“对我来说，储存食物的最佳方式，就是吃下肚。”
    艾伦自嘲的笑了笑，抓起水瓶。
    “凯丽，想喝点什么？”
    “嗯，让我想想……橘子汁行不行？”
    “没问题。”
    艾伦再次施展“调味术”，把一瓶白开水变成酸甜爽口的橘子汁。
    凯丽喝着橘子汁，望着弟弟，满眼羡慕。
    “调味术”太方便了！
    “对了，出门之前，记得去一趟厨房，帮老妈补上胡椒水。”凯丽叮嘱弟弟。
    最近市面上胡椒缺货，价格狂涨。
    普通人家可以不用这种奢侈的香料。
    酒馆生意，却离不开胡椒。
    好在艾伦有法术，可以把清水变成胡椒味调料汁，帮爸妈度过这道难关。
    然而这不是长久之计。
    调料汁的保质期只有短短一天。
    万一艾伦哪天出远门，爸妈还是得花高价买胡椒。
    “马可香料店，被强盗抢走的那两桶胡椒，还没找回来吗？”艾伦随口向姐姐打听。
    “大街小巷张贴的悬赏告示还在，多半是没戏！”凯丽耸肩摊手。
    第28章：胡椒风波
    就在两周前，本地最大的香料商行，购入一批胡椒。
    货刚到码头，就被一群悍匪抢走。
    警方调查了许久，至今没有进展。
    商行老板已经对警方的效率失去信心。
    索性自己出钱悬赏，捉拿盗贼，夺回被劫的胡椒。
    告示贴出来已经快两个星期了。
    感兴趣的冒险者和赏金猎人不少。
    然而一听说主谋是“独眼”杰森，就都打起了退堂鼓。
    “独眼”杰森，活跃在昆特岛山区的盗贼团首领，据说是一个强壮又残暴的半兽人。
    这家伙手下，有十多条亡命之徒。
    本身也是一名术士学徒，实力相当强劲！
    这样一伙悍匪，除了正牌术士，谁敢主动招惹？！
    然而像索拉女士这样的术士，事不关己，也没有理由伸手管这档子闲事。
    所以迄今为止，杰森盗贼团仍然逍遥法外。
    ……
    时隔两个月，艾伦重回当初猎杀蛇怪的温泉溪谷。
    趁着春暖花开的时令，采集药材和毒物，辅助毒魔血脉修行。
    为了方便采药，艾伦每隔一段时间，就施展0环魔法“侦测病毒”。
    在地形复杂的灌木丛中，岩石缝隙里，探索毒素反应。
    这一招果然很灵。
    一路走来，发现了不少珍稀药材和毒虫。
    快到中午的时候，艾伦行至溪谷深处。
    无意间，侦查到空前强烈的毒素反应！
    “嗯？不对劲！”
    艾伦立刻警觉起来。
    野外正常生长的含毒植物，激起的魔力反馈绝不会如此强烈，如此集中！
    大量2级毒素，集中堆放在一立方米空间之内，这意味着什么？
    十有八九，是人工储备的剧毒物质！
    艾伦微微眯起眼眸，原本悠闲的心态，陡然兴奋起来！
    根据法术指引，穿过前方密林，发现一处洞穴。
    浓密的藤蔓，顺着石壁垂落下来，遮住洞窟入口，如同绿色门帘。
    看起来像是蓄意营造的障幕，专门为了遮挡洞窟。
    艾伦迅速检查了一下随身装备。
    匕首，弩弓，石灰包，爆破瓶。
    全都放在趁手的位置。
    轻轻撩开藤蔓门帘，艾伦闪身入洞。
    洞穴隧道，曲折幽深。
    越往前走，空间越开阔。
    头顶的钟乳石，时而落下水滴。
    地面也生长着高低嶙峋的石笋。
    典型的喀斯特地貌。
    一座内有乾坤的大型天然溶洞。
    溶洞深处，隐约可见火光闪动，还有争吵声传来。
    艾伦贴着洞壁，在阴影的掩护下潜行。
    隧道尽头，是一座格外空旷的穹洞。
    两群人正在对峙。
    其中一方，只看装扮和神态，就知道是一群土匪。
    十一个人，为首的汉子身高接近两米。
    斜带眼罩，皮肤泛绿。
    凶恶的面相宛如野兽。
    唇角呲出一对獠牙。
    身后斜背着雪亮战斧！
    看他这幅尊容，艾伦立刻联想到传说中的悍匪首领。
    “独眼”杰森！
    杰森一党对面，也有十个人。
    其中九人全副武装，看起来像是雇佣兵。
    还有一个穿长袍的中年矮胖子，应该是这群佣兵的雇主。
    艾伦怀着好奇，躲在阴暗的角落里窃听。
    事情并不复杂。
    矮胖子名叫杜宾，是昆特港排名第二的香料商人。
    多年来骑在他头上的竞争对手，名叫马可，不择手段打压他的生意。
    杜宾先生恨得牙根痒痒，一直在找机会报复马可。
    前不久，他得知马可进口了一批胡椒，立刻心生毒计。
    找到之前合作过两次的杰森匪帮，雇佣他们突袭马可商行的码头仓库，劫走两大桶胡椒。
    得手之后，连夜偷运进山，藏在这座隐秘的洞窟当中。
    等到风头过去以后，杜宾就带人运走胡椒，顺带结清佣金。
    今天就是双方结账的日子。