方安走到他面前道：“大人……将军，许久未见！”卢缙拱手道：“方大人有礼。”方安看出他的疏离，苦笑道：“将军何必如此见外，你我好歹共事三年，一同经过围城之困，也算得生死之交。”卢缙淡淡道：“恕卢某眼拙，当日竟不曾识得大人，冒犯之处，还望见谅。”说罢看了看前方站着等他的谢远，对方安道：“出征在即，可否容在下先告退。”说罢转身便走。

    方安在他身后道：“将军，你可还在寻那袁家姑娘？”卢缙猛然止住脚步，回头看着他，方安道：“袁姑娘出事时，陛下曾命我找过，虽一无所获，却打听到一个消息。”卢缙握紧双手，轻声问道：“什么消息？”方安向前一步道：“当日袁姑娘所乘的那艘渡船上的船工，有两人亦是下落不明。”卢缙皱眉道：“这个我知道。”方安看着他轻声道：“那你可知道，这两人曾救起了一个女子？”

    卢缙的心猛烈跳了起来，盯着方安道：“你如何得知？”方安微微一笑道：“自然有我的方法！这天下终究是陛下的，谢家再有能耐，也不能与苏家相比。”卢缙无心究其话中深意，问道：“救起的是阿……袁姑娘吗？”方安摇头道：“我也仅仅知道这些，那两名船工不知躲到了哪里，再也寻不到。”

    卢缙微微有些许失望，方安道：“此事我未曾告诉陛下，便是怕他不死心。若袁姑娘死了最好，若是没死，我希望你能先找到她，与她成亲，带她远离京城，再不要让陛下见到！”卢缙知他出于本意并不是真想成全自己，而是怕阿宝入宫后，苏煦对她过于宠爱，失了分寸，言下之意苏煦至今也未忘了阿宝。他看了看方安，暗道：“若是让他先找到阿宝，他定不会告诉皇上，怕是会悄悄除掉阿宝。”

    远处谢远唤了卢缙一声，方安笑着拱手道：“不耽误将军了，告辞！”卢缙皱眉望着他的背影，心中情绪莫名。

    谢远待他走近才问道：“他与你说了什么？”卢缙将方安的话重复了一遍，谢远暗暗心惊，沉吟片刻道：“你只管安心去朔方，找阿宝的事交给我就是了。”

    谢远回到侯府，谢谦早已等在书房，谢远将朝堂之上的事与方安的话都告诉了他，谢谦沉思半晌道：“远儿，明日替我拟道奏折，便说为父因二郎之事饱受打击，神伤体弱，实难再担大将军之重责，请陛下另选贤才。” 说着自案下密格中拿出虎符交给谢远道：“连同这个一起交给陛下。”

    谢远一惊，忙伸手接过，口中唤道：“父亲当真要交出兵权？”谢谦道：“他这些年的作为你还看不明白吗？他要的是无上的皇权！按说二郎不在了，三郎可继其位，再将敬之调去辅助，可保北疆不失。他却将朔方一分为二，朔方守军都是二郎带去的谢家嫡系，他这么做，便是等于分了咱们家一半的兵力啊！”

    谢远忙道：“卢缙不是外人。”谢谦道：“他终究不姓谢！”谢远道：“既如此，要不要传信给三弟，让他……”谢谦止住他道：“不可！不仅不能如此，还要让他告诫诸将，尊重卢缙，听其调遣。”看着儿子道：“陛下是强势之人，只有示弱，方能保谢家无恙。”叹口气道：“还是袁继宗了解他，韬光养晦，明哲保身……”转身看着窗外道：“我原想你与二郎一文一武，你在朝中袭爵，二郎在外领兵，镇守边境，互为倚仗，谁知天不从人愿，二郎竟然……”想到英年早逝的儿子，不禁落下泪来。

    谢远眼眶微红道：“二弟之事十分蹊跷，三弟竟也查不出端倪，孩儿想亲自去朔方一趟。”谢谦摇摇头道：“二郎是稳重之人，定不会随意行事。军中已有传言，你若贸然前去，反而惹人注意，还是让三郎暗暗去查吧。”谢远哽咽道：“孩儿只是觉得二弟死得冤！”谢谦强忍悲痛道：“谢氏一族以武传家，他能死在战场，马革裹尸，也是死得其所。”

    三日后，卢缙辞别皇帝出发去朔方赴任，临行前一再恳请谢远定要查找阿宝下落。谢远点头道：“敬之放心，阿宝是我谢家的姑娘。”

    他此行只带了二百亲兵，并应生与秦文二人。高阳县尉秦文伤好后，卢缙便请谢辽请旨将他调到了自己军中，后又随他去了吴郡，这些年一直跟随他左右。一行人都是训练有素的军人，脚程极快，七日后已到了五原。

    谢遥接到圣旨，已从云中迁至五原驻扎，听闻卢缙到来，早早便派人迎接。卢缙随人到了他营中，见他未曾着甲，只穿了一身白袍，知他是因谢辽之故。谢遥请他坐下后道：“敬之已见过我爹了吧。”卢缙点点头，谢遥道：“他老人家可还好？”卢缙据实以答，谢遥叹道：“想是二哥之事对他打击极大。”

    卢缙想了想道：“有件事我一直觉得奇怪，谢二哥久经沙场，怎会轻易被伏？”谢遥沉默半晌，示意侍从及应生出去，才道：“你也不是外人，我便跟你说吧。二哥亲自巡边本是常事，以往是数月一次或是半年一次，所带部从也多，至少千人。两年前，他突然改成一个月一巡，有时月头才巡了，月末又巡，随从也带的少许多，仅带了十余名亲卫，所以在遇到北狄的伏击时才会不敌。”

    作者有话要说：　　继袁老爹之后，我又把谢老二写没了，唉……

    ☆、五十三、山中匪寨

    卢缙奇道：“这是为何？”谢遥道：“我也不知。此事还是二哥死后我暗中查访才得知的。军中传言，二哥每次都要去柯兰山。”卢缙一怔，道：“柯兰山？！”柯兰山乃是朔方大越边境上的一座绵延五百里的山脉，山势陡峭，崖谷险峻，山间有数个山口可供穿行，本是两国天然屏障，因近年来大越势微，北狄已将势力扩张至了南麓，谢辽去柯兰山便等于进入了北狄境内。

    卢缙问道：“谢二哥便是在柯兰山遇伏的？”谢遥摇头道：“不是，应是从山上下来后被伏击的。二哥那天到底去了哪里，干了什么，他为何要去柯兰山，这些如今都无从得知了，每次跟随他的亲卫也同他一起殉难了。”

    卢缙皱眉道：“柯兰山中有什么？”谢遥冷哼道：“还能有什么，山匪！两国边境流民活不下去了，便上山落草，时常滋扰过往客商马队，杀人掠货。头两年二哥与我还带兵征剿过，奈何不熟悉山中情况，无功而返。本来说好寻到向导再上山，二哥却突然不让我再提此事。两年前，流云峰上的寨子忽然强大了起来，将周边大小山寨都打掉了，如今山中只有这一家与北山的乌影寨两座。流云寨以汉人为主，乌影则是狄人居多。”

    卢缙道：“两年前？不正是谢二哥开始频繁巡边的时候！”谢遥点头道：：“正是！”他站起来走了两步又道：“二哥遇害后，北狄本要将他枭首带走，忽然来了一队人马，与他们厮杀了起来。北狄人是来偷袭的，也未有太多人手，竟然被打跑了，这才保住了二哥的遗体。”卢缙道：“莫非这些人是……”谢遥道：“是流云寨的人。我曾上山查访，却总是找不到入口，有一次迷失方向险些困在山中，幸得寨主派人引路，才得以生还。”

    卢缙又道：“这流云寨的寨主是何人？”谢遥道：“我未见过，有人说是个少年，有人说是前任寨主的妻子。”卢缙思索片刻道：“会不会谢二哥每次都是去了流云寨？而流云寨也是在谢二哥的扶持下才得以壮大？”谢遥紧锁眉头道：“这些我也想过，只是二哥为何会与山匪有所来往？”

    卢缙也想不明白，一边是世家公子、大越将军，一边是山中悍匪，乌合之众，谢辽怎么会与他们牵扯在一起？他沉思后道：“谢二哥扶持流云寨倒是可以理解，他定是见流云寨中汉人较多，又熟悉柯兰山中地形，想将其调动起来，与大军一同抵御外敌。我唯一想不通的是，谢二哥是如何认识流云寨中之人的？”谢遥忙道：“正是！两年前，柯兰山中大小山寨不下二十座，流云寨在其中并不出挑，二哥是怎么选上它的？”

    二人对坐苦思，不得要领，谢遥道：“你去了朔方，若有时间，便到这流云寨中查访一下，许是能发现什么。”卢缙点头道：“我省得！你放心。目前看来，这流云寨应该是友非敌。”

    谢遥留卢缙在他营中住了一夜，又问起了他这些年寻找阿宝的情况，听闻方安所言，不免升起希望，想起阿宝，又是一阵心酸，低声道：“我这几年，闲暇时总是想起小时候与阿宝玩笑打闹的事，仿佛还在昨天。她小时候傻傻笨笨的，族中老人都说她是个有福气的，也不知她有福在哪里！”卢缙想到阿宝出生即失母，幼年便离开父亲寄居谢家，认识了他后随他背井离乡，好容易自己抛开顾虑接受了她，又遇皇帝逼婚，被迫远嫁，继而江湖漂泊，到头来亲历父亲之死，家破人亡，确实不像有福之人。他只觉心头一阵阵绞痛，看着谢遥道：“我会找到她的！”

    次日，卢缙辞别谢遥，带着人往西而去，三日后抵达朔方郡治所在朔方县，稍事休整，便去了城外大营。军中诸将早已在等候，双方见礼后，互相客套一番，卢缙便让他们各自回营，只将军需官留下，详细询问了粮饷物资补给发放的情况。

    一连十余日，他或在营中了解情况，或在营外熟悉地形。这日，他带着应生查看粮草，忽然想起一事，问向军需官道：“我前日看往年帐册，前年春天开始，粮草用量都要高于往年，却是为何？”军需官也是谢氏族人，名叫谢据，他轻声道：“回禀将军，这两年二公子……谢将军在世时，每年春天都要往柯兰山中运粮。”

    卢缙一惊，谢辽竟然私下将军粮送给山匪，这若是让朝中大臣知道，怕是不会善了。谢据道：“将军无需担心，谢将军秋收时已命我将粮草补上，并且会多买许多备下，用的都是他自己的银钱。”卢缙皱眉道：“即便如此，私通山匪也是不妥。”暗暗庆幸是他前来接任，若是旁人，只怕谢辽要蒙受通匪的污名。

    他正在想着，抬眼正见谢据眼中闪过一丝不屑，心中一动道：“你说谢将军秋收时会多购置粮草，去年可也买了？”谢据称是，卢缙想了想道：“如今正是春天，过两日天气好，你随我去将粮草送到柯兰山吧。”谢据大惊道：“将军，你……”卢缙微微笑道：“谢将军既然已备下了，白放着也是浪费。你认识路吗？”谢据愣了一瞬，摇头道：“我只去过一次，山中道路崎岖，记不太清了。”卢缙依旧笑道：：“无妨，也许去了你就能想起来了。”说罢带着应生转身走了。

    走出数丈，应生回过头，见谢据仍站在那里，对卢缙道：“公子，他定然是认识路的！”卢缙已敛了笑，紧锁眉头道：“这流云寨到底是什么来路？”应生犹豫了片刻，小声道：“我……我这几日在军中闲聊，听人说……谢二公子是看上了流云寨里的小寡妇……”

    卢缙猛然停下，轻喝道：“谁说的？”应生吓了一跳，结结巴巴地道：“他……他们……说的……”卢缙想起谢遥曾说过，流云寨现在的寨主可能是前任寨主的妻子，难道这个小寡妇指的就是她？

    卢缙见应生局促地站着，沉声道：“谢家自古便有男不纳妾、女不与人共夫的家规，再说谢二哥也不是那样的人！休要同他们一般胡说！”应生忙应下，过了半晌道：“那谢二公子为何要去流云寨？又为何对他们那么好？”卢缙道：“所以我才要亲自去看看，那个山寨到底有什么不一样。”

    三日后，卢缙亲点了百余名亲兵，凌晨时分即令谢据带齐粮草随他一同上山。柯兰山在朔方县以北四十里，一行人押着粮草，行走并不快，直到第二日傍晚才到柯兰山脚下。卢缙抬头看着面前巍然的群山，默了半晌，回头对谢据道：“上山！”谢据看了看天色道：“将军，我只来过一回，如今天色不早，我怕天黑后认不清路，况且山路狭窄，这些大车恐怕上不去，二公子每次都是用马驮上去的。”

    应生闻言怒道：“你为何出发时不说！”谢据扭头不答，卢缙抬手止住应生再说，平静地对谢据道：“我并没有旁的意思，只是想弄清楚你家二公子与这流云寨有何关系，来之前谢三哥也嘱托我查清此事。若这寨中真有什么人或事是谢二哥放不下的，我自会帮他了却心愿。”

    谢据多少知道些他与阿宝的事，加之谢遥确实也传过令让诸将听从卢缙调遣。他起先见卢缙打听军粮一事，怕他对谢辽不利，如今听他这么说，盯他看了许久，才道：“向东三里有一座靠山镇，因紧邻山下，镇中有不少马匹驴骡出租，供人运货上山。我们可先到那里歇下，换了马匹明日上山，二公子每次也是在那里换的马匹。”卢缙点点头道：“便依你所言。”

    众人往东来到镇上，果见沿街两边都是出租骡马的商铺。谢据领着卢缙来到最大的店铺前，询问租用马匹事项。他们未穿军服，那店家以为只是普通行旅的客商，讨价还价一番后，交了押金，店家即令伙计带着谢据等人去牵马。

    卢缙待他们走远，笑着道：“看来你在此经营许久了。”他长相俊美，风度翩翩，令人观之可亲，店家亦笑着答道：“有二十多年了！早前这靠山镇就我们一家骡马行。”卢缙点头道：“这么说山上的路你们很熟悉了？”店家道：“公子可是还未找向导？小店亦有向导，二十两银子过山。”

    卢缙皱眉道：“二十两？这么贵！”沉吟不语，那店家道：“公子有所不知，若只是带过山，二十两确实多了，只是这柯兰山不同寻常山川，这上头可是有匪寨！若是运气不好撞上了他们，别说二十两，便是二百两也买不了命！”卢缙道：“这般猖獗！官府不管吗？”店家道：“怎么管？早两年那个谢将军还带人来围剿过，后来不知为何不了了之。”卢缙佯装紧张道：“如此我们此行岂不是危险？”店家道：“南面的流云寨还好，近年来较少打劫，北坡的乌影寨却是雁过拔毛的。不过公子也不必担心，你若请我们家的向导，便能带你绕过那乌影寨。”

    ☆、五十四、山下医馆

    卢缙皱眉道：“都是强匪，为何南坡的要好些？”店家道：“流云寨中大多是咱们大越人，有些还是镇上的，都是活不下去了才上山落的草。从前寨主在时，穷极了还打劫下客商，却也只是求财不害命。后来寨主死了，他婆娘当了寨主，女人家心善，寨子里的人便不再打劫了，只在山上垦荒种地。”

    卢缙道：“寨主是女人？”店家点头道：“是啊，据说还是个绝色美人，是前寨主抢回来的。”此时谢据清点好马匹，从后院进来，卢缙笑着对店家拱拱手道：“多谢了！”转身出了店铺。

    众人寻了一家客栈住下，只等天亮便上山。小镇客栈条件简陋，应生收拾好房间请卢缙就寝，见卢缙坐在桌边望着烛火发愣，暗叹口气道：“公子，该歇息了。”卢缙轻轻点点头，缓缓起身，应生站在身后道：“您又在想阿宝姑娘了？”卢缙不答，和衣躺在床上，闭上了眼睛，应生摇摇头，吹灭烛火。

    第二日众人早早出发，来到山下时正好天亮，谢据看了片刻，凭着记忆找到了上山的路。此时正是初春，山上草木并不茂密，枯枝败叶将山路尽数掩埋。谢据牵着马在前面，走走停停，不时辨认道路，直到正午才走了三四里。

    卢缙示意队伍停下，对谢据道：“还有多远？”谢据摇头道：“我不知道。”应生怒道：“你不知道也敢带我们上来！？”谢据道：“我说了，只跟二公子来过一回，且当时是傍晚，天色极暗，哪里能记得清……”卢缙突然问道：：“谢二哥为何要送粮上山？”谢据一愣，看着他道：“我真不知道。”

    卢缙不再说话，看了应生一眼，应生会意，下令原地休息，将干粮分发给亲兵。卢缙坐在谢据身边道：“你随谢二哥来时，可曾进了寨子里？”谢据摇头道：“没有！我们只到了山寨门口，便有人出来将粮食运进去，只二公子一人能进。”卢缙点点头，谢据道：“将军，二公子不是因私废公之人，他这么做定然有原因！”卢缙道：“我知道，我只是想知道这流云寨到底有何不同，能得谢二哥如此庇护。”

    休息了半刻，众人重又上路，仍是走走停停，向密林深处行进。谢据忽而皱紧眉头道：“我迷路了！”卢缙大惊，立刻上前，谢据指着一颗高大的雪松道：“刚才我们已经路过了这棵树！”应生急道：“这……这如何是好？”卢缙抬头向上看去，一个个巨大的树冠挡住了他的视线。他进退两难，一时紧锁眉头。

    谢据道：“将军，今日怕是上不去了，不如先回靠山镇，寻个向导再上山吧。”山中入夜极其危险，卢缙心知只能如此，于是命应生传令下山。到了镇上，卢缙径直来到先头那骡马行，店家听说他们要去流云寨，摇头道：“我的伙计只知道怎么才能绕过这些寨子，哪里会主动去找？”卢缙皱眉道：“镇中还有何人知道？”

    店家想了片刻道：“你到回春堂去问问，那儿的大夫常去山上看病，许是知道。”卢缙谢过，按照店家指点的方向往西走了一个街口，果然见到一家医馆，因天色已晚，大门紧闭，卢缙想了想，决定明日再来。

    第二日一早，卢缙便来到回春堂，门已开了半扇，他举步走进去，一个药童正在整理草药，见到他问道：“看病还是抓药？”卢缙笑道：“看病。”药童指着一道门帘道：“稍等片刻，里屋有病人。”卢缙道：“无妨。”在椅子上坐下，一边打量着医馆环境，一边侧耳听着帘后动静，隐约可听见人声，似一老者正在说话，卢缙心知药童并未撒谎，安心地坐着等候。

    药童奉上一杯热茶，卢缙谢过，端起轻啜一口，只觉茶香中带着淡淡的药香，正要问那药童是何茶，便听帘后传来一阵孩童猛烈的咳嗽声，一个女子焦急地唤道：“瑞儿！瑞儿！”卢缙手一抖，茶盅摔落在地，药童闻声看去，见他如遭雷击般木愣在那里，正要上前询问，却听帘内大夫唤他，忙掀帘进了里屋。

    待他出来，见卢缙仍呆呆地坐在那里，心中大为诧异，拿着方子一边配药，一边不停地打量卢缙。此时门帘掀起，一名老者从里屋出来，身后跟着一名年轻女子，怀中抱着一个闭着眼的三四岁大的孩子。药童见卢缙转过头，只看了那女子背影一眼，便面色潮红，呼吸急促，待看到她怀中的孩子后，脸色又突然变的惨白。药童不禁看了看那女子，虽说长得颇为貌美，却也不至于让人这般失态，一时莫名其妙。

    那大夫与女子并未注意到这些，大夫对愁容满面的女子道：“你也不要太过忧心，他这是胎里带的症候，若要断根怕是不太容易。平日还是以调理为主，不要受凉，勿食辛辣刺激之物，待年纪大了，许是慢慢会好。”女子点点头，哑着嗓子道：“多谢胡大夫！他昨夜那样，我是被吓坏了……若他有什么好歹，我怎么对得起他爹爹……”说话间那孩子睁开眼，唤了一声“娘娘”，又咳了几声，女子忙轻拍他的后背。

    药童将配好的药递给女子，她接过后伸手往怀中一掏，尴尬地说道：“对不住，来的匆忙，忘记带银钱了。我回去就叫他们送来！”胡大夫忙道：“无妨！无妨！”女子谢过他抱着孩子走到门口，卢缙忽然站起身快步向她走去，便见一个约莫十七八岁的少年从门外进来，唤了女子一声“大嫂”，伸手抱过孩子。女子拉着他道：“诊金还未付。”那少年点头道：“你先上车，我来！”说罢将孩子抱到门外马车上，扶着女子上了车，这才又回到医馆付了诊金。出门时，见卢缙站在门口，不由看了他一眼，见他呆呆地望着马车，只当他觊觎车中女子美貌，陡然生出不悦，推开卢缙大步走到车旁，跃上马车挥动马鞭疾驰而去。卢缙下意识便要纵身去追，身后有人紧紧拉住他问道：“公子，你不是要看病吗？”

    卢缙回过头一看，正是那药童，药童见他目露凶光，吓了一跳，结结巴巴地道：“公……子，你不……是要……看病……”卢缙甩掉他的手，飞身追了出去。被药童这般一阻，马车早已远去，卢缙心知已追不上，停下来折回医馆，越过仍站在门口的药童，走到大夫身边道：“请问刚才那位姑娘住在哪里？”大夫一愣，看了他片刻，慢慢道：“刚才哪里有什么姑娘，明明是位妇人。”见卢缙仍紧紧盯着自己，无奈道：“老朽只管看病，哪里会去管病人家住何处！”

    卢缙自然不会相信，他二人相处情形，分明就是旧相识，他对着大夫深深一揖道：“那位姑娘极像一位在下找了多年的人，还望老人家实言以告！”大夫细细观他神色，见他相貌俊俏，目光清明，隐含焦急之色，不似奸邪之人，却又不能确定他与那女子到底是敌是友，思虑再三，摇头道：“老朽当真不知！”

    卢缙见问不出，想了想道：“请问她何时会再来？”大夫摇头道：“不知道！”卢缙道：“那个孩子不是病了么，难道不需继续医治？”大夫已然招架不住，沉下脸道：“这位公子，你若要寻人，请到官府去！老朽这里乃是寻医问药之地，公子若不看病抓药，便请回去吧！”说完一甩手进了里屋。

    卢缙站了良久，苦笑一声，缓缓转身离开，瞥见药童奇怪地望着自己，也不搭理，径直出了医馆。回到客栈，应生忙迎上，正要问他是否寻到向导，见他失魂落魄，忙道：“公子，您怎么了？”卢缙摇摇头，应生又道：“是不是找不到向导？”卢缙忽然紧紧抓住他的手道：“我……我看到阿宝了！”

    应生只觉手要生生被他拗断，忍住痛震惊地道：“阿宝姑娘？！阿宝姑娘怎会在这里！”卢缙将在医馆之事说了，应生道：“您看到她脸了吗？”卢缙道：“她始终背对着我，未曾看我一眼。”应生叹道：“脸都没看到，也许只是背影相似。此地离淮河何止千里，阿宝姑娘怎会在这里！”卢缙缓缓摇头，神色凝重道：“定是阿宝！她的声音、她的身影，无一不刻在我的脑中，绝不会错！”应生怜悯地看着他道：“公子，您定是太思念阿宝姑娘了。”

    且说那少年驾着马车，奔驰了不过半刻，便来到山脚下，将女子扶下车，又将那孩子背在背上，向山上走去。女子走了一会儿，轻“咦”了一声，转身对少年说道：“有人马上山了？”少年看了看小径上杂乱的枝叶，间有蹄印脚印，点头道：“我见你昨夜那般着急，便未告诉你。昨日朔方守军押了许多粮草上山，未找到入口，又回去了。”

    女子诧异道：“谢将军不在了，还有何人会给咱们送粮？”少年答道：“我已派人打探过了，听说是新来的振武将军，名叫卢缙。”话音未落，见那女子晃了晃，忙伸手扶住道：“大嫂，你怎么了？”

    ☆、五十五、流云寨主

    女子苍白的脸上扯出一抹笑道：“没事！可能昨夜没睡累着了，头有些晕。”少年皱眉道：“还能走吗？”将孩子抱到胸前，用腰带绑住，对女子道：“我来背你！”女子摇头道：“不用，走慢些便可以。你这样绑着瑞儿不舒服。”少年见她不愿，只得又将孩子背好，空出一只手扶着女子，慢慢向上走去。女子似颇为虚弱，好几次险些踩空摔倒，幸得少年扶住。

    二人在密林中穿梭了半日，来到一处山涧，少年背着孩子跨过溪流，转过身来拉那女子，却见她怔怔地站在溪边，不由轻声唤道：“大嫂！”女子没有反应，他突然心中一紧，又大步跨了回去，拉着她的手道：“大嫂，你怎么了？”女子回过神，看着他道：“没事儿！走吧。”当先跨过溪涧，少年站在原地，望着她单薄的背影，眉头皱得越发紧了，身后的孩子轻咳了一声，探出头细声细气地道：“二叔，娘走了。”他这才快步追上那女子。

    又走了近一个时辰，眼前豁然开朗，宽阔的山坡上，顺着山势垒起了一座高高的石墙，中间两扇丈余高的大门，石墙上方仿城楼一般，隔数丈便建了一个垛口。二人还未靠近，石墙上便有人叫道：“当家的回来了！”

    寨门大开，三四个人奔了出来，迎上二人，一名三十余岁的妇人从少年手中接过孩子，细细看了看，问向那女子道：“大夫怎么说？”女子正要答话，少年抢先道：“先回去！”扶着女子便进了寨门，诸人留在原地面面相觑。

    此处便是流云寨，那女子正是流云寨的寨主，人称迟娘子，少年则是前寨主的义弟迟昱。迟昱扶着迟娘子来到大堂，刚刚坐定，先前几人便也到了，那妇人乃是前寨主拜把兄弟、寨中事务总管陈庆的妻子于氏，她抱着孩子道：“当家的，你的脸色怎么这么难看？”迟娘子微微笑道：“昨夜担心瑞儿，一宿未睡，歇歇便好了。”又看着迟昱道：“去请陈大哥来。”

    只片刻陈庆匆匆赶到，迟娘子道：“陈大哥，寨中还有多少存粮？”陈庆道：“大当家也知道朔方守军送粮一事了？我适才又去查看了一下，仓中余粮仅够一个月用量。如今送粮车队正在靠山镇，大当家不如把粮草收下。”迟娘子沉吟一番，迟昱道：“这新来的守将什么来路尚未摸清，万一他以送粮为借口，欲对咱们不利，如何是好？”陈庆道：“我看不像！他若有歹意，何必以送粮为借口，直接带兵来剿便是。”迟昱道：“他倒是想，如何进得来？！”

    迟娘子紧锁眉头，似在权衡，许久后才道：“无论如何，不可让弟兄们捱饿！陈大哥，辛苦你跑一趟，直接带人下山去找那位……卢将军，若他真是来送粮的，你便收下，若有其他图谋，便立刻回来。只要进了山，他们一时也找不到咱们，切记不可让他上山！”陈庆应下，迟昱道：“大嫂，我与陈大哥同去，也好有个照应。”

    迟娘子点点头道：“万事小心！那……卢将军甚是机敏，武艺高强，你们切莫与他起冲突，若情形不对，立刻上山！”于氏在旁插嘴道：“当家的，你认识那个什么将军？”迟娘子面色一白，忙道：“不认识！”于氏奇道：“不认识你怎么知道他又机敏，武艺又高？”迟娘子还未说话，迟昱便道：“先前那个谢辽是何等人物，这个卢缙既然能来接任他，又岂会差？大嫂冰雪聪明，一想便知！”

    众人都觉有理，迟娘子扯出一抹笑道：“我累得紧，想先歇歇。陈大哥，粮草之事你与二弟多费些心。陈嫂子，瑞儿烦你照看会儿。”陈庆夫妇忙应下，迟娘子起身出去。刚来到卧房门前，便听身后迟昱唤道：“大嫂！”她疲惫地转过身，迟昱顿了一下，帮她推开房门，待她坐好后才又道：“大嫂，你……你不要担心。”

    迟娘子一怔，心虚地说道：“我……担心什么？”迟昱坐在她身边道：“大嫂，我知道你怕这个卢缙也同那谢辽一样，你放心，此次我们去见他，绝不会让他上山，更不会再让你为了寨子……为了寨子……”见迟娘子皱眉看着他，下面的话竟说不出口，迟娘子道：“……像谢辽怎样？”迟昱低下头道：“我只恨自己无能，让你受那样的屈辱……”

    迟娘子疑惑地看着他，半晌后恍然道：“你……你是说谢辽对我……”迟昱抬起头道：“你放心，寨中兄弟们都感激你，没有谁会看轻你。”迟娘子惊道：“你们……你们都这么想？”迟昱见她目露惊惶，心中大为不忍，轻声道：“大嫂，你是为了大家、为了寨子才委身于他，如今他死了，寨子也今非昔比，再不会有人能欺辱你了！”

    迟娘子哭笑不得，连忙道：“谢将军没有欺辱我！他是……他是……”她想了半天要如何解释谢辽与自己的关系，却发现无从讲起，只得长叹一声道：“谢将军是光明磊落的君子，他是同情咱们才出手相助。若没有他，咱们便是没有饿死，也被乌影寨侵占了。他在最困难的时候帮了咱们，这份恩情是实实在在的，你们切莫再要以讹传讹，坏他名声！”

    迟昱只当她心地善良，念着谢辽的好处才这般说，心中对她更加怜惜。当年大哥迟昭身死，留下孤儿寡母与一众兄弟，群龙无首，北山的乌影寨虎视眈眈，多次前来侵扰，意图将山寨吞并，官兵又来剿匪，一时寨中人心浮动。迟昭在时便不许兄弟们随意打劫，寨中生活本就贫苦，此时更是雪上加霜。有人便提议投靠乌影寨，总好过被官兵剿杀，乌影寨却说只收留身强力壮之人，老弱妇孺一概不要。迟昭当年建立山寨，就是为了收容边境无家可归的流民，来者不拒，因此寨中人口大半是老弱之辈，乌影寨这般做法便是断了他们的活路。内忧外困之际，一些心志不坚之人便偷偷逃了，有的下山投降，有的去了别的山寨，留下的人也是三餐不继，人心惶惶。

    迟昱至今仍记得，大嫂当时的样子。议事堂中，一众兄弟七嘴八舌地议论，她抱着瑞儿安静地听着。迟昭死前将寨主之位传给她，以陈庆为首的寨中元老很是不服，平日对她也颇不尊重，此时更是无人将她放在眼中。众人争论良久也无定论，眼看就要打起来，忽听瑞儿凄厉地哭了起来，众人都是一愣，堂上一时安静了下来。

    迟娘子缓缓起身，将手中的稚儿交给他，朗声道：“在坐的都是与昭哥出生入死的好兄弟，有过命的交情。昭哥临走时，怕我一个孤女没有着落，才将寨主之位传给我，并不是真让我当这个大当家，所以这些日子寨中事务我一概不问。只是今日，流云寨到了生死存亡的关头，我不得不僭越了。”她环视了一圈，慢慢说道：“愿意走的，绝不强留，愿意留下的，我自有办法让你们活命！昭哥尸骨未寒，大家好聚好散，不要为了此事再起纷争。”

    她那时散发出的气势，让堂上诸人都是一愣，完全不像平日寡言少语的样子，她本就生的美，此时一副凛然之态，竟然让人生出一种不敢直视的感觉。迟昱只觉自己的心怦怦跳地厉害，不知是为她担心，还是为她震惊。事后他曾问过她，当日怎么会说出那样的话，是不是真有办法，她苦笑道：“我那时哪里有办法，只是这么一说，先稳住那些犹豫不决的人，至于那些已经心生去意的，想走便走吧，留着也是祸害。你大哥对我有恩，这个寨子是他抛家舍业建起来的，我总要为他尽些心力才是。”

    他未料到竟是这样，追问道：“若当真守不住，又该怎么办？”她笑了笑道：“真到了那日，你便带着瑞儿走，我会为你们安排好出路。”他又问：“你自己呢？”她平静地道：“我本就是死过一回的人，这世上……也没什么可牵挂的，保住瑞儿与你，我也算对得起你大哥了。况且，天下虽大，我却不知离了这里还能去哪儿……”他已听出她话中的意思，忙问她既然能帮他和瑞儿安排出路，她自己为何不能同去，她却只是叹了口气，轻声道：“我不能去！我是不祥之人，到哪里都会带来灾祸。”他至今也不明白她话中的含义。

    那日之后，寨中果然走了大半兄弟，乌影寨逼迫日甚，寨主图力度几次欲强占她，她知流云寨已守不住，让他带着瑞儿连夜下山，给了他一个小包裹，让他到山下再打开，而她自己则准备与图力度同归于尽。

    他自是不肯走，争执之间，谢辽带着官兵攻了上来。他本以为此番必死，谁知谢辽在见到她时，竟然愣住了，随即将她带走了一天一夜。谁也不知这其中发生了什么，她满脸泪痕地被谢辽送了回来。随后官兵不仅退去，还翻山越岭地去攻打乌影寨，虽未将其铲除，却也重伤了图力度，大伤了他们的元气。

    此后，谢辽便经常上山来找她，因二人见面不让旁人在场，且头几次谢辽走时，她都是双目红肿，一副哭过的模样。渐渐地，寨中便有了传闻。

    ☆、五十六、我要见她

    谢辽确实对流云寨有恩，不仅帮他们打败乌影寨，还将山中其他大小山寨一并收服，把流云寨扶持成了柯兰山中的第一大寨。只是寨中人多了，原来就少的粮食更是紧张，谢辽便送来军粮。至此，寨中众人都相信，是迟娘子牺牲了自己，委身于谢辽，才换得他倾力相护。虽然也有些人很是看她不起，背后议论，但陈庆等人对她却十分感激，进而生出敬重，加之有谢辽的支持，渐渐地她便真正掌握了山寨大权。她为人甚是谦和，平日也不大管事，一应事务俱交给陈庆与迟昱。

    迟娘子见迟昱坐在那不知在想什么，心中有些烦躁，起身道：“二弟，我很累了。”迟昱回过神，忙走到门口，又转过身看着她道：“大嫂，我会保护你的！”迟娘子正要说话，他却走了。

    次日一早，陈庆与迟昱便带了数十人下山，为免过于招摇，令其他人留在山下，只他二人进镇。卢缙等人带着粮草，极为醒目，二人在镇中稍一打听便得知了他们的落脚之处。

    卢缙此时并不在客栈，应生听闻是流云寨的人，立即派人去回春堂请正在那里守株待兔的卢缙。陈庆见过谢据，知他是谢辽亲信，有心向他打听卢缙是何意图，碍于应生不好开口。

    不过一盏茶的功夫，卢缙便回来了，二人忙站起身见礼，迟昱抬头一看，脱口道：“是你！”卢缙也认出他正是昨日在医馆的那个少年，心中一喜，忙向他身后看去，却没有那女子的身影。

    应生见卢缙心不在焉，轻咳一声道：“将军，这二位是流云寨的二当家与大管事，特来拜访您。”卢缙微微皱眉，低喃道：“流云寨……”陈庆见迟昱只盯着卢缙不说话，忙拱手道：“在下流云寨管事陈庆，奉寨主之命前来拜见将军！”卢缙忽然笑了起来，和颜悦色地道：“陈管事有礼，请问贵寨寨主是何人？”

    陈庆一愣，心道他竟然不知寨主是谁，正要说话，迟昱在一旁冷冷地道：“是我！”卢缙看向他，仍是笑道：“你？你不是二当家吗？”说罢看了应生一眼，应生忙道：“是！他适才是自称二当家。”陈庆莫名其妙地看着二人，卢缙掀袍坐下，慢条斯理地道：“在下听闻谢将军在时，与贵寨互通友好，今日特地准备了粮草前来，无奈寻不到向导，是以未曾上山。二位既然来了，烦请告诉你们寨主，便说吴郡卢缙请她一见！”他嘴角噙着笑，就这么望着二人，意态潇洒，陈庆只觉心中一突，暗道这人哪里像武将，分明是个翩翩公子。

    迟昱见他要见迟娘子，想起昨日他看着马车的神情，不由怒火中烧，暗道：“此人果真是个好色之徒！定是昨日见了大嫂，生了邪念！”冷着脸道：“将军有何话，说与我二人一样，我们定会转达。”陈庆连连附和，心中奇怪，迟昱为何自从见了卢缙便一直板着脸。

    卢缙依旧笑道：“你为何不让我见她？”迟昱道：“寨主不见生人。”卢缙淡淡道：“你只管传话就是，她定会见我。”迟昱还要再说，陈庆拦住他，对卢缙道：“我二人下山前，寨主已吩咐，多谢将军的好意。若将军是来送粮，便在此地交割，不敢再劳烦将军，若将军另有其他事，我二人俱可转达。”

    卢缙沉默片刻道：“回去告诉你们寨主，我是来送粮的，但只能亲手交给她。应生，送客！”起身便出了房间。谢据不明就里，以为卢缙是为了查清谢辽与流云寨的关系，才定要见寨主，应生此时已听出大概，只怕这寨主便是卢缙昨日见到的那个女子。