宫中无人不知当年皇帝爷对于四子的宠爱，而四子的天马行空与淘气在何婉真死之前，也一直得皇帝爷的默默纵容。周雅总时不时将楚邯往那特性上靠，楚昂听得微有些倦耳。

    只作勾唇一笑道：“朕的儿子都将成为大奕的左臂右膀。”俯手摸了摸楚邯柔软的发顶，拍怕屁股放下来，叫曹可梅领着他玩去了。

    复问周雅：“听说你父亲病了一场，朕思量着，不若把你的姐夫吕安提上去做个同知，如此即便他日你父亲告老了，你姐夫也能接替上去。”

    他忽然这样来一句，周雅莫名便有些伤感。父亲久病体衰的消息她早已默默得知，只是一直嘱咐家里瞒着不上报。方才急着一番言语试探，也是因为想在娘家后方失势前再为自己争取一把。想来这世上没有什么是能瞒得住他的，他的眉宇间自带着一分冷薄，即便在万事上对她极尽周全，但这份宠爱她心里清楚，很大的一部分是因着父亲。

    原本含笑的年轻娇颜上不由带了几分惴惶：“皇上忽然说起这些，叫臣妾心里……”

    楚昂打断她：“你莫要多想，该是你得的，朕自然都会为你安排好。”

    周雅听了眼圈儿泛红，把脸倚在他宽展的肩头上：“臣妾只怕父亲不在了，日久天长，皇上便会冷落了臣妾……臣妾时而想起年幼的邯儿，心中便难以自持的惶恐。”

    楚昂拍她丰柔的肩膀，见胸前被她泪湿，这便暖和了龙颜，亲了亲她的额头：“看你最近是闷坏了。眼看九月初九重阳又至，不若朕带你出宫透透气，顺带登山赏菊散个心情。”

    那胸膛肌腱硬朗，带着一抹淡淡檀香。这个伟如天尊的男人，周雅想起他对自己细微入至的一幕幕，心里却是真的爱他、没他到不行。

    “唔。”葱白的指尖攥着楚昂的衣襟，晓得他不喜人哭，便适可而止地呜咽了一声。渐渐地将他腰身环紧……

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    皇帝的态度不表不拒，又把山西府尹的大女婿提去做了同知，朝廷内外关于立储之事越发沸沸扬扬。而内廷六宫之中，气氛却诡秘地安静起来，连张贵妃那边也数日不见动静了。

    一道仁祥门走进去，宫女太监三三两两，走路只闻裙摆窸窣，不闻鞋底擦响。看似一切都按部就班，其实人人心里都在打着算盘。

    唯坤宁宫中孙皇后一干人等却是真的安静，宫女嬷嬷们是不急的，说来也是奇怪，这些年皇上虽然不垂青，然而有皇后娘娘在中宫一日，大伙儿的日子便泰宁一日，并没有谁人能欺压到头上来。

    当然，除了桂盛急得频频往戚世忠那里跑之外。

    奈何戚世忠每次都是：“急什么，急什么，你一口一个干爹是孝顺没错，就这点子沉不住气叫我实在不敢重用你。”

    桂盛急得嘴角都冒泡了，回来再一看，皇后还是那般泰然安宁的像没什么事儿一样，隔天他连嘴巴里的皮也长起了水泡。整天半开着一张嘴，像有话说又找不到词，其实是因为喝口水都塞牙。

    他不喝水，楚邹看见他来就打远远地绕着他走，实在一股口气喷出来不太好闻。楚邹也不想看见他，免得他皱着眉头逮上来，到自己跟前后又一副有话要说说不出的样子。

    桂盛已经不指望调出坤宁宫了，他着急啊，急这对母子怎么就是不争。

    都察院左都御史家的杨夫人今日入宫了，带来了丈夫从南边带回的几只蜜柚，还有两个盆栽。孙皇后很高兴，当场就叫李嬷嬷刨了给孩子们尝尝鲜。李嬷嬷刨完皮拿了小刀过来，大公主楚湘拦下她：“我来吧。”

    便自己俯下腰，在菜板子上仔细切开。

    距离杨夫人上一次入宫已经五个月了，这一次楚湘没有像上一回见面那般害羞。快满十五岁的她面容白皙，宁雅娟美，举止间不掩出身贵胄皇族的雍容端秀。

    杨夫人其实是非常喜欢她的，暗暗里将她细细地打量。

    楚湘削好了，递了一块给母后和弟弟，然后又给杨夫人。晓得她在看自己，脸颊微微有些赧红，问：“俭公子课业必是十分忙碌，看夫人也好长时间不进宫了。”

    她问得含蓄，然而这样的话已经是出乎她的矜持范围。

    杨夫人听出来意思，祥蔼笑道：“他上回出宫后就随他父亲去南方办差了，大意是想让他出去见见世面。昨儿傍晚才落家，今日便催着叫我进宫。哦，不说起这个我还忘了，特意叫我给殿下们带了一些礼物。”

    说着便叫身后的仆婢拿来一枚枣红镶金丝边的精装小盒子，亲自递与楚邹的手上。

    楚邹打开来一看，乃是个做工上等的折叠钓鱼竿。

    又还送了大皇子楚祁一套《异鸟集》，因着楚祁不在，便叫宫人代为转交。

    楚湘立在一旁，默默地有些期盼。待看到杨夫人手上空了，却不见有继续动作，不自觉悄掩几分失落。又犹带矜持地弯眉一笑。

    杨夫人看在眼里，只作是不说，歉然道：“本是要亲自进宫的，奈何昨夜着了风寒，今日便卧病在床歇息。说还惦记着与皇四子的九月之约，叫殿下挑拣个日子呐。”

    楚邹看穿大皇姐心思，一贯过分谨守内敛的楚湘肯表露心意让他觉得很欣慰。然而他也不晓得杨俭到底是何意，当日出宫前那句话实在叫他揣摩不透。便故意卖关子道：“姐姐若是肯同去，我便约了之问哥哥钓鱼。”

    楚湘默了一默把那名字记住。晓得心思已被小四弟看穿，羞恼得嗔他：“休要拉我给你求情。母后若是不许，弟弟建府前都莫想出宫淘气。”

    晌午的坤宁宫里清风徐徐，带着几分花草的芳香，孙皇后的脸色衬在富丽丹陛之下，看上去显得那样姣好而漂亮。

    杨夫人说：“九月普度寺里的菊花开得甚好，四周环境清幽，离着京城并不远。娘娘若是得空倒是可以去看看，兴许还可延展些花样。”

    孙香宁听了便道：“整日闷在宫中也是无趣，既是两个孩子都想去，本宫便做主去了。我这个皇后，这点儿权利还是有的。”

    此时已九月初三，算算并没几天，便叫桂盛去安排。桂盛本来想说什么，转而一想，正中下怀，就屁颠颠拍着袍摆去张罗了。

    第38章 『叁捌』重阳普渡

    六天的时间长长短短，说过去一眨眼就过去。

    按制每年的九月初九重阳节，帝后都要同登万岁山，但因着过去三年来皇帝与孙皇后气氛迷离，便只是与朝臣们在文华殿举行祭飨天帝与先祖典礼。

    今年的这天寅时，阖宫却已经静悄悄地行动起来。皇帝要带周丽嫔与皇子皇女们去城外普渡寺登高赏菊，同去的还有张贵妃。殷德妃留在宫中代掌六宫，施淑妃因身体不适，遂母女俩也留于宫中不去。

    皇上登基至今已逾四年余，除却玄武门对面的景山，还未有过如此规模的出宫游赏，因此阖宫的奴才们都尤为谨慎。

    卯时要出发，得在那之前把各项需用的都准备安妥。天不亮就起来忙碌，但又不能发出太大的声音，以免吵扰了各宫主位的睡眠。此时东西两条长街上灯笼还未下，幽红宫巷里泛着一盏盏昏黄，宫女太监们怀抱皇子皇女的衣物琐碎，头顶黎明破晓的清光，脚后跟不着地的轻轻来去穿梭。

    御膳茶房里也在忙活，熬茶汤的熬茶汤，蒸糕面馒头的、拌凉菜丝儿切果盘的有条不紊。吴全有也青着眼窝起来了，院子里站着两排太监听他训话。一溜黑的、褐的曳撒排过去，排到头忽然一个矮下来，那就是戴着太监帽耳朵把脸遮得窄尖儿大的小麟子了。

    个小东西，没她什么事，倒是大早上就嗅着风声跑出来。手上拽着个玉米包谷，小脸蛋精神烁烁，看不见一点瞌睡的样子。

    吴全友扫视了众人一圈，末了高耸颧骨瞪她一眼。小麟子嘟着小嘴巴，低头去看她的小哑巴狗。

    晓得她不怕自己，吴全友沉声对众人道：“把吃的喝的零嘴的饱腹的都给搁全了，皇子公主们还小，保不准半路得停下来歇息。若是玩疲了，少不得还要住一晚上才回来，庙里的秃子到底摸不着宫中口味，哥几个须得好生伺候着。”

    点了十几个懂眼色、干练的太监出来，叫陆安海领头照应。阖宫现在没人能取代这老家伙的位置，几个重要的主位和皇上都出宫，哪儿能少得了他不去。

    陆安海问：“坤宁宫那边皇后和皇四子听说也去，要不要也给他们备上一份？”

    桂盛这太监心思也忒多，愣是捂到了昨儿晚上才过来吱声，那时宫门都快上钥了，临了也没啥可准备。

    只是想不到孙皇后竟然也会在这时候插一竿子，看来到底是皇室人家，紧要关头谁都不能免俗啊。

    吴全友心思揣摩着，末了淡淡道：“那就也给备上一份。”

    小麟子隐约听到“黄柿子”，巴巴地跟着陆安海也往外走。

    太监们和她开玩笑：“可是舍不开你家柿子爷哩？”

    都学着她那一开始就认知错误的发音，调侃她对那晦星小阎王爷的热衷伺候。

    小麟子可听不出来，虽然上次她主子爷赏她的核桃嚼不动，但他把她埋着的榴莲糕吃掉了。她回来一扒碗，鸡丝剩半盘，底下空空的不剩糖糕，说明他还是很中肯她差事的。她因此忠心不二地护主：“他近日不爱吃咸食儿了，爱吃淡味儿。”

    吴全有也不管她，当然是更不想让她与那些个皇子有接触，一把将她拽到身边道：“宫外头都是豺狼虎豹，仔细出宫把你抱走，送去勾栏里头叫你生不如死。”

    拽得小麟子一颠一颠，听不懂那勾栏是几个意思，听多了也就把宫外头当成了天大的可怕。

    窸窣窣，细碎的步子紧密而轻微地往奉天门前的广场跑。那里已经聚集了三千的禁卫军，停了十数辆级制不同的马车。这时候天已经比刚才亮起许多，带着点秋日的雾气，打头是护驾的金吾卫，已经升为亲军都指挥使的宋岩亲自高坐在马背上领队，着一袭正二品藏青织金妆花飞鱼服，头戴圆顶飞碟帽，侧影英俊而健梧。

    身后便是皇上的御驾，再接着是张贵妃与周雅的马车，往后依次是皇女、皇子与宫女嬷嬷的，太监们随在最后步行。

    小麟子追着陆安海跑出来，清晨的天雾蒙蒙的，秋风把她的袍摆晃得嗖嗖地响。哑巴狗趴着陆安海的老腿不肯放，陆安海赶它：“下去，下去。”叫小麟子把它牵回去，说自己回宫给她摘黄柿子吃哩。

    三皇子楚邺正往这边走过来，那哑巴狗瞅他一眼，又呼啦啦窜到他脚边撒欢去了。

    当年那雪白的毛发已经变得土黄，想来这三年未曾洗过一回澡。楚邺任由它绕着：“去，陪你主子玩儿去。”倒也不踢开它。只把一旁的二公主楚池嫌弃得乱躲，叫锦秀赶快来把它轰走。

    楚邺只好踹了它一脚，这一撇头，就看到对面站了个四岁的小太监。穿一身略宽的墨青色小曳撒，垮垮地环着个小腰带，脸蛋白嘟嘟的。虽然楚邺很守承诺，后来再没去看过那个破院子，但他一眼就认出来是当年的那个小娃娃。

    便笑问道：“你叫小麟子？”

    九岁的他生得依旧苍白中带着俊美，些微羸弱，却兀自隽挺。

    “嗯。”小麟子莫名亲切，点点头，指着狗道：“你喊它努努，它是只哑巴，整天‘呜努呜努’。”

    她的声音细而清脆，听着叫人心坎里舒适。楚邺是很欣慰她能长大的，便对她道：“你把它扯过去吧，它认得我哩。”

    小麟子过去扯，扯了老半天那狗才肯回来。锦秀正要过来轰赶，便只看见一道矮矮的四岁小背影。她倒是也没多想，就笑笑着把楚池扶上了马车。

    二皇子楚邝看了眼小麟子，微勾唇角：“是四弟的小心头好？”

    楚邺抬头：“二哥知道？”

    楚邝哼了一声也不说什么，见那边小麟子正好回头，太监帽耳朵下两只乌眼睛明亮，樱桃小口儿红红的，天生一脸好欺揉的小奴相。他便勾唇对她迷离一笑。

    他生得是一种英武的美，眉宇间有冷鸷，将满十二岁的身型已具少年的清朗。小麟子被看得莫名脸红，待一回神，那几个小主子已经上了马车。

    一行队伍浩浩荡荡出了东华门，转瞬整个皇城的清晨又恢复了寂静如初。

    卯正的时候，坤宁宫的孙皇后也要出发了。因为不想打扰前面，她这边是静悄悄的。梳妆打点完毕，站在交泰殿前的空场往下望，这会儿眼看天已大亮，六宫里却是静悄悄的，她有些奇怪，却也并不多问，叫桂盛去顺贞门外张罗，待三个孩子聚齐了就出宫。

    楚邹激动了一宿没睡，天微微亮就爬起来收拾，等到带着他的鱼竿盒子从坤宁门内走出来，顺贞门外的两排长房中间已经备了三辆马车。一忽而大公主楚湘也来了，穿着荷花刺绣的粉色凤尾裙，看上去青春漂亮，因着难得出宫，脸上平添了几许鲜活的女儿气。见楚邹对她笑，脸颊微微赧红，上了母后的马车。

    皇长子楚祁已先行入了后面的车厢，楚邹一掀门帘便看见他端端地坐在里头。已经十三岁的楚祁依旧是那般隽雅高华，只是眉宇间比之从前沉默，脸庞因着目光的空寂而显得柔和了许多。

    楚邹低声叫了句：“皇兄。”

    唔。楚祁默默应了，睇了眼他手上的钓鱼竿，又道：“趁天色还早，这里就你我兄弟二个，趴着再补一会儿眠吧。”

    话音落下，马车便低调地出了玄武门。门外已经由桂盛预备了几百护驾的禁卫，杨夫人与杨公子久候在一旁，见车队出来，便站在路边对皇后鞠了一礼，也坐上自家的马车出发了。

    出城门往通州走，路上行人不多，因为同行无老幼，行程紧凑，不二个时辰便到了普渡寺的山下。这是成祖爷在位时命人建的皇家寺庙，因此山下有官员接驾。那官员见来的是皇后，脸上不无意外，但还是赶上前来把袍摆一撩地，磕头道：“恭候皇后娘娘，不想娘娘先到一步，还请下来喝口暖茶，换乘小轿上山。”

    桂盛怕他多舌添乱，板着一张大太监脸，只管在前头引路。

    山林空幽，鸟鸣莺啼，从山脚到寺门约莫二三千的石头阶梯。

    难得出来散心，几人倒不肯乘轿子了，揩着裙裾慢悠悠步行上山。今日这一片地界因着有皇家侍卫把手，并无闲杂人等吵扰。孙皇后与杨夫人走在一块，楚祁与杨俭隔开一段距离边走边说话。

    半年多没见杨俭，看起来肤色比之从前略深一些，应该是随父亲去南方晒黑了，只是谦谦尔雅目不斜视。楚湘便也只是低头看路，并不多语。倒是楚邹步子轻快，几步就上去老远。

    女人家走路就是慢，孙皇后便叮嘱他：“想玩儿就去吧，进了庙里可不许射鸟儿，佛祖面前不可杀生。”

    话说着，头顶上落下来一颗柿子，橙黄可爱。楚湘弯腰去捡，那柿子却轱辘滚去阶下，桂盛便道：“听说这山上结出的柿子甚甜，既然是它存心吵扰主子们走路，娘娘不如歇上几步，看奴才给您打几颗来解解渴。”

    这太监整天往戚世忠那里跑，孙皇后是不管他去留的。此番出宫这般殷勤，只怕是被戚世忠拖得没脾气，破罐破摔了。孙皇后也由着他去。

    第39章 『叁玖』旧怀无痕

    “迂——”普渡寺山脚下宋岩喝令，梧健的身躯先行从马背上跳下来。

    张福怀抱拂尘，恭身站在御驾外。

    有小太监过来撩帘子，楚昂抱着瞌睡的小儿子从车厢内踅下，紧接着是扶着他袖子的丽嫔周雅。

    到地儿了，后面的车队陆陆续续停成一长排。

    二公主楚池要去前面找父皇，张贵妃牵着她过来，抬眼便看到周雅青春娇俏地站在皇帝身边。

    通州城外秋风冽冽，把楚昂一袭玄色长袍吹得扑簌乱舞，那颀长挺拔的身姿看去多么叫人渴慕。年轻的周雅依着他，便显得那样的和谐般配。已经二十九岁的张贵妃看着，到底掩不住眼里几许咸涩。