阿玄摇了摇头：“无妨。叶片有被动物啃咬过的痕迹，必定无毒。”

    僰父从前曾说过，人虽为万物之灵，但那些世代栖息在深山老林中的东西们，才是真正的道法天地，它们天生就有趋利避害的本能。这种她前所未见的野草，味道既如此苦，蛇兽还来啃咬，必是灵药。

    这座土丘之下，息着那只曾被她救下养大的灵鹿，如今它想必早已化归土壤，她不知今日这土壤之上何以会生出这种药草，但她有一种直觉，这或许便白鹿留给她的慷慨的馈赠。

    她亲手挖掘，小心地掘采了一半，连土带泥归置好后，和庚敖将土丘上的其余杂草清理干净，最后只剩那种紫色鹿叶，留它们继续在此伴着白鹿，亦造福于这林中的生灵。

    庚敖又亲自取土，将坟丘周围因为雨水冲刷变得塌陷下去的沟渠填满，再以石压牢，一切妥当之后，一行人终于离开了。

    阿玄行了几步，忍不住回头，再看了一眼。

    四周静谧无声，有风过，吹的土丘上的鹿草随风摇曳，发出一阵轻微的沙沙之声。

    ……

    三年后，这个艳阳高照的秋日，距离西华关外数百里外，在那片广袤的看不到尽头的桑原上延续了千百年的平静，被马嘶和虎啸之声打破了。各国战车和士兵列队所扬起的尘土，几乎遮蔽了半边的天空。

    这三年中，穆侯庚敖战无不胜，纵横天下，在他刚过而立的这年，于桑原召天下诸侯会盟，宋、郑、陈、卫……这些地处中原腹地的大小共计十余国，纷纷应召而来，会盟约定共尊天子，凡缔盟之国，从今往后，未得周室和盟主国的许可，不得擅自发动对盟约国的战争，而一旦遭到盟约国外的势力入侵，亦能得到盟主国的声援和保护。

    这场会盟，虽名目上立下了共尊天子，维持不战，但人人心中都清楚，这场会盟的背后，是穆国向天下宣告它真正称霸于列国的象征。

    从这一天起，穆国正式开创霸业，再无哪个国家敢独自贸然挑战它的兵势，穆侯威名，更是传遍列国。齐、燕等地域较远之国，虽未加入会盟，但各自派遣使者前来道贺，当日场面，壮观无比。

    阿玄带着一双儿女，依旧在西华关里，等着庚敖会盟归来。这日寺人余来传话，说有人来到了关外，求见君夫人。

    阿玄问清来人，沉吟了下，叮嘱春照看孩子，自己换了衣裳出来，命人将齐翚带入。

    一晃多年未见，齐翚比阿玄印象中的模样已经老了许多，不过也就三十多岁，两鬓却已微微见苍，见到阿玄，他向她行礼，态度恭恭敬敬。

    阿玄面带微笑，请他入座，他命人奉上一只他带来的宝匣，却被阿玄阻止了。

    “夜邑君寻我至此，可是有事？”

    因为他曾是息国贵族的身份，阿玄对他很是礼遇。

    齐翚注视着阿玄，忽然从座上起身，来到她的面前，朝她双膝下跪，叩首道：“翚愿倾尽财富，尽数贡献于君夫人，只要君夫人肯劝穆侯重立息国！”

    阿玄沉默之时，他又道：“翚知此行冒昧，更兼不情之请，不该在君夫人面前开口，然倘若不见君夫人一面，便是身死，亦是不甘！息国不仅是我齐翚之故国，亦是息后之故国，息后纵然不在君夫人面前提及此事，心中恐怕也有遗恨，难道君夫人便丝毫也不肯怜悯？”

    “可笑我齐翚，从前穷竭精力，只为复国，到头来依旧成空，如今天下，能助息国复立之人，唯穆侯一人耳！而穆侯盛宠于君夫人，天下更是无人不知，倘若能得君夫人垂怜，就此在穆侯面前说上一两句话，穆侯必有所考虑。倘若能有如此一天，于我齐翚，于千千万万的息国遗民，宛如再造之恩！”

    他再次向阿玄叩首，直身之时，眼中隐有泪光闪动。

    阿玄注视了他片刻，问：“倘若穆侯真的助息国复立，当扶何人为君？夜邑君请告诉我。”

    齐翚张了张嘴。

    “我的舅父成甘吗？你当也知，便是连我母亲，对他如今也早已失望，扶如此之人立国，夜邑君真认定是件好事？”

    齐翚忙道：“倘若成甘公子不妥，还有其余公族之人……”

    阿玄打断了他：“夜邑君，有一事，我一直不解，你可否告知，你为何如此执着于复国？”

    “翚之父、祖，世代深受息侯之恩，翚生而为息国之人，死亦为息国之鬼。翚早知复国如同一梦，然只要还有一口气在，不为之奔走，愧对先祖，亦愧对息侯！”

    阿玄摇了摇头：“你可曾想过，民众真正所欲为何？不是一个名为息的国和王，而是能为他们带去安定生活，有饭吃、有衣穿的王。天下各国纷争，如今不过刚起了个头，日后只会愈发暴烈，纵然息国得以复立，以如此国小民寡之国，如何能如你所愿，于列国倾轧之中得以永继？不止息国，这天下也是同理。世上没有永世存继的国，更无永世存继的王。我敬你的孤臣之心，亦有感于你对故国的执念，只是今日，即便是我母亲开口，我也不会要穆侯再去复立一个已然不存的国家。”

    “息国气数已尽，如人之耄耋寿满，让它就此消失，岂不更顺应天道？”

    阿玄最后说道。

    齐翚神色黯然，目中的最后一点希望光芒亦渐渐消灭，终于，朝着阿玄行了一礼，哑声道：“君夫人之言，翚领受了，告辞。”

    阿玄立于关楼之上，目睹齐翚和他的随从们渐渐远去的萧瑟背影，最后将目光投向远处桑原的方向。

    唉，他若还不回来，不止一双儿女，就连她，也忍不住开始偷偷想念了。

    ……

    此次庚敖出关，阿玄嫌路远，本不欲同行，偏她那个两岁的女儿璎，一刻也不愿父亲走开，知道父亲要离开王宫一段时间，哭的涕泪涟涟，庚敖对这个娇若玉雪的女儿一向疼爱如命，当场拍板要带她同行，阿玄无可奈何，只好带着一双儿女随庚敖同行到了这里。

    庚敖那日出关之前，再三向璎保证，说数日内必定归来，两岁的女娃娃才忍着哭泣，抽噎着送走了父亲，漂亮的眼睛里含了一包眼泪，叫阿玄看的又是心疼，又是好笑。

    好在儿子照快四岁了，原本顶顶淘气的男孩子，在做了妹妹璎的阿兄之后，仿佛一下就长大了，对妹妹极尽爱护之能，这几天，等着父亲归来至极，照带着妹妹玩耍，璎初次离开王宫，虽然和父亲暂别，但母亲在旁，哥哥陪着，周围还有许多她从前未曾去过的好玩的地方，渐渐终于不再天天追问阿玄父亲何日归来了，和哥哥愉快地玩耍在了一起。只是到了这两天，又时不时开始念着父亲，自从阿玄告诉她，站在关楼之上能最快地看到父亲归来，她便迷上了爬城楼，哄也哄不住。

    这日一早，阿玄带着照儿和璎又一起去爬城墙，一直玩到日上头顶，两个孩子回来后吃饱肚子，被哄上了床，没一会儿，璎的眼皮子就沉了下去，眼看快要睡着了，忽然嚷了一声“阿爹”。

    因庚敖带信，说这两日便能回，女儿冷不防的这一声娇音，倒让阿玄心口跳了一跳，以为真是庚敖回了，转头看向门口，哪里有人，再看女儿，她已经闭上眼睛，嘟着张小嘴睡了过去。

    阿玄笑了起来，看着一双儿女恬静睡颜，忍不住俯身下去，各自在他们额头轻轻印上一吻，替他们盖好被，轻手轻脚要下床时，手指忽然被一只小手轻轻抓住，转头，见照睁开了眼睛，原来他还醒着。

    “照儿还不睡？”

    阿玄便侧卧到了儿子身畔，柔声哄道。

    儿子长长的两排睫毛动了一动，睁大一双眼睛望着阿玄：“娘，阿爹快回了吗？”

    庚敖出关已有半个月了。

    阿玄点头：“是。照儿也想他了？”

    照儿不应，只把脸埋在了阿玄的怀里。

    比起阿玄这个做母亲的，庚敖对一双儿女，尤其是女儿，简直宠爱的根本不讲道理，常被阿玄数落，所以比起时常教训自己的母亲，两个孩子其实和庚敖更加亲近，只是女儿对父亲的毫不掩饰，儿子比起来要内敛些罢了。

    阿玄轻轻抚摸着儿子漆黑的发，低声道：“你阿爹这两天就回了。睡吧，娘陪你。”