第16章 大哥
    谢慕林经过这一天一夜的睡眠，头痛的症状越来越轻了，脑中的记忆却越来越清晰，往往念头一动，许多细节就会自然而然地浮现出来。因此，即使她下意识地觉得来人陌生，却还是迅速从谢映真的记忆中，反应过来对方的身份。
    来的是曹氏与谢璞的嫡长子谢显之。
    十四岁的少年白晳清俊，书卷气很浓，只是眼下气色不大好，脸色苍白，双眼下方还有浓浓的黑眼圈，嘴唇一点血色都没有。一看就知道他不但没休息好，而且很有可能身体不适，整个人仿佛瘦了一圈。
    曹氏为着一双儿女的身体状况不佳，催促方闻山尽快放人，看来倒也没有夸张。
    谢显之站在门口，看到谢慕林已醒，不由得有些惊讶：“二妹妹醒了？我听三妹妹说你病情加重，还以为……”
    谢慕林假笑了下：“让大哥担心了，我原本是睡着的，听到屋里有人吵闹，又好象有人拿走了我的被子，我就被冷醒了，这会儿才刚睁眼呢。”
    谢显之脚下顿了顿，觉得有些尴尬。吵闹的人不用说，定是钱妈妈与谢映容她们，而会把姑娘盖的被子拿走的，也只会是钱妈妈。他母亲的心腹对二房的姑娘做出这种失礼之事，他这个做小主子的，都没脸替她说话。
    他只能轻咳一声，小声道了歉：“定是钱妈妈与桂珍犯了糊涂，我替她们给二妹妹陪个不是吧。”说完唤过身后的人，“文竹，快去瞧瞧二姑娘，替她添被。”
    他身后走出一个十七八岁的清秀丫环，反手把门关上了。这是谢显之身边的大丫头文竹，原是曹氏的陪房之女，特地安排在儿子身边的。
    谢慕林笑了笑，接受了谢显之的道歉。她能怎么办？人处于弱势，有些闲气就没必要争。这根本不是重点。
    只不过，曹氏的偏心眼也太严重了。她仗着有个老相好在抄家官兵队伍里，明知道所有下人都应该另行关押，却还是把一众心腹带在了身边，连做粗活的仆妇都没漏下，侍候儿子女儿的人想必也不少。可二房只一个谢映真在，她却连个丫头都不肯留，明知道谢映真病倒了，也不派人来看一眼。若不是谢慕林自己有金手指，不被饿死、渴死就算好的了，病怎么可能好得起来？
    对着无仇无怨的丈夫下狠手，对个十二岁的孩子见死不救。就算这曹氏总是把怜贫惜弱挂在嘴边，也不是什么真正善良的好人。
    绝对不能对她抱有任何不切实际的期望！
    文竹沉默地上前替谢慕林整理了被子，又摸她的额头，微笑着回头向谢显之报说：“二姑娘已经退烧了。昨儿我们过来时，二姑娘的额头还烫着呢，如今却一点都不热了。”
    人的身体要真的一点都不热，那就是死人了。
    谢显之听不见谢慕林心中的吐嘈，还在为她的病情好转而松一口气：“那太好了！我一直担心二妹妹的病情会恶化，没医没药的，连个侍疾的人都没有，真不知道该怎么办。方才听三妹妹说起，我还替你捏一把汗呢。如今二妹妹你能好起来，我也就放心了。”
    谢慕林听说他昨日还来看过自己，就猜想可能是在自己昏睡的时候了。虽然没什么实际意义，但这样的态度总比其他冷漠无情的人强一些。她想起曹氏与方闻山密会时，一直说不想让长子知道真相。恐怕这谢显之还有点良知，所以曹氏不想让儿子知道自己的阴谋，以免伤了母子之情。
    既然是这样，谢慕林就觉得，自己有空子可钻了。
    她坐正了身体，细声细气地对谢显之说：“多谢大哥关怀，我没事的，很快就能好起来。倒是大哥的气色不太好，是不是身体也有不适？”
    谢显之叹了口气，发愁地说：“我也没事，不过是夜里没睡好罢了。”
    文竹马上就拆了他的台：“大少爷昨儿才发过热呢，这会子虽好了些，但身上还是冷一阵热一阵的，分明就是病了。太太再三嘱咐你卧床休息，大少爷却不肯听，非要来看二姑娘。二姑娘也病着，万一过了病气可怎么好？大少爷也太不知道爱惜自己了。”
    这丫头是在含沙射影些什么呢？
    谢慕林瞥了她一眼，也不点明，只一脸担心地说：“大哥也病了吗？这可怎么办？我们还要在这里待多久？大哥不看大夫不吃药可不行。我晕过去之前，听说有官兵来抄家了，爹爹到底是出了什么事？也不知道过去多久了，难道一点消息都没有吗？”
    谢显之瞪了文竹一眼，示意她不许多嘴，方才叹息着对谢慕林道：“官兵围住咱们家要查抄，只把我们一家子关押在上房，祖母和二婶、二弟则在园子里，下人都是另行关押的。我与母亲、弟妹们何尝不着急？可我们出不去，外人也进不来，上哪里打听消息去？如今也只能等了。”
    谢慕林有些怀疑这是曹氏搪塞儿子的借口，便试探着说：“真没有法子吗？虽然我们家是被关押在此处，但下人另行关押，伯娘却还能将身边的人留下来侍候，方才钱妈妈来捉三妹妹时，好象连粗使的仆妇都不缺，这应该算是特别关照了吧？曹家在军中听说人脉很广。以曹家的身份地位，来的官兵不可能一点面子都不给的。大哥能不能想办法打听打听，看负责看押我们的将军是哪一位，能不能稍稍通融一下？我们也不敢苛求太多，只求能知道一点爹爹的消息就好了。再不济，能知道祖母在园子里是否安好，也是好的呀。”
    文竹听了便皱起眉头。她是曹氏的陪房之女，虽然没人告诉过她什么，但隐隐约约地，也能察觉到几分。谢璞这回遭难，曹家恐怕是不会出手相助的。然而这些事却必须瞒着谢显之，更不能让他知晓，负责看押谢家妇孺的方闻山，还跟曹氏有另一层关系。二姑娘谢映真让谢显之想办法去打听这些，不是要坏了曹氏的打算么？
    文竹立刻就开了口：“二姑娘，大少爷还病着呢，怎么好去操心这些？外头的事，自有旁人去料理，二姑娘只管安心养病就是。”
    谢显之皱了皱眉。文竹这话虽然是为了他着想，但身为人子，怎能眼睁睁看着亲生父亲受难，自己却什么都不做呢？他的病也不是太严重，还没到起不来床的地步呢。
    谢慕林却冲着文竹笑了笑，转头去对谢显之说：“文竹姐姐说得也对，爹爹出了事，就算伯娘脱不得身，平南伯府也不会置之不理的。平南伯一定会想办法救爹爹，伯娘怎么说也是他亲妹妹，大哥和大姐也是他的亲外甥呀。血浓于水，打断骨头连着筋，再亲不过了！”
    谢显之小少年露出了微笑，赞成地点头：“二妹妹说得对，正是如此！”
    文竹看着他的表情，不知为何，心里隐隐生出了几分不安。
    第17章 打听
    与妹妹说过话后，谢显之立刻就决定要去打听消息。
    虽然文竹一再劝他，说他正病着，应该好好静养，其他事交给大人去操心就行了，老爷的官司，自有太太去打点，云云，但谢显之并没有听她的劝。
    二妹妹谢映真说得有理，如今家里出了事，父亲入狱，前程不知，祖母、婶娘与堂弟都不在跟前，能替母亲分忧的，就只有他了。他即使还未满十五周岁，也不是孩子了，身为嫡长子，父亲不在家时，就应该担起自己的责任。
    谢映真还劝他：“伯娘固然能干，出身也不凡，可她毕竟是深闺妇人，有许多事都不方便出面的，也没有让她直接跟外男说话的道理。而下人代为转达，又哪里有大哥出面来得周全？伯娘心疼大哥，绝不会主动开口，大哥只当是尽一尽孝心了。如果能打听到些有用的消息，伯娘就不必那么发愁，大哥也能安心养病不是？”
    谢显之深以为然。他主动去找母亲曹氏，表示愿意出面与看守他们的官兵接触，试着打听一下消息，哪怕是打听一下父亲如今的状况，还有祖母、婶娘是否安好，也是好的。曹氏哪里愿意让他掺和这些事？一再说不用，说她会安排的，他也不听。他还觉得这是母亲心疼他呢。
    同胞妹妹谢映慧见状便抱怨道：“二丫头到底给哥哥吃了什么迷｜魂药？哥哥居然对她言听计从，连母亲的话也不肯听了？母亲还不是担心你的身体？你怎么就不懂得体谅呢？！”
    谢显之说：“我何尝不知道母亲是在担心我？可我的身体真没有大碍。如今父亲出了事，母亲日夜担忧，我也想为母亲分忧啊。好妹妹，你也多劝劝母亲，让她安安心吧。虽然我不知道外头的情形如何，但舅舅总不会不管我们的。这会子他定然是在外头帮着打点呢。但我们家的事，也不能全靠舅舅，我们自己能出力，自然还是要出一份力的好。如今我们不知道外头的消息，倘若能打听到些有用的，说不定能帮上忙呢？我们自个儿家里的事，外人难道还能比我们更清楚？”
    谢映慧想想，觉得也有道理。她并不清楚内情，但内心深处对舅家是十二分信任的。
    她便转过头对曹氏道：“母亲，哥哥既然想要尽一份孝心，你就让他去嘛。反正他的病也不算重，成日躺着也无聊。也不必他去讨好那些官兵，只叫妈妈们带上他，想法子跟看守的官兵搭上话就好了。若是妈妈们有什么想不到的，哥哥可以提醒她们一声。哥哥总归是读书人，想事儿比妈妈们要周到许多。我们跟舅舅家一里一外，齐齐出力，早点儿解决了父亲的官司，我们一家也好早日摆脱眼下的处境，不是更好么？”
    曹氏……曹氏没法子。儿子女儿年纪都大了，不再是好糊弄的孩子，而她又狠不下心来向他们坦承实情，无奈之下，她只得不情不愿地叫过钱妈妈：“带人去找外头的官兵打听些事，打听什么，看大少爷的意思。你照看好大少爷，别叫他累着了，也别让他受了委屈。”
    钱妈妈与她对视一眼，心领神会地点了点头，便恭请大少爷谢显之出了卧间。
    儿子被打发走了，但曹氏内心的担忧还未放下。
    信迟迟没有找到，他们母子要在这上房耽搁到什么时候？更重要的是，没有那封信，定不了谢璞的罪，她又如何表现出不与罪人同流合污的态度，主动带着儿女和离大归？只有这种方法，才能保住她的名声不被败坏，也不用顾及谢老太太和一干庶子庶女。她还是要脸的，若不能光明正大地改嫁方闻山，不叫任何人说闲话，她日后在京城贵妇圈里又该如何立足？
    谢映慧看到母亲面上的忧色，还以为她在为父亲的官司担心，便安慰道：“母亲，没事的，万事有外祖母和舅舅在呢。再说，事关曹家名声，皇后娘娘和大舅舅再怎么样，也不会真不管父亲的。他们一定都在外头为父亲打点呢，再过不久，父亲就会被放出来了，我们家也会平安无事的。”
    两个孩子不知道实情，说的也都是正理，曹氏能怎么办呢？反驳他们、阻止他们的话，会显得她很奇怪吧？
    曹氏看着女儿，露出一个难看的笑容，心里涌现出一股苦涩的滋味来。
    钱妈妈是曹氏的心腹，一心要帮着曹氏隐瞒两位小主子，又怎会真心帮谢显之打听消息？不过是做做样子而已。她之前就曾经偷偷帮曹氏与方闻山联络，知道外头看押他们的官兵中，哪些是方闻山的人，便特地找他们说话。
    方闻山的人事先都被嘱咐过，对谢显之和钱妈妈很客气，一些小要求都可以满足他们，比如目前人被关在园子里的谢老太太、文氏与谢谨之，他们就会老实说三人都平安无事，只是老太太脾气比较糟糕，经常会骂人什么的。但除了这一条，其他的消息，那几个官兵就一个字都不肯透露了。
    不过，谢显之既然有心要打听，自然不会事事都听钱妈妈的摆布，只揪着那几个官兵问。反倒是因为看到官兵们都很客气，他的胆子大了不少，还敢主动找上别人了，而不是事事都倚仗钱妈妈行事。也是他走运，竟叫他问着了一个脾气好又愿意搭理他的人，告诉他谢璞如今是被东昌知府王大人告了，说是贪了河工的银子，如今人关在大理寺牢狱中，只等着官兵抄家抄出证据来，就要三堂会审。
    据说皇帝对这件事非常生气。
    去岁黄河闹灾，下游好几个州府都被淹了，百姓死伤无数。而之前朝廷明明拨了几十万两银子下去修河道的，河道衙门与各地方官也报上来说堤坝都修好了，怎会有好几处决堤呢？皇帝早就疑心有人贪了河工的银子，修堤坝时偷工减料，年前就命人彻查了。
    谢璞因为自掏腰包修河堤，他所管辖的开州府是黄河下游地区少有的几个未受黄河水患影响的州府之一，格外受皇帝褒奖。皇帝得知他已三年任满，而且年年考评俱为优，龙颜大悦，特地召他入京述职，还许他入六部观政。若无意外，不久之后就该有升职的旨意下来了。
    谢璞可以说是皇帝新近立下的官员典范，倘若他有贪腐行为，简直就是在打皇帝的脸。这个案子是无论如何也没办法大事化小的，皇帝与文武百官都想要把真相查清楚。倘若谢璞是清白的还好，如果不是，等待他的，绝不会是什么好下场。
    那士兵一脸同情地对谢显之说：“少爷让家里人想想法子吧。我就是开州人，可不想谢大人这样的好官被人害了。”
    谢显之的脸色有些难看。钱妈妈心惊胆战地看着他的表情，忍不住狠狠瞪了那士兵一眼。
    第18章 疑心
    钱妈妈的眼神让那士兵觉得莫名其妙，但他也没有多想。贵人家的下人总会有些傲气，他尊敬的是家乡父母官谢璞，才会对谢璞的儿子客气些。一个下人，他又怎会放在心上？
    说完想说的话，他就转身走了。他还有职责要履行。按规矩他是不该跟被关押的官员家眷说什么话的，但有那么多同僚都做了，他也不怕会被穿小鞋。只是有些事不可做得太过，他能把要紧的消息告诉谢家大少爷，不让谢家人被蒙在鼓里，便已是对得起家乡父母官了。
    谢显之回头看向钱妈妈。他发现了钱妈妈不自然的表情：“东昌知府告了父亲？难道东昌知府不是王家的人么？他嫡亲姐姐就是舅母的娘家嫂子吧？”
    钱妈妈目光闪烁：“这……老奴如何知道？更何况，这小兵的话也未必当真，兴许是他弄错了，也未可知。”
    谢显之闭了闭眼，迅速回忆起前不久发生过的事：“五天前，母亲带着我与妹妹回平南伯府省亲，当时舅母曾跟母亲私下说了许久的话。我去给母亲送点心，听到舅母对母亲抱怨，说父亲连亲戚脸面都不顾，非要打王家的脸，也太不把平南伯府放在眼里。母亲答应回家再劝父亲，也说父亲做得太过。看到我，她们就停下了交谈。”
    他顿了一顿：“王知府到底是因为什么事与父亲结仇的？我父亲不会没来由就打亲戚的脸，必是王知府做错了什么，令他无法容忍了。王知府不知悔改，反而诬告父亲，是因为怀恨在心的缘故么？”
    钱妈妈忙道：“这话没头没尾的，从何说起？大少爷，平南伯夫人一向和气，又极疼你，你可不能胡乱猜疑她。”
    谢显之扯了扯嘴角：“妈妈这话说得糊涂。我如今只是在问王知府为何要告我父亲罢了，这事儿与舅母有什么相干？王知府只是舅母娘家嫂子的兄弟，又不是舅母的兄弟，难道舅母待他，比待我母亲还亲？”
    钱妈妈惊觉自己说错了话，忙赔笑道：“是我糊涂了。大少爷别多心。我们被困在家里，对外头的事一概不知，怎能凭一个小兵的几句话，便猜疑到亲戚头上呢？等出去了，我们再打听，也就知道实情了。”
    “出去？妈妈怎知道我们定能出去？还能随意打听消息？”谢显之盯着钱妈妈，“你是不是事先知道些什么？还有母亲……她是不是也早就预料到父亲会有此一劫？那她为什么不告诉父亲？难不成……她的娘家嫂子的娘家嫂子，比父亲和我们兄妹还要重么？”
    有些事是经不起推敲的。谢显之以前是从来没有起过疑心，如今一起疑心，便不难发觉母亲主仆处处是破绽。别的不提，这间上房是他母亲曹氏起居坐卧之处，里头有些什么东西，他大概是有数的。这一回几乎合家被关押在此，居然能有充足的干净食水、银霜炭、被褥，连煮茶的小风炉与银铫子，都备了两三个，留在屋里侍候的丫头婆子个个穿得厚实，屋里常备祛寒的姜汤，还有他与妹妹日常穿用的衣物鞋袜，居然也都齐全！
    这分明就是母亲早有准备！否则，茶炉、炭、净水这等原该放在正院其他屋子里的物件，又怎会出现在上房中？
    谢显之又记起自己一再为父亲的官司担忧，母亲却不肯与他多加讨论，只劝他好生休养身体。他的病情不过是小小风寒，哪里就到不能说话做事的地步了？若不是他与妹妹一再相劝，只怕她还不乐意让他去跟守在门外的官兵搭话吧？
    这哪里象是在为父亲担忧的模样？
    谢显之越想越心凉，他忍不住问钱妈妈：“母亲到底是怎么想的？父亲即便是真与王家生隙，王知府怀恨在心要反告他一状，平南伯府也没必要掺和进去吧？舅母要护着娘家嫂子，可外祖母与舅舅难道就不顾及母亲和我们兄妹了么？！”
    钱妈妈瞠目结舌。她不明白自己一句话都没说，大少爷是怎么把事情推断到这个地步的？就凭那个小兵告诉他，告状的是王家人么？
    她慌慌张张地反驳道：“大少爷误会了！这种事太太怎会事先知晓？平南伯府也没必要为了王家害老爷。就算老爷先前与王家的人有嫌隙，平南伯夫人也不过是让太太多劝老爷几句罢了，心里还是盼着两家姻亲能和睦相处的。太太根本不知道王家为何要告状，心里不知有多担心老爷呢。只是老爷如今有难，这一大家子还要靠太太支撑，若太太自个儿先慌了，少爷小姐们岂不是更加害怕？因此她只能装作镇定的模样，其实心里不知有多么煎熬呢！”
    她低头拿着帕子擦泪：“大少爷这些话，可千万不能叫太太听见，否则太太该多么伤心哪！”
    谢显之听了，内心倒生出几分羞愧来：“是我误会了，妈妈别告诉母亲知道。”
    钱妈妈见他信服，连忙打铁趁热：“大少爷既然知道错了，可不能再胡思乱想。你忙活了这半日，必定累了，快回太太那儿吃些东西吧。方才那小兵的话，大少爷也别告诉旁人去，省得其他人也跟着胡思乱想起来。人心一乱，太太就再难辖制得住了。如今谢家出事，正是该全家人合力共克难关的时候。若家里乱起来，老爷在牢里，又如何能安心呢？”
    谢显之深觉有理，点了点头：“妈妈说得是。我不会胡乱跟人提起的，只跟母亲与妈妈商量便是。”
    钱妈妈犹豫了一下，心里到底还是更心疼女主人多些：“大少爷就别跟太太提这些了。太太该知道的都知道，我们先前也打听过些消息，太太正心烦呢。大少爷何苦叫太太更难过呢？”
    谢显之愕然。他看着钱妈妈，过了好一会儿才点下头：“妈妈放心，我……我不会去打扰母亲的。”
    钱妈妈慈爱地冲他笑了笑，把他拉回到西次间，催他上了木炕，又叫人给他端了热茶点心过来，方才转身走了。
    她没提防看守的官兵中，居然有人会把外头的消息透露给谢显之，谢显之还猜到了不少要命的真相！她必须把情况透给曹氏知道，两人早早商量出一个说法来，打断谢显之的胡思乱想才行！
    她走得急，并没有留意到，谢显之看着她的背影，面上露出了严肃的表情，在凝重之中，隐隐透着几分难以置信的悲伤。
    第19章 温饱
    谢慕林咽下了第八块糕饼，一口气喝了大半杯红糖姜汤下去，长长地吁了口气。
    阿弥陀佛，这回她可总算吃饱了。
    文竹侍立在旁，看着她急促的模样，有些看不上眼，讥讽道：“二姑娘慢着些，谁家大家闺秀吃东西，是象二姑娘这般，活象八辈子没吃过饭似的。”
    谢慕林慢条斯理地喝完剩下那小半杯姜汤，不慌不忙地回道：“没有八辈子，也差不多有八顿饭了吧？我也没法子，病了这么久，就饿了这么久，都没个人给我送点吃喝，如今好不容易有个大哥想起我来，让人给我送饭，我自然要吃得饱些，否则下一顿在哪里，还不知道呢。”
    “你——”文竹噎了一下，不免有点理亏。她偷偷往房门看了一眼，见没人经过，大少爷谢显之也不在，方才安心了点。
    其实谢显之早前来探望过病中的堂妹，还嘱咐文竹多照看一下，时不时来瞧一眼什么的。文竹当时应得爽快，实际上根本没来过，谢显之问起，她只推说“二姑娘还没醒”，也就混过去了。但谢显之不知道实情还好，若是谢映真多抱怨两句，文竹岂有不挨骂的？她还真不敢冒这个险，就怕二姑娘真个告了她的状。
    文竹只能憋屈地闭了嘴，沉默地收拾着谢慕林吃喝完后的残局。