请来的贵客都走了，明珠府的夜空安静而不平静。
    表格格已经昏睡了一天一夜，迷迷糊糊中总是额娘，额娘的叫着。当真是多事之秋，一桩接着一桩，竟不知道日子是怎么过过来的。晌午饭后，那个姓徐的国子监祭酒又来了，和老爷在客厅里聊了很久，公子自然得在一旁陪着。安总管送徐大人出客厅后，老爷道：“这几日好好准备准备，要用的书列个书目，也好加紧预备装箱。”
    公子沉吟了会儿，看向老爷道：“阿玛，朱师父在翰林院当值当得好好的，为何突然要告归？才几天的功夫已经把行李收拾好了，我昨日去拜访又称病不见。”老爷喝了口茶，“这个牛脾气得理不饶人，谁都敢骂，翰林院里的人都快被他得罪光了，即便自己不递辞呈也早晚被排挤出去。”公子道：“朱师父性子耿直不假，可有些话并不是为了自己而说，若是单为自身着想也不至于有沉无浮，这么些年都没有升迁。再者，朱师父除了翰林院那些俸禄并没有别的进项，一旦告归家里的日子不知道要怎么清苦。您是大学士，在翰林院里说话多少有些分量，能否替朱师父说句话？”
    老爷皱着眉道：“你以为这个翰林院是我能做得了主的？有句话你心里明白就成，说是‘满汉一家’，不过是讲给汉人听的，这朝廷说到底还是旗人的朝廷，充几个汉儒来修《世祖实录》，一个个还真把自己当司马公了。圈地，逃人律，这都是能随便议论的？”老爷顿了顿接着道：“我知道你心里在想什么，八成琢磨着朱昌佑告归跟你进国子监有牵扯。”
    公子点了点头，“许是我想多了。”老爷轻叹了一声，语气转和，“成德啊，你年轻气盛，历事不多，有些事看不明白也不为过。只记着一条，那些前明的汉人是不会对你掏心窝子的，朝廷信得过的也还是我们这些打江山的旗人。那个徐乾学和朱昌佑是死对头，日后又要做你的老师，进了国子监安心念你的书，旁的事和你统统无关。”公子静默了会儿，“我记下了。”
    老爷“嗯”了声，公子道：“阿玛，毓菱那事儿……”公子尚未说完，老爷打断道：“这事你就别管了，庚帖都递到礼部了怎么可能这个时候回去，这来回一趟选秀都过了，说什么总得走完了过场吧。”公子绽开笑，“这么说，阿玛是答应了？”老爷道：“你先别跟她去说，这事儿也不是说办就能办的。”
    ……
    到了夜里，表格格仍是没有醒，公子拿了本书坐在榻边的圆凳上看，我和翠莺在外屋的罗汉榻边熬药，寒玉在里屋的圆桌边缝制孝衣，预备着表格格醒来后穿。我坐在靠近窗子的角落里煽着炉口的火苗，“表格格还要睡多久啊？”翠莺看了眼公子，“熬就是了，哪会一直睡下去呢，我没过额娘，知道这里头的苦。”我看着她，点了点头，复********地煽起炉口来，静听着噼里啪啦的火爆声，鼻子蓦地一阵酸，“姐姐还被额娘当心头肉一样宠过，可我连爹娘长什么样儿都不知道，只有梦里模模糊糊地梦见过几回，每次都想看清楚一点儿，可每回都像隔了一层纱一样。直到我急了，哭着叫了一声娘，可每回刚一张口就醒过来了。”我轻咬着嘴唇，想起江南楚氏四个字，心口顿觉一阵绞痛。翠莺把帕子递给我，柔声道：“别想了，越想越难受，都是没额娘的人，自己多疼自己一点儿。”
    “翠莺姐，翠莺姐？”贵喜隔着门板低唤了两声，我抹了抹眼眶儿，翠莺敛起忧伤，心平气和地起身开门，接过贵喜手上湿漉漉的雨伞，“傅太医快请进，爷等您好一会儿了。”傅太医夹着药匣子走到公子面前，拱手作揖道：“给公子请安。”公子合上书起身恭敬地回了个礼，请傅太医坐在了榻边的圆凳上。寒玉搁下针线，走到榻前掀开被子的角，轻轻取出表格格的手，从枕边拿了块薄纱盖住了表格格的手腕儿。
    傅太医微闭着双目给表格格把了好一会儿的脉，复睁开眼朝寒玉点了点头，寒玉俯身把表格格的胳膊放回到被子里而后放下幔帐，公子请傅太医到圆桌边坐下，我端了茶过去，公子看着傅太医道:“可有起色了？”傅太医拾起桌上预备好的细毛笔，稍稍蘸了些墨，和声道：“公子莫急，表格格生养在江南，身子骨儿自然要比平常的旗人姑娘稍柔弱些，如今乍闻母丧，一时急火攻心难免会昏睡几日。昨日开的方子接着熬，等表格格一醒过来就给她服下，老朽再开一剂安神补气的药，辅佐着前一剂药一道用。”公子颔了颔首，看着我道：“去看看毓菱家里的管家还在不在府上？”我想了想，“是昨儿席上的那个人吗？”公子点了点头，“是他，你去把他请过来，我有东西要给他。”我应了声是，随即取了灯笼和油伞出了屋子。
    不知何故今儿回廊底下的灯都暗着，提着灯笼只能照到自己的脚尖儿，雨偏偏下得很大，又刮着风，灯罩下的烛焰顺着风势飘忽不定起来。我打小就怕黑，身子微一哆嗦，忙并着步子闷头往前跑，不敢回头也不敢出声，就这样一路跑到了偏院儿。
    偏院里有几十间专供身份不高的远客们歇脚的客房，表格格府上的管家想必应该歇在这里，只是不知道到底是哪一间。我凑着门缝挨间挨间地往里瞟，可这几间屋子大多空置了很久，平日里又很少有人过来打扫，门窗栏杆上积了厚厚的一层灰不说，光是凑着门缝就能闻到里头一股发霉的味道。我扇了扇鼻口，忍不住咳嗽了几声，皱着眉头往下一间屋子走，还是给那股刺鼻的味道给冲了回来。正欲回身走开时，却忽然觉察到最里头靠近水井的那间屋子像是门没有关紧。我提着灯笼走过去，轻声道，“有人吗？”屋里没人答话，我试着拉了拉门环，门竟一下子打开了。风嗖一声吹过，灯笼里的烛火倏地灭了，我背上瞬间惊出了一声冷汗，差点儿就要哭出来，杵了好一会儿才缓过劲儿来，却看见门里透着光，我壮着胆子往门缝里张了张，里屋的灯好像亮着。
    我抚了抚胸口，真是自己吓唬自己，我合上油伞撒了撒伞面儿上的雨水而后把伞搁到了地上，迈过门槛儿摸黑朝里头走。这间屋子像是常有人来打扫的，至少闻不到方才那股霉变的怪味儿。我走过外进，心愈发定下来，最里头的那间屋子有说话的声音传出来。我慢慢走过去，正想提帘子，可刚举起的手却在半空中悬住了。
    “是不是太狠了点儿，你那个死鬼妹妹到底还尸骨未寒，你就不怕找你来算账？”我心一下子提到了嗓子眼，怎么好像是大奶奶的声音？我缩回那只半悬着的胳膊，只觉得另一只手上的灯笼这会儿好像有千斤重，像是要把我的身子拖倒。
    “哼，我怕什么，索额图那几个老狐狸已经够我提防的了，难不成还要让我怕一个死人？要怪也只能怪这个丫头命不好，还有就是她那个糊涂的爹。倒卖烟草捞些银子也就罢了，胆子竟然大到敢把茶叶贩给台湾郑氏，如今下了大狱，也只能是他咎由自取……哎，那东西烧了没有？”
    “早没了，即便留着也兴不起什么风浪了。”
    “小心驶得万年船，还是谨慎些为好。原本指着她进宫当了主子多少可以帮衬着些娘娘，即便得不到圣宠，也总归是在宫里多了双眼睛。现在倒好，不但指望不上，能保佑不引火烧身已经是万幸了。对了，你昨儿个进宫见孔公主，可听她说了什么话没有？”
    “我也正犯糊涂呢，孔公主平常总是把事情嘱咐得一清二楚，昨儿不知是怎么了，竟说些不相干的话。”
    “错咯，这正是孔公主的精明之处，明理不说不等于没交代。”我听得稀里糊涂的，孔公主，就是那个在太皇太后跟前儿很得宠的女人，怎么还跟大奶奶扯上了？
    “你记不记得孔公主前些天派人送来的那块玉佩。”
    “就是临走前交给卢家丫头的那块玉？可卢家老爷子不是死了快三年了吗，她那丫头这回进京可还是带着孝的，再说不过是汉军镶白旗，哪里能跟咱们上三旗相提并论？”
    “真是妇人之见，卢兴祖死了不假，可他们卢家在西南的势力还在，三道上都有人，更何况卢兴祖的兄长向来和孙延龄私交甚密。你可千万别小看了这个孙延龄，他可不光是大清国的额附爷，更是朝廷安插在三藩的一个眼线。如今三藩气焰日甚，朝廷偏偏又在这件事情上举棋不定，我们做臣子的每天都是如坐针毡啊，稍一个不慎，就是万劫不复。”
    “可你不是说这个孙延龄是个墙头草，向来在三藩和朝廷之间两头讨好，是个十足的见风使舵的主儿吗？”
    “说你糊涂一点儿也不假，孙延龄要是忠心不二，你以为凭孔公主的身份地位会跟我们走得这么近？这也算是天意，卢家丫头如今父孝在身倒是免了这回的大选，我们也没什么可顾忌的。哎？那丫头那儿吩咐过了没有？”
    “知根知底的，还有什么可不放心的？”
    话音忽然落了下来，我心猛地一颤，这才意识到自己还傻站在门帘外。脑子里轰隆隆地震，说不清是不是听了不该听的，我攥紧了拳头四下找了找也没瞧见什么能躲的地方，可老爷和大奶奶却是说话的功夫就要出来了。我微喘了几口气提着灯笼往外走，可慌慌张张的愣是没注意到门槛儿，扑腾一下重重跌了下去。
    “什么人？”
    我顾不得膝盖痛扶着门框缓缓站起来，转过身子，老爷提着灯笼走过来，看见是我顿时松了口气，凶巴巴地道：“你不在房里伺候着，跑到这儿来做什么？”我怯声道：“回老爷奶奶话，爷差奴婢过来找表格格府上的管家老爷过去，说有东西要给他。”老爷和大奶奶对视了一眼，大奶奶挥了挥手，“知道了，你先回吧，我们还有些话要嘱咐他，完了让他过去。”我木木地福了福身，“是”。
    我撑开油伞紧着步子往回走，刚转过弯儿就撞见寒玉，寒玉蓦地顿住步子，我也一嗔，“姐姐，你怎么来了？”寒玉顿了会儿，“大爷让我过来看看你找着了没有？”我“哦”了声，回头看了眼，“老爷和大奶奶还在问话，说过会儿让管家老爷过来。”寒玉点了点头，淡淡一笑，“那我们回吧。”