夏洛特站在一棵大橡树下，双手插挽，看着不远处正在马背上大胆做出各种惊险动作的小姑娘。
    她明明才接触马术不久，但看那顺畅自如的动作，仿佛像从小在马背上长大的一样，身着红色骑装的诺拉在那匹小马上灵活地辗转腾挪。只见她一手抓着缰绳，足尖紧勾马镫，身体向一边倾斜俯坠下去，还带着点婴儿肥的小手在茂密的草丛里揪了一些叶片，倏忽间又迅速地坐回马鞍上。
    一旁的马术师紧盯着那个小小身影，看到她无事后，提起的心又稍稍放下，擦了擦额角渗出的汗水。在心里默默祈祷，上帝保佑，可千万别出什么事。
    拗不过诺拉小姐的祈求，教她那些危险的动作。可她也只是粗略说了说，甚至没给她演示，她怎么敢做那个动作，老天！
    今天出来只带了马术师，夏洛特私下里并不喜欢太多人跟着。
    “温蒂，你教的不错。瞧她，就像是只灵活的小猴子。”夏洛特笑着说，眼神里尽是自豪与宠溺。
    “是……”她有些心虚，“我不过是做了我该做的，诺拉小姐很有天分，夫人。”
    夏洛特看向身后坐在树荫下的白色小圆桌旁的塞利尼，他今天与她一样，都穿了马裤马靴，一身白色骑装，将他饱满高大的身体勾勒得英姿健美。不过这位美人现在正在对着那堆热茶糕点忙活摆弄。夏洛特扬了扬眉毛。
    转眼，诺拉回来了。她像一团小火球似的，棕红色的辫子在身后蹦跳，从那匹枣红小马背上利落地翻下，手套脱下在半空中挥了挥，就朝这边跑来。
    “妈妈，你看到了吗？我是不是很厉害？”她咧开一个大大的笑容，扑进夏洛特的怀里。
    夏洛特摸摸她的脑袋，蹲下身，和她目光平齐，“我的诺拉真厉害，能做出那样漂亮的动作。”听到妈妈的夸奖，诺拉别提多高兴了，亲了夏洛特的脸蛋好几下。
    夏洛特将她提抱起来，轻松地用手臂将她托举在怀里，向塞利尼的方向走去。
    温蒂看了看那一家三口，自觉地去照看场地里的几匹马了。
    “你慢点儿吃，刚刚才跑完马，小心待会肚子疼。”
    看着对精美点心狼吞虎咽的女儿，夏洛特有些头疼，她发现诺拉对食物真的毫无抵抗力。
    诺拉嘴里咀嚼着含糊地说了几句话。她可不会肚子疼，曾经她一口气吃下了一条比她还大的鳐鱼也没疼过。岸上的食物比海洋里的食物小，但好吃多了。
    很快诺拉就被糕点的碎屑呛到了，开始咳嗽起来，塞利尼熟稔地给她喂茶水。慢慢才平复下来。
    夏洛特露出无奈的笑。
    她看向塞利尼，他今天一直躲那几匹马远远的，就那么怕马么？
    “对了，塞利尼，我说过我要教你骑马的，怎么样，来试试？”她问他。
    终于还是逃不过，塞利尼知道艾比想做的事，一定会做到。
    “好……”
    夏洛特满意地点点头，对诺拉说：“宝贝，你先慢慢享用点心，我去教你父亲骑马。相信他一定会很快学会的，你说呢？”
    诺拉手里拿着一块饼干，嘴唇边沾了点碎渣，带着狐疑和不信任的眼神看向塞利尼，轻晃晃脑袋，
    “我看父亲是学不会了。他超级害怕马的，之前有一次，他的头发被一匹老马给咬断了一截。”说着便咬了一口饼干，模仿着马吃东西的动作。
    看女儿在艾比面前揭自己的短，塞利尼气愤里又有些糗意，脸上泛起微红，这反而激起了他的好胜心，他要证明给艾比看，他才……没有那么害怕马。
    塞利尼牵起夏洛特的手，坚定地朝马匹所在的方向走去。
    身量欣长强壮的驯马师温蒂正在用刷子清扫枣红小马身上的泥土，看到夏洛特来了，她上前，“夫人。”
    “温蒂，麻烦你去照看一下诺拉，我们先自己骑一会儿。”
    “好的，夫人。”
    她走之前看了一眼塞利尼。那就是那个备受巴特夫人宠爱的外国男人，身段倒是不错，脸上也如传闻的那样，戴着一张古怪的面具。她朝他微点头，随后便走了。
    待越靠近那几匹马时，夏洛特明显感觉塞利尼的步子慢了下来，她手指紧扣进他的指间，看向他，说：“走吧，我们去挑一匹马。”
    塞利尼看她，认真地点了点头。
    马匹是派人提前送到这里来的，这附近的林地都是巴特家的财产，不过她从前也很少来过。夏洛特收藏的马都是精挑细选的名贵赛马的后代，挺拔健硕的躯干四肢，昂扬着头颅，都十分神气精硕。
    夏洛特带着塞利尼在这几匹马里边走边看，她一边看马，一边观察塞利尼的反应。她发现，塞利尼对其中那匹白色的马格外退避，夏洛特有了一个坏主意。
    “就这匹马吧。它叫雪花，这是匹温驯的马，正适合学习。先来熟悉一下这个新朋友吧。”
    夏洛特牵着塞利尼的手，慢慢带他摸上它的鬃毛，“它的马鬃看上去就像光滑的丝绸，和你的头发一样，都是白色。”她笑着说。
    塞利尼屏住呼吸，感觉到手下动物的热度，身体都紧绷着。听到她说这话，有些不高兴。
    他的头发可比这家伙的漂亮多了，艾比怎么会拿它跟他比。
    雪花打了一个喷鼻，塞利尼被吓得缩回手。夏洛特略微感到无语，但还是开始了教学。
    她给他演示了一下，如何先让马儿熟悉驾驭者，然后是流畅的踩镫、扶鞍、借力上马一气呵成。看了几遍，塞利尼总算找到些要领。在她鼓励的目光下，他僵硬地开始实践，刻意忽略掉那是匹活生生的马的事实，像是登梯子一样，硬着头皮翻坐上马鞍。
    夏洛特不禁吹了个口哨，鼓起掌来，为他这一小步庆祝，就像刚刚夸奖诺拉一样，“真是了不起，塞利尼，瞧你做的多好！”
    塞利尼微笑起来，但下一秒，身下的白马就开始不安分地动了起来，他有些紧张，“艾比，艾比，它在动。”
    夏洛特手牵着缰绳，安抚他：“别担心，我在这呢，我牵着雪花先慢慢走走，你适应一会儿，手扶在马鞍上。”
    就这样，夏洛特一手牵着马漫步，塞利尼像个公主似的，在骑士的护卫下端坐在马背上，不过这位公主现在还是十分紧张。
    “你怎么这么害怕马？这有什么好怕的？我记得你以前在海里那么凶猛，连捕杀鲨鱼都不在话下。”夏洛特跟他讲话分散他的注意力。
    “这不一样，”塞利尼像根木头似的杵在上面，余光看见自己悬空的脚，他的脑中一阵眩晕，“它们的牙齿又大又齐，奇怪丑陋的蹄子，还有肮脏的毛皮散发着臭味。”
    “噢，雪花，漂亮的小姑娘，他说的可不是你，请别伤心。”夏洛特摸了摸马儿额头前的几络毛发安慰道。
    “别这样，塞利尼，大方些。”
    她继续问他：
    “那你又是怎么找到我的行踪的？在那个偏远的镇子上的酒馆里碰见你和诺拉的那天，我还以为自己撞鬼了。我可不相信这是巧合。”
    谈起这个，塞利尼心神安静下来，他开口说：“我和诺拉在一次教堂揭幕集会上认出你，但那时我不敢与你相认……犹豫了很久之后，我还是决定来找你，起码要将诺拉送回你身边。”
    “接着我就跟人打听巴特家的船队的位置，兴许能找到一点有关你的消息。我在那个码头上遇到一个男人，他告诉了我你之后出海要经过那个镇子，他说他是你的恩人。噢对了，”
    塞利尼终于想起来什么，他差点将这件事忘了，
    “他让我转告你，你承诺给他的船还没有给他，让我来催催你。”
    夏洛特的嘴角抽了抽，眼前浮现出一个挺着将军肚嘴衔雪茄的红胡子男人。
    好吧，咳咳，她确实把这事忘了。
    夏洛特停下脚步，看了看马上的塞利尼，对他弯唇一笑。“塞利尼，想来点刺激的么？”
    “什么？”他还没有反应过来的时候，片刻间，只见夏洛特已经翻身上马。他们共骑一匹马。
    “抱紧了，小心掉下去。”
    她丢下一句话，不管塞利尼有没有听到，便听到空中扬鞭抽打的声音，马儿吃痛，嘶鸣一声，就撒蹄狂奔起来。轻夹马腹，手执缰绳，驰骋策奔。
    塞利尼下意识地紧搂住她的腰。在他怀里显得娇小的人，在此刻像是疾风里的石山，乱流中的浮木，是唯一能拯救他的，艾比。
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    下回早点更……要少熬夜了，身体遭不住咧……