戚南行：“我在。”
    少年的声音从耳边传来，低低的，痒痒的，仿佛离她很近的样子。
    赫连雪有些不适应地挠了挠耳朵，握着油灯向前走去。
    不知道走了有多远，许久之后，黑暗里传来一阵咔哒、咔哒的熟悉的声响。
    赫连雪停下脚步。
    戚南行在她耳边问：“怎么不走了？”
    赫连雪小声道：“那个老人出现了。”
    就像在浮来镇郊外的小路上初次见她一样，那个老婆婆手上拄着树枝做的拐杖，身形佝偻，脚步蹒跚，苍老的面庞皱纹纵横，慢慢朝她这边走过来。
    “小心，她未必是老人，也可能是妖怪变的。”戚南行提醒。
    赫连雪问：“我跟你说话，她能听到吗？”
    戚南行：“听不到。”
    那就好。
    赫连雪走到老婆婆跟前，看着她又伸出苍老干枯的手，小心翼翼地捏住赫连雪的一点衣角，仰起脸讨好道：“小郎君，你没受伤吧？是老妪对不住你，不该麻烦你带路……”
    不管她是真的老人还是妖怪假扮的，赫连雪都懒得搭理，直接将自己的衣袖扯出来，绕过她，继续向前走。
    她只要找到妖怪的内丹，捏碎了就好。
    只是妖怪的内丹藏在哪儿呢？
    她问戚南行。
    “妖怪的内丹会发荧光，你看周围有没有发亮的东西。”戚南行的语气平静，仿佛一切尽在掌握之中，不急不躁。
    赫连雪却没有他那份淡定，这里面黑漆漆的，连她都看不清四周景象，除了手上的油灯，哪还有一丝光亮？
    她按捺住心中的急躁，仔细在黑暗中分辨方向。
    脚下是一条干硬的黄土路，路两旁长满干枯的荒草，感觉很像她在浮来镇郊外跟着妖怪走过的那条路。
    如果她没猜错的话，这条路走到尽头，应该有一座石板桥，过了桥是一座茅草屋。
    妖怪的内丹，会不会藏在茅草屋中？
    毕竟那里是它的老巢。
    赫连雪加快步伐，急匆匆向前走去。
    这条黄土路年久失修，走起来坑坑洼洼的，连她都走不快，可那颤巍巍的老婆婆却不知道什么时候又追上来了。
    果然是个妖怪，赫连雪心中冷笑。
    “小郎君，你去哪儿呀，慢点走。”
    “这路不平，走起来容易崴脚，你小心些。”
    “小郎君，天都这么黑了，你还不回家吗？你爹娘该担心了。”
    ……
    妖怪跟在后面絮絮叨叨地说个不停，时不时便伸出手，想要抓住赫连雪的衣袖。
    赫连雪不搭理她，继续快步向前走着，直到看见前方朦胧的雾气中出现了那座石桥，以及石桥那边的茅草屋。
    “这里面跟那妖怪的迷魂阵一模一样，我看到那个茅草屋了。”她对戚南行说。
    戚南行嗯了声，回了两个字：“小心。”
    似乎发觉赫连雪想去她的老巢，那老婆婆有些急了，连忙阻拦道：“小郎君，你快停下！过了石桥就没有回头路了！”
    “小郎君，你快些回去吧！我们阿昌不在家，家里没有人！”
    “小郎君，前面有危险，去不得呀！”
    苍老又沙哑的哀哭声在黑暗里绝望地哀嚎着，那妖怪似乎感觉到自己命不久矣，凄厉地嘶喊着：“不要啊！”
    “不要啊！”
    “不要啊！”
    ……
    赫连雪不理她，偏要走过桥，一路冲进那间茅草屋，四处翻找。
    三条腿木床上的薄被被扔到地上，铺的稻草也被掀起来，石块垒的桌子踢翻了，盘子里盛的红红绿绿的果子滚了一地，小板凳也被踢飞出去……所有的犄角旮旯全都翻遍了，可是依旧一无所获。
    并没有什么能发光的东西。
    戚南行在耳边问：“找到了吗？”
    赫连雪气咻咻：“没有。”
    说话间，那老婆婆也进来了，看到满屋狼藉，皱纹纵横的老脸上眼泪婆娑，惨声哀求道：“求求你，别找了，家里没有你要的东西……”
    赫连雪烦不胜烦，一脚把她踢翻在地，凶巴巴地问：“快说！内丹藏在哪里？”
    “没有呀，真的没有……”
    老婆婆颤巍巍地趴在地上起不来了，苍老的白发乱糟糟地垂在她脸上，枯黄混浊的眼珠里满是惊恐和惧怕，看上去凄惨又可怜。
    赫连雪撇着嘴角，干脆拎起一只小板凳，坐在她面前。
    然后抬起一根素白纤细的食指，点住她的眉心，施展读心术。
    不是不告诉她内丹在哪里吗？
    那她就自己看好了。
    第007章
    由于双方实力悬殊，赫连雪的神识探入那老婆婆的记忆中，一路长驱直入，毫无阻碍。
    不一会儿，她睁开眼睛，看到一簇簇火把通明地燃烧着，一个苍老的妇人抱着一个五六岁的小男孩，哭成泪人。
    “宁家阿婆，节哀吧，令郎和媳妇都被那灰狼给吞了……我们去的时侯，只剩最后一点骨渣……要不是看到令郎的衣服，我们也认不出来……”
    “阿婆，爹爹和娘怎么还不回家？爹爹答应给我带肉肉吃，什么时候才能回来？我饿了呜呜……”
    “阿昌乖，阿婆给你煮果子吃，吃了果子就不饿了。我们阿昌最听话了……”
    五六岁的小男孩，每天站在门口等爹娘回家，一直等到太阳落山，然后用脏兮兮的小手抹干净眼泪，抱着木柴回茅草屋，帮阿婆烧火做饭，煮那一锅红红绿绿的果子。
    这种果子叫黄粱果，味道酸涩无比，吃了会令人产生幻觉，哪怕烂在山上也没人吃。宁家祖孙俩穷困潦倒，没有吃食果腹，只能去山上捡这种果子当口粮，勉强度日。
    从前阿昌最不喜欢吃这种果子，因为真的很酸很难吃。可是自从爹娘不在了以后，他就喜欢了。因为吃了果子，就可以在短暂的幻觉中见到爹娘。
    就这样，阿昌一天天长大了，也越来越懂事，不会再让阿婆伤心为难。
    他不再提爹娘，也不再说想吃肉。家里穷，吃不上饭，他就跟着阿婆一起上山挖野菜，采蘑菇，捡没人吃的果子煮汤喝。
    村里的男孩都去镇上官学读书，他也想去，可是家里没钱，交不起束脩。他就站在书堂外面偷听，天不亮就去门口等着，晚上把书堂打扫干净再披星戴月地回家。
    书堂里的夫子怜惜他勤勉好学，免了他的束脩，那大概是他最开心的事了。虽然他买不起纸笔，抄不起书，可是他把那些书本全都记在了心里。夫子说他书道不行，他就折根树枝，每天在地上练字，练得连夫子都不得不佩服，夸他写得好。
    十三岁那年考上秀才，又过三年秋天，他揣着阿婆四处磕头借来的两串铜钱，去州城参加乡试，轻轻松松就考中头名，成了塍州的解元。
    消息传回村里，阿婆喜得热泪盈眶，皱纹纵横的脸上久违地舒展开笑容。街坊邻居都夸她有福，养了个争气的好孙儿，以后是要当状元的。可是当阿婆开口向他们借钱，凑进京赶考的盘缠时，那些人却又纷纷避之不及。
    看到阿婆腆着脸低声下气四处借钱，受尽奚落和冷眼，阿昌悄悄躲起来哭了一场。他发誓一定要在来年春闱上榜，哪怕不是状元，至少也算入了仕途，以后可以让阿婆过上好日子。
    盘缠最终只凑了半吊钱，阿昌说足够了。过完年不久，他穿上阿婆新纳的鞋，背上简陋的包袱，去京城赶考。阿婆把他送出好远，一直送到村口桥头，站在那里朝他挥手，等着他的好消息。
    可是阿婆等来等去，等得春天都已过去，等得邻村赶考的书生早已归家，等得夏天都快要到了，可是阿昌还没回来。
    “这位后生，你也进京赶考了吗？你有没有见过我们阿昌？”
    “小郎君，你从哪里来？你有没有见过我们阿昌？”
    “年轻人，下雪了可真冷，你有没有见过我们阿昌？”
    ……
    阿婆等不到阿昌，哭得眼睛都快要瞎了，腿脚也走不利索，只能拄着树枝做的拐杖，逢人就问阿昌的下落。
    听说邻村也有进京赶考的举人，阿婆走了三天三夜，去找那举人询问。
    听说临镇还有几个举人去过京城，阿婆又一路乞讨着走过去，向他们打听宣仁二十三年科考，你有没有见过一个叫阿昌的年轻人？
    “他叫宁文昌，长得很俊俏，个头不算高，而且有点瘦。他不爱说话，很容易害羞，但是读书很用功，心肠也很好，你如果见了他，一定会说他是个很不错的小郎君……”
    “我们没见过呀，没见过你家的小郎君，老人家还是回去吧，说不定你们阿昌已经回家了……”
    对呀，也许阿昌已经回家了。
    若是看到她不在家，阿昌该着急了。
    阿婆佝偻着身子，颤巍巍地一步一挪，不知道走了有多久，从春天走到夏天，又从夏天走到秋天……她终于回家了。
    可是阿昌依然没回来。
    借的那些钱还不上，债主们把茅草屋里仅有的一点家当全都搬空了。
    阿婆没得吃，又讨不到食，只好去山里捡没人吃的黄粱果。
    可是山路不好走，她在果树下面摔断腿，动不了了。
    手边还有几个红红绿绿的果子，她吃了几个绿的，在幻觉中见到了久未归家的阿昌。
    剩下一个最红的果子握在手中，没舍得吃。
    红的没那么酸，还有那么一点点甜，留着给阿昌吧。
    她紧紧握着那个红果子，慢慢闭上了眼睛。
    ……
    赫连雪坐在小板凳上，指尖依旧点在老婆婆的眉心，一时间有些无法从那些记忆里抽脱出来。
    那片荒凉的山坡上，几株酸果树孤伶伶地立在那里，苍老干枯的老婆婆靠在树干上，闭着眼悄无声息地死去了。
    她至死都没等到阿昌。