所以改以退守为应对。

    但这种闭关退守是不可能长久的。他知道这一点。

    若无外援，自己迟早会被瓮中捉鳖。

    所以数日之前，趁着夜深，他在几个亲卫的保护下，从西门悄悄出城，走小道，第三次来到了灵壁。

    ……

    这两年多的时间里，他卧薪尝胆，夙心往志，所求便是有朝一日，他也能够于这乱世立于不败。

    无数个梦醒后的难眠深夜里，陪伴他能让他苦涩咀嚼的，是两年前的那段他无法忘记的刻骨屈辱。

    那个本该属于他的他所深爱着的女子，最后却被别的男人给占有了。

    乔家罔顾婚约，视他如无物，将他的未婚妻拱手送给了别的男人。

    唯一的原因，就是那个男人足够强大。

    而当时他能拿的出来的，只是一个如同笑话般的琅琊世子的头衔。

    这一生，他都将无法忘记雪地里的那一幕。

    那是他最后一次见到她的面。

    她被陈瑞从他的手里给劫走了。

    而他唯一能做的，就是跪在雪地里，眼睁睁地看着她从自己的视线里消失掉。

    就在那一刻，刘琰对自己发誓，有朝一日，不管她在哪里，是什么人的妻，他一定要夺回她。

    她是属于他的。曾经是，到死也是！

    ……

    原本，他离自己的梦想，似乎已经进了一大步。

    他拿到了徐州，终于将势力扩展出了弹丸琅琊。

    那时候，距离洛阳千秋大殿那个位置的梦想，似乎从未有过的变得清晰了起来——

    他自然是有资格梦想的。

    这天下，原本就是他刘家的。

    宗室众多子弟里，也独他被誉为芝兰玉树。

    宣帝崩，刘哀刘利为争夺皇位不可开交，一个死，一个被囚，帝位悬虚之时，他那年十七岁。刚从兖州回到琅琊不久。

    他的名字也曾被洛阳朝臣提及，认为宗室里，他最合适上位。

    自然，那些全是水月镜花。

    到了如今，借着这个乱世之机，他靠自己的苦心经营，终于从琅琊国走了出来，占领了一块新的地盘，而且是如此好的地盘。

    倘若能真正吞下徐州，于他更远的目标，无疑将打下坚实的基础。

    思前想后，他决定冒险出城，再次来灵壁，拜访他极其渴望能够延揽的那个被人称为绿眸将军的比彘。

    第一次，比彘在崤地应战杨信，他未能见到。

    第二次，比彘婉拒了他。

    第三次来，他希望精诚所至，金石能够为开。

    从这个绿眸将军初战薛泰开始，一直在关注徐州一带的刘琰就敏锐地意识到了他的非同一般。

    事实证明，自己绝没有看走眼。

    ……

    上两次来的时候，虽然薛庵为保下邳，已从夏丘撤兵。但杨信依旧还在攻打灵壁。

    这一次来，杨信已经退兵。灵壁一派安宁。

    刘琰并不知道杨信投靠了魏劭。也不知道杨信退兵，是奉了魏劭的命。

    这便注定了他游说的失败。

    这一天，他虽然顺利地见到了比彘，比彘也因他宗室身份，对他十分恭敬，以礼相待，以王呼他。

    但无论刘琰如何游说，比彘和前次一样，始终没有点头。

    比彘说道：“我不过一乡野草民，蒙王高看，三次来访，我实是感激，本当效犬马之力，只是我素无大志，亦无过人本领，侥幸得以偏安一地，心满意足，不敢耽误王之大业，请王上勿怪。”

    刘琰是个聪明人，知道不能强人所难。

    最后他客客气气起身，告辞前，说道：“孤听闻，将军夫人乃兖州乔刺史府之女，则将军与燕侯魏劭同为连襟。不知将军可曾与燕侯谋面？”

    比彘道：“曾见过一面。”

    刘琰笑道：“燕侯乃当世豪杰，孤早耳闻，惜未曾谋面。将军既与燕侯同为连襟，莫非燕侯已早我一步，先谋取将军之心？”

    比彘忙道：“王上说笑了。我与燕侯不过去年见过一面罢了，何来谋取之说。”

    刘琰目光微闪，略一沉吟，又道：“孤少年落难之时，蒙乔府不弃，曾留我数年。我与夫人情同兄妹。今日前来，孤特意携薄礼，将军可容一面？”