关素衣这才回神，想要阻止明芳已经晚了，只能扔掉玉枕，自嘲道，“好丫头，果然一心向着赵陆离。”

    明兰心知情况不妙，拧了帕子去擦侯爷沾满鲜血的脸庞，低声道，“小姐别慌，您就说是奴婢把侯爷给砸了。奴婢大不了挨一顿打，无事的。”

    “别动他，免得伤上加伤，只把鲜血擦掉就好。”关素衣冰冷无比的心涌上一股暖流，叹息道，“傻丫头，我一人做事一人当，何须你替我顶罪？砸了赵陆离，我至多被发配别院，没甚要紧，若他醒不过来，我就给他赔命。老夫人心软，我求她一求，让她放你归家。”

    明兰见她脸色已由慌乱变成麻木，双眸更透出一股死寂之感，不由悲从中来，低声哭泣，“小姐去哪儿奴婢就跟去哪儿，要活一起活，要死一起死。小姐，您作甚要打侯爷？他是不是欺负您了？”

    关素衣不愿回忆方才那令人恶心的一幕，回避道，“好，咱俩生死都在一块儿，把明芳留下。她一心一意想攀高枝，又哪里知道赵陆离是什么货色。我原还打算找个管事将她嫁了，免得她跳入火坑，哪料她丝毫也不领情。看她方才那等做派，显然已不认我这个主子，既如此，便随她去吧。”

    明兰心思简单，立刻忘了前面的疑惑，咬牙道，“呸，小浪蹄子！整天只知道勾搭侯爷，焉知侯爷连个正眼也不稀罕给她。小姐，咱们日后就当没她这号人！您别慌，侯爷还在喘气儿呢，死不了。”

    关素衣爱怜地揉揉明兰脑袋，这才开始整理仪容。半刻钟后，老夫人带着一群人匆忙赶到，有赵陆离的一双儿女赵纯熙和赵望舒，也有他养在后院的姬妾。老夫人哪怕再恼恨这个儿子，毕竟也是自己身上掉下来的一块肉，没有不心疼的道理。

    大夫随后赶来，诊过赵侯爷伤势，告知众人情况比较严重，灌两碗药下去等明日再看，明日能醒就万事大吉，明日不醒便糟糕了。

    老夫人终究怜惜这个儿媳妇，并未当着大伙儿的面训斥她，脸色却极其难看。众人在屋里守了一夜，翌日，赵陆离还是没醒，儿女、姬妾全都围在床边，一声接一声地呼唤，也没能让他睁眼。

    老夫人看看哭得上气不接下气的众人，又看看神色木然的儿媳妇，不由冷道，“素衣，你随我出去。”

    二人走到偏厅说话。

    “素衣，你过门四年，府里上下内外全靠你打点，望舒和熙儿也都养在你膝下，现在很有些模样。起初我对你是很满意的，但近年看下来，却连叶繁都不如了。你是主母没错，你该操持家务也没错，但你首先是陆离的妻子，你连他的人都留不住，你还留在赵家干嘛？夫妻敦伦实乃天经地义，你不愿便罢，为何还拿玉枕砸他？你若打算一辈子守活寡，那就去别的地方守，不要留在府里碍我的眼。看看叶繁，再看看你，我对你实在是太失望了！”

    老夫人闭上眼，长长叹了一口气。

    关素衣一句辩驳的话也没说。她何曾不想留住夫君？但也要赵陆离给她一个机会啊！她性格耿直，不会说软话，于是便掏心挖肺地待他好，却没料他竟对她避如蛇蝎，冷言冷语。她也是人，有尊严，有血肉，能感觉到羞耻与疼痛。她做不到当他喊着另一个女人的名字时，被迫承受本不该她承受的折辱。她没有与叶蓁肖似的容貌，不能像叶繁那样给赵陆离当替代品，难道这是她的错吗？

    罢了，这个家果真待不下去了。这样想着，她重重磕了一个头，“老夫人，是我对不住侯爷，您若想把我送走，我立刻收拾东西离开。”

    老夫人原以为能点醒她，却没料她竟如此死心眼，不免气结。偏在此时，明芳敲响房门，大声说道，“夫人，关家来人了，说老爷子病得厉害，请您帮帮忙。”

    关素衣麻木的表情瞬间退去，立刻开了房门问道，“谁来了？我娘吗？祖父他怎么了？”

    夫君生死不知地躺在床上，也不见她掉一滴眼泪，关家随口喊一声她便乱了方寸。罢，也是个养不熟的白眼狼！老夫人越想越气，冷道，“上回才借走一百两银子，时隔半月又来打秋风，竟没完没了了。”

    关素衣噗通一声跪下，哭求，“老夫人，我祖父是真的病重，求您开恩，救他一命吧！”老爷子的身体只能靠人参、灵芝等珍贵药材养着，一天的开销便高达几十两，若非真的走投无路，家人哪里会求到侯府？再多的傲气，在祖父的安危面前都不值一提，关素衣一面哀求一面磕头，很快便磕破了脑门，流出许多鲜血。

    老夫人并非铁石心肠，虽然恼她重伤儿子，却也不会见死不救，让人包了一百两银子，将仲氏打发走，这才摆手道，“你去祠堂里跪着，若明天陆离还未醒，你就去沧州吧。帮你养着关家整四年，前前后后花出去多少银子你算得清吗？我们侯府对你已是仁至义尽。”

    关素衣并非忘恩负义之辈，又哪里记不住侯府花费在祖父身上的银两？她原想好好照顾赵陆离的一双儿女，替老夫人养老送终，操持家务，但如今看来，人家早已容不得她了。

    她重重磕了三个响头，诚心道，“多谢老夫人，您的大恩大德我不敢或忘，今生无以为报，只盼来生为您当牛做马。若侯爷有什么好歹，我就在沧州，您大可随时拿我偿命，求您看在往日的情分上，莫要牵连我娘家人。”

    老夫人知道这个儿媳妇心肠是好的，只不过为人太耿直木讷，不像叶繁，能靠那张脸讨儿子欢心。她原也不是容不得她，但她千不该万不该，不该砸坏了儿子，叫他生死不知。若她不惩戒她，又该如何向旁人交代？况且儿子要真醒不过来，叶繁少不得大闹一场，或将罪魁祸首扭送官府，或就地格杀，总之不会善了。

    老夫人心里再恨也不愿搭上两条人命，干脆把人送走，让她自生自灭吧。

    “当牛做马便不必了，你日后好自为之。你也知道我的性子，绝不会牵连无辜，你去吧。”老夫人抹去眼角的泪水，推开房门走出去。

    关素衣在明兰地搀扶下慢慢站起来，瞥见躲在窗后的明芳，叹息道，“倘若明日侯爷醒不过来，我与明兰去沧州，你留下照顾他。”

    明芳怨恨道，“奴婢自会好生照顾侯爷。夫人，您为何拿玉枕砸他？您想把他打死吗？”若侯爷出了事，她留下还有何意义？

    关素衣并未回话，目不斜视地走了出去，瞥见站在廊下的赵望舒和赵纯熙，不免流露出愧疚的神色。她弯下腰深深鞠躬，二人却用仇恨的目光瞪视。叶繁挺着八九月的孕肚，撂下狠话，“关素衣，若侯爷有什么三长两短，我要你赔命！”

    “我的命就在这里，等你随时来拿。”关素衣再三鞠躬，这才转身离去。

    翌日，赵陆离还是没醒，但脉相却略有好转。老夫人见叶繁上蹿下跳地欲打杀关素衣，只好把人塞进马车，远远送去沧州。她走了不到半日，赵陆离就醒了，看见守在床边昏昏欲睡的儿子、女儿，表情不由一呆。

    赵纯熙和赵望舒怎会如此年幼？自己不是快病死了吗？他慢慢坐起来，摸了摸隐痛的额头，记忆便像潮水一样汹涌而至，令他差点晕过去。

    赵纯熙和赵望舒被呻吟声吵醒，看见痛苦不堪的父亲，一个连忙去扶，一个跑出去大喊，“爹爹醒了！快去叫大夫！”

    老夫人就睡在隔壁，闻听响动立刻赶来查看，一面对着半空作揖一面感谢老天爷开恩。而赵陆离正承受着记忆地冲刷，并很快意识到自己重生了。这里是镇北侯府，他的妻子依旧是素衣，其余的事却与上辈子完全不同。岳祖父和岳父并未受到朝廷重用，反倒在那次辩论中被徐广志当作踏脚石，彻底打压下去。如今关家已穷困潦倒，岳祖父染了重病，只能靠药材吊命；岳父在法曹谋了个刀笔吏的小职，日子过得极其清苦；而夫人嫁予他四年，勤勤恳恳，兢兢业业，他却对她视而不见，甚至于处处折辱。

    “夫人，”他失口喊道，“夫人在哪儿？我要见她！”不管做梦也好，轮回也罢，只要能再次见到夫人，好好弥补她，便什么都值了！

    “侯爷没事了吗？”一道焦急的女声从门外传来，令赵陆离屏住呼吸看去，却见叶繁挺着大肚子，三两步跨进内间。赵望舒和赵纯熙连忙迎上前，一左一右将她扶住，表情紧张。

    叶繁？怀孕了？狂喜中的赵陆离仿若被一桶冰水浇下，血液瞬间凉透。

    ----

    关素衣与明兰收拾了一些细软，乘坐马车摇摇晃晃前往沧州，车上除了车夫，还有一个负责护送的老婆子。二人大约知道夫人已经失宠，对她的态度堪称恶劣，起初还想诈几个钱，发现她是真的身无分文，这才作罢，但言辞间骂骂咧咧，十分不干净。

    明兰一直憋着气，几次想发作均被关素衣拦住。沧州路途遥远，若是得罪了护送的人，能不能活着抵达都是未知数，所以能忍则忍。

    老婆子惯会偷奸耍滑，临出门时老夫人给了她一百两银子，说是护送夫人的盘缠，她偷偷瞒下，然后撺掇车夫送自己回家，打算将银子交给儿孙保管。其实关素衣哪会不知？不过是人在屋檐下不得不低头罢了。倘若赵陆离醒不过来，她已经做好一命赔一命的准备，自然不会在乎这些琐事。

    车夫将车停靠在村口的水塘边，跟随老婆子回去吃饭，临走问了夫人一句，见她摇头便不管了。

    “哼，这些狗眼看人低的东西！”明兰啐了一口。

    “别跟他们置气，”关素衣揉揉明兰脑袋，安慰道，“为了几个不相干的人，何必弄得自己伤肝伤肺？咱们只要能平安抵达沧州便好。”然而能不能活着抵达，连她自己也不清楚。老夫人这会儿想放她一马，等赵陆离出了意外，或许就会改变主意。

    明兰心情十分低落，小声道，“也不知侯爷怎么样了，希望他别死。”

    关素衣眸光微微一暗，却不接这个话。她当然希望赵陆离能醒过来，然而对砸伤他一事却并不后悔。若再来一次，她还是会拼命抵抗。

    主仆二人均有些神思不属，偏在此时，池塘对面吵吵嚷嚷来了一大群村民，领头的是一个头发斑白的老翁，手里拿着一张纸，似乎在扬声宣告什么。因为隔得有些远，又加之环境嘈杂，关素衣听得并不清楚，只依稀捕捉到几个字眼，譬如“不守妇道、该死”云云。待他话落，人群左右分开，一名困在竹笼里的女人被抬上来，周围的村民疯狂向她投掷烂菜叶和石子，还有人吐口水。

    女子十分恐惧，先是大声辱骂这些人，见他们无动于衷，便绝望地哭起来，哪怕隔了老远，也能感受到她嗓音里的绝望与悲愤。

    “哎呀不好，这女子要被沉塘了！”明兰脸色煞白地低喊。

    自从皇后娘娘写了《女戒》，并在京中大肆宣扬，沉塘就不再是什么新鲜事。但凡被定义为“不守妇道”的女子，要么落发出家，要么沉塘淹死，下场一个比一个凄惨。

    关素衣本就压抑着无数怒火的胸膛，因为这句话而剧烈起伏。凭什么女子要遭受这些折磨？男人是人，女人就不是人吗？能由着他们说打就打，说杀就杀，当成牲畜一般对待？

    她飞快脱掉鞋袜和沉重的外袍，选了个长满灌木和芦苇的地方，悄悄下水。

    “小姐您要干嘛？现在天气寒凉，您小心冻着。”明兰意识到什么，连忙压低嗓音，“小姐您千万要小心，别被那些人发现了！”

    关素衣从小跟随祖父在各地游历，莫说一个几十丈见方的池塘，就算是江河湖海也能蹚过。她沿着芦苇丛生的地方慢慢游去，隔一会儿便闭气潜入水底，再隔一会儿又悄然浮出，不知不觉便到了对岸。

    村民们全在讨伐那名女子，并无人往水里看。老翁似乎受够了女子的哭喊叫骂，扬手道，“把她扔下去！”

    有好事的村民早就蠢蠢欲动，立即走上前抬起女子，乘坐小船到了水塘中央，将她丢下去。水塘十分浑浊，又因为太深，底下是什么情况完全无法探明，只看见几个水泡咕噜咕噜冒上来，在水面破裂。

    “族长，完事了。”他们一面喊话一面将船划到岸边。村民们踮起脚尖，伸长脖子，却什么都看不见，又因为寒冬腊月，实在太冷，站了一会儿便纷纷回家去了。

    被五花大绑关在竹笼里的李素娥挣扎了一会儿，最终只能认命。她努力憋住最后一口气，飞快回忆着与小叔子相依相伴、同甘共苦的点点滴滴，心里却没有一丝后悔。如果再来一次，她还是会照顾他，跟随他，并且爱上他。她只恨自己开窍太晚又抗拒太深，没能多陪伴他一些时日，多留给他一些快乐。

    但愿来生，你我能早点相逢。这样想着，她吐出最后一口气，让冰冷的液体灌入口鼻。恰在此时，浑浊水域中竟游过来一道朦胧身影，她洁白的单衣上下浮动，乌黑的长发似水藻一般铺开，又随着水流向后飘荡，显露出一张美丽的脸庞。

    李素娥睁大眼，还以为自己见鬼了，却发现对方抓住竹笼，向对岸游去，担心她溺水而亡，还凑过来给她渡了一口气。

    嘴唇是软的、热的，所以她是人，不是鬼。李素娥恍恍惚惚，悲喜不定，待回神时，竹笼已浮出水面，隐藏在茂密的芦苇丛里。所幸她手脚被绑得很紧，无法挣扎，故而顺顺利利被救了上来，否则凭现在的温度，两人若缠在一块儿拉扯，或许就都没命了。

    “你没事吧？”她听见女人关切地询问。

    “我没事，”开口的瞬间，李素娥已泪流满面，激动道，“谢谢你救了我，谢谢！”

    女子摇摇头没说话，徒手撕开竹笼，又解开绳索，将她抱上岸。李素娥傻了，万没料到对方娇娇小小一个人，力气竟如此大。难怪她敢在寒冬腊月跳下水救人。

    想起水中的那个吻，又想起女子沉着冷静的举动，李素娥苍白的脸颊浮上一层红晕，感觉有些羞涩。这女子是谁？好生飒爽侠义，归家后她一定要让小叔子重重答谢对方！

    “怎么，吓到了？”上了马车之后，女子递给她一条帕子，柔声安慰，“别怕，你现在已经安全了，赶紧换上干爽的衣物，免得冻病。你可有能信任并且投奔的人？有的话我现在就送你过去。”边说边换好衣服，走到外面拉起缰绳。

    明兰将早就准备好的裙子递给李素娥，忧心道，“小姐，您把那两个狗东西留在李家村会不会不太好？”

    “没什么不好的。我什么都不说并不代表怕了他们，而是懒得计较罢了。”关素衣满脸的不以为然。那两人私自改变行程，又藏匿主家财物，等他们发现马车不见了，定会跑回府编排自己负罪逃逸。等自己送完女子归家，向老夫人告罪，只说担心二人将自己带到陌生之所谋害，这才驾走马车暂避。

    老夫人是个眼明心亮的，派人追查下去，只看最后谁倒霉。

    明兰向来对小姐言听计从，见她胸有成竹，便也不再多话，默默帮李素娥擦头发。李素娥对二人十分感激，心知她们不便询问自己为何被害，便主动攀谈，“多谢二位援手。我姓李，名素娥，乃镇西侯的嫂子。劳烦你们把我送回镇西侯府，多谢了！”

    “原来是李夫人，幸会。”关素衣因家世低微，很少出门交际，认识的贵妇并不多。但这位李夫人她却有所耳闻，对方似乎也是寒门出身，却因镇西侯重情重义，感念她多年照顾，对她十分尊重。

    堂堂镇西侯的嫂子为何被人抓去沉塘，这里面的秘辛关素衣不想知道，也绝不会打探。然而她没问，李素娥却主动坦诚，“我看妹妹一片侠义心肠，也就不瞒你了。我和叔叔商量好来年开春便成婚，不知怎的被族人知道了。族长是个儒生，奉行徐家那一套说辞，便将我骗回来沉塘。幸亏遇见妹妹，否则今天我定然无法活着回去。”

    说到此处她后怕不已，眼眶又开始泛红。

    原来是嫂子改嫁小叔，也算乱了伦理纲常，难怪那群老东西忍受不了。关素衣心里暗忖，面上却并未显露出惊讶或鄙夷的神色，让李素娥更为放心。

    或许是因为对方在最绝望的时刻救了自己的缘故，李素娥对她十分信任，也极为亲近，换好衣服便坐在她身边，笑问，“妹妹是哪家的？好不好告知于我？看样子你是要出远门？身边还跟着两个刁奴？你别怕，等到了镇西侯府，我让凌云派遣侍卫护送你们，再往你家里捎个信。”

    关素衣见她这么快便恢复过来，心情也轻松很多，答道，“我乃关素衣，镇北侯夫人。不劳烦姐姐相送，待会儿我便回去解释缘由。当然，我不会透露姐姐任何事，这是我俩的秘密。”

    李素娥惊讶地张了张嘴，“你，你就是镇北侯夫人？哎呀，真是有缘千里来相会！我俩一个镇北，一个镇西，名字里都有一个‘素’字，合该结为金兰姐妹才是！”

    “有缘千里来相会”是这样用的吗？关素衣莞尔，一边与李素娥谈笑一边驾车回了京城。

    车夫与老婆子吃罢午膳从家里出来，在村口走了几圈也没找见马车，这才感觉大事不妙，立即雇了一辆牛车匆忙回府。赵陆离得知夫人已被发配沧州，哪里还顾得上大肚子的叶繁，立刻就调派人手前去拦截。老夫人再三勒令他卧床养伤，赵望舒和赵纯熙又哭又闹地挡道，一群姬妾齐齐上去抱腿，简直令他寸步难行。

    此时此刻，他多么想念被夫人整顿得井井有条，清清静静的赵家，而不是这个看似钟鸣鼎食，实则人心秽乱的侯府。偏在此时，车夫和老婆子匆忙赶来，跪下喊道，“不好了，夫人她畏罪潜逃了！”

    第180章 番外

    车夫和老婆子的喊叫打断了厅堂里的争执。老夫人和赵陆离尚且来不及回神，叶繁就先骂起来，“打了人就想跑，这是哪家的规矩？还有，谁给她当的接应？莫非在外面偷了汉子不成？”

    这话恶毒至极，明显要把关素衣往死里摁。旁人刚露出异状，还来不及深想，赵陆离便反手一个巴掌甩过去，斥道，“闭嘴！这里没有你说话的地方。”

    “侯爷？”叶繁万没料到自己会被打，不免委屈地哭起来。赵望舒和赵纯熙连忙上前安慰，然后一同讨伐父亲，“爹，姨母还怀着孕，你打她作甚？况且她也没说错，若是母亲在外无人接应，她一个孤身女子敢逃走吗？咱还是报官吧，免得她日后惹出什么烂事，牵连侯府名声。”

    “对，爹爹您现在就把休书写了吧，早了断早好。”

    “我说闭嘴，你们听不懂人话吗？”赵陆离扶着疼痛不已的额头，怒道，“别以为我不知道你们心里在想些什么。赵纯熙，你就是见不得素衣好，表面顺着她，背地里搅风搅雨，挑拨离间，这个我不与你计较，过一阵将你嫁出去也就罢了。赵望舒，你就是个不长脑子的蠢货，别人说什么你便听什么，只一味给人当枪使。来日我把你送去白鹭书院，无事就不要回来了。叶繁……”

    他冰冷的目光扫过对方高挺的肚皮，徐徐道，“妾就是妾，你这辈子都没有取代素衣的可能。你若是消停点，我还能赏你一口饭吃；你若是不安分，那便带着孩子去沧州吧。”

    一群人全都懵了，不敢置信地看他。

    “素衣是什么性子，我最清楚不过。她敢作敢当，哪怕赵家当场向她索命，也不会皱一下眉头，又岂会私逃？定是你二人做下什么事，逼得她不得不走。来人啊，把这两个拖下去狠狠地打，打到肯说实话为止。”

    赵陆离袖子一甩，便有几名侍卫走上来擒拿大惊失色的车夫和老婆子。他这才扶着脑袋坐下，冷道，“夫人为何会走，又是在哪里失踪，你们最好一字不差地报上来，否则打死你们都算轻的，我还要你们全家老小下去陪葬。”

    二人已经吓尿，刚打两板子就互相诬陷着全招了。

    “狗奴才，连侯府主母的财物都敢搜刮，又偷拿她的盘缠，将她一个人扔在荒郊野外，她若不走，难道还留下被你们害死不成？”赵陆离听得眼眶潮红，咬牙道，“继续打，打满五十大板，然后一家老小全拖出去卖了。我侯府养不起比主子还尊贵的奴才。”

    听见一声高过一声的惨嚎，叶繁等人这才醒转，用惊疑不定的目光打量主位那人。这真的是镇北侯？而不是哪个厉鬼上了身？他不是极为看不起关素衣吗？

    赵陆离哪有心思顾及旁人的想法，只管闭目搜寻脑海中的记忆，重生的狂喜已慢慢被哀恸取代，只因夫人家世变得低微，他二人的婚姻从最初便走上了另一条轨道。为了救助娘家，夫人处处委曲求全，极力回报侯府，侯府却因此而更加轻贱她。

    别看她将后宅管理得井井有条，实则仆役表面顺服，背地里却只听赵纯熙调派。赵纯熙劝服这一世的赵陆离，让他纳了叶繁，然后找来许多容貌与叶蓁相似的女子养在后院，只为了给夫人添堵。

    人心不齐，家世不硬，夫人付出了更多心力，得到的却只有责备与冷落。终于在前日，混账赵陆离竟喝得烂醉如泥，意图轻薄夫人，这才被砸了额头导致她被发配沧州。可以说这一世的她，在侯府没能体会到半分温情，却落了满身伤痛与埋怨。

    赵陆离捂住眼睛，不敢再想。他忽然不知道自己还能给她什么才能打动那颗已经冰封的心。上辈子，霍圣哲能为了她冷落整个后宫，能扛起全部压力，顶住所有非议，把她和一双儿女宠到天上。他还洁身自好，全心全意，终其一生，竟从未做过半点让夫人伤心难过的事。

    反观自己，不但纳了一房又一房姬妾，还放纵儿女对她进行肆无忌惮的伤害。