“听说叶家和赵家盛产美人，若是二府女眷也落了罪，被拉去集市上发卖，我定要买两个回去当妾！你想想，她们原是伺候达官贵人的，滋味儿必然妙趣无穷！”不知谁淫笑连连地道，随即就是一片拍掌附和之声。

    就在这档口，西府门开了，几名家丁小心翼翼地抬出一块匾额，架了梯子，慢慢悬挂在门梁上。众人定睛一看，不禁胆寒，只见上面用金漆写了五个大字儿——征北将军府，那铁画银钩的笔触，浩瀚磅礴的气势，叫人叹为观止。

    “征北将军？赵府二爷？娘哎，差点把这位杀神给忘了。走走走，赶紧走！赵家就是再落魄也不是咱们能惹的！”不过须臾，府门处已空空荡荡，连那围困镇守的侍卫也露出敬畏的表情，不知不觉垂下剑戟，熄了气焰。

    第66章 悔改

    关素衣领着浩浩荡荡一大群人回到西府。

    那院墙只砌了一小截，许多砖块堆放在地，乱糟糟的，匠人用白石灰洒出一条线，以区分东西二府。东府的仆役原先还觉得夫人绝情，现在才知道她如何运筹帷幄，料事如神，倘若没分府，今日赵家上下所有人的命都保不住。

    周将军与侯爷有仇，他若是硬说赵、叶两家合谋侵夺前朝财宝，他们找谁说理去？皇上度量再大，胸襟再广，还能放过一群逆贼不成？经历了一番生死劫难，众人皆汗湿后背，两股战战，对夫人既拜服又感激，跨过白线后均敛容肃目，不敢造次。

    赵望舒颠颠儿地跟在继母身后，见她走快，自己便走快，见她走慢，自己也走慢，一只手偷偷拽了拽赵纯熙衣袖，小声问道，“姐姐，刚才咱们家是不是差点家破人亡？”

    赵纯熙心脏狠狠抽痛了一下，垂眸去看弟弟，见他虽然满脸恐惧，一双眼睛却格外明亮有神，并不像是被吓丢魂的样子，不禁大松口气，“不会的，有母亲在，咱家不会出事的。”

    此前，她曾痛恨关家手段毒辣，害了外祖父，得知爹爹竟被叶家拖累到那等地步，又亲眼见证了大舅母拿整个赵府陪葬的事，思想一下就颠覆了。都说路遥知马力日久见人心，又言患难见真情，这些话果然没错。

    平日里外祖父和外祖母对他们多亲热？有好吃好喝的总忘不了他们那一份，逢年过节还捎带厚厚的礼物，仿佛对他们极为看重，竟连嫡亲的孙子、孙女儿都越过了。然而大难甫一临头，便毫不犹豫地把他们舍出去，比对待草芥还不如。

    这是亲人亦或仇人？

    反观继母，自从嫁过来，虽没得她一句好听话，亦无贵重礼物可收，似乎无情无义的很，但真到了千钧一发之际，她却能扛起整个赵府，救下百十条人命，保他们不受欺辱，免遭践踏。

    直至此时，她才想明白一个道理——别人对你好，不一定是真好；别人对你坏，不一定是真坏。要真正看清一个人，还得用心去体会。

    她悄悄抹去眼角的泪光，哽咽道，“望舒，之前我总对你说母亲这不好那不好，其实都是些瞎话。你别看她为人严厉，但心底不坏。外祖父的事怪不到她，是他自个儿作孽，爹爹的事也怪不到她，是被叶家连累了。你日后好好孝敬母亲，乖乖听她的话，别再淘气了知道吗？”

    赵望舒这次竟十分乖顺，低头想了想，说道，“姐姐，其实我不笨，只是不肯动脑子罢了。刚才我也看明白了，如果母亲没把真的藏宝图找出来，那个周将军就会拿我们赵家开刀是吗？届时就算我们说那奶母偷偷带着小外甥跑了，他也不会信，皇上更不会信，咱们家便与外祖家一样，落了个谋逆的罪名，要满门抄斩的。反倒是跑掉的小外甥独自得了安稳，长大了还能把叶家重新立起来。”

    赵纯熙默默听着，骨头里一阵又一阵发寒，涩声道，“对，你能看明白就好。咱家在叶家危难之时拉了一把，他们家却欲借咱家做踏脚石，送那浩哥儿逃出升天。所以说咱家不欠叶家什么，一点儿也不欠。以后你别再琢磨这事，等爹爹回来，咱们一家四口好好过日子。”

    “嗯。”赵望舒心底的阴霾一点一点散去，用热切而又崇拜的目光看着继母，低声道，“母亲好生厉害，我以后一定乖乖听她的话。她让我干什么我就干什么，再也不淘气了！”

    “好，望舒长大了。”赵纯熙非常欣慰，想想之前自己受娘亲蛊惑，干了很多不着调的事，又暗生悔意。

    说话间，众人抵达正房，老夫人和阮氏忙从屋里跑出来，脸色十分焦急。

    “没事吧？快让我看看。”老夫人把儿媳妇上上下下打量一遍，又拉过孙子里外摸索，生怕他们被那些不长眼的官差冲撞了。这次带队的人是周天，那厮与赵家有不共戴天之仇，焉能放过这个大好的机会？

    “祖母，我没事。”赵望舒钻进老夫人怀里，红着脸偷偷看了继母一眼，小声道，“是娘救了我们。”

    娘？关素衣觉得自己头顶被雷劈了一下，有些眩晕。赵望舒竟然喊她娘？上辈子她那般待他都没得到此等殊荣，这辈子究竟干了什么不得了的大事，竟能捂热这块顽石？

    老夫人却没觉得意外。关氏既能干又心诚，从未错待过赵家上下，莫说一双毫无血缘的儿女，便是府里的一草一木，她能护一分是一分，绝不让外人践踏。这般厚重的人品，如此高尚的德行，即便初时有什么摩擦与误解，日子长了也能渐渐打动人心，得到孩子们的真心敬服。

    你瞧瞧，先是儿子醒悟了，随即又是孙子，老夫人再去看赵纯熙，发现她也一脸愧悔，不免感到万分高兴。好，这样便好，正所谓家和万事兴，爵位没了人还在，只要大家同心同德，守望相助，往后自然会有数不尽的好日子。

    阮氏亦上前慰问，直说自己帮不上忙，非常抱歉云云。

    “弟妹在这里便是对咱们最大的帮助，毕竟你可是西府主母。”关素衣摆手让大伙儿进屋说话，这一群老的老，小的小，孕的孕，倘若她撒手不管，没准儿真会被周天折磨死。前世宿怨暂且不提，如今关家既是魏国有名的仁德之家，她还是赵家妇，就得做出表率来，免得别人借她作筏去污蔑祖父和父亲。他们如今混迹朝堂，自是丝毫不能出错。

    当然她也没忘了一群饱受惊吓的仆役，命管事将他们带去安置，又着人请大夫前来诊脉疗伤，正四处调配着，就见周天领着一群侍卫悻悻而来，解了佩刀，脱了官帽，毕恭毕敬地赔罪。

    众人原以为他们是来找茬的，脸色皆惨白一瞬，躲入屋里细细一听才知是着了夫人的道儿，不得不低头妥协。夫人这手段真是绝了！

    老夫人长舒口气，叹息道，“叶家千错万错，有一件事却做对了，那就是逼着你们爹爹将你们母亲娶过门。看见没有，她虽无官职，亦无权力，然她只用这里，”老夫人点点自己太阳穴，爽气一笑，“就能让别人听她摆布。有你们母亲在前面顶着，哪怕天塌了也无事。你们若是有良心，日后便好好孝敬她，不得忤逆分毫！”

    赵望舒连忙应是，小眼神非常热切。赵纯熙应得虽慢，反思却更为深刻。她很羡慕站在明媚天光下，能堂堂正正、傲然不屈的继母。她无需使什么阴谋诡计，只管恣意走在阳关大道上，所有人都得为她让路。

    她也想像她那样，坦荡而又从容。但没人教她该怎么做，又有娘亲那个榜样在前，于是越走越偏，越错越离谱。

    如果现在改了，还来得及吗？她心里难过，偷偷背转身擦了擦通红的眼角。

    关素衣再如何傲气也不能阻碍周天办差，于是见好就收，将他请入书房商讨“引蛇出洞”事宜。诸人不敢打扰，互相宽慰一会儿便散了，把破败的府邸重新拾掇起来。

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    圣元帝等了整整一天才等来回宫复命的属下，也不问他案子办得如何，藏宝图找到没有，张口就问，“可曾搅扰夫人？”

    周天将赵府里发生的事一五一十说了，不敢有丝毫遗漏，更不敢添油加醋。皇上在各勋贵府上都埋了钉子，让他回话不过是例行公事，他若标榜自己或稍有隐瞒，叶全勇的今日就是他的明天。

    “你胆子挺大，竟敢跟夫人横。”圣元帝冷冷瞥他一眼，笃定道，“不用朕出手，她有的是办法治你。”

    “是，属下知错，下回再也不敢造次。”周天心电急转，暗道皇上果然对关夫人不同一般，几句话全是硬邦邦的，唯独那句“夫人”格外柔软，竟似含了糖，甜腻得很，比喊自己的正经夫人还亲热。说他对关夫人没有绮念，谁信呢？

    赵陆离啊赵陆离，我眼下宰不了你，但借刀杀人却是挺容易！不过一瞬间，他就有了主意，却不马上付诸行动，而是着重点了点那银镯子，问道，“陛下，属下自诩目力不凡，足智多谋，谁无辜谁有罪，一眼就能分辨，但今日却实实在在输给了夫人。也不知她究竟怎么发现的，属下去问她也不说，真叫人挠心挠肺一般难受。”

    原来夫人也不是谁都愿意教导。圣元帝心里极其舒坦，仔细回忆暗卫发来的密函，将每个细节都过了数遍，方提点道，“人的嘴巴会说谎，身体却格外诚实。倘若要洞察他的内心，语言只是浅表，可信度一成，其次是表情，可信度仅三成，最后才是肢体动作，从他的一举一动去捕捉他意欲隐藏的秘密，那便一抓一个准。相人之术，你只学会了皮毛，夫人却堪为大师。朕只能提点你到这儿，若回头还想不明白，这中郎将你也不用当了。”

    然他说得那般轻巧，不也没辨明叶蓁真容吗？只能怪他此前太高看自己，低估了女人；又或是叶蓁演技精绝，早把细微表情和肢体动作的掌控刻入了骨髓。

    心知皇上最看重属下的悟性和忠诚，周天连忙表示受教，末了委婉道，“关夫人着实不凡，配赵陆离那等夯货真是暴殄天物。若赵陆离死了倒好，她就能名正言顺地改嫁，偏他只夺了爵位，不上不下的吊着，也不晓得日后会怎样拖累夫人。”

    第67章 自省

    圣元帝听了周天的挑拨也不开腔，只用冰冷而又幽深的眸子睇视，直看得他脸色发白，嘴唇微颤才一字一顿道，“朕不需要把手段使到主子头上的下属，你若嫌自己命太长，可以跟叶家人换一换。”

    周天立即跪下磕头，连说不敢，胆战心惊地等了许久才听见如同天籁的三个字，“下去吧。”他不卑不亢地谢恩，镇定自若地出了未央宫，行至无人的拐角才吐出一口浊气，豆大汗珠争先恐后地从额角、脊背等处冒出，顷刻间湿透衣衫。

    与此同时，关素衣正在安置几个婴儿和奶母。稚子虽然无辜，但他们毕竟是叶家人，且罪涉谋逆，案件理清后或抄家、或灭族，后果极其严重，她就算想管也管不过来。哪怕她不为赵家人考虑，也得顾着点儿关家和外祖家，更何况叶家与她毫无关系，且还积怨甚深。

    “你们日后便住在此处，待事情了结，自然会有人替你们安排去路。”她指着一栋小阁楼说道，又命仆役将干净的被褥、枕头等物抱进去。楼内楼外早已排满重兵，表面看去却十分幽静。

    几位奶母得了周天警告，自是唯唯应诺，尤其抱着浩哥儿那位，据说事成之后能捡回一条命，还有厚重的赏金可拿，心神这才勉强稳住。她脸色惨白地站在门口，似乎不敢进去，直到浩哥儿饿得哇哇直哭才一面解衣襟一面入内，落了锁。

    关素衣只负责收容他们，等奶母按照叶全勇事先交代的那般偷偷溜出府，她再假装焦急地找寻，后去报个官，也就清闲了。

    这头理顺，又有满府人心需要整顿，她去往正堂，命管家把伤得不重的仆役都叫过来听训。

    “赵家如今是什么境况你们也知道，侯爷已经不成了，如今全靠二老爷撑着。然二老爷常年宿边，无旨不可归返，又得冲杀疆场，抵御外敌，其凶险之处常人不能想象。我这人说话直，便给你们透个底儿，赵家遭了此次劫难已大不如前，眼下的富贵也如空中楼阁，悬而又悬。你们之中有家生子，有签死契的、活契的，还有打短工的，为免连累大家，我也不勉强你们，想走的走，想留的留。”

    她徐徐喝一口热茶，继续道，“俗话说单丝不成线，独木不成林，人多才好办事，人多才显强大。然我却认为还得分什么时候，什么情况。如今赵府正逢家难，人虽然多，心却是散的，各有各的谋算，各有各的念想，反而容易坏事，倒不如上下齐心，众志成城，一块儿迈过这道坎。如今叶府家眷亦牵扯到案情里，这一去怕是回不来，所以东府的开支还是照往常算。你们自个儿琢磨琢磨，是走是留全凭本意，有那签死契的我也不要你们赎身银子，只管拿了契书去衙门消籍，算是替赵家积德。”

    略顿了顿，她嗓音渐冷，“不过你们得明白，如今是非常时期，我赵家又牵扯到谋逆大案，拿到契书你们一时半会儿也走不了，还得去监牢里待一阵，等案件水落石出，证明你们不是薛贼的探子或并未泄露消息，才能全须全尾地出去。从此以后你们是生是死便与赵家无关，且好自为之吧。”

    众仆役连说不敢，表情敬畏。被夫人救下之后他们原也不打算走，征北将军的名头虽比不得镇北侯，但夫人还在，赵家就差不到哪儿去。当然也有几个心思诡谲的意欲脱身，听到前面几句目中已迸发喜色，及至最后又萎顿在地，不敢生事。这位新夫人年纪虽小，却着实不好糊弄。

    关素衣闭目坐等，一刻钟后，见下面无人站出来请辞，这才缓缓笑开，“好，危难时刻正该同舟共济，渡此生关死劫。明兰、金子、银子，把赏银发下去给大伙儿压压惊。”

    三个丫头齐声应诺，把早就备好的银两分发下去，一人三两，不多不少，不偏不倚。众仆役本就对夫人心服口服，敬畏非常，得了银子更是笑得合不拢嘴，吉祥话不要钱地往外蹦，洋洋喜气瞬间驱走了官兵上门的晦气，连照不见天光的西侧内间都亮堂不少。

    赵纯熙躲在门外偷偷往里看。以前无论关氏说什么、做什么，她都觉得不顺眼，现在摒弃前嫌，仔细揣摩她的一举一动才发现里面大有学问，只刚才驭下那招就够她学个三五年。

    简简单单几句话，却情真意切，襟怀坦荡，令人不自觉就与她交了心，感同身受；继而施恩，又得了无数感激，于是想留的越发要留，不想留的也是那等无情无义之辈，对赵家并无损失；然赵家不是善堂，得了善名儿她也不会让背主的奴才好过，抬出官差来压一压，此乃恩威并施，叫那些不安分的人彻底消停。

    及至此时若还要走，不是心里有鬼就是脑子有病，把人往周天手里一交也就完事儿了。打从这里开始，谁敢背主作乱？谁敢妖言惑众？管保府里上上下下、里里外外比往日还规整。

    这哪里是家破人亡之象，分明是破而后立，立而初兴之兆。

    赵纯熙想得越深，对关氏的感情就越复杂。她原本以为女人厉不厉害还得看她嫁给什么样的男人，娘亲不就从商贾之女爬到婕妤的高位，连带把母家也捧得那般尊荣？她要做也得做母亲那样的才算是不枉此生。

    然而把关氏往前面一摆，便似那高山之巅，令人仰止。她无需依靠夫君宠爱也能过得自由自在，所有人都服气，所有人都仰赖她鼻息。什么叫厉害？这才叫真正的厉害！倘若效仿娘亲，叶家的下场或许就是她的来日。

    靠别人都是虚的，靠自己才踏踏实实！

    消去心底最后一丝疑虑与不甘，赵纯熙眼眸变得格外明亮。她悄悄退开几步，朝打扫一新的蓬莱苑走去，回到房中，摸了摸先前被官差翻乱，如今已归置妥当，毫厘不失的妆奁，叹息道，“荷香，爹爹说的对，倘若我乖乖听母亲的话，得她一二指教，这辈子定然受益无穷。做人就该做她那样的人，自己立起来才是真的立起来，靠夫君，靠儿女，或靠家世，都没用。”

    荷香早已被夫人的慨然侠气收拢，不敢再与她作对，见小姐也想通了，自是皆大欢喜，忙说了好些赞同的话。主仆二人商量着该怎么向夫人赔罪，日后无论如何也得黏着她，学她的本事，聊到半夜方躺下歇息，本以为会失眠，却没料一夜无梦，十分安稳。

    翌日，老夫人清早起床，张罗了吃食、被褥、伤药等物前去天牢探望儿子，毕竟是从自己肚子里蹦出来的一块肉，再怎么失望也不能撒手不管。

    关素衣为彰显关家仁德之名，不得不捏着鼻子帮忙。

    除开怀孕的阮氏和年幼的木沐，赵家几位主子全都上了马车，摇摇晃晃朝天牢驶去。关父早已上下打点，疏通关系，此时正等在天牢外。

    天牢内，赵陆离盘腿打坐，神情泰然，如果忽略他满身带血的鞭痕和浓稠刺鼻的腥气，还当此处不是牢房，而是旷野，清爽安逸得很。

    长公主身着一袭玄色劲装，腰挎一柄大环刀，双手抱臂，脊背挺直，蔑笑道，“赵陆离，你也有今天？本殿回来的真够及时，能亲眼看着你遭报应。你怕是不知道吧，带队抄捡赵家的人是周天，你那一屋子老小如今也不知被整死几个。”

    赵陆离心中微凛，面上却丝毫不露，沉默片刻后说道，“长公主殿下怕是也不知道，有我家夫人在赵府镇着，无论哪个，主子或下仆，都不会有事。”

    长公主哪能不知？不过说出来唬一唬赵陆离罢了，便是看看他饱受惊吓、涕泗横流的狼狈相也很痛快。然而他似乎已找回曾经的从容睿智，竟丝毫也不入巷。当然这其中亦不乏他对关氏强大的信任。

    关氏的确了得，长公主原还担心她受了欺辱，在赵家门前守了片刻，意欲保下这名刚烈女子，哪料周天昂首阔步地进去，却灰溜溜地出来，待她跑去宫中打听才知他竟被关氏狠狠摆了两道，最后磕了头认了错才得以功成身退。

    这样的女子先是嫁给软蛋赵陆离，后又被色胚忽纳尔看中，真真是鲜花插在牛粪上，亦或好白菜让猪给拱了，暴殄天物！长公主冷哼一声，抬腿就走。忽纳尔不杀此人，她自然也不会动手，堂堂卫国大将军还不至于为难一个废物以及一群无辜内眷。

    赵陆离见她如此，高悬的心终于缓缓落地。看来夫人已安然保住赵府和家中老小，能娶到夫人果真是他前世修来的福气。

    长公主刚转出中门，就见太常卿领着一群老弱妇孺走来，正彬彬有礼地冲自己拱手。

    她回了一礼，见关素衣穿着一袭曳地长裙，如松如竹且如花似玉地站在一旁，身上既显男子英气又不失女子柔媚，不禁爱得很，忽然伸手捏了捏她娇嫩的脸颊，笑道，“夫人，如今赵陆离那货已是不成了，他若护不住你，你便来长公主府，本殿护你！”

    在场所有人都懵了，唯独关素衣拱手道谢，面上既不见愤怒也不见羞涩，态度坦坦荡荡，洒洒潇潇。

    长公主更为高兴，一面朗笑一面阔步走远，看那挺拔的背影，竟十分器宇轩昂。

    第68章 破镜

    关父还是头一回看见作风如此狂放不羁的女子，素来淡定的表情都有些绷不住，纠结许久才朝女儿看去，欲言又止。老夫人亦尴尬不已，一会儿垂头咳嗽，一会儿抬头望天，一会儿又转过脸盯着长公主形似男子的背影猛瞧，直到她消失在转角才吐出一口浊气。

    过道里没开天窗，只在墙壁上点了几盏灯烛，一股浓郁的桐油味儿夹杂着血腥气经久不散，令人头晕。关素衣不耐烦在天牢里多待，率先朝前走去，徐徐道，“长公主殿下乃惜花之人，却无磨镜之好，你们大可放心。”

    老夫人脸颊涨红，半晌无语，关父紧张地看了看赵纯熙和赵望舒，斥道，“你这孩子浑说什么，还不快进去探望你夫君！”

    “娘，什么是磨镜之好？”赵望舒傻不隆东地询问，却被自家姐姐捂住嘴，狠狠瞪了一眼。

    关素衣浑身发麻，无论听多少次，还是受不了赵望舒亲热无比又带着转音的这一声“娘”，像上辈子那般叫母亲或关氏不好吗？她勉强扯唇，淡淡道，“就是打磨铜镜的意思。好了，快进去看你爹吧。”在孩子们面前说这种不合时宜的话，的确是她失当，下回定要注意。

    “是啊，爹爹还等着咱们呢，快些进去。”赵纯熙连拉带拽地将弟弟拖走。

    穿过狭窄而又昏暗的过道，尽头便是开阔的地宫，四面墙壁凿出许多隔间，用铁栅栏围住，每一个隔间都关押着囚犯，或一二人不等，或数十人之多。还未看见爹爹，赵纯熙和赵望舒就先看见了昨日被带走的刘氏、宋氏等人。

    她们挤在一所监牢内，皆蓬头垢面，衣衫褴褛，本还鲜亮的布料如今已染了斑斑血迹，看来曾被用过刑。宋氏形容最为凄惨，外层的衣裳已被剥除，只穿着一件浴血单衣，奄奄一息地躺在角落，脸颊偏向过道的方向，目中神光已散尽，唯余死气。

    哪怕懵懂如赵望舒，只看她一眼也立刻意识到，这人快要魂归地府了。

    “熙儿，望舒，你们来啦？快救救外祖母！”看见两个外孙，刘氏连忙扑到牢门边大喊大叫，其余人等亦爬起来磕头，其中隐约还夹杂着叶繁的声音，“熙儿，望舒，我与你们爹爹可是定了亲的，虽未过门，也算半个赵家人，你们不能丢下我不管啊！老夫人，婆婆，您快救救我吧，日后我定然好生伺候尘光，好生照顾两个孩子，我给你们当牛做马还不成吗……”

    哭泣声、哀求声、咒骂声，响成一片，仿若鬼哭狼嚎，魔音穿耳，把姐弟俩吓个半死，不由缩进角落里瑟瑟发抖。关素衣目不斜视地走过，淡道，“自作孽不可活，一拉一踩已经两清，从此叶、赵两家再无瓜葛，只管进去看你们爹爹。”

    两人像吃了定心丸，连忙坠在继母身后，模仿她的样子直视前方，从容走过，终于在最深处的监牢里看见了父亲。