绮罗在旁边说：“三姐好像要许给辅国公家的公子了。”

    “什么？！”郭允之跳了起来，“不行，我要娶她，我一定要娶她。”

    “像什么话！”郭孝严狠狠拍了下茶几站起来，“你是我郭孝严的嫡子，要什么姑娘没有，偏偏看上一个庶女。你没听见你表妹说吗，她已经许了人家了！你若敢再说半个字，我就打断你的腿！”

    郭允之还是惧怕父亲，一下子站到了孟氏的身后。

    “好了哥哥，允之还是个孩子，你别吓到他了。”郭雅心拉着郭孝严坐下，“你再让嫂子给他找几个姑娘相看就是了。”

    与郭松林不同，郭孝严是武将出身，也有脾气性子。现在是侍卫亲军步军司都指挥使，早前跟着林阳上战场，也是立下了汗马功劳的，各路官员都卖几分薄面。这次林淑瑶拒婚的事，若不是看在她是勇冠侯府出身的面子上，他非得去讨个说法不可。

    下人匆匆跑进来说：“大人，世子来了！”

    “快快有情！”郭孝严连忙起身吩咐道。

    “哎哟，我肚子疼。”绮罗捂着肚子说，“娘，舅母，我想去一趟茅厕。”

    “这孩子，没吃什么东西，怎么好端端地肚子疼呢？”郭雅心疑惑地问道。孟氏拉着绮罗说：“快别憋坏了，舅母带你去。”

    孟氏跟绮罗前脚刚离开，林勋便负手跨入了明堂里，一个副将跟在他身后。他一眼就看见了郭雅心，却没看见朱绮罗。郭孝严过来行礼：“世子，您怎么来了？”

    “我与步帅单独去书房里说。”林勋对郭雅心微微点头致意，便与郭孝严一同离开了。郭雅心以为自己看错，几时眼高于顶的勇冠侯世子竟会对她这个小人物在意起来了？

    郭孝严请林勋坐下，命丫环去沏茶。林勋抬手道：“不必了。命个心腹在门口看着。”

    “是。”郭孝严打从心底里对林勋只有一个服字。虽然他如今没有正儿八经的官位在身，但只要从前在军中打过仗的，没有不服他的。小小年纪，冲锋陷阵眉头从来不皱一下不说，上将伐谋，战无不胜。他的智谋不知救过多少将士的性命，跟着他打仗，伤亡总能减到最低。

    林勋从袖子里拿出供状：“刺客我审出来了，西夏的。”

    “这帮党项人还真是不安分！前年刚收拾回去，又出来作怪！”郭孝严握拳道。

    副将说：“西夏的新皇登基，他们夹在回鹘，大辽，吐蕃和我朝的夹缝里，自然想着扩充土地。回鹘和吐蕃不足为惧，大辽国力强势，我朝重文抑武，积贫积弱，攻打我朝为上计。殿帅已经向皇上请旨，皇上不日就会下旨调配军马粮草，出征西夏，但不许世子同去。”

    林勋沉着声音道：“我对兵部那些人始终不放心。”

    郭孝严感同身受：“一群文官，哪里懂什么打仗的事，成天纸上谈兵，净喜欢瞎指挥！那个兵部尚书从前不就是主和不主战叫得最凶吗？巴不得我们像对辽国纳贡一样，也对西夏纳贡。枢府如今全是一群虚张声势的软柿子，根本压制不了他们。世子放心，我与殿帅同去就是。”

    林勋抬手道：“有劳步帅了。我先告辞。”

    “这么急？不多坐会儿？”

    副将叹气道：“唉，世子还得读书备考礼部试呢。要我说考什么礼部试，直接弄个侍卫亲军马军司都指挥使什么的，又不是当不得！殿帅就是对世子要求太严苛了。”

    郭孝严知道勇冠侯对世子十分地严苛，非常小的时候就请了最好的文武师傅来教。如今这般人才，却不知小时候吃了多少苦，反观自己家中那几个纨绔子弟……他这个做父亲的还是没办法像勇冠侯那般狠心的。

    绮罗在茅厕里磨蹭了很久，直到听丫环来禀报说林勋已经走了，才像滩泥一样走出来。孟氏牵着她，关心地问：“这么久，不要紧吧？是不是吃坏了肚子？”

    绮罗摆了摆手，只觉得膝盖酸麻，已经不是自己的了。

    孟氏和绮罗往前面的明堂走，路过花园的时候，忽然间有一个身影从墙上翻下来，“哎哟！”地喊了一声。

    ☆、第28章 求郎

    孟氏让丫环过去查看，丫环拉了一个少女回来。

    那少女豆蔻之年，穿着普通百姓的粗布襦裙，容貌却十分美丽，艳若桃李。她被孟氏的丫环拉着，叫道：“大胆！你快放开我！”丫环被她吼住，回到孟氏身边，委屈地说：“夫人你看她！”

    孟氏只觉得这个少女眉目之间依稀有些眼熟，却一时想不起在哪里见过。

    少女双手抱在胸前，用高高在上的态度问：“林勋呢，是不是在这里？”

    孟氏看她这副样子猛然间记起来，这不就是皇后所出的仪轩公主吗！她连忙拉着绮罗跪下来：“不知公主驾临，有失远迎，公主千岁千岁千千岁。”丫环们全都惊慌下跪，哪里能想到一国公主居然穿成这样去翻臣子家的墙？！

    赵仪轩指着自己：“你……知道我？”

    “上次您生辰的时候，臣妾进宫参加宴席，跟您说过话。公主贵人多忘事，想必把臣妾忘了吧。”孟氏笑着回答。

    赵仪轩作为帝后最宠爱的公主，拍马逢迎的人不计其数，不记得孟氏也是人之常情。她点了点头道：“既然你知道我是谁，快告诉我林勋在不在。我找了他半天了，刚才看见他的轿子停在你们府门前。”

    孟氏如实回答道：“世子是来过，不过现在已经走了。”

    “走了？！”赵仪轩的柳眉倒竖，十分气恼的样子，“真是的！之前在皇宫里就不告而别，今天好不容逮到他，没想到又晚了一步。”

    “公主请息怒。您若是要找世子，去勇冠侯府不就好了吗？不管世子去了哪里，最后都会回家的。”绮罗建议道。

    “对啊！我怎么没想到！”赵仪轩一拍掌，又多看了绮罗一眼，想不到这个胖子挺聪明的。她又吩咐孟氏，“若是有人来找我，就说没看见我，也不能告诉他们我去了哪里知道吗？”说完，也不等孟氏回答，便自顾转身走了。

    绮罗把孟氏扶起来，丫环嘀咕道：“夫人若是不说，奴婢怎么也不会想到这位竟然是公主。”孟氏叹道：“若是别个公主自然是不敢如此，但这位仪轩公主出生时，天降祥瑞，帝后甚为宠爱，又惯是个无法无天想什么做什么的主。皎皎你居然还给她出主意，世子这下可有麻烦了。”

    绮罗吐了吐舌头，没有说话。她的确是故意的。那人一向高高在上，顺风顺水，给他找点麻烦也好。

    林勋回到侯府，径自去了书楼。他把斗篷解给丫环，坐到一楼靠窗的黄梨木书桌后面。这个书楼在湖边，共有三层，窗外风景宜人。三面都开着横风窗，屋内摆满了书架和八宝架。书架上排着各式各样的线装书，帛书和书简，分门别类，藏书丰厚，还有很多绝版书籍。自从印刷术广为流行之后，人们都更愿意买线装书来看，帛书和书简越来越贵，但多用来收藏。

    丫环进来悄无声息地行礼，生怕弄出什么声音。然后轻轻打开书桌前的麒麟顶鎏金博山炉，小心翼翼地添了几枚香片，便退了出去。

    林勋捧起书，轻靠着椅背。常年行军和严格的训练养成了他十分端正的坐姿和挺拔的脊梁，纵然是坐着也有一股英武的阳刚之气。屏风后面有细微的响动，林勋喝道：“什么人！出来。”随着他的喊声，外面的护卫蜂拥而入，齐刷刷地拔出剑。

    赵仪轩扭扭捏捏地走出来，走到林勋身边：“是我啦！”

    “公主？”林勋抬手，护卫们依次退出去，训练有素。

    “你的耳朵怎么那么好？我偷偷躲在父皇的御书房好几次，他都没有发现我。”赵仪轩说，“我让守门的人偷偷放我进来的，本来想给你个惊喜的。”

    林勋站起来，面容严峻：“我让人送公主回宫。”

    “不要，我不回去！”赵仪轩上前，一把抱住林勋，“我想你了。”

    林勋的双手半抬起来，沉下目光：“公主乃金枝玉叶，请自重。”

    “自重？在你面前我早就什么脸面都不要了！”赵仪轩抬头看他，“我不懂，我究竟哪里不好？从小到大，那么多人喜欢我，我却只喜欢你一个。你为什么看都不肯多看我一眼？我知道你担心什么，担心娶了我之后，就要帮着我三哥和母后。我跟母后说还不行吗？不让你参合那些事。”

    林勋把赵仪轩的手臂从自己腰上放下来，声音里没有一丝情绪：“臣要准备科举，实在无心男女之事。”

    赵仪轩咬住嘴唇。她是金枝玉叶，也有骄傲和自尊。偏偏这个人油盐不进，无论她如何放低姿态，一次次地追求，他都不肯接受她。但父皇也说过，林勋是难得的人才，在科举这件事上，她如果胡搅蛮缠，可是会毁了他的前途的。她点头道：“好，我且让你安心读书，等你金榜题名之时，我看你还有什么理由拒绝我！”说着，她便要转身出去。

    林勋叫住她：“臣让人护送公主回去。”

    “不必了，我不是一个人出来的。”赵仪轩摆了摆手，自己离开了。

    于坤在外面看到一个女子出去，以为自己看花了眼，进门的时候，被门槛绊了一下，险些摔倒：“世子，刚刚是不是有位姑娘出去了？小的怎么看她的背影觉得有点眼熟……”

    林勋道：“把今天看书楼的人全给我撤了！”

    “是。”于坤不知道那些个倒霉家伙又犯了什么事，把手里的篮子放在书桌上，“这是世子要小的找的白狐狸，好不容易从山中一个猎户那里买来的。这玩意儿特别稀少，可费了一番功夫。您瞧瞧？”林勋看过去，见篮子里是一团毛茸茸的东西，睁着一双乌溜溜的眼睛看着他，可爱至极。他走过去把它抱在怀里，它的身体微微发抖，却极为乖顺。他的心里涌上一股失落，这不是小白。小白会咬他，会龇牙咧嘴地凶他，狡猾起来会把他的袍子藏在草堆里，撒娇起来赖在他的被窝里怎么都不肯走。

    这世间终究是不会再有一只叫小白的狐狸了。

    “放了吧。”林勋把狐狸放回篮子里，吩咐道。

    于坤应是，又试探地问：“世子是不是想小白了？”林勋侧头望着窗外，侧脸的线条刚毅如刀刻般。他是想小白了，他也想搞清楚，那个叫朱绮罗的丫头为何会频频有种似曾相识的感觉。从第一眼看时她眼里的恨意，到面对蛇时的勇敢狡黠，还有那天撞到他怀里的感觉，她无意间对他奇怪的称呼……难道她真的是小白的转世？否则怎么解释她莫名其妙的敌意，却又好像在冥冥之中跟他有某种牵连？

    “世子？”于坤叫了他一声。怎么感觉世子最近有点怪怪的？

    “出去吧。”林勋复又低头看书，不再多言。

    过了正月，真宗皇帝正式对西夏宣战，派林阳为主帅，率五路大军攻打早前被西夏占领的云州。西夏原是本朝的属国，但历经几主，李氏的野心越来越大。由于本朝的制度，重文抑武，削弱了军队的实力，导致对外的战争几乎是频频失败，领土越来越小。

    直到林阳父子的出现，虽然没有收复失去的广大领土，但与大辽签订了停战协议，恢复了北部边境的太平。又把西夏，吐蕃，大理拦在国境线以外。没想到夏熙宗登基，竟然派人来刺杀真宗皇帝，重新挑起两国的矛盾。朝中主战派和主和派一度争论不休，如同先前文昌颂变法时一样。最后由于皇帝的支持，主战派占得上风，但仍有大臣时不时在朝堂上唱衰战局。好在林阳连连得胜，两个月之间便收回了银州，云州等地，痛击西夏大军。

    春季的礼部试如期举行。所有人都在翘首等待结果，贡院放榜之时，整个京城都哗然了。之前呼声最高的陆云昭竟然只得了第十五名，但好在礼部试并不是最终的结果，是以最后的殿试裁定的名次为最终的结果。

    离殿试还有几天，绮罗不敢去打扰陆云昭，怕他压力太大。前世陆云昭可是得了状元的，但也许这一世从朱绮罗活着开始，很多人的命运都已经悄悄发生了改变？

    叶季辰提着新鲜的虾来看绮罗，绮罗很高兴。她前世不知道父亲跟陆云昭还有林勋竟是同一届考的科举，而且父亲的礼部试居然考了第八名，这可是相当了不得的成绩了。郭雅心连忙命徐妈妈把活蹦乱跳的虾拿到厨房里去烹制，又留叶季辰吃午饭。

    绮罗跟叶季辰去院子里说话，郭雅心一边做针线，一边对玉簪说：“这位叶公子对皎皎还真是好。”

    玉簪应道：“怎么说两家都是姻亲关系，叶公子又让小姐喊他一声舅舅。他大概真的把小姐当做外甥女了吧？”

    郭雅心失笑：“他自己不也是个半大的孩子……”

    绮罗的新家比较简单，明堂前面是一个天井，有一口打水的井，井旁栽着一棵枝繁叶茂的大树，树底下堆放着几盆时令的花朵。叶季辰在天井里的藤椅上坐下来：“我今天来是有件事情想告诉你。你可知道陆云昭为什么才得了第十五名？这几天每个人都在议论这件事。”

    绮罗摇了摇头，期待地看着他。叶季辰说：“文相变法失败之后，主考全部换成了守旧势力。在进贡院之前，苏参政已经派人跟我们考生私底下说过了，文章尽量不要太露锋芒，少提变法革新，否则恐怕会被打压，当时周怀远也在的。我以为周怀远会把这事情告诉陆云昭，哪知道放榜的时候，他们都在说陆云昭又做了痛陈朝廷冗官冗员冗费的文章。要不是他的名声实在太响，文采太好，主考怕把他刷下去无法向辅国公等人交代，只怕他会落榜的！”

    “表哥向来不是冲动之人，怎么会拿自己的前途开玩笑？”

    叶季辰凑近了一点，神秘地说：“还有一个说法，是跟你有关的。你想不想听？”

    ☆、第29章 收之桑榆

    绮罗以为自己听错：“跟我有关？”

    叶季辰冷不丁问道：“先问你件事。你跟陆云昭是不是有婚约？”

    绮罗正端着茶杯喝水，差点被茶水呛住：“我没有！是他……呃，算有吧。”毕竟他都跟娘说过了愿意照顾她一辈子，娘跟爹又十分愿意的样子……不过这跟他考试得了十五名有什么关系？

    叶季辰扬起嘴角：“总算给我问出来了，那天就听周怀远说漏了嘴，我只是来求证一下你们关系是否非同寻常。这跟礼部试的结果并没什么直接关系……”

    “舅舅！”绮罗快要被他气死了。

    叶季辰摆手笑道：“好了好了，说正经的。我也是把听到的事情东平西凑，你自己分析吧。辅国公的确说过要让陆云昭娶周家小姐的话，但据说他最开始嫌弃陆云昭的出身，禁不住周敏君再三恳求，才答应要是陆云昭考了状元，便让女儿嫁给他。大家都知道这次科举的状元陆云昭拿下绝对不是问题，唯一最有力的竞争者就是勇冠侯世子了。但说实话，在做文章这方面，陆云昭称第二，普天之下没有人敢称第一。这次的策论题目，按理来说他答得非常扣题，文章也应当非常精彩，否则不会被拿到皇上面前去。但妙就妙在跟几个大主考的政见都不合。你说他是故意的呢，还是故意的呢？”

    绮罗知道，陆宰相前世是娶妻的了，虽然她不知道他的妻子是何许人，但想必这桩婚事也为他助力不少，他日后才能更快地登顶权位。但这一世呢？上次在丰乐楼，他分明也去接近周敏君了，难道是因为自己，他打算不要辅国公这个助力了？那……他的处境将非常不妙。

    陆云昭在京中本就没有根基，所谓的文章冠天下，对他在朝堂之上的势力也没什么帮助，加上外祖父对他是那般态度……万一被打压，得不到重用呢？绮罗忽然有点恨自己，那天在曹府的时候，为什么要同他闹。比起什么心机啊，感情啊，她更希望他能好好地按照前世的轨迹，一路做到宰相。这才应该是他本来的人生。

    绮罗很着急，彻夜地失眠。第二天，宁溪就拿着一封信来：“小姐，好像是表公子身边的人送来的……”

    绮罗心里一紧，连忙把信拿过来，迅速地拆开，里面的字迹十分熟悉，只六个字：“我很好，别担心。”忽然之间，绮罗的眼眶有些红，紧紧捏着纸页。都到了这个时候，他居然还顾忌到她会担心……这是第一次，绮罗觉得他对她的好，她受之有愧。一直以来，都是他在默默地付出，她却什么都没有为他做过。

    礼部试的结果，众人还在议论纷纷，殿试的结果就公布了。所有人再次震惊了。居然是一个名不见经传的人当了状元，林勋是探花，陆云昭仅仅是第四名。陆云昭看到结果，微微笑了下，神色自如地从看榜的人群中退出来，丝毫不在乎周围的人指指点点。他往严书巷的方向走了两步，又停住，调转方向走向朱雀巷，步伐轻快。

    没走多远，前方有一个人缓缓走到路中间，无形中挡住了他的去路。那人宛如青松般挺拔，一身紫袍尽显贵胄之气，虽然离得还有些距离，但迫人之势扑面而来。

    陆云昭抬手问道：“勇冠侯世子这是作何？”

    林勋负手看着他，声音很冷：“为何故意输掉？”

    “输？我并没有觉得自己输了。”陆云昭不以为意。

    “愚蠢。输掉了状元也就输掉了辅国公的支持。你以为凭曹博能在那帮老臣的手中保下你？”林勋冷漠地看着眼前的男子，“陆云昭，你究竟是怎么想的。”老师曾说，陆云昭过目不忘，有天纵之姿。又因从小站在最卑微的地方，才有一心往上爬的野心和计谋，将来的仕途不可限量。林勋本身也很自负，对这个比他早入师门，素昧谋面，却要被老师每天提及的师兄，充满了好奇和不服。直到上次去应天府跟他对了一局——

    他不得不承认，人的一生中，总会遇到那么些无法超越的存在。

    陆云昭轻拍了拍肩上的尘土，淡淡地说：“不足为外人道。”

    林勋冷冷地看他一眼，拂袖离去。若不是看在同门的份上，他也懒得问。陆云昭在殿试上锋芒毕露，盖过了所有人，才华无疑是冠绝天下。但正因为锋芒太露，皇上和众臣要杀杀他的锐气，才给了第四名。林勋不相信一个从一无所有走到今天这个地步的人，会拿捏不住分寸，跟状元失之交臂。唯一的解释，他是故意的。但林勋又想不到任何理由能让这样一个人，放弃大好的机会。这种行为与其说愚蠢，倒不如说是疯了。