“也不瞒施主，真要办僧牒，老尼确实无能为力，但若只图有个身份避世，这么多年，寺里的人病的病死的死，倒有留下来一些，老尼便从中挑了两张，虽是染病死的，但也身家清白，与两位施主年纪合得上，若不嫌弃，便拿去用吧。”

    檀婉清将桌上的僧牒拿起，看着虽旧，但上面清楚载有僧尼的籍贯、俗名、年龄、及所属寺院、得戒师等，虽然这种冒名顶替的证明，根本经不起推敲，若真有人刨根问底，很快就能发现端倪，但在这远离京城，又有流民出没之地，衙门想必也不会查那么紧，若小心一些，不抛头露面，不引人注意，在市井之地藏身做个升斗小民，还是不难的。

    檀婉清顿了顿，起身下拜，“师太的再造之恩无以为报。”

    有了这副护身度牒，她和瑞珠等同再生，总算勉强可世间行走了。

    老尼哪敢受贵人之礼，赶紧扶起檀婉清与瑞珠二人，连道不可，“施主放心，老尼虽打算另投它寺，但施主给的香火钱，仍会如数奉交寺中，有了这些香火钱，老尼也不用一个人在此地孤老，说起来施主才是老尼的贵人。”

    檀婉清并不在意她将钱捐了还是自留，如今她如愿以偿的得到了度牒，心下总算松了口气，感谢之意自然溢于言表，细细聊了一会儿后，直到天色已晚，才送走了老尼。

    瑞珠关上门，拿起桌上脏兮兮的纸，撇嘴有些嫌弃道：“小姐，这是死人的东西，我们还要顶着死人名头，多晦气啊。”

    檀婉清却并不在意，一个府里长大从未在外面生活过的丫鬟哪里知道世道之艰难？将东西收好，她随口道：“我们两个不也死了一回了么，都是死了一回的人，谁嫌弃谁呢？”又道：“刚才我已经和师太说好，明日我们与她一起离开，毕竟这里人生地不熟，师太能带我们一路。”说完她看了看门，意示瑞珠把门关好。

    瑞珠立即了然跳下地，在门口四下看了看，然后将门合上，两人回到窄小的桌前，檀婉清用热水匆匆擦了身，便将换下来贴身的肚兜取了出来。

    肚兜颜色暗淡毫不起眼，虽整个兜面绣满了荷花荷叶，却没有丝毫美感，也有些偏厚。

    檀婉清取出了让瑞珠借来的小剪，然后延着双层的兜面细细剖开，在灯光下那些毫无美感的荷花夹层后面，隐隐一片金色。

    瑞珠脸上难掩激动，她瞪大眼晴看着自家小姐，口里直道：“小，小姐，奴婢绣的时候，是绝没有想到有用得上的一天，这分明是我们的救命钱！还好小姐有藏金的习惯，真是老天保佑！”她还曾暗暗吐槽过自家小姐这么个异于常人的怪癖，这个时候却又无比感谢起小姐这个怪癖来了。

    瑞珠又哪懂檀婉清的坐立难安？

    两人也不言语，飞快的将那些金叶子取了下来，一共三十六枚，可惜，肚兜太小，三十六枚已是极限，多了就太沉了，檀婉清也不是没想过缝上些银票之类好携带之物。

    但银票虽轻，却有种种不方便之处，远不如金子实在，可随取随用。

    瑞珠将三十六片细薄的金叶子小心的放入手中，掂了掂：“比给老尼的那些金铸钱要沉一些，大概有五六两。”

    “不错了，日后换成银子仔细些用，够我们用上一段时间。”

    以前小姐何曾在意过这点小钱，如今却想着换成银子省着用，瑞珠本来还高兴的心情，又变得心酸起来，她不敢在小姐眼前露出神态，只得拿出向老尼借来的针线，低头挑着肚兜好的地方剪下来，飞快给小姐缝了只荷包，将金叶子装进荷包里。

    檀婉清看着被寒雨打湿一片的窗户，只觉浸骨的冷，这个被褥有剌鼻的霉味，陌生的没有一丝热气的屋子，手脚如抵冰块，除了心口处，骨肉都冷得刺骨。但与前些日子的境遇相比，她倒宁愿活在这种光景中。

    想到以后会越来越好，心情慢慢放松下来，加之多日疲累，困意很快涌了上来，原以为会是一个不眠之夜，但一合眼，便沉沉睡去。

    陷入梦乡的檀婉清万没想不到的是。

    身处的破败草屋古庙，早已被十几黑骑兵团团围住，直等着一声令下冲进去捉人，直到那穿着盔甲的男子驾着马来回绕在那点橘色光晕窗前，似突然改了主意般抬手阻止了几人。

    雨中的马不适的发出几声嘶鸣。

    他骑在马上，顶着冷雨不言不语盯着窗看了很久，才回头点了手下两名夜不觉探子，指着窗户冷声道：“给我盯住里面的人，我要知道她所有行踪，去了哪里，都做了什么。”

    作者有话要说：　　争取日更

    第四章

    夜雨过后，窗外传来鸟儿清脆的叫声。

    昨日来时天色已晚，两个人来时匆匆也没有细看，待早上光线清楚了，方知昨夜老尼话语中的苦楚，不到万不得已，谁又舍得背井离乡，离开半辈子的居所呢。

    因这古庵实在太破旧了，正殿是供奉之所，已是缺砖少角，斑驳不堪，后面僧尼居住的低矮的南房就更破旧，老尼昨夜还把自己住的地方让给她们安置，自己则在漏了雨的房中屈就了一夜。

    瑞珠从外面端着碗进来，看了眼屋顶斜掉的横梁连连摇头低声道：“小姐，怪不得那老尼要走，我还当她得了咱们的银子，不想再待了呢，原来不是。”

    “刚才出去看，房子整个大梁都是歪的，今年冬天若雪厚些，说不定要塌掉呢。”

    瑞珠“啧”了一声，边说边将碗放在桌上。

    “她若真是贪财逐利，也不会一个人待在这清苦之地了。”檀婉清整理了下两人少的可怜的家当，擦了手坐下，看了眼桌上的食物。

    海碗里几块黑乎乎的黍面饼，一小叠酱色咸菜，再无其它。

    “厨房里的米缸是空的，就剩几把糙米和一小瓢黑黍面，就是咸菜还是坛底划拉的，连点油星都没有。”瑞珠有些抱怨。

    “行了，有东西填饱肚子就不错了。”檀婉清伸手将粗面的黍饼拿起来，放到嘴边咬了一口，又拿起筷子挟了一根分不出什么野菜根茎的东西放在口中，慢慢的嚼。

    瑞珠听罢只好跟着坐了下来，看着小姐一口口咬着那黑乎乎带着馊味的杂面饼，吃着咸喉了的菜根，一时间忍不住用手抹了下眼角，想到小姐不久前的锦衣玉食，再到现在这般吃糠咽菜，总觉得难受，心里就想着这么会变成这样，小姐不应该是这样。

    檀婉清看了看莫名其妙掉泪的瑞珠，拿着筷子的手一顿，挑眉诧异道：“这菜虽然不爽口，但你也不至于嫌弃的哭了吧？”

    瑞珠当即把泪一擦，拿起一块黍饼：“小姐都不嫌弃，瑞珠有什么可嫌弃的。”说完狠狠咬了一口道，也不知跟谁堵着气。

    吃完了饭，老尼翻出了一些以前女尼出家前留下的衣裳，檀婉清两人穿的还是山贼身上扒下来的衣服，实在有些不伦不类。

    瑞珠将衣物拿回了屋，翻翻拣拣一通，都是些粗衣粗布，还有打了补丁的，被虫蛀的洞眼，这对一直掌管着小姐精致衣裳手饰的瑞珠来说，简直粗鄙极了，连檀府里的最低等的丫鬟小厮都比这穿得好百倍，这样的东西小姐怎么能穿出门呢。

    檀婉清却觉得不错，粗衣宽裤，用来掩饰身份最好不过，只是衣服放的年头太久，一股呛鼻的霉味儿，需得洗洗才能上身。

    瑞珠哀怨的抱着衣服出去了，檀婉清却是寻了老尼向她打听了下周边的城镇，离开古庵，人生地不熟，她们还不知哪里有可落脚的方。

    老尼想也不想，便道卫安城可去。

    这益洲地界虽大，但论起太平，如今还是要数卫安城那块儿地段，不仅城墙高耸结实，城内还有官军驻守，听说周边不少商户都投奔过去，想来两个女子到卫安城落脚，是最适合的。

    且卫安城离这里不算远，两天的脚程，若坐驴车，赶些一日便到了。

    檀婉清也没其它选择，便打算去看看。

    她们没有等到中午便换上半干的衣服，庵中已没米没粮，再待下去就要饿肚子。

    下山的路倒也平坦，过了条河，岸边有几家零零散散的庄户，老尼虽一直待在半山庵中，但对这些庄户人家的老人颇为熟悉，大概都是曾到庵里上过香的村民。

    村里人丁不多，赶路用的牲畜稀少，老尼寻着一家好说歹说，并掏出些零碎钱，总算雇得一六十多岁的农家老翁的驴车使和。

    三人当晚借宿在农家的空厢房，打算第二日一早便起程。

    待进了空厢房，两人转身便与老尼道谢。

    若不是师太与村民认识，兵荒马乱的世道，她们两个陌生女子，就是给再多钱，人家也不会随便答应下来，老尼如此照顾，再三感谢都是应该的。

    自己的一番好意被人受领，老尼心下也妥贴，又见她二人言语亲切，并无什么贵人的架子，晚上三人住在厢房小屋内，便对两人稍微指点，像她这般年纪大的老太，出门在外倒也不惹人眼，可两个年轻女子就不同了。

    尤其是两个言行举止一看便知是大宅里娇生惯养出来的主儿。

    那小丫鬟倒也罢了，涂抹上香灰，扮个农家女尚可，可这主子，老尼瞅着却有一丝犯愁。

    就算换了身粗衣，涂上香灰，可一举一动，哪里能是一层灰掩得住的，这要在贵人里扮扮丑还能蒙混过去，可是放在土生土长的农家人当中，便是违合，便是扎眼，老尼侧目端量来端量去，终找出些端倪，拿香灰又涂了涂她脖子与手，矫正了下走路的姿势，又让她遇人拼命压下脖颈，最好压的低低的，这般弯了三分脊梁，多了几分卑恭曲膝才好了些。

    好在这贵人极听人言，学得很快，立即便有了样子。

    第二日天不亮农家翁喂饱了驴，便赶车上路，知道有人要到卫安城，邻村母子二人一早便央求搭了顺风车，一车六人挤的满当当。

    搭车的母子是三十里外庄子里的农户，妇人身着一件破旧的红袄，原本的鲜艳洗的发了白，脸色也蜡黄，提到自己的庄子，面上更是凄苦，眼圈红通通的，赶车的老翁也跟着叹气。

    这世道山贼出没，瓦刺猖獗，一旦进了庄户，那庄里的百姓就倒霉遭了殃，妇人的牛头庄便是前不久被屠了，好在这母子二人在外走亲，才保下命来，可惜家里其它人没逃出来。

    “他老叔，你们庄子里人就没想过迁走？那群畜生这次屠了我们牛头庄，说不定下次又冲进来，你们庄子又离我们那么近……”那妇人边擦眼泪边道。

    “怎没想过？”老翁甩了下鞭子，“可这一村子的人几辈子的土地家什都在庄户里，那都是命根子，哪能说迁就迁，就算迁了，上哪安家落户去？这世道一旦无家可归就成了流民，说饿死便饿死了，还不如守着祖宗的地，活一天算一天……”

    “我听说不少流民都跑到卫安边城去了，那边城卫墙又高又厚，不用担心瓦刺冲进来，还按人头分米粮和土地农具，开出来的地归自家，只要往城里交一点粮。”妇人的儿子是个十二岁的男娃，看着却已经是半大小子，此时正与老翁一人一边坐在车前，这一路来，听人说起不少事，此时忍不住插口道。

    “那怎么行？”老翁道：“到了那里落户就成了军户，家里壮丁要被拖去当兵，祖祖辈辈都脱不了军籍，不行不行。”老翁头摇的像拨浪鼓。

    可那妇人却是想开了，自言自语道：“怎么不行，总比被屠了庄子好，不用提心吊胆，还能吃饱穿暖，要是我们庄子还在……”说完又忍不住眼圈发红。

    “娘，别哭了，当心眼晴肿。”

    “是啊大妹子，你们娘俩卫安城里有亲戚，日后住在城里，可是让人羡慕，卫安城可是个好地方，听说去年新上任镇守卫安城的守备，曾领军斩首了八百多个瓦刺人头，厉害的紧呢。”

    “是谢大人！”半大小子正是崇拜英雄好汉的年纪，闻言立即兴奋道,“我和我娘一路听好多人都在讲，说谢大人手下兵马悍勇无比，打得那些瓦刺鞑子望风而逃，还抢了那些贼人好多粮草，大家都说卫安城内外有他老人家坐镇，家家户户都放心了。”

    “哎哟，这可好，你娘俩进了城有福了，这兵荒马乱的有一处安身之地可不容易。”那老翁羡慕道。

    妇人听着也跟着脸色好了起来，“我也听路上不少商贩说起，城里自从驻扎着谢大人的兵马，毛头鼠贼都少了许多，百姓都有好日子过，不少卫安城里有亲戚的人家，都想跟着迁进城，我这也是没办法，不得不去投奔我那妹子，也不知道她现在怎么样了。”妇人也是不安的，但也带着新的希望。

    一路上老尼不语，只手拨着珠串，檀婉清与瑞珠也一直安静的坐在车尾，直到听到谢大人时，檀婉清才轻轻开口问道，“这位嫂嫂，不知那位大人……叫什么名字？”

    “守备大人的名讳，我们这种乡野之人哪能知晓，只是路上听人说起谢大人，估计是姓谢吧。”那妇人随口道，后又觉得问话的声音清婉呢喃好听的紧，不由多看了同车女子两眼。

    檀婉清暗道，京城时，倒是没听说过有过什么姓谢的四品武官，大概是出身边城吧，随即放下心来，檀府里女子不限外出，难免有人记得她们容貌，如今她们逃了出来，若再被京城调派下来的人认出来岂非不妙。

    过了一段乡路，便进入了官道，行人牛马车也渐渐多了起来，直到翻过山进入卫安洲城境内，众人才觉眼前一亮，与之前穷山僻壤相比，此处地势开阔，河水蜿蜒，是块极适合民户开田居住之地。

    不止是老翁一行人抻着脖子，便是一些同样从外地进卫安洲城的行人，也都纷纷惊呼。

    放眼望去，虽是深秋，但河水仍是清澈，也有着大片大片荒废未开垦的土地，但是这里河流水渠遍布，有着这些分支河流滋润，可以想象，只要有足够的人手，只要将这些田地开垦出来，必都是长庄稼的上好田地，又哪愁没有好日子过。

    但也正因为这里的环境优越，地肥水便，粮食比旁处高产，一直是边境瓦刺眼红之地，边防建的堡垒数度被攻破，瓦刺蛮夷大量冲进来疯狂掠夺屠戮，连官军都跑了，百姓哪里敢待下去，使得原本生活在这里的人，不得不背井离乡，大片的上好田地荒芜在那，无人开垦，着实可惜。

    “看，那边有人开田。”路上的行人发现什么，突然道了一声。

    “外城已经有军户住下了吗？”

    “听人说，卫安城新任守备上任后，第一件事就是建外城增设堡垒，把这一片土地全部圈进去，我有个远房表兄就在那边，他说城墙都是用的糯米汁浇灌，建出的城墙又高又结实，再也不用担心瓦刺攻城了……”听着的几个身着褴褛的行人狠狠的咽了下口水，糯米啊，人都吃不上，用来灌墙，多可惜！

    但接着也是眼前一亮，如果有了外城，不受瓦刺祸乱，那就可以在外城内安心开垦农田，有粮有田，也不必担心随时被抢掠屠杀。

    “这一片田地，也要很多人开吧？”那可不是小数目。

    “卫安城现在收留了很多逃奔来的流民，来者不拒，一旦在外城安顿下来，每家每户发粮发衣，还有住的地方。”

    “那得多少钱啊，卫安城的守备大人可真有本事……”

    “那是，听说上次守备大人带着手下兵马捣了瓦刺一行老巢，从他们手里抢回来十几箱金银珠宝，几大车的粮草牛羊,全都投进保卫边城的兵马营了，守备大人还说，这叫什么，以战养兵？”

    “卫安城现在的老百姓可牛气了。”

    “那可不，有这么一个骁勇善战，又肯为百姓想的守备大人，换作是我，我也牛气！”

    ……

    这些人一人一句，语气中无不是骄傲着向往着，再看如今的建了一大半的卫安洲城，竟也觉得千好万好，连赶车的老翁也有些动摇起来。

    檀婉清遥看着那一片蜿蜒的城墙，耳边听着那些行人惊讶赞叹的言语，心下也觉得那位守备大人当真是人材，不仅仅骁勇善战，更是忠勇仁义，既经验丰富又敢想敢做，否则又怎会如此民心所向，听着话里的意思，这益洲翘楚已隐隐属这卫安城了。

    檀婉清也别无他想，只求一安身之处，有这么一位众人称赞的守备，想来这城内是极适合居住的的，当即对瑞珠笑了笑，安下心来。

    车马进入外城，人烟开始稀少起来，地里有三三两两的军户路过，时不时抬头朝他们看上几眼，待行过大半日，便到了卫安洲城门处，戒备立即森严了许多。

    近四丈的城墙，人要仰着头往上望，更不提黑压压的护城炮，直朝着城外，看得人胆颤心惊，不老实的此时见了也得老老实实排队。

    要想进入城内，任何人都要经过这道城门，城门两边有守门军士把守，内城不是什么人都能进的，像一些拉家带口的流民，没有户籍证明之类的，只能待在外城，一律禁止入内。

    其它商人小贩，或是探亲访友的民众，只要户籍没问题，是可以随意出入。

    老尼投奔的寺庙在另一处城镇，所以将檀婉清二人送至城门口，便与那赶车老翁离开，只剩檀婉清与瑞珠与那母子二人。