他极不自然地僵着手指屈于袖内，那霎时相触的感官迟迟不散。即便二人此前有过不少肢体接触，但这般陌生?的感觉，让他难以集中?注意力。
    乔时怜生?得纤细羸弱，他每每抱起她?可谓是轻而易举，但他亦刻意避免着不会与她?过多亲密触碰。至多便是他搂过她?如有素束的腰，多数时候，他只觉她?过于瘦，缩在他怀里像只小猫。
    正因如此，他忽略了她?身为女子，处处埋藏着尽是可引着他心底难耐的火。
    苏涿光回头望着榻处乔时怜，恰逢她?似是因他抽身的动静惊醒，二人相视间，他见她?惺忪的睡眼还含着淡淡潋滟，濡湿的睫毛轻颤，盈盈泪点似霰，拨动微光。
    他想，她?确实担得起第一美人的名头。
    此番乔时怜渐渐收了神，她?忆及梦里抓着的东西落了空，又?见苏涿光守在身侧，大胆的猜测随之?浮现脑海。
    难不成?…她?梦里抓着的，确实是苏涿光？
    她?对着他尴尬地干笑两声，“我适才…梦中?多有得罪，还请苏少将军见谅。”
    苏涿光面无波澜：“那你可还记得说?了什么？”
    乔时怜心中?一紧，“我说?了梦话吗？”
    苏涿光颔首：“叫了我的名字。”
    乔时怜哪敢把梦道出，只得胡乱扯着话茬：“想来是苏少将军天人之?姿，英勇神武，所以又?在梦里…救了我。”
    苏涿光若有所思，“那我在你梦里救了你，你是否该还恩？”
    乔时怜懵住。
    他还没醒酒吗？怎么还这样不讲理？
    苏涿光续道：“你送到将军府的礼还不够。”
    偏巧屏风外，一宫女传来话：“苏少将军，娘娘让奴婢来告知您，晚宴快开始了。娘娘还问，乔二姑娘身体好些了吗？若仍不适，晚宴就留在偏殿歇息好了。”
    乔时怜这才探看着身在之?处，“丽妃娘娘知晓你和我在…”
    这不是摆明了要把苏涿光和她?凑一块？
    苏涿光起身理着衣衫，“乔姑娘，你睡糊涂了吗？这里是瑶光宫。”
    乔时怜反应过来宫女所言晚宴，瞄了眼窗外昏沉，倏然从榻上而起，“糟了…太子……”
    秦朔言之?于她?，赏莲宴结束前要告知他答案。他这样试探，便说?明赐婚提前筹备的仪程已安排妥当?，现下只需要她?这边松口，嫁入东宫不过朝夕之?事。
    她?必须要赶在这之?前向秦朔争取些时日。
    乔时怜心急如焚地同苏涿光道了别：“苏少将军，我有要事在身，先行告退了。若是时怜送的礼不够，改日我再挑些送来。”
    苏涿光：“……”
    他方才听得真切，她?是要去找太子。
    -
    及晚宴始，席设于芙蕖阁。
    乔时怜晚了一步。
    她?欲找秦朔时，便听宫人说?，秦朔得圣上召见，提前离开了瑶光宫。
    如此一来，兴许秦朔根本不给她?开口的机会，待见了圣上，赐婚的圣旨拟好，她?再无任何挣扎的余地。
    她?心烦意冗地坐于晚宴里，耳边未歇的喧嚷更?是让她?燥意更?甚。
    席间人影泱泱，身居主位的丽妃笑得温雅，正与众人打着招呼，她?的目光不着痕迹地从不远处的乔时怜越过，旋即她?侧过头望着近处季琛，见后者会意，勾着唇角回了个确认的眼神。
    “你眼睛抽筋了？”苏涿光问着与丽妃暗中?示意的季琛。
    季琛懒于和他计较，“乔姑娘都不看你，你真不着急啊？”
    苏涿光淡淡扫了眼对席的乔时怜：“她?为何要看我？”
    季琛气不打一处来，晃眼之?时见周家老二撇开人群，径自走向了乔时怜身侧，他轻咳了几声：“别怪我没提醒你啊，这宴上青年才俊不少。”
    “喏，这不就来了。”
    苏涿光顺着他目光看去，乔时怜先是对到来的周焉略感意外，少顷便同周焉说?笑起来，颇有一见如故的熟络。
    苏涿光语气未有起伏：“周家的人，因为周姝吧。”
    “你懂不懂什么叫近水楼台先得月啊？”
    季琛觉得，来日他若是一口气没上来与世长辞了，一定是被苏涿光气的。
    事实亦如苏涿光所言，周焉步于乔时怜跟前主动示好，正是为的周姝。
    “此次宴会小姝本是想来的，奈何她?一哭二闹三?上吊都没能拗过家母…最?后不得已，让我来跟乔姑娘赔不是。”
    周焉生?得英俊，浓眉疏目，笑起来干净纯粹。
    “阿姝好好养伤便是。”
    乔时怜暂且搁置下心事，依着礼貌同周焉说?道起来。她?只觉他性子与周姝贴近，打起交道来极为舒心，故不自觉表现得亲近了几分。
    “这是小姝为赔罪让我带给乔姑娘的东西。”周焉从袖中?拿出一锦盒，其里装有玉镯一只，那镯身莹白无瑕，流光剔透。
    乔时怜接过锦盒，心头一暖，“那我先收下了。”
    而此间季琛回过头，见苏涿光眉目凝然，神情严峻。
    “浮白，浮白？”
    这又?是怎么了？季琛唤他未得回应，尚是不解之?时，恰见珠帘云纱下，乔时怜正接过周焉递来的玉镯情景。
    季琛咂舌：“不会吧…这么快定情信物都送了？”
    话落时，苏涿光已转身步至另处。
    季琛唯见苏涿光似是与风来交代了两句，不多时，便有周家仆从至周焉身后低头禀报了什么，旋即周焉向乔时怜作揖后匆匆离去。
    季琛嘁了一声，“某些人啊，啧啧啧……”
    眼见夜色沉沉，冷月无声，芙蕖阁内陆续有人离席。
    乔时怜见坐于前处的苏涿光虽气定神闲，但那面色流露出些许不耐烦。好几次，他有意识地将指尖搭在盏身，却?不举杯而饮，很快又?再松开，分明因丽妃在前，他不得不做做样子。
    他是不是也快离席回将军府了？
    乔时怜觉得有些焦灼。
    季琛说?他喜欢她?，可这样…他就会娶她?吗？
    乔时怜不确定。
    她?挼搓着袖口，忐忑不安地望着苏涿光的侧脸。依旧是那般疏淡冷漠，从不展露多余一分情绪。
    那会儿季琛也说?，他好面子，恐怕不会承认爱慕她?的心思，所以让乔时怜莫要在苏涿光跟前提及季琛同她?说?的话。
    弦外之?音，怕是需要乔时怜她?先于他打开话匣，主动一些。
    可她?要如何才能让他娶自己？只恐待这赏莲宴一散，苏涿光回了将军府，东宫那边很快就会传来赐婚的消息，她?便再无机会赶在秦朔前另择良人而嫁。
    半晌后，随着丽妃回了寝殿，席上宾客三?三?两两退去，乔时怜余光瞥见苏涿光稍动了身，心尖一凛。她?连忙从席位上站起，径自往苏涿光席位而去。
    “苏少将军。”
    她?鼓足劲叫住了苏涿光，却?觉胸腔处心脏跳动得剧烈。
    苏涿光安坐于席，不动声色地侧过头看向她?，面上静如止水。
    她?定定与他目光交接，字句真切地问出：“我可以嫁给你吗？”
    须臾间，乔时怜已听不清四周群宾喧闹，唯有胸口心跳扑通作响。她?一时紧张得浑身血液僵住，手心冰凉。
    举众喧哗，宾客尽望向乔时怜，惊于她?的胆大妄言，更?有举步离席的人闻之?驻足看了过来。其间不乏欲瞧个热闹，目睹这极具戏剧性一幕的，又?或是饶有兴致期待着苏涿光回应的。
    苏涿光捏着盏的手一顿，酒液微晃间，那嗓音清冽如霜：“不可。女子向男子求婚，成?何体统？”
    话毕，引来一众哄笑戏言。
    “第一美人都没法入这清心寡欲的将军眼啊！”
    “听说?九暮山猎场上苏少将军救了乔姑娘，这不就以身相许了？”
    “恩人是谁不好，偏偏是苏少将军…乔家姑娘的算盘是打空咯！”
    ……
    乔时怜听他拒绝得果断，耳畔亦充斥着宾客们的嘲弄之?声，她?不免羞愤难堪，面颊霎时生?出红霞，连着耳根与脖颈晕成?了一片。她?只恨自己没生?得羽翼，可以当?即从芙蕖阁的高台遁走。
    这出闹剧将她?一下打入了深渊谷底。
    果然，哪怕他有爱慕她?的心思，他也是不愿娶亲的。
    眼下可谓颜面尽失，她?不仅因自己当?众求嫁被拒而惹来笑话，还只得另寻他法，需赶在东宫有所准备前断去成?为储妃的可能。
    乔时怜深作呼吸，对一众异样目光与取笑视若不见，强作镇定地往阁楼外离去，却?是经?过苏涿光席前时，一修长如琢的手伸出，拦住了去路。
    苏涿光语气如旧淡然：“去哪？”
    乔时怜不明所以，又?因她?本就心绪烦闷难解，回话时不免带了几分怨气：“不走你还想干嘛？”
    还想继续看她?的笑话吗？
    她?言罢回头，撞上苏涿光的凛然目光。
    却?见他站起身，从容理着衣襟，郑重?其辞地对她?说?：“明日一早，我来提亲。”
    顷刻满座寂然，鸦雀无声。
    乔时怜在听清他所言后极为诧异，她?讷讷道：“你说?什么…”
    “乔姑娘，明日一早，苏涿光会去相府提亲。”
    苏涿光重?复着话，那嗓音掷地有声，亦是让芙蕖阁的宾客在瞠目结舌中?又?听了一遍。
    只闻咚地一声酒盏落地，席中?不知谁因迟迟未从这场面回过神来，不慎松开了手中?盏，紧接着众宾沸然，惊声与议论如浪潮般乍开。
    不远处，红木嵌玉的屏风将席中?喧闹稍隔。
    季琛歪着脖子从薄纱间窥探着苏涿光与乔时怜，他喜不自胜地回过头对静立一旁的丽妃道：“我就知道！他俩能成?！”
    丽妃虽面上亦喜，但那遥望着乔时怜的目光却?掺着疑虑：“能让乔姑娘一个女子当?众求娶…看来，她?是真的极不情愿嫁入东宫。”
    季琛一心尽在喜事之?上，闻此言，他敛了几分笑意。
    丽妃神思飘忽：“本宫知晓涿光身边有这么个姑娘能与之?相近时，曾有心找昭月闲聊，问及这位乔家二姑娘。昭月毕竟是太子的胞妹，与乔姑娘也算得上相熟。”