宋子慕穿着墨黑色的长袍，衣袂在黑夜中被风吹动。他的眼睛笑弯起来，细看却没什么笑意。
    “这不是为了来年的科考一鸣惊人，让您老长脸嘛。”
    宋明义往书房走，示意宋子慕跟上。
    “你要参加科考？”
    “是。”宋子慕毫不犹豫，“儿子入朝为官，也好为父亲多一份助力。”
    宋明义皱了皱眉，有些不习惯宋子慕如此正经的模样。
    江湖与庙堂永远是两个极端。
    先前宋子慕一心闯荡江湖，对入仕的排斥宋府上下无人不知，如今竟主动提出入朝为官……
    一夜之间，怎么会有如此大的转变？
    “父亲之前说得对，我是独子，自然应该承担起自己的责任。”
    宋明义默了默，没有接下话茬，换了个话题，“你整日抱着你的剑，如何抽得出时间准备科考？”
    宋子慕本想说以后都不练剑了，但掌心摸到劈昼剑的剑柄时，又变了口风。
    “父亲，您瞧好了吧，剑之一道我是天才，旁的亦不会输给别人……到时候给您考个状元郎回来。”
    宋明义爽朗一笑。
    “好小子，我就等着你的状元了！”
    宋明义压下心底那点疑虑，只觉得是宋子慕终于褪去孩童心性，成熟稳重起来。
    其实，宋明义从不希望宋子慕抛弃剑道去追求功名。
    若他真的不支持宋子慕修习剑道，大可直接禁止，而不是像现在这样力求寻找两道之间的均衡。
    ——既不让宋子慕抛弃他的追求，也不愧对宋家的列祖列宗。
    *
    洛都近来发生两件大事。
    一是前些日子的品酒会上，皇帝遇刺，四皇子殿下主动请缨，缉拿凶手。
    许多人都等着看钟慎的好戏，谁料他很快便找出凶手，把事情办得极为漂亮。
    先前钟慎已经做过许多事——剿匪，赈灾，安抚流民。
    这些事都没能让他在皇帝心中有什么地位，如今皇帝终于正眼看他。
    皇帝的身体常年服用“延年益寿”的丹药，早已被侵蚀得骨瘦如柴。
    微微凹陷的眼睛漫不经心盯着钟慎，透露出些许玩味。
    这个儿子，是一条蛰伏多年的蛇，一眼就能让人看出他的毒性。
    但，养一条可控的蛇在身边，总比养一群温驯的猪要有趣得多。
    皇帝自负地以为，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。
    钟慎一个被冷落了十几年的皇子，翻不出什么风浪。
    殊不知，当他产生这个念头时，毒蛇已经缠住了他的脖颈。
    皇帝让钟慎入朝为仕，钟慎跪在地上谢恩，旋即抬起头看向皇帝。
    那一眼，恭谨之下藏着狠辣，感激之下满是冰冷。
    没被任何人发现。
    洛都的第二件大事，便是宋府那个混世魔王参加科举考试了。
    有人开盘赌宋子慕能不能中举，能中举的赔率已经到达了惊人的一赔十。
    宋子慕的狐朋狗友替他不忿，随即将钱全投给了“不能中举”。
    宋子慕：“……”
    狐朋狗友义正辞严：“友情是一码事，钱又是另一回事了。”
    宋子慕重生到现在，已经很久没有体会过这么毫不遮掩的“自私”了。
    他嘴角抽了抽，拿了沓银票压自己“能中”。
    “别怪我没提醒你们，你们马上就要倾家荡产了。”
    狐朋狗友表示不信。
    “得了吧你，宋子慕，旁人不知，我们还不知道吗？你整日和我们赏山赏水，踏青喝酒，有学过一丁点东西吗？你要是能考上，我改日就喊你声爹。”
    见他们心硬如铁，宋子慕也不再劝。
    前些时候，他和自己父亲说要“中状元”，这并不是空口之谈。
    其实他现在来参加科考，完全是在欺负人。
    上辈子他一人之下万人之上，若没点真本事在身上，早就不知道死多少回了。
    宋子慕压完自己“能中”，也不多留，摆摆手就准备回宋府温习。
    做是一回事，理论又是另一回事了，多年没拿圣贤书了，得回去好好看看。
    狐朋狗友见宋子慕走了，零零散散也约着去酒楼喝酒了。
    只是他们心中生出许多疑窦。
    ——几天不见，这宋子慕怎的气质如此沉稳了？和他们谈笑时，也像是在装似的，全然没有先前半点放松自在了。
    *
    从乡试到会试，宋子慕的成绩全都好得超出所有人预料。
    所有人都觉得宋小公子是“洗心革面”，每日埋头苦读了。
    实际上只有宋明义知道，宋子慕依旧每天往外跑，不知道在忙些什么。
    春末夏初，年岁更迭，宋子慕今年十七。
    一身质感极佳的玄色衣袍衬得他皮肤白皙，劈昼剑依然悬挂在腰侧，只是许久未出鞘过了。
    火红的凤凰木随风飘曳，宋子慕坐在粗壮的树枝上，安静地等待什么。
    今天是上辈子他与钟慎初遇的日子。
    说是夏季，实际山上地阔，凤凰木树荫蔽日，山风吹来，满身凉爽。
    等了许久也不见来人，日头渐渐西沉。
    宋子慕的表情逐渐冷了下来，望着沉下的落日，不再等待。
    他轻松地从树上一跃而下，走到坐骑边，准备翻身上马离开。