此人到底是先帝之子，今上之弟，已经封了郡王，还有手握西北兵权的舅家，就连他的太后姑母也要忌惮一二，只能在暗地里打压他，而不能公开做些什么。何况他只是个伯爵，并无实权，按品级来说，他见了沈数还要先行礼请安的。若是公开冲突，不但对自己不利，说不定还会牵扯姑母……

    承恩伯虽然不务正业，但有一条还是知道的——他如今的一切，都靠着他的太后姑母得来，姑母在，他荣华，姑母若不成了，他也不成。因此，承恩伯府素来以太后之是为是，以太后之非为非。

    譬如说，太后想把南华郡主嫁给他，他就得高高兴兴表示他喜欢南华郡主。若是太后觉得不能跟先帝扭着干呢，他就得表示娶别人也很好。他甚至不会明白地表示南华郡主相貌中平，他根本看不上，因为太后还是挺喜欢南华郡主的，毕竟是打小养在自己膝下的人。

    所以说，看起来只会斗鸡走狗寻花问柳的承恩伯，其实也是有点儿生存智慧的。

    这个时候，他被怒火烧热的脑袋也还保持了一点儿理智——别急，咱君子报仇，十年不晚！等太后姑母想办法收拾了这个安郡王，他再报今日之仇也来得及。就算收拾不了安郡王，等他回了西北，他还可以收拾蒋家。那时候，把这个敢胡言乱语的丫头抢到自己府里去，看她那张小嘴还能说出什么来！到时候，说不定就只会——嗯哼，想想就痛快！

    承恩伯用这点儿臆想安慰了自己，阴沉着脸带人走了。胭脂还有些不甘心，可看看于思睿的脸色，明智地闭上嘴，娇弱地扶着丫鬟跟了上去。

    他们一走，蒋锡就飞奔上去拉住女儿：“有没有被他碰着？”摸摸身上没有带手帕子，便提了袖子给女儿扑打衣襟，仿佛在于思睿眼前站了一会儿，就落了一层灰似的。

    桃华有点儿哭笑不得：“爹，没什么的，只当是被癞皮狗蹭了蹭。今日多亏了郡王殿下。”

    蒋杏华这时候才反应过来，扑上来抱住桃华，哭道：“三姐姐，方才吓死我了。若不是郡王殿下，我怕我们都要被那承恩伯抓去了！”

    蒋锡猛醒过来，连忙转身就行礼：“多谢郡王殿下援手，小女幸免，在下感激不尽。”

    沈数摆了摆手：“蒋先生不必如此。承恩伯行事荒唐，我也不过是看不过眼罢了。上回蒋先生还帮过我，礼尚往来，我也该有所回报。何况令爱临危不惧——”他说到这里，忽然把下半句话吞了回去。桃华确实很镇定，甚至可以说，是她的话打消了于思睿继续调戏她的兴致。只不过那些话……最好还是不要提了。

    他不提，蒋家人当然更不会提。蒋老太爷也走上来向沈数道谢：“蒋家上下皆感王爷大恩。”

    倒弄得沈数有些立不住脚了：“老先生不必客气。只是此地怕也不宜久留，还是早些回府的好。”

    今日的相亲被于思睿搅了个稀里哗啦，蒋老太爷也觉得晦气之极，自是不愿多留，当下道别，目送沈数走了，才转头苦笑向欧老太爷道：“欧兄，今日出行不吉，改日再叙罢。”

    两家人就此作别，欧家一行往寺外去了，蒋家则往后殿禅房来。蒋杏华死死拉着桃华的手，眼泪落个不停。桃华无奈地道：“四妹妹，已经没事了。你别再哭了，吓着柏哥儿。”

    蒋柏华从未见过这样的场面，虽然不懂是怎么回事，但一转眼熟悉的亲人都不见了，自己虽被欧太太抱着，却又是一个陌生的妇人，自然号啕大哭起来，直到桃华把他抱在怀里，才慢慢平静了些。

    他现在又长高了些，桃华一只手抱着他极其吃力，偏蒋杏华又死拉着她另一只手，只得出言提醒，这才把手抽回来，将蒋柏华往上托了托，哄着道：“柏哥儿也不哭了，姐姐没事，爹爹也没事，方才不过是跟那些人闹着玩罢了。”

    蒋柏华抽抽噎噎道：“真的？”小心灵里觉得方才那么可怕的场面，不大像闹着玩儿。

    “真的。”桃华抱着他摇了摇，觉得手臂都有点发酸了，只是小家伙的胖胳膊紧紧搂着她脖子，这时候也放不下来，“瞧，姐姐不是半点都没事吗？”

    蒋柏华瞧了瞧蒋杏华：“四姐姐哭了。”

    蒋杏华连忙拿帕子胡乱抹了抹脸，挤出笑容：“四姐姐没哭，是风吹沙土迷了眼睛呢。”

    这谎也撒得太拙劣，然而小孩子还是容易骗的，且蒋柏华前些日子曾被沙子迷过眼睛，当时也痛痛地哭了一场，这会儿想起来，就相信了蒋杏华的话，渐渐地止了泪。

    桃华抱着他一路走回禅房，觉得两条手臂都要断了。就算她再有劲儿，也快要顶不住这个小胖子啦。

    总算禅房在望，蒋老太爷一行人刚刚走到门口，便有一个二十多岁的青年男子从里头扶着个老妇人出来，身后是蒋楠华相送，到了门口举手一揖：“刘兄与刘老太太慢走。”

    蒋杏华仿佛被雷劈中一般，僵硬地立住了。这青年男子看起来好眉好目，一袭半旧的蓝竹布袍子洗得干干净净，袖口处滚了一圈深蓝的边子，既看着美观，又结实耐磨。仅这般看起来，谁都会觉得这是个风度翩翩的学子，虽是家中清寒，却不失体面。

    至于他身边那老妇，穿的却是浅蓝色茧绸衫子，下头玄色马面裙，头上绾个整整齐齐的圆髻，插一支寿字头银簪，做寡妇模样打扮，显然是其寡母。

    儿子穿打补丁的竹布袍子，母亲却穿半新的绸衫，谁不要道声孝顺？可只有蒋杏华知道，这布袍子该是出门时候的专用，在家中虽不是绫罗绸缎，却也不至于穿打了补丁的衣裳。这两人，除了刘之敬和刘氏母子之外，还有谁！

    蒋老太爷一行人已经走到门口，蒋楠华刚跟刘之敬道别，转眼就看见了祖父和叔叔，连忙又行礼。刘之敬也跟着一举手：“老先生。”

    “这位是——”

    蒋楠华忙道：“祖父，这位是翰林院庶吉士刘之敬先生，这位是刘老太太。方才五妹妹去看三塔，不当心扭到了脚，是两位将人送回来的。”

    女孩儿家以贞静为好，出外看个风景扭伤脚，说起来是一种失态，又被青年男子送回来，就更不好说了，幸而中间有个寡妇娘，总算是没有失了礼。

    反正不是蒋楠华亲妹妹出事儿，他说起来也就没压力。老实说，伯父家这个堂妹，在他眼里看来真是一无是处，针线不成，诗书不就，还没什么规矩，连去看个三塔都能扭了脚，你走路眼睛不看路的么？女孩子走路要慢一些，你得闯得多快才能摔了？

    蒋老太爷眉头也是微微皱了一下，先向刘之敬母子道了声谢。刘之敬一手扶着母亲，笑道：“老先生说哪里话来，不过是顺路罢了，不值多提。告辞。”目不斜视，却在转身的时候用眼角余光瞥了一下后面的两个女孩儿，随即扶着刘氏走开了。

    刘氏一直矜持地保持着寡妇的作派，侧身避着蒋老太爷和蒋锡，这时候走出一段路，才小声道：“这老头儿就是当年的太医？”

    刘之敬挺直着腰，低声道：“应该就是了。后面那个大约就是蒋小太医的儿子了。”

    “哦——”刘氏对罪人之后不感兴趣，“今儿扭了脚的那个是蒋郎中的嫡女，你看……”

    刘之敬不在意地道：“这事不好说。蒋郎中现在虽才是个五品，但嫡女怕也是不肯低嫁的。倒是另一个，其实也生得不错。”

    刘氏有些遗憾：“那个怕是庶出的，瞧那唯唯喏喏的模样儿，在家里怕也不得重视。将来——恐怕嫁妆也不会多。”

    刘之敬笑道：“嫁妆要那么多做什么，皇上是喜节俭的。”

    刘氏想了想：“年纪也嫌小了些……”

    刘之敬摇头道：“今儿不过是凑巧罢了，只借这机会跟蒋郎中搭一搭话。他家女儿在宫中虽有些圣宠，可将来怎样也不好说。”

    刘氏叹道：“你也二十四了，总是要成了亲我才放心呢。”

    刘之敬只笑：“大丈夫只患事业不立，何患无妻呢。娘放心，我如今不过是在翰林院学习，连个实缺都没有，人家就有女儿也未必肯嫁的。待明年庶吉士满了三年，总要寻个差事，那时再提亲事也不迟。”

    刘氏仍旧急着抱孙子，恨恨道：“也是那谭氏无用，嫁来这几年，连个蛋都生不出来！”

    “若她真生了，这会子恐怕倒不好了。哪家女儿愿意嫁过来就当后娘呢。”刘之敬仍旧是云淡风轻的，“倒不如现在，无牵无挂，谭氏又是休离的，嫁过来仍是元配，说出去也好听。”

    刘氏被儿子说服，不再絮叨，母子两个慢悠悠走了。

    这里蒋杏华半天才能挪动脚步，以至于桃华看她脸色煞白，还当她真的被于思睿吓坏了：“四妹妹快进去坐下，回家叫紫藤熬一服安神药喝。”也难怪，才十三岁的女孩儿，外男都没见过几个，何曾见过流氓，吓着了也是有的。

    蒋杏华木然地点头进去，一进禅房就被小于氏狠狠剜了一眼。再看蒋丹华坐在禅房榻上，眼泪汪汪的，旁边蒋燕华和曹氏一副手足无措的样子。

    小于氏一见蒋老太爷就松了口气：“父亲可回来了。丹姐儿扭伤了脚，父亲快给她瞧瞧吧，疼得动不得了！”

    蒋老太爷沉着脸道：“怎么回事？”

    小于氏忙道：“丹姐儿带着燕姐儿去看三塔，路上丫头们没扶住，踩到块石头……”其实是蒋丹华想出去又不愿意一个人，硬拉了蒋燕华去的。

    蒋燕华站在一边，紧紧闭着嘴唇。她原是不肯去的，可曹氏这些天被蒋锡冷落得心慌，对谁都想讨好一二，眼看蒋燕华不动，小于氏和于氏的脸色就不好，便自己应承了。她既应了，蒋燕华也只好跟着去，却不肯多说话。蒋丹华气呼呼直管闷头往前，自己不仔细看路扭到了，这会儿却说是带她去看三塔，仿佛扭伤全是为了她似的。

    蒋老太爷自然也知道儿媳妇和孙女的毛病，沉着脸叫丫鬟褪了蒋丹华的绣鞋和袜子，只见脚踝上红了一块，倒也没有肿起，便知扭得不重：“回去叫丫鬟们拿跌打酒揉揉，这几日不要下地，更不要出门了。”既然路都走不好，还出什么门呢。

    小于氏不甘不愿地应了，看见蒋杏华通红的眼睛，忍不住道：“杏姐儿这是怎么了，出去一趟跟红眼妈儿似的回来了，可是出了什么事？”

    蒋老太爷脸色更沉：“不要多说了，给丹丫头收拾收拾，这就回去罢。”

    好好儿一次出游，最后搞成这样，真可谓乘兴而去，败兴而归。一回家，蒋锡顾不上别的，先跟去了百草斋：“伯父，承恩伯肯善罢干休么？”

    蒋老太爷脸色难看之极：“恐怕他是不肯的。今日幸而有安郡王挡着，可是安郡王帮不了咱们一世！原想着桃华去宫里看看梅姐儿，诊过脉就行了，如今看来，怕是还得进宫去几次。现下，也就只有借皇上的话压一压承恩伯了。”

    蒋锡有些垂头丧气：“今日真是多亏了安郡王。”幸好那天在西市上看出了是假药，否则今日说不定女儿就要受辱。

    蒋老太爷也叹气：“是，该好好备一份礼送过去的。只是——”蒋家也就是个中等人家，要送一份“厚礼”给郡王，实在是有点不够看。

    蒋锡心思一转，倒有了主意：“不如送些药材。”看安郡王连一车的药材也要买，可见西北是缺这个的。

    蒋老太爷还不知道西市的事呢，听他说了才点头：“你说得不错。”回头叫甘草，“把我橱里那个雕漆盒子拿来。”

    甘草捧了个巴掌大的盒子过来，蒋老太爷直接从里头抽了两张纸出来：“这是两千两银票，你拿去看着置办。”

    蒋锡吓了一跳：“伯父这是做什么！桃华是我闺女，自然是我来置办。”

    “难道不是我侄孙女？”蒋老太爷拉下脸，在兴教寺相亲是他选的地方，谁知道最后变成这样，既觉得窝囊又觉得对不起桃华，“银票你拿着，别让我说那么多废话！你伯父虽不是什么富贵人，但私房银子也有一点儿。只是——今儿这事，恐怕欧家……”

    蒋锡心里咯噔一下：“欧家难道嫌弃桃华被人轻薄了？桃华可是从头到尾都没让姓于的碰着！”说到这里就更觉得安郡王来得及时了。

    蒋老太爷摇摇头：“不是让姓于的碰了，是——桃姐儿今日说的话……”

    蒋锡怔了一下，稍一回忆，脸色才有点变了：“桃华那也是被逼的！何况行医这种事，临疾不讳……”他说着，自己的声音也越来越低，“欧家，欧家也该知道这个道理才是。”

    治病这种事，跟写文章一样，有个临文不讳的说法。若说为了大防，那又得回到女人不能请男郎中来诊脉的时代了。可是蒋家世代行医，明白这个道理，欧家可不是行医的，若是不能接受一个未出阁的姑娘家又是涩精又是滑精的说法儿，也在情理之中。

    “你也不必太担忧。”蒋老太爷抹了把脸，打起精神，“今日这一闹，他们也该能看得出来，桃姐儿性情坚韧，是能担得起事的。若是——若是他们家不愿意，咱们再寻别家，桃姐儿是个好的，难道还怕嫁不出去不成？”

    桃华刚进京的时候，蒋老太爷只觉得这个侄孙女能干。小小年纪就管着家里的事，且还能跟继母继妹相处和平，可见会做人。当然，老爷子看得出来曹氏被桃华压着一头，但人总是有点偏心的，继侄媳一看就是个平庸之辈，家里不用能干的人，难道用糊涂人不成？

    且桃华还懂医术，又替蒋锡整理药书，这两样都极大地投了老太爷的缘：前者是承继蒋家家学，后者是孝顺父亲。孝顺这种事，供吃供穿是一样，娱亲是另一样，而且是更高档一点儿的。

    能干，又孝顺，这样的女孩子做人家媳妇，就已经差不多了。欧航是老友之子，蒋老太爷固是要给侄孙女挑个好的，也不能坑了别人家孩子不是？

    可是经了今日这一出，老爷子发现，这个侄孙女不仅仅是能干，而是有担当。

    ☆、第68章 私谈

    有担当，这是难得的品格，也是比较难看出来的品格。盖因这种品格，不经大事的时候显不出来。多少女眷平日里做起事来也是有条有理的，可一旦遇了什么大事，就惊慌失措，举止颠倒了起来。

    依蒋老太爷看，欧航无父，祖父年纪也不小了，说不得过几年就要撒手，到时候欧航头上就没了遮蔽，必得自己去面对风雨。这样的人家，正得要个桃华这样性情坚韧的儿媳。若是欧老爷子看得清这个道理，那自然无妨，若是看不清——以桃华的脾性，到了哪家也能过得不错，再寻亲事就是了。毕竟这才十四，还有几年工夫呢。

    蒋锡心里已经取中了欧航，年轻人一表人材，学问又不错，更要紧的是那个“四十无子方能纳妾”的家规，委实难得。人有了患得患失之心，就难得能保持冷静，虽听蒋老太爷说了，心里还是忐忑不安。

    蒋老太爷瞪他一眼：“做什么这副样子。桃姐儿今日已经受了委屈，她还不知道欧家这事儿，你别露出了痕迹，万一不成，教她更难受。你回去罢，先去看看桃姐儿，再去置办给安郡王的谢礼——也别弄得人尽皆知，虽说未必压得下来，可也是知道的人越少越好。再——等桃姐儿歇好了，让她过来，我有话跟她说。”

    蒋锡收了银票，赶去看女儿，才到门口就听见薄荷在哭，吓了一跳，连忙进去，才发现桃华一点儿事都没有地坐在椅子上，无可奈何地看着薄荷。

    “这是怎么了？”

    桃华起身让父亲坐：“薄荷觉得今儿没顶在我前头，正自责呢。”承恩伯府的人有一群，蒋家只有几个，哪里抵敌得过。薄荷被个小厮拦在外头，连踢带抓的都没能冲进来，自觉失职，又气又恨，边骂于思睿边请罪。

    “这也怪不得你。”蒋锡当时都没能冲进去呢，看看薄荷头发凌乱，裙摆上还撕破了一条口子，“可是他们趁乱——”占便宜了？

    薄荷恨恨抹了把泪：“没有。是奴婢踢他的时候自己扯破了一点。”她抓挠掐咬都没用，一急之下就给那人来了个撩阴脚，只是脚抬太高，把裙子扯开了，若早知道，今日就不该穿这裙子！

    “罢了罢了，今日这事儿谁也没料到，怪不得你。快去整整衣裳吧，看好了柏哥儿，我跟桃姐儿说几句话。”

    薄荷想起蒋柏华今日也吓得不轻，刚刚才由桔梗哄着歇下，还不知会不会发热，连忙应声去了。蒋锡担忧地看看女儿：“可吓着了？”

    桃华微微一笑：“爹放心，我没事。安郡王来得及时，他也没能怎么样，不过是嘴上占占便宜。”

    蒋锡看着女儿若无其事的模样，又是有些安心，又是越发的忧心，将蒋老太爷所说日后还要进宫的话讲了讲，引得桃华皱起了眉，但想想也只能如此，只能点头了。

    蒋锡看着女儿，话在嘴边打了好几个转，终于还是道：“桃姐儿，虽说今日——可最后那些话，你原可不说的。”

    桃华沉默了一下，点了点头：“我知道了。”

    蒋锡说了又后悔了：“爹不是怪你。全是于思睿那个畜生，实在可恶！只是，所谓好汉不吃眼前亏，你就是恼他，也该忍一忍，不必当场咒他的。若不是安郡王在，那畜生发起怒来，万一打你怎么办？”

    桃华轻轻咳嗽了一声：“爹说的是。我下次会记得。”她当然不是在诅咒于思睿，但蒋锡说得也对，当时她如果说个于思睿无病，场面就会更平和些。这次是有安郡王在，若是没有，说不得她就得吃眼前亏了。

    蒋锡一听女儿咳嗽就心疼起来：“没有下次了，断没有下次了！以后爹一定陪在你身边，一步也不离开。”

    桃华笑了笑：“以后我们也少出门，横竖承恩伯还不能冲到咱们宅子里来。”

    蒋锡叹道：“是爹没本事。这时候才发现，难怪这人都爱争权夺势，若没权势，终是要受人欺侮……”

    这话说得没错，然而蒋锡是不能入仕的，桃华连忙把话岔开：“爹你手里拿的什么？”

    一句话把蒋锡的心思拉回来了：“是你伯祖父给的银票，说要给安郡王备谢礼的。我本不想要，你伯祖父有些恼了。你先收好了，日后再想法子孝敬回去。”

    桃华点点头：“爹想备点什么？”接过银票一看吓了一跳，“怎么这么多！”她管着李氏的嫁妆，占了穿越的便宜做花茶，一年进益才将将一千两呢。蒋老太爷一口气就给了两千两，若是被小于氏知道，只怕又要添一块心病。