——但他并不需要为了留住什么而去委曲求全地护住什么。

    楚昂收进目中亦不予表露，原本浅笑温馨如若三口之家的一顿晚膳，这种感觉便像是把锦秀无言的排隔开，只剩下他父子二个人孤独默默。

    那天晚上的楚昂倒是留在了承乾宫，只是一直枯坐在灯下批阅奏折，到了亥时亦无准备安置。锦秀先时在绣手帕，夜越往深，那烛火氤氲地打着黄光，宫人们都耷着眼皮戳脚子在旁看着，后来她便主动站起来替楚昂更了衣。

    紫禁城夏末的夜晚已有凉意，刺绣牡丹的蚕丝薄被下楚昂仰面躺着，锦秀倚在身侧给他轻轻揉按着肩膀。她的手法总是绵若无骨，带给楚昂一种孙皇后在世时的朦胧旧暖。帘帐轻拂，锦秀凝着光影下楚昂隽冷的脸庞，那英挺鼻梁下两道八字胡俊美，总叫她想起他当年初入宫时的冷贵气宇，留念这十多年在旁注视着他的光阴。她心中便泛起嫉妒与酸涩。

    自从孙凡真与李兰兰怀孕，那两个新晋美人父亲皆身居要职，楚昂这阵子隔二日便去长春宫探望，带着同院的沈妃都沾了光。可他此刻躺在自己身旁，却是无动于衷。从前可不是这样，那时即便也偶去其他宫妃处光顾一二，但一与自己便总要赴个抵死不休、酣畅淋漓，那种对自己的感觉锦秀知道是与别人不一样的。

    她便将殷红的唇覆上楚昂，抵着他朗硬的腰腹呢喃：“多少日不见皇上，臣妾心底思念皇上，皇上日理万机，让臣妾服侍皇上安寝。”嘘声儿旖旎谦卑，说着唇舌便沿楚昂的肩脊点点往下轻沾。忽而触到楚昂那里蓄势的轩昂，正待要启口含下，却被楚昂一臂从褥中托起，听见楚昂淡漠道：“爱妃身子倦惫，今夜便不用辛苦，早些歇下吧。”

    说着把手环过她的腰，将那渐起的动静又兀自隐匿了下去。

    这已经是他第二次环她的腰了。从前的锦秀甚是注重体态保养，那蜂腰紧致如姑娘，现在却分明臃出一小圈，他本是个心思敏锐多疑之人，可他一夜却只言不提。

    锦秀是知他骨子里性情薄凉的，她便半试探道：“皇上可是因长春宫汤盅下毒那件事，而误会了臣妾？皇上的子嗣是天宫派下来的星宿，是王朝的正根龙脉，锦秀一介宫嫔，没有权利也没有那份胆儿。除却哪日皇上亲自发下旨意，无论谁人怀了子嗣，锦秀断不会妄自做主去伤害它。”

    说着把少腹隔着薄薄衣缕贴近楚昂的手背，想让他感受那份小乖嫩对于他的依附之情。楚昂便不语，只是在她脸上亲了亲：“既是天意便由它去吧，朕无有因此怪罪，爱妃单凭心意。”说着就阖目睡下了。那一夜之后，直到中宫嫡皇子女们的小家宴，他都没有再驾幸过承乾宫。

    那几天的锦秀几乎彻夜难眠。金丝蓝绿底刺绣的床帐盯久了让人眼花，她抚着微起的少腹仰躺在方枕上，身旁褥子空空，似能隔着风把另一个宫里的娇笑漫语传入耳畔。皇帝一连四夜光顾长春宫，并频频赏赐下珠宝与绸缎数匹，宫里隐有关于她怀孕的非议，他这般对比分明，无非是要把那结局交予她自己定夺。

    晓得楚昂内里其实柔软又薄凉的性情，譬如这些年对待淑妃，其实他并未做错什么，可是因着淑妃当年流产后不能再生育，他便不管淑妃对他多冷淡，每年总要去她宫中留宿一二次，为的是让宫里的人不至因她的无宠而轻慢她。更甚至把三公主留在淑妃身边一直到十二岁底，比之八岁搬去东宫的太子都要多出来四年，只因她是当年一起随龙进宫的王府侍妾。

    他做不出下旨逼自己滑胎的事，结果让她江锦秀自己抉择，她若选择留下，那么眼下的光景也就意味着今后几十年的光景，她将沦为与宫中任一妃嫔无异的待遇，他会像对待那些妃嫔一样，或隔个十天半月或甚至一年半载的来一次，而那个娇嫩的孩子也不会得到他的宠爱。但她若不留，那么只要小九还可接纳她，他们便继续复如三口的温馨小家一直下去。

    那些深夜里，锦秀便不止一次回忆起这十多年的辛酸起伏。是东筒子闱院绕过回旋的低矮长廊，手端着水盆子替人接生的卑微小主；是景仁宫里十年如一日辛苦隐忍的大宫女；到如今积盛宠与光辉于一身的后宫主位。可这荣华她要么一个人走得彻彻底底，无有贴心后继，要么便从琼台跌下，拖个小累赘打回原形。

    深夜漆黑的光线中，她忽然又想起朴玉儿宁舍了性命也要把骨肉生下的执着，竟是心生出嫉恨的。那覆在肚子上的手忍不住便颤颤地抠紧衣帛，从牙关间发出悲痛又或不甘或是残忍的“嘶嘶”哽咽……

    李嬷嬷回宫的那天，是在八月初一的早上，老大寿昌王楚祁亲自打马送至东华门外。她手挎着个亮绸包袱，身后跟几个帮忙提行装的奴才，慢步走过了金水桥，便换作一抬敞篷小轿晃悠悠往内廷进去。

    秋日的天空旷远，一片蔚蓝中浮着几朵洁净的白云，抬轿的太监脚步慢慢，李嬷嬷端庄雍贵地靠坐在椅背上。她的肩脊扳得优雅而直，穿一袭青莲色的对襟褙子，脑后绾着大圆髻上插三枚简致的琥珀银簪，虽是五十多岁的人了，但仍保持着光洁润泽的仪容。

    今岁正逢四年一次的选秀，那些刚进宫的宫女们不识得她，但见这气派连忙纷纷勾头退让在一旁。说来她在宫中的身份甚是特殊，从皇后娘娘在杭州娘家出生起，十二岁的她就在跟前照顾，后来又照顾了皇后五个孩子的出生。虽则老五没能留住，但这宫中是连张贵妃与戚世忠都得惧着她几分面子的，便连皇帝在许多事上也对她心存敬重。皇长子楚祁今岁接她出宫照拂王妃，还得亲自一大早候在乾清宫门外求请了圣意。

    宫巷红红往东西走向四面铺开，过崇楼看那些勾肩垂脑的烟紫宫女与森青太监，好如一只只碎步慢移的画上人。数月不回内廷，怎得那碎金溢撒的琉璃瓦下，竟弥散着一股奇妙的静谧与祥和气息，像有什么不知名儿的又或是熟悉的旧味儿又混入了进来。

    像在等待着迎来心底里隐隐的祈盼，李嬷嬷淡宁的妆容上眼目睿亮。

    作者有话要说：　　更新啦！

    第168章 『陆壹』无可替代

    轿子抬到内左门外停下，跨步迈进东一长街，那扑面而来的感觉便更为清晰。

    桂盛领着寥寥几个宫女奴才在露台上迎候，他是多年莫名忌着李嬷嬷的, 怕她嫌鸟屎味儿脏, 把鸽子也给圈后头去了。

    李嬷嬷鞠了鞠礼, 去往左排房门扇下摸钥匙。手触到钥匙的那一瞬间, 就像是有什么调皮捣蛋儿的旧影从脑海里掠过, 把人心尖轻轻一挠。

    许久未曾打理的灶间弥散着净朴的味道, 那味道里似有女儿遗香。几个琉璃瓶罐虽在壁角安静搁放，但里头少了些什么, 李嬷嬷一眼洞穿。这宫里头能不记错自己的顺序, 还能取了东西原样摆回去的, 除了那一个小灵精还能有谁。

    想起当年那个扣着太监帽耳朵，脸腮儿粉嫩可人的小麟子，李嬷嬷眼里不禁浮了笑。打开茶木柜子, 看到从前给她拾掇的小玩意里少了本《百草集》, 她便转身对小路子道：“近阵子我不在宫里，这后宫中可有什么新鲜事儿讲来听听？”

    小路子候在门边，恭敬地嘎呀着太监嗓子：“劳李嬷嬷惦记，近阵子宫中事儿还不少。先是白虎殿后头的小太监院子闹鬼，四殿下中了邪；后长春宫里两个新晋的美人相继把出了喜脉，再就皇后娘娘祭典一过，四殿下与小九爷兄弟和睦，七皇子也得圣恩进了撷芳殿学堂。”

    “哦，对了，还来了个小宫女，做得一手巧食儿。六月一道荷叶肉叫四殿下与皇上冰释前嫌，眼下正在殿下跟前伺候着司膳……”

    在孙皇后去世的这么多年，后宫中此兴彼落，李嬷嬷已经对楚昂妃嫔的子嗣无有波澜。一直凝眉静默着，在听到这里的时候便欣慰地抿了抿嘴角。

    陆梨是在八月初一那天傍晚见到李嬷嬷的。叫小路子过来传的话，说是听闻局子里有个小宫女做的膳食出挑，这就把她要去帮两天忙。小路子也机灵，没直接去西三局，大抵怕陆梨是不是又与楚邹在忙什么。径自去咸安宫里找的小榛子，叫小榛子给带话儿。小榛子打午休后便去了昭福门下，他是个二十三四岁的年轻太监，个子中高，肩微有些勾，因为是御前老张福亲自栽培的徒弟，宫女们都有些忌惮。那会儿曳撒扑簌地杵在门下，猜都知道是来找谁，一个个不禁艳羡地看向陆梨。

    宫中各局子逢初一十五就要大扫，陆梨正挽着袖子蹲在灶台前擦洗，见状便低了头走出去。她先前被姐妹们逼供时是咬着牙死活不认的，后来被楚邹在下院门外那般公然一吻，现在是瞒也瞒不下了。她也就收起伶牙俐齿的揶揄本事，算是大大方方默认了下来，那时的她想起楚邹满心都是少女初开的甜蜜。

    小榛子在前头引路，楚邹候在巷子口等她。未末的朱红宫墙下他着一袭玄色斜襟长袍，夕阳打着他英俊的身影像能发光，见她来，便很男人地把她牵过跟前。抵着她柔声问：“好点了么？”

    彼时距陆梨与他缱绻已经过去四天了，他的那个坏起来时实在大得叫她难容，那一晚上直侵着她最深处的温柔，抽离开去后陆梨空疼都得移不开步子。后来楚邹就托小顺子找魏钱宝弄了药，叫小翠给她送去了。红盒子外还套着个荷包袋儿，什么这般神秘，小翠那颗好奇的心眼怎么可能不看，半路走着走着就给掀开了。

    见着了陆梨就问：“是疼么？”

    陆梨先时还不懂意思，小翠又挤眉弄眼地努嘴巴：“那个。”

    陆梨脸就一赧，接过来转身走：“他发羊癫疯哩，你也信他。”

    可她的鬓间眼角都沾了那爷的味儿呢。小翠见了，便在后头满眼欣羡道：“你别不承认，那位爷荣光在即，和他好了不吃亏。初看你两个就觉着该要有什么，这世上能给人这样感觉的，要么是兄妹眼熟，要么就是一对鸳鸯天作之合！”

    反正什么在小翠的眼里都是计较掂量，陆梨听了也没往心里去。这会儿只答楚邹：“再不好该要爷偿命了，见着阿嬷别叫看出来。”

    看出来又怎样？

    “吱溜~”楚邹却光听不应，兀自在她嫣红唇瓣上一咬。

    李嬷嬷正在廊前抖帕子，便见那凤彩门下迎面走进来一对璧人儿。打前头的少女，头扎方布巾，一抹普青的褶子裙裾盈盈伴轻风，皓齿明眸美如绝尘。身旁的皇子爷发束脂玉冠，五官清俊仪表不凡，看面相与皇帝昔年轮廓几分相似。身量已是拔长到八尺有余了，那丫头只到他肩头，阳光打着两个人青春的脸庞，般配得晃人的眼睛。

    李嬷嬷认出是陆梨和楚邹，暗叹丫头长大后果然是天姿国色了，眉角便渐然匀开笑弧。

    陆梨抬眼也看见李嬷嬷，琥珀的银簪子在她发髻上打着耀光，时间过去了这么多年，再回宫她也像并没有什么变化，叫人心底里生出亲切。

    陆梨就也对李嬷嬷笑，低声清脆地叫了一声：“阿嬷。”

    楚邹亦跟着道：“嬷嬷回来了。”

    清泽的男儿嗓音，凤目熠熠有神，几许沉淀下的沧桑。站在陆梨身旁，两个是那样的和谐相称。

    李嬷嬷看着，不禁又想起东宫被废之前，少年太子端坐在影壁下病瘦脱型的阴影。她再想起孙香宁，一时便感慨良多。当年孙皇后必是料到自己离世后，老四怕难逃他父皇此一劫，这便安排了个贴心巴肺的小丫头，真就在他最低谷的时候生生拯救了他。

    看他二个这般站着，她以过来人的眼睛便猜出了一二，只也不多问，笑道：“诶，来了。初秋起燥，煲了盅鱼腥草水鸭汤，进来喝一碗。”

    说到鱼腥草可是陆梨小时候的拿手。八岁的楚邹哮喘发作病在床上起不来，她猫在御膳房院子里玩耍，听老张头随口对人一说“今儿大景子咳嗽，回头给熬碗鱼腥草”。她便把地上丢掉的下脚料捡起来，洗了煮成水给楚邹端去了。

    天生就爱吃些黑的、丑的、臭的，没把楚邹熏晕，可到底是比他母后叫人端来的汤药好喝。陆梨杵在床头看着他一口口咽下去，后来花样儿就多了，黄花菜蒜香鱼腥草、鱼腥草肉丸子、鱼腥草拌鸡丝青笋、鱼腥草炖秋梨子……以至于楚邹到江淮办差，小碧伢特特拔了草，匀了艰辛涨下的银子给他炖了排骨，楚邹亦嫌寡淡无味不曾喝。

    那素朴的小灶间里，长大后的陆梨坐在桌边舀着汤勺，少女身姿莞尔，眼如星辰明月，瓜子脸儿完美无瑕。叫李嬷嬷在旁看着，是怎样也看不够的。

    李嬷嬷问陆梨：“这普青的裙子可是今岁新发的制服？你小时候宫女一年只得三色，现如今可有四五色了，穿在你身上倒比那主子们的还要得体。”

    又欣赏地抚着陆梨的双鬟髻：“梳头也是自个儿学会的？当年姑娘小小跟着老太监出宫，生怕你在宫外没个体己照应，看如今生得这样乖巧，真是个好丫头。”

    终生无有生育的妇人，五十多岁的年纪了，看着陆梨就像在看从小带大的闺女，看哪儿怎样夸都是自满。

    陆梨答她：“是阿嬷教导得好。不瞒阿嬷，当年小麟子知道是个丫头时，就常躲在破院子里偷扎辫子哩。被宋玉柔告了状，还挨了太子爷一回眼刀子。”

    说着凝了眼对面的楚邹，脸上几许秋后算账的意味。

    楚邹笔管条直地倚在门叶子旁，手上端着一只白玉瓷碗，正在有一口没一口地喝着汤。听她两个像母女久别重逢一样，互相拍着没完的马屁，那清削的俊颜上不禁几分戏谑。

    心下却是道不明一股满足的，大概因着这份久违又或是陌生的烟火俗尘。

    李嬷嬷顺势看去，便看到外头小榛子也端着个碗，背个身子立在院里有一口没一口地喝汤，屏蔽着屋内的对话。

    看楚邹这般模样，如今倒是终于学会黏着自个丫头了，杵在门旁半天不走。

    失而复得的总是弥足宝贵，李嬷嬷可是全然偏袒陆梨的，便佯作嗔怪口气：“真是不应该，再给你眼刀子真就不该回来。让我瞅瞅这辫子……该再往上梳梳，若能买个同色的宝石簪子衬着就亮眼了。”

    一边说，一边紧了紧陆梨普青色的绢花条子。宫女们搭配讲究一色一系，那朴素的颜色衬在她光洁的肌肤上，比小主们的珠光宝气还要好看。

    楚邹到这时候才总算听明白过来，当年李嬷嬷原是知道陆梨没死的。呵，一个个都生怕把她舍给自己，宁看他少年颓靡，藏着掖着瞒着不把她给他，现如今莫非还能扯得断么？

    他就勾了勾嘴角，哂笑着回过头来：“缺什么，回头爷给她买。今后的用度爷尽给她包了。”

    说着霸道又爱眷地凝了眼陆梨，晓得她“母女”二个还要体己话要说，便拂了袍摆往小榛子那头站去了。

    在陆梨回宫后的某一次对话里，吴爸爸告诉了她当年李嬷嬷的暗中相助。那天的陆梨对李嬷嬷行了跪礼。

    陆梨说：“谢阿嬷危难时开金口，救陆梨于火海中一命，这恩情梨子没齿难忘。”

    李嬷嬷把她扶起来，却没叫她跪，只恬淡笑道：“你能回来就好。这原是当年皇后的旨意，在最初就识得了你是个姑娘，嘱我教你本事，也是为着老四将来能有个体己伺候。是我出于私心，舍不得把你留在他跟前受冷落，这便放你出宫了。你既绕了一周最后又回来，可见还是皇后不忍看老四空虚，冥冥中注定的缘分。”

    她说的或许就是了，在陆梨终于与楚邹心心相惜后，在那遗世的小儿终于与他四哥兄弟释嫌后，孙香宁便舍了这座三丈红墙，去往了那无它之境。

    那天的楚邹牵着陆梨从左排房下出去，在交泰殿的露台上撞见了楚昂。

    彼时楚昂一袭绫罗团领袍卷着风，正欲从台阶上踅下，便看见老四手里牵着个女孩儿，眼目里都是笑意与宠爱。他还从未见过他笑得这样释怀，定睛一看，便看到了陆梨姣若桃花的胭脂红唇，脚步不自觉便顿了下来。

    楚邹乍然抬头望见父皇，是有些惶乱的，但那一次却并没有松开陆梨的手。年轻的面庞上有坚定，恭敬地叫了声：“父皇。”

    那时的楚昂大抵已经意识到孙皇后去投胎了，在祭典结束后的某天，他忽然在梦中看到孙香宁坐在竹筏上，一个人静静地沿着河水飘。他一路悸动地寻她而去，她却始终并没有察觉。墨色的竹林也似幽冥，弥散着淡淡的雾气，眼看着她就要从那迷雾中隐去，才看见她蓦然对自己远远一笑。

    还是很久以前娇媚俏丽的脸颜，那目中痴凝着，忽而便不剩其他，又笑着转回头去了。

    他竟是一瞬对她无语凝咽，明明发自内心的深深思念与刻骨孤独。只因在她的眼中看到了无可隐瞒，是他在她之后又有了缠绵替代的锦秀。

    后来楚昂夜半猛地惊醒，心就忽然从未有过的空旷，他就猜度孙香宁大抵是去了。之后的一连段时间内，便都不愿再踏足承乾宫去看江锦秀——如果不是因为她隆起的腰身。

    那天的楚昂俯瞰着台阶下的陆梨，便像忽然去开了一道氤氲的膜，再看陆梨方看清她与孙皇后的不同。青春娇俏的花儿年岁，她站在老四的跟前是多么和谐。而她看自己的眼睛，也无有任何旁他情愫。兴许孙香宁去了，便把最后的一缕相似朦胧也带走，把人留给了老四。

    见陆梨慌忙扯开楚邹，屈膝搭腕按制施礼：“奴婢拜见皇上。”

    可人儿的少女，声音听着都是叫人柔和的。楚昂末了便无有责怪，只对楚邹道：“见过李嬷嬷了？近日天渐转凉，仔细着旧疾莫要发作。”

    “嗯。”楚邹想起那寿安宫台阶上与陆梨的彻夜一幕，不自觉俊颜一赧，低头应了声是。

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    第169章 『陆壹』春美秋

    楚昂是在八月初五的中宫家宴上把陆梨指给的楚邹。

    那日天气温和，长公主楚湘与寿昌王楚祁早早就携了家眷入宫。坤宁宫正殿里摆着一张大红木圆桌，黄焖鱼翅、烧鹿筋、万福肉、什锦素盘、溜蘑菇……各色荤素珍馐琳琅满目。楚湘一家五口，连着楚祁夫妻与楚邹父子三个, 刚好凑成一桌十全十美, 气氛倒也显得难得的融洽与热闹。

    楚湘默默看着陆梨在楚邹和楚鄎跟前布菜, 楚邹的眼睛总时不时挂念着她, 那丫头竟也体恤, 进宫没多久就晓得了他那不可捉摸的喜好, 总似不经意地把他爱吃的移到他跟前。

    楚湘的这个四弟，从进宫起就是内忍深沉的, 倨傲, 冷清, 仿佛将自个儿高悬在离人之处，总是负重太多。可从来没见他眼中这样对谁表达过欢喜，还是个年岁相当的俏丫头。

    楚湘便主张道：“父皇前阵子叫康妃给四弟物色侍女, 总归是惦着他跟前缺不得人, 儿臣眼瞧着这丫头倒是仔细，不若这就请旨把她拨给四弟好了。”她把话说得笑盈盈，却分明在提醒着人，楚邹业已是个成年皇子爷了。

    楚邹听了不禁转头看向父皇，晌午光线清朗，那年轻的面庞上印刻着与楚昂依稀几分相似的轮廓，目中有专注有祈盼，亦有小心翼翼。楚昂看着，后便感慨地颔了颔首：“就按湘儿说的办吧。”

    那天的陆梨便被正式指给了楚邹，楚邹不禁长释了口气，在人群散去后扣着陆梨的五指，用力地磨了磨下唇齿。可见彼时在等待父皇答复时内心的紧张。

    午休后吴全有曾私下里见过一回楚邹。因为怕给丫头心里添负担，背着陆梨不知道的时候，等在楚邹去圣济殿的必经之路上。内金水河悠悠淌，老槐树下打着他枯干瘦长的身影，看见楚邹迎面过来，虽是垂眼恭候的，但那透出的气场却分明是严肃凛凛。

    若说对于陆安海那个蔫闷的歪肩膀老太监，楚邹是愤懑且摒弃的，那么对于这个除了戚世忠外，阖宫没第二个人敢招惹的膳房大掌事，他却是莫名有些忌讳的。晓得吴全有对自己的不待见，这些年被幽禁，御膳房的膳食就没少把他故意亏待。两个人都心知肚明。

    但见吴全有态度虽是客套，却不掩生分与质问，楚邹便停下步子道：“爷既得了她去，此后必会护着她安稳！”

    那年轻的皇子爷浓眉微凝，言辞间多有郑重，吴全有看在眼里，便躬身答：“但愿殿下一言九鼎。这紫禁城里最跨不过去的是身份尊卑，奴才就是奴才，主子就是主子，亘古难变。恕咱家往下的话逾了矩，丫头在殿下的眼里是个婢女，可在奴才们的心里，她是个叼着金汤勺儿长大的宝玉。殿下今朝得回她，盼望能将她好好当做个人，若是依旧将她看做招来挥去的奴才，这宫里奴才三千上万，那么咱家就恳请殿下另换一个即是。”

    他说得不亢不卑，年近五十的年纪两鬓微霜，说完把高瘦的肩膀欠了欠。楚邹听得无言一默，后来便垂下织锦长袖从他跟前掠了过去。