徐明薇嘴里不说，却是已经能看到傅恒日后沦为女儿奴的样子，便摇了摇头。忽又听傅恒说道，“险些又忘了这事。”

    说着，他喊了冬子进来，交代了几句便让他去了。只不过一会儿工夫，便见得冬子吭哧吭哧地回来，回道，“爷，那药丸小的已经交代下去，许是到午饭时候就能见着效果了。”

    傅恒点点头，示意自己知道了，便挥手让他退了出去。

    婉容打了笑脸上前来送他，冬子教那明晃晃的笑脸晕着了，一时算是猪油蒙了心也好，色向胆边生也好，竟趁着屋里两个主子不备，伸手便往婉容腰上抓了一把，这还不算，趁着婉容呆愣没有回过神来，一不作二不休地凑头就往她嘴上亲了一口，嗖得一下人就逃没影子了。

    婉柔正打外头进来，迎头便撞上这一幕，惊得喊了一嗓子，倒把婉容给喊醒了。

    屋里徐明薇听见动静，探头问道，“婉容，外头是谁在喊？可是婉柔这丫头回来了？一惊一乍的，这又是怎么了？”

    婉容正又羞又怒，心里还不知道把冬子恨成什么样儿呢，这小王八羔子，毛都还没长齐了，竟也学着外头那些闲汉轻薄作践起清白人家来！但见婉柔欲要张口回话，下意识地便朝她摇了摇头，咬着唇儿朝屋里回话道，“奶奶，是婉柔踩到了绳儿，还以为踩到蛇了，不妨事的，奴正说她呢。”

    婉柔听了便是一阵不服气，好像就她浑天冒冒失失似的。但想着婉容平日没少照拂提点她，才将这“罪名”给生生扛下了。见屋里不再追问这一茬，她有些郁卒地凑到婉容身前，问道，“刚刚那是爷跟前的冬子？”

    婉容恨恨地点了点头。

    婉柔低声骂了几句，抬脸又问道，“你预备怎么办？总不能教他白占了便宜去。”

    第三卷 终究意难平 075

    婉容手里扯着帕子，恨声道，“怎能白放过了他，等下半日不当值，我自去寻了他！”

    婉柔皱眉说道，“你一个人去可不好，这下半日我却又当值，不如叫上碧桃，她力气大，嘴巴也牢靠，不该说的话一个字也不会往外头蹦，你素日看着，心里也该是信她的。”

    婉容却摇摇头，说道，“这是我自己的事儿。再说他好歹也是爷跟前伺候的，叫上碧桃，这事儿就变了味儿了。”

    婉柔听得明白，知道她是怕万一真动起手来，落在有心人眼里却成了主母同爷闹别扭，涮了爷的面子。也只好哀叹一声，说道，“你既是这样打算，我便也不多说什么了。往常看着他也还算个好人样儿，不想肚里也是这么一泡子坏水，真是应了那句老话，知人知面不知心，竟也是个禽兽心肠！他老子家平日里在家里再横，见着婆子媳妇还是守着规矩的，眼儿也不会乱瞟一个，只围着自家那婆子打转。”

    说到这儿婉柔眼里露出些兴味，好笑道，“许是你一心顾着屋里，还不知道冬子的老子娘是哪个吧？”

    婉容心里有些烦躁，并听不得这个，但见着婉柔饶有兴味的意思，也勉强忍了，问道，“又是哪个？”

    “就是前头院子管器皿的麻婆子。她娘家也不姓麻，不过年轻时候出了痘，没有照顾好，落下一脸麻子，就被人麻姑麻姑地浑叫开来了。到后头嫁了人，生了一窝小的，众人也是叫惯了，照样不叫她夫家名儿，只一味麻婆子麻婆子地叫。我前头也不晓得缘故，还当她家原本就是姓麻的，还闹了一场笑话哩。”婉柔捂嘴笑道。

    也不用婉容追问，她自己又笑着说道，“就是上回奶奶管家，中秋办宴的时候我同她打过一回交道，听人这么叫唤她，心里也就暗暗记下。后来在园子里碰上，好说也得打声招呼，出口便叫了她一声麻家婶婶。她性儿倒好，看着脸色都没变，边上的两个婆子听了脸皮都涨红了，忍笑忍得幸苦。我当时就晓得定是说窟窿了嘴儿，也没好意思多说，找旁人打听了才晓得还有这么一回事。”

    婉容听了面上不知怎么地就有些怔怔的，婉柔全没留意，只顾自己说着痛快，又道，“冬子那爹你也是知道的，家里出了名的霸道性子，只因当年在老爷跟前立过功，没人敢真惹他罢了。但这样一人，在那麻婆子跟前可听话哩，叫着往东不敢往西，你说好笑不好笑，也真是一物降一物！”

    婉容回过神来，口气也缓和了许多，淡笑道，“说得跟你亲眼见了似的，还有板有眼！”

    婉柔说道，“虽不是我亲眼见的，家里这么多张嘴巴，见人了也都会说啊。十个人有九个人说好都不成，独独他家的事儿，十个便是十个，少一个的都没，总不至于个个都拿了他家的事儿来扯谎罢？”

    婉容还要说什么，却听屋里喊着要用茶，连忙推了婉柔一把，说道，“行了行了，他家的事儿同我又何干，主子里头叫人呢，你也麻利着些，赶紧去厨房看看，有什么现成的果子送了。还要同徐婆子说一声，中午饭爷也要在咱们屋里吃了，叫着多准备些。”

    说罢，自己反倒往屋里去了。婉柔看她一眼，心下也纳闷，自己扯着婉容说了冬子家的事儿做什么哩，又不是要做亲的人家？不觉也是十分好笑，一路摇头往厨房去了。

    第三卷 终究意难平 076

    却说终于到了下半日，婉容没了差事，从屋里退出来，只捏着帕子心事重重地往前头院子去了。

    傅恒不出门，冬子不用跟着伺候，也就跟放了空儿一样的，这会儿正同几个小的围在一颗桂花树下头，扔了牌比大小。家里有规矩不许赌钱和别的，因此也只是取个乐，并不当真。这一时忽然见着奶奶跟前的头一位，一伙小厮不由得慌了神儿，俱都跳脚起来。

    也有胆小的怕她错看了，回头报到主母跟前去，起身便告，“姐姐怎地忽然往咱们这地儿来了？可是主子跟前有什么要用的？姐姐且说，咱们自用心顶了差事。这四下正闲呢，大伙儿便逗趣玩着这把，您千万别瞧错了，并不是犯冲玩了那禁令的事儿，只是比比大小试手气哩。”

    要说婉容生平最恨的，就是这聚赌一事，哪里管他们是真来钱还是假取乐，眸子扫到人堆里的冬子身上，越发冷了三分。

    冬子脸色一白，心里也是知道她那赌棍老子的事的，嘴角扯扯，倒扔了手里的两张对子，朝众小厮交代了一句，说道，“你们也别瞎忙乎了，这是主子找我哩，小爷且先去了，你们自己玩着罢！”

    一时又朝婉容讨好地笑笑，做了手势相请道，“姐姐且在前头走，小的这就跟来。”

    婉容见他识趣，自己也的确存了意思要找个清净地儿同他论一论曲直，嘴里轻哼一声，便转身去了。

    潘子在一头看得分明，笑着捅捅冬子，挤眼问道，“这便是搭上了？”

    冬子呸他一口，不待分说，连忙紧走几步跟上了。婉容领着人走到墙角下，见四下也是无人，正要开口质问了，不料冬子抬手便往自己脸上啪啪招呼起来，倒唬得她一跳。

    “你做什么！闹出这么些动静来是要引了人来看了热闹才好是不是？！”

    冬子怔怔地停了手，抬头看她一眼，见芙蓉面上冷眉鹤立，心中也是懊悔不已，自己真是着了魔，竟做出这样不知廉耻的事情，说出去，便是当时打死，也是自己活该。他沉默了片刻，才悔声说道，“我原也不是那样的人……姐姐今日受的委屈，我心里也明白，你若是气恨，要报了奶奶责罚也全是应当的，都是我一时猪油蒙了心……”

    他这样老实认了，婉容倒是没话了。来的时候想得好好的，定要扇了他几巴掌，抓他一脸道子，却不曾想从一开始便让冬子乱了自己阵脚。

    冬子见她不说话，心里忽地又扬起几分缈薄的希望来，原本也是一直藏在心里的话，想着不如就趁着这时候一通说了，反正要打要杀，就全在今天了。当下扑通一声就往婉容脚边跪下，吓得婉容往后一躲，竟撞到了墙上。

    “姐姐信也好，不信也罢，这次的事儿放在谁身上都是死一百回都够，只是还望姐姐能明白，我的一片心意。并不是把姐姐当成了别个，只是这颗心里有你，扎根扎得深极了，明知道姐姐是打了主意这辈子都只在奶奶跟前伺候的，可我这要连根拔了，里头也就废了……今日能偿了夙愿，一辈子也值当了。我晓得姐姐你心地好，存算着要我性命，当时叫嚷起来也就是了。只是我也不是那等卑劣不成人样的，这番事情做的，多少要给姐姐一个交代。就趁着这会儿给姐姐磕几个响头，姐姐心里落实些，往后不要再记怪了便好。”

    说着，竟真往地上咚咚磕了几个，婉容也不拦他，只生受了，心里到底还是气恼的。

    “姐姐且放心，我这就去主子跟前请了罚，若是事后有一点往外吐露的，我只不得好死，永世不得超生罢了！”冬子又朝她磕了一个头，也是真的用力，额上早教石籽儿给磕破了，点点猩红看着甚是刺眼。

    婉容闻声一愣，还不等她反应，冬子已然往主院那头去了。她远远望着冬子背影，十六七岁的年纪，还在拔个子的时候，后影却已经隐隐有了男人的样子，肩膀宽阔，脊梁挺直……她也不知道自己心里这会儿到底是什么滋味，明明自己一点功夫没费，就已经讨到了公道，可为什么还不觉着平静，反而有些说不清道不明的情愫呢？

    一想到冬子前头说的话，婉容心里便有些慌，他才多大，张口闭口就是要死要活的，又哪里做得了真？！便跟她那死鬼老爹一般，好听的话随口就能扯来，赌咒发誓哪样不成？只为着几两碎银，哄得她那软泥亲娘高兴地找不着北，等银子到了手，去外头几天几夜地宿着不着家，不输到光了屁股只见不着人影罢了，连着差事都渐渐因此丢了。

    冬子这会儿嘴上说的好听，也不过是一个样子，人无千日好，花无百日红……婉容心里细细琢磨着，一时不觉，竟也走回院子里来了。

    她才进得门来，忽听见天井那头人声团团，伸着脖子一看，倒在人堆中捡着了婉柔，便问道，“这是出了什么事儿？”

    婉柔一脸惊讶，眼珠子往她脸上转了转，正要说话，又想起这会儿人多，便拉了她往后走，压低了嗓儿问道，“你不知道？是冬子犯事儿了教主子爷扔出来打哩，说是打死了了事，往后家里再没这个人了。”