早殇了，这便给留着了。后来兄继弟位的文宗，因为不忍心破坏父皇与四弟的遗愿，就给一直空置着到了现在。

    叹惋。

    宫人们并不理解楚鄎为何选择了自缢，有人猜测，或是因为不忍面对一手把他抚养长大的江妃被处死，毕竟这个乳母一样存在的大宫女，曾经给过他童年那般的母性依赖。当然，也有可能是因为恨或悔，恨一种爱与利真假掺杂的欺骗，悔通贯十一年对亲人所造成的伤。

    应该是不想再在他少小的生命中徒添杀戮，这一次皇帝网开了一面，皇子所的奴才们战战兢兢保住了脑袋。

    停灵的第五天，顺达给承乾宫锦秀送去了几件楚鄎的遗物。一个小铜钵子，一双两岁小孩儿的旧鞋子，看起来得有个十年的光景了，还有一套他日常穿的袍服。

    他这一死，却是绝了锦秀所有起复的希望。楚昂给予她的一切，皆是因着有这个儿子，楚鄎选择这时候死，自己给自己绝了心软的苗头，同时也给予了锦秀一个最深最重的惩罚。

    那阵子锦秀身子疲得狠，情绪也起伏不定，宫人们装傻贪懒没给叫太医。是在三日后死的，大晚上抱着小钵子，想起这是从前喂楚鄎喝药时，哄他喝一口苦药便给他一颗糖。她这时候才恍然，他的活着，对她是有多么重大的意义，而她最开始，最开始她想要的就只是活着，没有想要那么多的权，那么多的谋，也没有因为贪占他的父皇，而对他生出那么多的算计。

    “喵呜~”凄清的深夜猫啼似鬼，她的少腹忽然抽了一抽，她下意识把手覆上去，这时才后知后觉了自己的变化。想到那个被埋入花盆的可怜儿小肉，她在那一刻，求生的**忽然开始无以复加的强烈——

    “我要见皇上！”

    “啊，来人——我要见皇上——”

    她捂着少腹从罗汉榻上站起来，脚下却一绊，蓦地栽倒在地上，举目环顾四周，四周却空荡。那会儿已过亥时了，宫婢们贪懒早睡着，听她喊了半天不耐烦，这才苦臭着脸跑过来。

    锦秀把手腕上的贵妃镯徐徐撸下，近乎是央求道：“去、去给我求见皇上，把这个给他，就说我肚子……不，你告诉皇上，罪妾有重要的话要当面对他说……”

    宫女接过来，抬脚跨出二道门，转身嘴一瞥，却把镯子纳入了自个袖管。

    咸安宫里，守门老太监掂着袍摆，碎步至春禧殿前跪下：“那香兰就在外头，说让奴才告诉您，她闹着要见皇上。”

    皇九子人一没，阖宫如泰山沉顶，谁人都不敢喘大气。眼下皇帝病得厉害，太子爷手握重权，前朝风向明了，宫人们各个都不是吃素的，遇了事儿先一个跑到咸安宫来禀报。

    那些天夜里楚邹几乎都在白虎殿守灵，不到隔日寅时不回来。话是传给陆梨的，陆梨原不打算置睬，老太监又踌躇：“听膳房小姚子说，近日常问香兰过去讨酸甜零嘴儿，说怕是，有了动静。”

    陆梨默了默，便叫侍女披衣而起。

    ……

    承乾宫里烛火摇曳，锦秀趴在地上心凄惶而不愿起，忽然一股阴风踅近，她蓦一抬头，只见迎面而来一娓森绿华美裙裾。看那楚楚动人，花容月貌，不禁吓了一大跳：“朴玉儿……是你吗？你也赶在这时候来索我的魂？”

    陆梨启口慢答：“大晚上的江妃眼花了，想索你命的人还少吗？除了朴玉儿，陆安海、万禧、小豆子、小琴子、全太监……江妃且往门外头瞧，他们不用我领，可都在外头排队儿等着您呢。”

    她的绣鞋儿可真漂亮，玲珑纤巧的紫花缎面，锦秀的指尖微微碰着，碰到了人气，便恍然是朴玉儿当年产下的丫头。

    仰头看着陆梨凝脂般的颜颊，乌眸含水而形态庄雅，俨然已经有了后宫主事儿的气度了。这个阴魂不散的丫头，从她四岁那年第一次出现在自己视界起，往后的十岁，十四岁，十八岁，每一次在自己跟前晃眼儿，便都要叫自己在阴谋达成之际栽一次跟头。

    这就是朴玉儿索债的化身啊！她的聪慧讨喜，她的年轻与妩媚，每一样都叫锦秀看一回便在眼里心里膈一回。

    锦秀咬着牙根说：“我恨不能早将你毒死在小太监时候，也免得枉了我一场辛苦算计。可败在你手里，我服这个输。看在同是女人的份上，你也是个做母亲的人了，你让我最后、最后再见上皇帝一面……小九儿死了，我愿拿这个孩子去做他的抵债！”

    陆梨只是站在她跟前不动着，眼前浮过陆爸爸歪着肩膀在墙根下蹒跚的背影，语气冷薄道：“母亲，江妃也晓得这个词？在你利用朴玉儿的骨肉去强求富贵的时候，在你利用皇后拼死生下的婴孩算计的时候，在你派人于芜花殿推我搡我，甚至给我放毒蛇的时候，可曾有想过自己也有今天？我实话告诉你，莫说你这个孩子不配与中宫的嫡子做比，纵使皇帝愿意留下他，他活下来也是个罪孽！”

    说着便命宫女揩灯笼离开。

    锦秀是万没料到这丫头能这么狠的，她一瞬像是忽然想到了什么，连忙拽住她的裙摆问：“你……你站住，这二年我频频掉头发眼白儿泛浊，太医都把不出根髓，是不是你？你给我做了什么手脚？”

    陆梨并不否认她，只应答：“江妃当了十多年宫女，怎能忘了做太监的狭隘？有恩的双倍百倍报恩，有仇的也必眦睚清算。江妃对当年的老太监做过什么，后来他养大的小太监便也还了你什么。你要见皇上，我可以让你见，可他见不见你，这我可不能保证。”

    说着便带人拂袖出了二道门。

    啊……锦秀蓦地反应过来，连忙撑起身回去照镜子。那梳妆台前发丝数根，里头的人眼皮浮肿，下颌松垮，怎这几日却已容颜憔悴矣。

    “不可能……不可能的……所有入口的都有银针试过，她是用在了哪儿？”她疯了似的，手忙脚乱地涂脂擦粉起来。

    养心殿内，宫女正在喂皇帝喝药。

    楚昂着一袭明黄单衣仰卧在龙榻上，银勺子才够到唇边，蓦地便呛了出来。咯血严重了，那烛火下，高鼻薄唇的脸庞依旧是清隽的，却现出青灰的气色。原本前二年皇帝那一场病，险些就是要把命夺走的，小九爷这一去，更是把龙体伤到了精髓。算算年纪，大奕王朝的皇帝都短命，近几代的能到他这个岁数都是少数。也得亏当年王府潜邸时皇后还有李嬷嬷调理垫下的底子，要不然一个两岁废太子出宫、一路少年栖栖遑遑的皇家子，哪儿能活到现在。

    小路子正揪心地在殿外站着班，一名太监小冬子过来请示，说承乾宫那位想求见皇上。

    小路子转头看殿里，连忙便叫闭嘴。

    小冬子为难：“是陆梨姑娘吩咐的。”小路子这便也不再拒，抱着拂尘转身进去了。

    进去把话一说，说：“承乾宫里的闹肚子疼，吵着要见皇上。”皇帝本要呛出口的咳嗽便生生一瞬咽下去，看那嘴角殷红，只怕是和着血吞了。

    烛影摇曳，长久地不见说话，只见龙颜愈见青灰。

    小路子正要躬身再提，张福连忙拼命挤眼睛叫停。

    小路子只好讪讪出去了。皇帝这是恨啊，一个男人倘若对一个女人恨恶到了极致，那就是连话都没有了，听声都是气，拼命抑。

    那天晚上的锦秀等了很久，也没有等来她渴望一线生机的龙颜。早先的时候宫女看她上妆，还把不定这妇人能不能翻身，也陪着站到了子时三刻，后来便哼一声甩袖子去睡了。

    夜半阴风萋萋似旧魂新魂索肠，锦秀颤颤巍巍地打开小铜钵子，里头寂静地躺着三五颗剩余的果味儿糖粒子。

    正是她近日馋食的酸甜。荣华散尽，柴犬可欺啊。小九儿……

    ……

    清早的时候宫女不情不愿地过来侍候，便看见三十多岁的锦秀匍在罗汉榻上已经断了气。看蹙起的眉头是有过痛苦的，然而嘴角却渐平，也许她在最后的时候，自己给自己构建了什么美好的遐想。

    太医过来验尸的时候，检查出了两个月的身孕。

    张福把话传给楚昂的时候，楚昂正面目青灰地躺在床上，听完狭长眼眸似亮了亮，但顷刻却又寂灭下去。

    他或许在那一瞬间，有希冀过锦秀留下一个孩子代偿他的九儿。但终究是没有。楚鄎在离去后亲手毒死了这个女人，没有忍心让她受凌迟或乌发覆面、米糠塞口的痛苦，但也没有给她留下机会再祸乱王朝，他自己造的孽，他自己清理干净。

    锦秀没有立嫔妃墓，只在西郊万禧陵园外的土丘上埋了个冢。几年后，人们从旁路过，也只看到一块孤零零的石板牌，上头刻简陋二字。江氏。沙土尘扬，谁人知这底下埋着个曾覆手后宫朝野的奸-妃，还有她腹中二个月的遗骨。再几年，墓也被人撅了，有听说还鞭笞了，是外头游历回来的宋家大公子干的。不过没怨没仇的，人堂堂一个驸马爷干这缺德事儿干嘛？

    宋玉柔也不认。

    光阴如白驹过隙，在紫禁城的红墙黄瓦下荏苒而过。那一年里发生了许多事，五月底老太监张福过世了，享年七十八，皇帝尚在病中，许多事都交与东宫太子去办，楚邹在宫外给予了全身厚葬。

    九月老二楚邝的侍妾春绿生产，生下一个六斤八两重的白胖小子，张贵妃长舒一口气，于这年的十一月辞世。楚邹不计前嫌，一切礼数皆按照贵妃之制给予发丧，陵墓在帝陵的右侧，左侧是早年仙逝的皇后。

    这件事使得二公主与楚邝兄妹俩在心中记了楚邹很大一个情。皇帝虽未置言，但这样的结果，应也符合他心中的意愿。

    腊月冬雪纷飞，转瞬迎来梨花初绽，紫禁城的宫墙下探出绿叶，清风吹拂着人脸，阴暗拭去，万物复苏。

    三月的这天，楚邹牵着三岁的儿子，一袭靛青蟠龙袍卷着晨风，从咸安门过嘉祉门，绕过吉祥门往东一长街走。

    楚忻呆头愣脑地跟着跨进遵义门，抬头便看见养心门前两头金黄的铜狮子。他尚未看过瘾，楚邹牵他进殿里，叫他学着自己撩袍服跪下。

    对楚昂道：“东宫始于殷周，太子与正妃阴阳制和，今儿臣适婚娶之时，当择贤女与配。高丽王义女陆梨，性温良敦厚，品貌出众，已与儿臣育有三子一女，儿臣请立其为太子正妃！”

    彼时楚昂正埋头写字，闻言便抬起头来。在这一年里，他因着咯血咳嗽，朝政多在沉默中交与这个儿子打理。便父子情已回不到从前，只是敬着这是母后生前眷爱的男人，楚邹虽依旧与皇帝冷战，但平素给请的太医、该供的补养上品，皆是从天南海北弄来的。只是楚昂因着心中积郁，始终难能好转，即便是一个人坐在锦椅上书法描画，也坐不了长久时间。

    那明黄的匾额下光影清寂，映衬着楚昂棱角分明的脸庞，四十六岁了，依旧是隽朗的，可鬓间却已见三两道霜丝。

    俯看着下方的儿子，再略过一旁两眼珠子乌黑亮的小崽子，又想起天钦十六年的元月，一砚台砸向楚邹肩头叫他滚的一幕，面目便微微隐愧。和他想的没有错，这个幼年天马行空、顽淘不羁的小子，他对于朝政的把控远远超乎自己，不像自己年轻的时候，因为左右犹豫而拿捏踌躇，他果绝的手段叫朝廷上下忌惮，然而开明的奖惩亦叫人贴服。他终究是胜过了自己。

    楚昂默了一默，便启口答：“允。”

    楚忻仰头打量着天花，看那气势磅礴的金龙藻井，还有肃穆的匾额和柱子，他的眼睛便被吸引了去，从此对这里产生了莫大的兴致。听见上头穿龙袍的那道雕塑说“允。”

    他就也双手匍匐在地，毕恭毕敬地学了句：“允。”