此时女官杜潇然送来刚刚编好的长命缕，放在瓷盘中，供皇后挑选。
    “今年编得不错，”皇后示意杜潇然递给太子妃，“给孩子们带回去吧。”
    太子妃接过五颜六色的长命缕，皇后才冷笑道：“如今叶长庚右迁折冲都尉，急等着在军中立足。这个官职根据折冲府级别不同，可大可小。想到军中去，去哪里，都要看吏部的意思。”
    “那就是看咱们家的意思。”太子妃接话道。
    如今的吏部尚书，便是裴氏族人。
    皇后瞧了她一眼，面露不悦：“慎言。这是看朝廷的意思，看圣上的意思。咱们家，也是为圣上做事、拱卫朝廷的。”
    太子妃垂下头认错，神情有些不安。
    又是安国公府，她实在不想跟安国公府扯上任何关系。
    她还记得那晚太子酒醉，在睡梦中呼唤的名字。
    那名字让她心惊肉跳，一整晚都不敢睡下。
    “裴茉那孩子怎么样？可靠吗？”皇后打断了太子妃的沉思，问道，“本宫未见过她，只听说她克死了生母，从小被丢在河东族中长大。”
    “老实乖巧。”太子妃道，“母后让她往东，她不敢往西。只有一点……”
    皇后凤目微睁，看向太子妃。
    嫁给叶长庚的人选不好定，既要是裴氏族人，身份又不能太贵重。毕竟是将死的棋子，到时候免不了得安抚她的父母。
    太子妃轻轻抚弄长命缕，道：“她喜欢看书，不爱说话，常常木讷着一张脸，形如木头，怕是不懂取悦男人。”
    “长相呢？”皇后沉思片刻，问道。
    “还算漂亮。”太子妃道。
    “漂亮就好，”皇后笑了笑，“男人不需要费尽心机取悦，他们只看脸。”
    太子妃却还在担心：“恐怕叶长庚还没看到裴茉的脸，就要拒绝了。”
    用一个族中不受喜爱的女子来同安国公府联姻，控制或监视安国公府，这几乎是阳谋了。
    无论是李策还是叶长庚，都能看明白，也必然会想方设法拒绝。
    安国公府今非昔比，有意同他们结亲的人家有很多。
    男人婚娶，可是事关一生的大事。
    就这么娶一个没见过、不喜欢且心怀叵测的女人吗？就为了慢慢经营，多熬些年，也能得到的官职？
    此时内侍进殿禀告，面含喜色道：“回禀娘娘，安国公府应下了。”
    “应了？”太子妃神情紧绷，颇有些意外。
    “不必应的，”叶娇满脸愠怒，把手中的茶盏重重磕在桌案上，“咱们不娶，她难道还能强嫁吗？”
    叶长庚移走叶娇险些磕碎的茶盏，疏朗地笑道：“你不是见了画像，说那姑娘长相还好吗？”
    “长相好的多了去了！”叶娇闷声道，“那是裴家，谁知道他们揣着什么心思嫁女呢？”
    “揣着试探和控制的心思，”一直沉默无言的李策道，“恐怕这是皇后的主意。”
    叶娇哼了一声。
    她愤愤道：“哥哥这么多年没有婚娶，一直说没有遇到合心意的人。难道等了这么久，就等来了个心怀不轨的裴氏女吗？”
    “但是裴氏女能让你哥哥当大官啊。”叶长庚嘻嘻哈哈道。
    眼见叶娇就要发怒，手已经抬起来，李策抓住了她的手臂。
    不会是要打吧？
    叶长庚是朝廷命官，脸上被抓几道子血痕，怎么上朝？
    “我差人去打听打听吧。”李策郑重道，“无论出身如何，总要是个良善的女子。”
    “不必打听了，”叶长庚道，“刚才不是已经答允过皇后的人了吗？怎好反悔？”
    “可是……”叶娇咬唇蹙眉，不明白兄长怎么像变了一个人。
    什么时候，权势比自己的心意还重要了？
    “答应得好！”立政殿中，皇后含笑起身。
    “怕不是先答应，再推脱吧？”太子妃心中惴惴。
    “那就别耽误，”皇后道，“过了端午，便成婚吧。”
    “这也太快了。”太子妃满脸惊讶，“十多日后便是端午，五月向来有‘毒月’之称，不能建房、搬迁、婚嫁，甚至许多生在五月的孩子，都要狠心丢弃。怎么能婚娶呢？”
    更何况心急火燎嫁女，别人还以为他们上赶着巴结安国公府。
    “那便六月。”皇后道，“七月敬鬼，也不能成婚。告诉安国公府，最迟八月，不要再拖。”
    太子妃怔怔出神，女官杜潇然已经出宫传信去了。
    虽然是皇后保媒，但为了裴氏的颜面，安国公府要请媒人和族中长辈前去求娶。
    一年多来，安国公府的亲戚倒是越来越多了。以前断亲的、装作不认识的、声称超出五服的，全都回来认亲。
    叶夫人来者不拒，吃吃喝喝凑凑热闹，欢迎。但若是求几个孩子办事，则只有一句回答：“孩子能耐小，办不成。”
    如果是借钱，统统不借。
    有一回借钱的刚要开口，叶夫人问：“你那里有偏僻的、没人知道的房舍吗？”
    借钱的亲戚疑惑不解。
    叶夫人用团扇挡住脸道：“家里的生意出了岔子，我们准备去你那里躲债。”
    吓得亲戚落荒而逃，好半天才反应过来。
    就这样过了一年多，亲戚减半，在剩下的里面挑个有声望的去裴家说亲，不算难。