皇帝问到此处，便等着朝臣开口。
    果然，不久便有朝臣为九皇子辩解，称此事万分蹊跷，应该抓到冒用名讳者，还九皇子清白。
    “即便如此——”皇帝沉声道，“朕也得罚你。堂堂皇子，怎么能像寻常百姓那样热忱于凑热闹看大戏呢？怎么忘了皇家的体统？”
    李策连忙再次请罪。
    事情问得差不多了，再不退朝，跪在殿外的员外郎就要中暑。
    于是皇帝做主，让这件事情有了了断。
    安国公府同傅家婚事作废，傅家以一千两白银致歉，改而迎娶员外郎之女秦白薇为妻。
    傅明烛婚前悖礼失德，终身不得参加科举、不得荫袭、不得举荐做官。
    宰相和员外郎家教不严，罚俸半年。
    九皇子李策不务正业，削去今年俸禄，待元旦后方能领取俸银。
    皇帝说完这些，又仔细问道：“卿等可有觉得不妥之处吗？”
    朝臣左右看看，皆称圣明。
    可九皇子却叩头道：“儿以为如此，尚不够周全。”
    众人惊讶地向九皇子看去，不知道他这个人微言轻的守陵皇子，哪儿来的胆量质疑皇帝。
    皇帝倒是没有生气。
    “你来说说，怎么不够周全。”
    李策使劲儿咳嗽了一阵，才侃侃而谈。
    “父皇的决议看似公允得当，可傅明烛也只是被罚终身无法做官，宰相和员外郎罚了点俸禄，员外郎家的小姐倒是得了一门好亲事。可安国公府被人耻笑、婚约作废，竟只获赔一千两白银。儿听说安国公府虽然并未袭爵，但祖上产业不少，并不缺少银钱。儿怕这么做，寒了开国功臣子嗣们的心。”
    殿内静悄悄的，无人敢附和，也无人开口反驳。
    不能做官，难道还不算重罚吗？你没看到宰相在哆嗦吗？你倒是不在乎前途，随便就得罪当朝宰辅啊。
    再说了，区区没落的国公府而已，也在乎他们会不会寒心吗？
    事实上，国公府小姐还不如员外郎小姐家世好呢，毕竟吏部员外郎也算是实权在身。
    皇帝脸色沉沉听李策说完，今日的好脾气也磨完了。
    “慎思，慎思，你倒是思虑周全！”
    慎思是李策的表字，皇帝一语双关，李策垂头不语。
    “这么着吧，”皇帝道，“朕派你挑选几样礼物，代表外朝内宫乃至我李氏皇族，亲自到国公府慰问，如何？”
    这话听起来像是旨意，其实是诘问。
    “儿遵旨！”李策大声应下，像是没听懂那是个反问句。
    皇帝的脸红了。
    他站起身挥手，大步离去。官宦连忙宣唱退朝，朝臣恭送。
    “秦员外郎，好消息啊。”出门的朝臣扶起秦落晖，“陛下金口玉言，令爱得择佳婿啊。”
    虽然名声不好，但秦白薇不必做妾了。
    秦落晖用衣袖遮脸，满面羞愧。
    宰相走路有些摇晃。
    好不容易养大的儿子，就为了男女欢爱，葬送大好前程。同安国公府结亲，是为了彰显丞相府对开国功臣子嗣的眷顾，为了有助于官声清名。
    虽然朝臣皇族各个对安国公府避之唯恐不及，但宰相知道，安国公府那桩旧事已经过去十二年了。十二年他们安然无恙，足以表明他们自保的能力。
    员外郎有什么用？傅家乃清流砥柱，根本不屑于结党营私。
    汗水湿透朝服，过一会儿连汗都没有了，被殿外明晃晃的日光燎到头脸，宰相头晕目眩，险些晕厥。
    几个朝臣聊着天路过宰相身边。
    “若不是今日提起，下官都忘了安国公府了。”
    “可不是嘛，连个爵位都没有，还算什么国公府？产业再多有什么用，再过几年，跟商贾何异？”
    “如此看来，这门亲事黄了，还真是国公府的损失啊。”
    朝臣偷笑着离去，宦官拉住了向后宫方向拐弯的九皇子。
    “殿下，殿下，您往哪里去？”
    “去库房挑礼物啊！”九皇子道，“你没听到父皇的旨意吗？去找辆车来，既然是慰问，便要像个样子。”
    “九皇子，”宦官好心提醒，“礼物是否贵重，不在大小多少。”
    “也是。”九皇子点着头，露出懵懂无知的神情，“那就把最里面的库房打开，让我好好挑挑。”
    最里面的库房，当然放着最贵重的宝物。
    宦官斜睨九皇子一眼，偷偷摇头。
    真是个傻子，看不出皇帝不乐意吗？
    瞧瞧这急冲冲的样子，不知道的，还以为他是要往丈母娘家跑呢。
    正午未到，叶柔便慌张归家了。
    她眼含热泪见过母亲，又去找妹妹叶娇。
    叶娇正在把玩弓箭，看到姐姐，笑着迎上来。
    “姐姐怎么回来了？哥哥去接了吗？”
    出嫁女若无娘家上门去接，轻易是不能回来的。
    “家里出了这么大的事，我怎么还能安心待着？”叶柔的泪水掉下来，“你姐夫今日从衙门回来，我才知道傅家的事。傅家公子，怎么就……”
    她委屈又愤怒，牵住叶娇的手，把她拉进厢房坐下。
    “娇娇，你要打定主意，这婚，不能退。”
    “为什么？”叶娇瞪大眼睛。
    “这实在是一门好婚事，”叶柔为妹妹分析，“你想想，小时候同我们一起玩大的姑娘，有哪个能够得上宰相家的门庭？咱们家虽说有个国公府的底子，可其实已经被人瞧不起了，只有你嫁过去，才能光大门楣，以后也好帮助哥哥。”