定北侯、抚远大将军李瑛，十六岁时便承袭父职戍守西北，朝野上下对这少年领兵打仗的本事原颇有微词，纷纷向天子谏言增设监军或另换他人等。

    然李瑛首战大捷，雪夜单刀奔袭，擒拿突厥可汗，其后势如破竹，退敌千里不止，塞南再无王庭。战事平歇边关百姓得以修生养息，七载已逝，李瑛更是令诸胡闻风丧胆的存在，凉州亦富庶繁华不亚于京城，连年赋税颇丰。

    李瑛远在凉州府数年，此次请兵回朝，明面护送鲜卑质子实则押解，更携请和文书数封，自是令天子大感颜面有光，下了朝便宴请文武百官隔日入宫欢庆，兼各内外命妇，均在受邀之列。

    赵蕴不必说，在明光里打包了两盒花糕点心回宫，更与宁妃撒撒娇，换了两车绫罗绸缎金银珠宝，其中一斛海珠便价值连城。本想递予流萤几颗，担忧她伤寒许久未好，可人在宫中，玉桂也留在简府说是照料她，身边只有个客气过头的钦月，便先打消念头。

    摆宴这日换好行头，赵蕴虽已出嫁，却仍与未出阁的公主并后宫妃嫔一处，她环顾麟德殿四周，竟也无简涬踪影，便如打霜蔫菜，缩在宁妃身旁有一搭没一搭地吃点。

    “怎么了蕴儿，今天可不能哭丧着脸。”宁妃知女莫若母，晓得她是坐不住嫌无聊了，主动与她聊起天来，“定北侯一走便是七年，今朝回京，想必会留下一段时日。”

    “哦……我听阿、简家三弟说过，三五年内不会再打仗了。”赵蕴瞅着刚摆好的灵消炙色红味香，却是茶饭不思起来。

    “他祖母年岁也高，李文正最是孝顺不过的人，怎舍得再往那塞北跑。”宁妃亲手将这以羔羊身上四两肉制成的熏肉干撕成细条，放进赵蕴碗中，又道，“听闻他于凉州未有婚配，这次回来，侯府的门槛估计是要被说媒的给踩烂了。”

    “姐姐为蕴儿，也真是操碎这颗心了。”“九公主，好久不见你呢，来踢一局呗。”“见过宁妃娘娘。”“宁妃娘娘晚好。”

    坐于宁妃下首的秦婕妤裙摆款款，和她们敬了杯酒，作呼朋引伴之状，三三两两也凑成堆来。大都是些年纪较轻的婕妤、美人、才人等，借今日酒宴嬉闹玩乐，拉着赵蕴便要去殿下踢蹴鞠。

    “去玩会儿，晚点再与你说些事。”宁妃转念一想，众目睽睽之下有些事是不好与赵蕴明言，这秦婕妤虽是宁家五服外的亲戚，对赵蕴却也极尽讨好，便由她去了。

    “好。”赵蕴心不在焉地答应道，目光逡巡半天仍不见简涬，兴味索然地和她们踢起蹴鞠来。

    “九妹，怎看起来如此忧愁？”三公主赵芊接过她软绵绵一脚，随口问道，而不等赵蕴回答，不到十岁便鬼灵精的十一公主赵芙替她答了，“想她驸马呗，李将军都回来了，还不见驸马半根头发丝。”

    “就你知道，少说两句。”赵芙年纪小不清楚简潼各色传闻，赵芊却听过八百个不同版本，亦私下里感叹赵蕴真能忍，这会儿讪讪笑道，“别听小芙瞎说。”

    “不碍事，驸马有居鞘将军护送，估摸再有十来天到京城。”赵蕴搪塞道，便又沉默着玩那蹴鞠，秦婕妤还欲向她打听，赵蕴飞起一脚——

    气毬以畜类膀胱充气制成，踢着轻飘飘，一球砸到脑门也是够疼。只见它越过大半场筵席，好巧不巧落在一人头上，乌纱幞头都被撞歪，那人哎呦一声被撞得直揉后脑勺，球咕噜噜滚到了，李瑛脚下。

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