这二人常年镇守边疆，几乎将一生都献给了大昭。
    说来也是有趣，若不是深受步将军事迹的影响，他那妹妹元瑶，也不至于自小就有个当京兆尹的目标，无论被人如何嘲笑奚落都不在乎，及笄之后也不肯嫁人，即便是殿下，都拿她没办法。
    想见这位步将军，其实有些困难。
    因为她病得太重了，除了身边的亲信，谁也不见。
    但听闻是霍凌求见，竟破天荒地让他进去了。
    霍凌整理好衣冠，郑重地踏入屋子里，室内陈设简朴，除了盔甲、刀剑，便只有一些兵书和舆图，角落的炉子上还温着药。
    “麒儿，你先出去。”
    “是，母亲。”
    正在炉子前忙活的青年起身，朝霍凌拱了拱手。
    这应该就是步韶沄的养子了。
    霍凌等他出去，才看向一侧。
    那里，女子披着厚重的鹤氅，坐在软榻上，长发披在肩头，长眉凤目，略显英气，饱受岁月洗礼，竟是意外的温和平静，毫无外面传言的那般严厉冷酷。
    锋芒内敛。
    是历经过太多坎坷磨砺，方有的沉淀。
    少年往前迈了一步，朝她拱手一拜，恭敬道：“末将宣威将军霍凌，见过步大都督！”
    步韶沄看到霍凌，低头猛咳了几声，才低声开口。
    “起来吧，不必多礼。”
    霍凌从地上起身，笔直地立在那儿，神态端正且认真，步韶沄上上下下打量他片刻，才问：“前几日火烧粮草，皆是你的主意？”
    “正是末将。”
    “为何不遵军令？”
    “……”霍凌沉默许久，才吐出了两个字：“想赢。”
    很简单，他想赢。
    蔡古无法确保能赢，那他宁可冒险剑走偏锋。
    “你凭什么觉得，不自作主张，就赢不了？”
    霍凌也不打算遮掩，更不拐弯抹角，直言道：“经过庭州的事，我谁也不信，只信自己的判断。”
    步韶沄闻言，挑了一下眉。
    庭州。
    她苏醒之后，就听说了庭州的事。
    其实她也觉得庭州之事有些蹊跷，她和赵德元曾经并肩作战过，也比较了解他的为人，赵德元尽管对安西不熟悉，但不至于连个庭州都守不住。
    到底是什么让他判断失误，最后连援军都没有，这里面只怕是有些不能说的事。
    眼前这小子有点意思。
    听说是小皇帝一路提拔的人？
    他敢当着她的面说这样荒唐大胆的话，也不怕她怪罪。
    步韶沄长眉微微下压，瞳底带着一丝凌厉之气，嗓音喜怒莫测：“为将最忌不信主帅，看来你至今都不知悔改！听你之言，就是觉得庭州之事有蹊跷了。呵，没有证据就敢口出狂言，也不怕我叫人将你轰出去。”
    霍凌的清冽双瞳直视着她，只问：“末将觉得大都督和他们不一样，才敢如此直言，您真的要赶走末将吗？”
    步韶沄没想到他竟丝毫不怯，还敢反问自己，眯眸盯着他。
    片刻，她终于笑了。
    “你小子，胆量倒是可以。”
    少年低头一拱手，“末将无礼，大都督恕罪。”
    步韶沄仰起头，闭了闭眼，深呼出一口气。
    “看来，小皇帝眼光不错，你的事迹我也听说了，也算忠勇无双，可堪大用。只是曲召山火烧粮草之事，你究竟是如何拟定计划，又是如何以少数人迎战敌军数万人，我倒是想听听。”
    霍凌点头。
    随后，霍凌便一五一十地将自己的计划说给步韶沄听，从最开始是如何判断，又如何在主帐议事时提出被驳回，再到后面怎样兵行险着。
    步韶沄越听越意外。
    她发现，这小子在军事上的才能着实不一般，想法和许多人也不一样，意外地大胆，却又意外地可行，除了风格较为青涩、有些过于不惜命以外，着实是个天生适合为将的好料子。
    心性、品德，也极为不错。
    屋中的灯火燃到了天亮，二人促膝长谈，从战术聊到朝局，最后才谈到庭州之事。
    直到东方既白，霍凌才起身辞别步韶沄。
    听到她断断续续的咳嗽声，霍凌不禁驻足，回首道：“还望大都督保重身体，末将下次再见到大都督，不知又是何时……”
    步韶沄却摇了摇头。
    她只道：“我在这里守了那么多年，原先放不下这边疆诸多事，邻国虎视眈眈，朝中明争暗斗，麒儿虽是我悉心培养的养子，能力却不足以肩负重任……好在今日见了你，可见小皇帝也有识人之才，大昭也还有可靠的武将。”
    少年受她赞扬，顿时浑身不自在，不好意思地抓了抓脑袋。
    “大都督谬赞了。”
    步韶沄又低叹道：“这次遇袭重伤，是他们对我一人所设之局，就是想让我死了，这战局自然是由得他们发挥。谁知我命大，还能撑到今日……”
    霍凌不知道她口中的“他们”是谁，是指西武国，还是……
    步韶沄话里带着几分怒意与无奈，叹了一声，才道：“我原先也不确定，直到我苏醒那日周围失火，我才彻底确定……是大昭有人，想置我于死地。”
    霍凌微微一惊。
    此事干系重大，何况如果有人要害她，十有八九也是军中之人，说不定还是她身边信任之人，步韶沄也不愿打草惊蛇，但霍凌既然要查庭州的事，也许这其中也有关联。
    她便直说了。
    但愿能帮到这小将军什么。
    霍凌走出屋子时，抬头看了看头顶的天空，明明已经是日出时分，可天色却暗沉得一如夜晚。
    空气中仿佛透着压抑，漫天的雪反射着兵甲上的寒光，看久了，竟浑身发寒。
    今年冬天真冷啊。
    霍凌面无表情地往前走了几步，忽然回头，下意识望了一眼步韶沄所在屋子，里面的灯已经熄了，只有轻微的咳嗽声被风声掩盖。
    不知为何，他心里沉甸甸的透不过气来，好像有什么压在心头。
    总有一种预感。
    也许，这是他最后一次见到步将军了。
    ——
    此番回京，路上跋涉千里，霍凌归心似箭，一路没有停歇。
    只不过——
    【宣威将军霍凌在入京的路上遇到蒙面高手截杀，好在早有准备，只是肩膀中了一剑，对方负伤而去。】
    这一路堪称坎坷。
    他伤痕累累，但依然如约活着回到了京城。
    御前女官邓漪带着太医亲自守在城外，等候这小将军归来，霍凌见了邓漪，紧绷多日的神经才终于松懈下来，任由太医给他包扎。
    他也没有问陛下为什么提前编造了个“密旨”来保护他。
    更没有问为什么邓漪带了太医，好像陛下早就知道他路上也会受伤。
    他都没有问。
    这风尘仆仆的少年只是靠在马车里，疲倦地闭上了眼睛，唇角一扯，喃喃着说：“陛下好像跟我有感应一样。”
    邓漪说：“小将军说胡话了。”
    “那为什么我每次需要陛下时，陛下总是在呢？”
    他只是个臣子啊。
    曾经的他毫不起眼，莽撞无知，现在回想起来，如果没有殿下和陛下三番四次包容，对他悉心栽培，他都不会有今日。
    霍凌仰着头闭着眼睛，任由太医给自己包扎，没有人能看到他微热的眼角。
    邓漪忽然说：“小将军想听陛下的原话吗？”
    “嗯？”
    少年睁开眼睛，偏头望着邓漪。
    邓漪微微一笑，“陛下说，君后在小将军心里，是小将军的家人，她又何尝不愿意做小将军的家人。”
    霍凌一愣，心里好像被狠狠锤了一下。
    家人……
    他望着邓漪无言半晌，忽然闭着眼睛飞快地撇过头去，浑身肌肉好像都绷得死紧，邓漪看不到他的脸，但能感觉到马车内异常的气氛，也不出声打扰。
    许久，少年闷闷地说：“我好想陛下。”
    邓漪轻声：“陛下也在宫里等将军。”
    这马车，正是驶向皇宫的。
    他在想什么，她都懂。
    马车进了宫门，才刚停下不久，这少年就不等太医包扎好，就火急火燎地把衣服拢紧，整理了一下头发，不顾身后邓漪的惊呼声，直接掀帘跳下了马车。
    他等不及了。
    上次从漠北回来之后，好像也是这样迫切地想见她。
    不，不对。
    这次更着急。
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