“大人！大人！我们要买不起面包了！”有个妇人抱着孩子冲到塞坎达斯马前。

    将军急忙勒马，蹙紧了眉头不答话。

    “让道！”守卫将妇人往旁一推。孩童的啼哭声震耳欲聋。

    沿街的门户一扇扇紧闭起来。

    “快走！”塞坎达斯呵斥。

    早就满头大汗的轿夫气喘吁吁地应：“是，是，大人……”

    终于折入了城中心熟悉的街道，所有人都不觉松了口气。在此居住的普通公民似乎也与东城住民长了截然不同的面孔，好比家犬与恶狼，笑盈盈地注视车队经过，恭敬里带了几分谄媚。

    “今年的饥荒如此严重？”

    回到书房，面对埃莉诺的提问，塞坎达斯只挥挥手：“他们每年都在闹，今年分外厉害罢了，吃了教训就会乖顺很多。”

    “不止是城外，东城也……”埃莉诺却没那么乐观，“艾斯纳几乎每十年都要有一场暴动，现在的状况极为危险。安东尼斯什么都没做？”

    将军神情有些微妙：“南方省份冬日的小麦收成不好，他在开春时就下令赈灾，但下面趁机大捞油水，能有多少到了公民手里……之后他就索性耍脾气不管了。”

    埃莉诺微微一怔，随即苦笑。

    “安吉洛原本出身微末，肯定会忙不迭讨好那些暴民，皇帝有艾萨克撑腰，暂时不会去搭理他们。”塞坎达斯加重了口气，“因此今晚……”

    今晚安东尼斯一定会依言前来缉拿失去使节身份的埃莉诺。

    “您……”

    “我已准备好，如果情况不妙，请您随我的手下逃到城外。”

    埃莉诺定定注视了将军片刻，走近一步：“赛克……”

    将军抬手捋了捋满头白发，轻轻叹息：“你放心，如果必要，我会撇清你独自赴死。”

    这话令她脸色微变。塞坎达斯似乎会错了意，反而出言安抚：“这是我欠克里斯蒂娜的。”

    埃莉诺注视了他片刻，微微躬身，无言地退出房外。

    午后来自云宫的守卫在城中四处宣告，今晚宵禁。

    在等待中夜色四垂，宅邸四处都点着火把，将围墙内外照得通明。

    安东尼斯的人却迟迟不来。

    埃莉诺不免焦躁起来，却也明白这正是安东尼斯目的所在。

    晚钟敲过，今晚的首都分外寂静。半轮被前夜雨水洗得白白净净的月亮无言地窥视着大街小巷。马口铁踏碎月光，人声大作。

    来的依然是云宫总管米哈尔。温和可亲的总管满身甲胄，身后士兵整装待发。他那笑嘻嘻的态度便十分滑稽：“陛下想见埃莉诺女士。”

    称谓的细微变化自然没逃过埃莉诺等人的注意力。

    “敢问陛下有何要事？今夜宵禁，埃莉诺大人不好冒然出门。”

    米哈尔便是柔柔一声笑：“塞坎达斯大人，陛下何曾需要向您解释意图？”

    “阉人！”将军低低咒骂，冷然道，“埃莉诺大人眼下寄居我处，她的安全自然由我负责。米哈尔大人，如果陛下执意要见埃莉诺女士，就请容许我带人一同前往。”

    米哈尔又摇头，转而问：“怎么不见埃莉诺女士？”他顿了顿，笑意森然：“难道您已经助她逃走了？”

    “逃走？”

    “我似乎忘了提，埃莉诺女士是被驱逐出帝国疆域的罪臣，在首都现身是重罪。陛下顾念往日情谊，因而请她前往云宫，只为讨个说法。”

    塞坎达斯嗤之以鼻：“埃莉诺大人身为八国使臣时，陛下可不是这个态度。”

    米哈尔笑眯眯的：“之前是之前的事。”他环视四周，噗嗤一笑：“我最不喜欢见血，但看来您早有打算。”

    “不，今日城外暴民聚集，这些守卫都是以防万一之策。”

    “那么就请埃莉诺女士随我走一趟。没有比云宫更安全的地方，暴民不可能闯进来。”

    塞坎达斯与米哈尔口中争辩着，双方的士兵却无言摆好了架势，情势一触即发。

    “陛下依旧感念您当时支持他的恩情，不愿与您因为误会徒生嫌隙，请您再好好考虑。”

    塞坎达斯的手早搭在剑柄上，闻言一声冷哼：“不必了！”

    他语音未落，屋顶上一阵弓响，羽箭齐发。

    马嘶兵乱，白刃相接，火光烧得愈旺，城中兵营一声应答的号角。

    双方初时势均力敌，长矛与短剑难解难分。但塞坎达斯一方不久便渐渐占了上风，墙下很快躺满了皇宫士兵的尸体。

    米哈尔见势头不妙，拨了马头便要逃离。

    塞坎达斯高举长剑追杀，厉声喝：“受死吧！”

    总管慌忙回避，嘴唇无声翕动。

    天外飞来的一只箭正中塞坎达斯心脏。将军维持着砍削的姿态，瞪大了双眼僵了片刻，滚落马背。

    皇宫守卫欢呼起来，别处不明所以的宅邸守卫还以为是己方大胜，杀得更加卖力，却陡然听见惊叫：“将军死了！被偷袭！”

    仓皇逃跑的、悲愤下连斩数人的，血肉横飞，身首异处，人声鼎沸。